На главную
Это...
Игра теней в листве
Утренний ветерок скользнул сквозь густые ветви деревьев, мягко стряхивая розовые лепестки.
Нагато
По обе стороны уходящей вдаль дороги цвела сакура, и опадающие лепестки устилали путь.
Остановившись под одним из деревьев, Нагато огляделась и слегка коснулась его рукой.
В роскошной комнате танцевали тени от мерцающего света ламп.
Нагато
Это сон...
Но почему я всё ещё чувствую эту острую боль.
Священное древо, разрушающееся под покровом скверного черного тумана, дрожащее во тьме, испускающее последний вздох.
Всё вокруг увядает, жизни гибнут... Это картина разрушения, которую я не смогу забыть до конца своих дней.
Тихий стук в дверь прервал воспоминания Нагато.
Нагато
Кавакадзэ? Входи.
С шелестом раздвижной двери перед ней показалась фигура с белыми волосами и в белых одеждах.
Кавакадзэ
Прости, госпожа Нагато, что потревожила тебя.
Нагато
Всё в порядке. Как раз есть один неясный для меня вопрос.
Недавние донесения об увядании Священных древ в разных уголках империи — это правда?
Кавакадзэ
Отвечаю, госпожа Нагато. Все донесения об увядании Священных древ были полностью проверены. Всё изложенное в них... чистая правда.
Нагато
Выходит, это был не просто сон...
Увядание Священного древа распространяется всё дальше от столицы...
Нагато принялась поправлять на себе одежду, а сидевшая у двери Кавакадзе поднялась и закрыла двери и окна.
Раскрылась резная узорчатая ширма, и на её полупрозрачном шёлке отразился силуэт девушки.
В мерцающем свете ламп на ширму легла тень распущенных длинных волос, оставляя размытый, изящный силуэт.
С тихим журчанием зачерпнутая ковшом вода полилась по её шее...
Нагато
Кавакадзэ, отправь сообщение Мусаси. Сегодня на рассвете я нанесу ей визит.
Кавакадзэ
Госпожа Нагато, вообще-то...
Госпожа Мусаси уже долгое время ждёт в вестибюле.
Предзнаменование сна
В усыпанном звёздами небе высоко висела полная луна.
Кавакадзэ подала им наполовину наполненные чашки чая, а затем молча удалилась.
На смотровой площадке высокого павильона они сидели бок о бок, обратив лица к лунному свету.
Ветер шелестел в листве деревьев.
В огромной резиденции было слегка пустынно.
Мусаси
Госпожа Нагато, что именно ты видела в своём сне?
Нагато
Я видела, как гуляю по аллее сакуры, а лепестки падают, словно снег.
А затем... когда я дотронулась до этих цветов, они рассеялись прямо в моих ладонях.
То же самое случилось и с ветвями деревьев... от одного лёгкого прикосновения они все увядали и, в конце концов, поглощались бесконечной тьмой.
Осталась лишь мёртвая тишина, Мусаси.
Мусаси
Я видела нечто похожее.
Та же цветущая сакура, но в моем сне она немного отличалась от твоей.
Это было гигантское древо, устремляющееся в самые небеса, а его раскидистые ветви закрывали собой солнце.
По размерам оно превосходило даже то Священное древо, в котором ты когда-то спала.
А затем...
Я стала свидетельницей его гибели.
Распустившиеся цветы в одно мгновение рассыпались в прах, оставив после себя лишь иссохшие ветви.
А следом за этим пришла бескрайняя тьма.
Нагато
Должно быть, тебе известно, что в последнее время из разных уголков Империи Сакуры поступают сообщения об увядании Священных древ.
Мусаси
Похоже, в этом увядании есть какая-то закономерность.
Чем ближе Святилище к столице — то есть к месту твоего прежнего сна, — тем чаще поступают подобные донесения.
Нагато
Именно это меня и беспокоит.
Священные древа Империи Сакуры связаны между собой, и это главная причина столь быстрого распространения увядания.
Увядание Священного древа подобно сигнальному огню, передающему миру одно послание:
Масштабное вражеское вторжение уже совсем близко.
Нагато поднялась, оставив рябь на поверхности чая в своей чашке.
Нагато
Луна сегодня прекрасна, я хочу прогуляться.
Кавакадзэ
Госпожа Нагато!..
Нагато
Кавакадзэ, ты останешься здесь. Если я не вернусь до завтрашнего рассвета, передашь этот мешочек Муцу.
Кавакадзэ
Да, госпожа Нагато.
Отправление
Лёгкие облака скрыли лунный свет, и по поверхности озера вдали пробежала рябь.
Во дворе неподалеку от резиденции две фигуры шли по каменным ступеням.
Внезапно налетел лёгкий ветерок, поднимая в воздух опавшие листья.
Хрупкая девушка прикрылась длинными рукавами и оглянулась назад.
Лёгкие облака уже рассеялись, и лунный свет залил весь двор призрачно-синим сиянием.
Мусаси
Госпожа Нагато, ты в порядке?
Посмотрев в направлении её взгляда, она увидела лишь пустынный, безмятежный берег озера.
Нагато
Ты помнишь это место?
Много лет назад она передавала сообщения через Священное древо.
И велела мне провести ритуал, чтобы призвать её сюда.
Мусаси
Человек, о котором ты говоришь... это «Великий Мудрец»?
Нагато
Именно.
После недолгого молчания Нагато направилась к озеру.
Нагато
На самом деле, что касается всего этого... увидев ту сцену во сне, ты, должно быть, уже нашла ответ в своем сердце.
Верно?
Мусаси, если хочешь что-то сказать, говори прямо.
Здесь больше никого нет.
Мусаси
Госпожа Нагато...
Увядание Священного древа — это дурное предзнаменование, напрямую связанное с безопасностью «Великого Священного древа» Империи Сакуры.
Если увядание затронуло и его, то это полностью объясняет причины всей череды недавних происшествий.
Точно так же, как это было более десяти лет назад.
Но обладаем ли мы сейчас достаточной силой, чтобы вступить в битву с этим?
Нагато
С тех пор, как я себя помню, Великое Священное древо Империи Сакуры находилось под защитой Великого Мудреца, изолированное от всего мира и в полной безопасности.
И раз теперь вновь поднимаются волны, должно быть, в Святилище, где находится Великое Священное древо, произошло нечто непредвиденное.
Мусаси
Если твои суждения верны, и увядание Священного древа — это... отголосок того инцидента многолетней давности.
Мы должны быть готовы к самому худшему.
Нагато
Мы должны немедленно отправиться в путь и лично посетить Святилище.
Воспоминания под луной
Девушка стояла у окна и смотрела вдаль, этой ночью ей было не до сна.
Её лицо скрывала белоснежная вуаль.
*топ**топ**топ*
Сакава
Прошу прощения! Я услышала какой-то шум и решила подняться проверить.
Прости, что потревожила твой покой!
? ? ?
Не бери в голову, мне тоже не спалось, поэтому я пришла сюда.
Сакава
Ты ищешь госпожу Мусаси?
Кажется, госпожа Мусаси сегодня вечером куда-то ушла.
Она достала лежащую позади подушку для сидения, положила её рядом с собой и слегка похлопала по ней.
? ? ?
Составишь мне компанию для беседы?
Сакава
Конечно, конечно!
Чуть не забыла! Сначала я должна приготовить для тебя чай...
? ? ?
Не утруждай себя.
Сакава
Хм... О чём бы ты хотела поговорить?
? ? ?
Расскажи мне о прошлом этого места.
Сакава
О прошлом...
Госпожа Мусаси ранее велела мне отвечать на любые твои вопросы, так что я расскажу всё, что в моих силах.
С чего бы ты хотела начать?
? ? ?
Например, с того, что было более десяти лет назад.
Сакава
Более десяти лет назад... Ты имеешь в виду то время, когда госпожа Нагато организовала учения и покинула пост верховного флагмана?
Хотя о тех временах я знаю лишь понаслышке...
? ? ?
Ничего страшного, если только понаслышке.
Просто расскажи мне то, что знаешь.
Девушка сняла вуаль, позволив своим длинным волосам свободно рассыпаться по плечам.
Она посмотрела на сидящую рядом Сакаву, и её тёмно-красные глаза словно обладали какой-то магической притягательностью.
Сакава сделала глубокий вдох.
Сакава
Всё что я расскажу, я лишь слышала от других... А началась эта история одним ранним утром много лет назад...
Встреча среди сакуры
Утренний ветерок скользнул сквозь густые ветви деревьев, мягко стряхивая розовые лепестки.
Нагато
Это...
По обе стороны уходящей вдаль дороги цвела сакура, и опадающие лепестки устилали путь.
Остановившись под одним из деревьев, она огляделась и слегка коснулась его рукой...
...
Юдати
Мичисио!
Мичисио
Юдати? Доброе утро.
Юдати
Доброе утро, распустившаяся сакура и впрямь так прекрасна.
Э-э? Разве в это время ты обычно не должна убираться во дворе?
Неужели тайком сбежала, чтобы полюбоваться сакурой?
Мичисио
Я закончила уборку ещё рано утром.
Госпожа Муцу сказала, что сегодня к нам прибудет важный гость, поэтому отпустила меня пораньше.
Юдати
Важный гость госпожи Нагато?
Мичисио
Ага, это большая редкость.
Впрочем, раз уж госпожа Муцу ничего не рассказала, давай не будем гадать понапрасну.
О, точно, вчера я приготовила сакура-моти...
Юдати
Правда?! Сакура-моти от Мичисио — самые вкусные! Давай скорее найдём местечко, чтобы передохнуть и перекусить!
Мичисио
Юдати, ты слишком торопишься. Чтобы насладиться вкусной едой, прекрасный вид просто необходим.
Уже придумала, куда пойдём?
Юдати
Может быть... тайком проберёмся во двор госпожи Нагато...
Мичисио
Точно нет!
Юдати
Тогда давай на ту поляну впереди. Трава, сакура и вкусняшки — просто идеально!
Мичисио
Тогда иди туда первой, а я сбегаю за корзинкой с едой...
Ой...
Незнакомка подхватила резко обернувшуюся и врезавшуюся прямо в неё Мичисио. Протянув руку, она мягко смахнула лепестки, упавшие на голову девочки.
Она была одета в белые одежды, а из-под манжет виднелась фиолетовая подкладка. Капюшон скрывал её лицо, не давая его разглядеть.
Почувствовав себя виноватой, Мичисио лишь мельком взглянула на неё и поспешно опустила голову.
Мичисио
П-прости! Э-это... всё из-за того, что я зазевалась.
......
Однако ответа Мичисио так и не дождалась.
Когда она нервно подняла голову, незнакомки, смахнувшей с неё лепестки, и след простыл.
Вдалеке Юдачи махала рукой, зовя Мичисио к себе.
Мичисио
Х-хорошо, я... я уже иду.
(Какая-то она очень странная... эта старшая сестрёнка...)
Раскат грома
Лёгкие облака скрыли лунный свет, и внутри помещения внезапно потемнело.
Сакава
Вскоре после этого госпожа Нагато объявила об уходе с поста верховного флагмана и одновременно о проведении учений.
? ? ?
Хочешь сказать, что прибытие таинственной гостьи как-то связано с тем, что произошло потом?
Сакава
Нет, нет, нет, это всё лишь наши догадки...
На самом деле, прежде чем госпожа Нагато публично сделала это объявление, она на какое-то время отправилась в поездку.
Но странно то, что никто в других уголках Империи Сакуры её тогда так и не видел.
Однако на самом деле...
Сакава внезапно понизила голос и выпрямилась, приняв серьезный вид.
Сакава
На самом деле в то время госпожа Нагато отправилась в некое Святилище.
Среди тех, кто тогда её сопровождал, была и госпожа Мусаси.
А я была в числе свиты, сопровождавшей госпожу Мусаси в качестве её охраны...
Но я знаю лишь самую малость, ведь всем сопровождающим приказали оставаться снаружи Святилища и ждать.
В Святилище вошли только госпожа Нагато, госпожа Мусаси и та загадочная гостья.
...Вот и всё, что мне известно.
? ? ?
Сегодня вечером госпожа Мусаси ушла, не попрощавшись. Она отправилась к госпоже Нагато?
Сакава
Да...
? ? ?
Госпожа Мусаси не говорила с тобой в последнее время о сновидениях?
Сакава
Нет, не говорила. Однако в последние дни госпожа Мусаси выглядела неважно...
Неужели тебе тоже не спится из-за ночных кошмаров?
Лёгкие облака рассеялись, и в ясном ночном небе внезапно прозвучало несколько низких раскатов грома.
Тонкая фиолетовая молния ударила в землю, и вскоре раскатистый гром стих.
Сакава
Это...
? ? ?
Это сигнал госпожи Мусаси. Мне пора отправляться.
Ах да, это тебе.
Давно со мной никто так не разговаривал, спасибо тебе.
Она вложила что-то в руку Сакавы, развернулась и ушла.
Сакава
Это... оригами?
Разжав ладонь, она увидела, что сложенная из бумаги фигурка напоминает милое личико.
Только вот на голове у неё было два выступа, похожих на рожки.
Сакава
Э-э? Это... неужели это я?
Хи-хи...
Но её улыбка быстро угасла.
Она сжала в руке оригами и устремила взгляд на яркую луну в ночном небе.
Сакава
Пусть боги хранят их.
Пусть все обязательно вернутся в целости и сохранности...
Долгая бессонная ночь
Чёрная аура надвигалась на них со всех сторон.
Как бы сильно Мусаси ни взмахивала клинком, даже острый блеск меча не мог рассечь эту тьму.
Нагато
Да хранят нас боги, рассейся!..
Посреди чёрной ауры лишь один клочок пространства оставался светлым.
Однако этот единственный свет яростно мерцал, и хрупкое равновесие между светом и тьмой вот-вот должно было окончательно рухнуть...
Нагато
Как же так!..
......
Раз уж до этого дошло, у меня есть ещё один способ.
Если я вложу всю свою силу в твой клинок, твой сокрушительный удар, возможно, даст нам шанс на спасение.
Мусаси
Ни в коем случае!
Если ты это сделаешь, что будет с тобой, госпожа Нагато?!
Нагато
Защита Империи Сакуры — мой долг как мико - Дитя Богов.
Я уже давно дала клятву...
Да хранят нас боги!
Нагато вложила ножны в руки Мусаси, а затем резко оттолкнула её от себя.
В следующее мгновение чёрная мгла поглотила Нагато, оказавшуюся за пределами барьера.
Мусаси
Госпожа Нагато!
Всё погрузилось в бесконечную тишину и тьму...
Обрывки воспоминаний беспорядочно сплетались воедино, хаотично сменяя друг друга.
Нагато
Священное древо... начало увядать... вера людей... иссякает...
Буквально на днях я получила приказ об отстранении от должности флагмана Объединённого флота.
Нет, на самом деле это было моё собственное решение...
Мусаси
Госпожа Нагато, твои раны слишком тяжелы, если так пойдёт и дальше, боюсь...
Нагато
Если удастся найти того, кому можно доверить будущее Империи Сакуры, то мой уход не оставит сожалений.
Мусаси
Священное древо! Госпожа Нагато, пока Священное древо живо, у тебя всё ещё есть надежда на спасение!
Нагато
Ты предлагаешь погрузиться в сон внутри Священного древа?..
...Но прежде чем я это сделаю, мне нужно кое с чем разобраться.
Мусаси, скажи, сколько дней ещё продержится моё тело до того, как я усну?
......
.........
...Этого достаточно. Передай мой приказ: немедленно начать подготовку к проведению учений.
Во время учений я лично объявлю всем, что покидаю пост верховного флагмана Империи Сакуры...
*дзинь*
Раздался мелодичный звон колокольчика.
Мусаси села в постели. За окном высоко висела яркая луна.
Немного поразмыслив, она встала и оделась.
Услышав шум, Сакава поспешила к дверям комнаты Мусаси.
Сакава
Госпожа Мусаси, ты уходишь?
Мусаси
Тшш...
У меня важное дело к госпоже Нагато.
Сакава
Госпожа Мусаси, ты выглядишь неважно. Может, стоит подождать до рассвета, прежде чем что-то решать...
Мусаси
Дело не терпит отлагательств. Нельзя терять ни минуты.
И ещё... пожалуйста, позаботься о нашей «гостье».
Если у неё возникнут какие-либо вопросы, не стесняйся отвечать на них, расскажи всё, что в твоих силах.
Дверь тихо закрылась, и она отправилась в путь в одиночестве, ступая по залитой лунным светом ночной мгле.
Она оглянулась на мерцающее в свете свечей окно Тэнсюкаку.
В эту долгую ночь никто не сомкнёт глаз.