Вау... Так вот она какая, эта Всемирная выставка.
Когда мы прибыли пару дней назад, здесь было довольно безлюдно. Не ожидала, что в день закрытия будет так много народу!
Я даже сама невольно заразилась этим воодушевлением!
Заключительное слово
«Итак, война подошла к концу.»
«Мир вернулся на эти истерзанные битвами земли.»
«И каждый обрел свое счастье.»
«Как и полагается финалу любой пьесы со счастливым концом.»
«Какая радость.»
«Какое торжество.»
«Командир.»
«Наслаждайся этим моментом.»
«И празднуй от всей души.»
День развевающихся флагов
Последний день Всемирной выставки. Церемония закрытия.
На залитой солнцем выставочной площади повсюду развеваются пестрые флаги.
Весёлая музыка в исполнении оркестра разносится на километры от Колизея.
Церемония закрытия вот-вот начнется, и толпы людей стекаются к главной площади со всех сторон.
Шум голосов накатывает волнами, и вся выставка охвачена невероятно оживленной атмосферой.
Вау... Так вот она какая, эта Всемирная выставка.
Когда мы прибыли пару дней назад, здесь было довольно безлюдно. Не ожидала, что в день закрытия будет так много народу!
Я даже сама невольно заразилась этим воодушевлением!
...Редко увидишь Мемфис такой взволнованной.
Атмосфера здесь такая зажигательная, даже на меня это влияет.
Точно! Командир, Хелена, давайте купим сувениров, пока церемония закрытия еще не началась!
Я просто не могу дождаться появления госпожи Марко Поло на церемонии закрытия~!
…Хм? «Госпожи» Марко Поло?
(То, что Мемфис так почтительно называет Марко Поло... это нормально?)
Командир... ты тоже это заметил?
Настроение Мемфис и атмосфера на площади... все это чересчур оживлённо.
Да... назвать это «фанатизмом» не было бы преувеличением.
Глядя на радостную Мемфис и бурлящую толпу вокруг...
Кажется, что за этой веселой атмосферой выставки что-то скрывается. Смутно ощущается, что что-то... не так.
Мм? Командир, почему ты так на меня смотришь?
Сегодня праздник в честь закрытия выставки, это вполне нормально — немного порадоваться, правда?
Идем, идем~ Если мы сейчас же не поспешим, все сувениры раскупят!
Успокойся, Мемфис.
Что еще за «госпожа Марко Поло»?
...
В Колизее Марко Поло произносит приветственную речь, находясь в самом центре трибуны.
Стоящая рядом Мемфис, с несколькими пакетами заранее купленных сувениров в руках, вместе с Хеленой молча её слушает.
…………
(Когда мы вообще успели сюда зайти?)
...
Уважаемые гости, прибывшие издалека.
Я - Марко Поло.
Наместница Бога в смертном мире, Марко Поло.
Сегодня поистине радостный день.
Нам больше не нужно беспокоиться об угрозе Сирен.
Как не нужно и погрязать в междоусобных распрях.
Ибо высший порядок уже установлен, и Бог сошел в этот мир!
Прямо сейчас мы все вместе находимся в Царстве Божьем.
Наступил вечный мир!
Празднуйте от всей души, свидетели, коим выпала величайшая честь!
Возрадуйтесь наступлению новой эры!
Возрадуйтесь вечному миру!
Возрадуйтесь сошествию Бога!
И славьте меня, Марко Поло!
Абсурдная речь Марко Поло сопровождается оглушительными, похожими на раскаты грома, аплодисментами.
Волна звука, кажется, вот-вот снесет крышу Колизея. Фанатизм в зале достиг пугающих, почти зловещих масштабов.
(Надо найти способ прервать Марко Поло!)
(...Нельзя оставаться безучастным к происходящему, нужно как-то остановить эту абсурдную речь.)
(Точно! Можно использовать бортовую систему связи Мемфис, чтобы заглушить её...)
Э-э...?! Как у тебя получилось...
Погодите, так не должно быть?!
Марко Поло, чью речь внезапно прервали, выглядела совершенно растерянной.
Так и знал, она прекрасно осведомлена о том, что здесь творится!
(Нужно понаблюдать за развитием событий.)
Даже находящаяся рядом Мемфис и остальные кансен оказались под каким-то воздействием.
Прямо сейчас на площади выставки явно происходит нечто крайне опасное.
Прежде чем действовать опрометчиво, нужно во всем разобраться. Лучше пока затаиться и посмотреть, что будет дальше.
И стоило мне только об этом подумать, как на меня вдруг нахлынула сильнейшая сонливость.
Мир перед глазами начал погружаться во тьму...
Символ суда
Черное солнце безмолвно пылает.
………………
…………?
Это сон... или же...
Я уже проснулся...
Надо попытатся понять где я нахожусь.
Внимательно присмотревшись, я понимаю, что это черное солнце передо мной никак не может быть чем-то обыденным.
Однако, в отличие от того, что я видел в своих кошмарах раньше, это черное солнце, похоже, не несет в себе никакой «угрозы».
Пылающее пламя не излучает тепла и не издает ни единого странного звука.
Оно просто безжизненно висит в вышине, словно ему нет никакого дела до всего происходящего вокруг.
Надо вглядеться лучше.
Я пристально вглядываюсь в далекое черное солнце.
В те мгновения, когда сияние черного солнца на секунду тускнеет, мне кажется, что я вижу нечто невообразимое.
Механическое солнце?!
Внутри черного солнца... словно сокрыт какой-то исполинский механизм.
Эта машина, похоже, не полностью существует в материальном мире. Подобно айсбергу, скрывающемуся под толщей воды, она обнажает лишь крошечную свою часть.
В то мгновение, когда я это осознаю, меня пронзает пробирающий до костей, давящий холод.
Словно я оказался на километровой глубине в океане...
Словно перенесся в давно минувшую эпоху...
(Дышать невозможно.)
В отличие от мягкого спокойствия, что излучало черное солнце ранее, мир перед моими глазами теперь наполнен отчаянным, всепоглощающим чувством удушья.
Кажется... я... сейчас задохнусь...
В последнее мгновение, прежде чем мое сознание окончательно угасает.
…Мне почудился тихий перезвон колокольчиков?
Доказательство её существования
Отголоски звона колокольчиков всё ещё звучат в ушах.
Чувство удушья исчезло. Представшее перед глазами... это довольно необычное пространство.
*Присмотреться*
Под темным небом в глаза бросаются ярко окрашенные врата тории.
Шквальные ветра дуют с двух противоположных сторон, подхватывая морские волны и сталкивая их друг с другом.
В небе виднеются перевернутые павильоны и башни, словно какой-то мираж.
*Вглядеться*
Я пристально вглядываюсь в парящие в небесах строения.
Позади этих иллюзорных, бесплотных зданий и облаков, кажется, виднеются некие механические конструкции...
Они в точности повторяют механизмы, замеченные внутри черного солнца, и тоже представляют собой лишь крошечную вершину айсберга.
……………………
*Осмотреться*
...
Там, на самом краю видимости, под вратами тории мерещится красно-черный силуэт.
Этот силуэт, похоже, тоже заметил мой взгляд, обернулся и посмотрел в мою сторону.
Кажется, возникло какое-то необъяснимое чувство ностальгии...
Но откуда же взяться этой ностальгии?
Пока я размышлял об этом, загадочный силуэт просто растворился в воздухе.
...
Кто здесь?
Этот голос и этот облик...
Синано?
Синано!
...Хм? Снова ты.
Наша с тобой связь воистину удивительна... Не ожидала, что мы вновь встретимся во сне.
Знаешь что нибудь о том красно-черном силуэте вдалеке?
...Красно-черный силуэт? Я ничего подобного не видела.
Вернее будет сказать, что кроме тебя я никогда не встречала здесь никого другого.
...Никогда?
Именно так. Это место — брешь между иллюзией и реальностью, комната отдыха, ведущая в царство снов.
Оно для меня словно вторая родина.
И хотя чаще я попадаю в сновидения напрямую, порой мне приходится ненадолго задерживаться здесь.
Вот только жаль... сегодняшний сон пришел совсем не вовремя.
Боюсь, я пропущу захватывающее представление на церемонии закрытия.
Церемония закрытия... Неужели речь о церемонии закрытия Всемирной выставки Империи Сардиния?
Я слышал, ты прибыла туда в качестве представителя фракции Империя Сакуры.
Ты... и впрямь знаешь об этом.
……Выходит, что в реальности мы с тобой находимся в одном мире?
Похоже на то... Поистине удивительно.
...Мне и в голову не приходило, что такое возможно.
Если так посудить, выходит, мы с тобой даже сражались плечом к плечу.
Как любопытно.
Действительно, неожиданный поворот событий.
Хотя причину нашей встречи с Синано во сне еще предстоит выяснить.
Однако, учитывая, что наша первая встреча произошла в особом Зеркальном море Сирен...
А в здешних небесах, кажется, тоже можно разглядеть механические устройства...
Возможно... так называемый сон — это не просто призрачная иллюзия.
Конечно, на этот вопрос, похоже, не сможет ответить даже Синано. Но, возможно, у неё есть какие-то догадки насчет перезвона колокольчиков.
..Звон ветряных колокольчиков, отдающийся в ушах?
Хм... Я и правда время от времени его слышу.
Этот звук подобен некоему путеводному знаку в мире снов.
Часто, вслед за звоном колокольчиков, можно увидеть интересные сновидения.
И благодаря ему иногда даже удается вырваться из кошмаров.
Однако... то, что я увидела вчера после звона колокольчиков, было довольно пугающим.
В золотом небе пылало черное солнце.
Его пламя не излучало тепла, словно ледяная черная дыра, от чего мурашки бежали по коже...
Черное... солнце?!
Я рассказываю Синано о том, что пережил до того, как оказался здесь.
...
Ты... тоже его видел...
Это черное солнце невероятно опасно...
Ранее во сне я слышала предостережение. Грядет некая опасная сущность...
Погоди-ка... Мои воспоминания почему-то не сходятся.
Я помню, как на рассвете мне приснилось черное солнце... а следующее воспоминание — я уже на площади, где проходит церемония закрытия.
Странно, я совершенно не могу вспомнить... что было до начала церемонии.
А ты помнишь, что происходило до начала церемонии закрытия?
Я изо всех сил напрягаю память, но могу вспомнить лишь то, как мы с Мемфис и Хеленой покидали павильон Союза Орла.
А затем — мы уже на площади, слушаем речь Марко Поло.
Так вот почему тогда возникло это странное ощущение, что что-то не так...
……Подумать только, и у тебя то же самое.
Похоже, дурное предзнаменование сбылось. Мы должны немедленно вырваться из этого сна.
Но как нам отсюда выбраться?
Хм... Только ждать. Ждать, пока нас не разбудят снаружи, или пока мы не проснемся сами...
Снова звон ветряных колокольчиков...
Это чувство... время пробуждения близко.
Хе-хе, похоже, нам повезло. Что ж, тогда до встречи в реальном мире, когда мы оба проснемся.
Запомни, мой канал связи...
Сломанный рай
Последний день Всемирной выставки. Церемония закрытия.
На залитой солнцем выставочной площади повсюду развеваются пестрые флаги.
Весёлая музыка в исполнении оркестра разносится на километры от Колизея.
Вау... Так вот она какая, эта Всемирная выставка.
Когда мы прибыли пару дней назад, здесь было довольно безлюдно. Не ожидала, что в день закрытия будет так много народу!
Я даже сама невольно заразилась этим воодушевлением!
...Редко увидишь Мемфис такой взволнованной.
Атмосфера здесь такая зажигательная, даже на меня это влияет.
(Время... повернуло вспять?)
...Хм? Командир, ты так побледнел... Ты плохо себя чувствуешь?!
Командир... ты в порядке?
Сейчас и впрямь... кажется, что-то не так.
Мемфис, ты ведь собиралась пойти купить сувениры, пока церемония закрытия еще не началась?
...Да, а как ты узнал?
На самом деле, мы все уже однажды пережили эту церемонию закрытия.
Хотя я и понятия не имею... почему такое произошло.
Командир, о чем ты говоришь... Я не совсем понимаю.
...Я сейчас же свяжусь с администрацией, чтобы они прислали бригаду медиков.
...Похоже, ни Мемфис, ни Хелена не помнят того, что мы уже пережили.
Я пытаюсь связаться с Синано, но коммуникатор никак не может установить соединение.
Хелена, Мемфис, планы меняются. Мы немедленно направляемся в павильон Империи Сакуры.
А заодно свяжитесь с Эссекс, пусть все будут готовы к бою.
Э-э...? В павильон Империи Сакуры? И приготовиться к бою...?
Командир, ты... что-то заметил...?
Да, надвигается серьезный кризис.
Серьезный кризис... Поняла, немедленно прокладываю маршрут.
...
Вместе с Хеленой и Мемфис мы пробираемся сквозь толпу, направляясь к павильону Империи Сакуры.
Ну правда, в следующий раз не убегай так далеко.
Мне очень жаль, госпожа Суруга, не думала, что заблужусь на выставке...
Аха-ха... Сегодня ведь церемония закрытия, количество людей просто не сравнить с прошлыми днями.
А теперь позвольте мне проводить вас в VIP-зону Империи Сакуры.
С таким проводником, как я, мы точно доберемся без происшествий!
Тогда мы полагаемся на тебя, Альфредо.
Эхе-хе... Полагаемся на тебя, Альфредо!
Неподалеку дежурный персонал выставки от Империи Сардиния, похоже, помог найти потерявшихся представительниц Империи Сакуры.
Хм... Девушки из Империи Сакуры. Если спросить у них, мы сможем узнать, где находится Синано.
А? Ты собираешься просто подойти и спросить?
Они же из Багровой Оси... Если что-то пойдет не так, это может обернуться дипломатическим скандалом!
Ничего страшного. Как только мы найдем Синано, Империя Сакуры встанет на нашу сторону.
А?! Вы же с Синано ведь ни разу даже не виделись?
Нет... Командир и Синано... встречаются не впервые.
Да, мы уже виделись с ней во «снах».
В-вот как...
Тогда мы...
Командир, берегись!
Атака началась без малейшего предупреждения.
игантский механизм рухнул с небес, сокрушая выставочные павильоны, а вместе с ними — радость и покой, царившие на площади.
……Что это вообще такое?
Хелена, немедленно подтверди маршрут эвакуации!
Есть…!
Командир, ты в порядке?!
Я лишь наглотался дыма и пыли, но не ранен.
Слава богу...
Вызываю всех дежурных, черный код, черный код, необходимо немедленно эвакуировать приоритетную цель...
Повторяю, черный код...
Вращающиеся шестерни
БАБАХ!!!
Ува-а-а-а-а! К-как близко... Госпожа Суруга, ты в порядке?!
...Едва успела увернуться в последний момент.
Что это за штуковина... откуда она вообще взялась?
А-а-а-а-а-а-а! Павильон культуры... Павильон культуры разрушен!!!!!
Пожалуйста, успокойся, Альфредо!
Д-да, точно, нужно взять себя в руки!
Щёлк! *звук затвора камеры*
Хоть я и понятия не имею, что происходит, я просто обязана запечатлеть момент катастрофы!
...Дорогие гостьи, бегите скорее, а я здесь со всем разберусь!
Нет, я тоже останусь! У двоих больше шансов, чем у одной!
Госпожа Суруга, скорее возвращайся и защити госпожу Синано! А мы разберемся здесь!
……С чем вы там разберетесь, две мелкие дурёхи!
То ли разозлившись, то ли рассмеявшись, Суруга сгребла Симакадзе и Альфредо в охапку, зажав по одной под каждой мышкой, и со всех ног рванула прочь.
В следующее мгновение гигантская механическая нога рухнула с небес, подняв в воздух густую завесу пыли.
Тем временем...
Командир, почему ты остановился?
Нужно помочь этим отступающим кансен.
...Раз ты так решил, я поняла.
Хелена, передай Эссекс координаты для бомбардировки.
А затем...
Эй, вы трое! Скорее сюда, мы вас прикроем!
БАБАХ!!!
О-о! Огромное спасибо!
Госпожа Суруга, Альфредо, к нам прибыло подкрепление!
Ты же... Мемфис из Союза Орла?
Вместе мы сильнее! Давайте пока держаться вместе с ними!
...Да, сейчас не до раздумий, главное — вырваться из этой передряги.
Восстановление порядка
Наконец, при поддержке палубной авиации мы успешно отступили внутрь «Космической Иглы».
Признаться, раньше я задавался вопросом, почему пункт экстренной эвакуации расположили именно здесь.
Однако, когда мы спустились на лифте под землю, всё встало на свои места.
Закрытие подземных гермодверей... успешно.
Вот и всё, Командир, мы в безопасности.
Этот бункер, подземное укрытие?
Хм...? Насчет этого бункера?
Когда мы получили известие о твоем визите, Саратога заодно прислала приказ от комитета о постройке убежища.
Было сказано подготовиться ко всем возможным сценариям, чтобы обеспечить твою абсолютную безопасность во время пребывания на выставке.
Никто и не думал, что оно действительно пригодится...
Так значит, вы построили бункер прямо под выставочным павильоном...?
А, ну конечно, существование бункера держится в секрете. Для всех остальных это преподносилось как строительство охраняемого склада для ценных экспонатов.
Я знала о существовании бункера, но даже не подозревала, что за этим стоит Саратога...
Как же она нас выручила!
Раз уж так вышло, Командир, давай пока сделаем тут наш командный центр!
Да. Раз мы временно в безопасности, теперь нужно прояснить текущую обстановку.
Хелена, как продвигаются попытки установить внешнюю связь?
...Связаться со штабом в Нью-Йорке не удается, флот Нью-Джерси в Северной Атлантике тоже не отвечает.
Но... сигнал связи ведет себя очень странно.
Не похоже, что его глушат, скорее... он просто не может найти цель для соединения.
Да, это совпадает с нашими наблюдениями.
Связь внутри выставочной зоны и в прилегающих районах в целом работает исправно.
Хотя из-за нападения качество связи ухудшилось, никаких мощных помех нет.
Но что касается более отдаленных целей — мы вообще не можем с ними связаться... Словно адресатов на том конце просто не существует.
Кстати, еще до твоего прибытия мы постарались собрать информацию о текущей ситуации.
И она, честно говоря, не внушает оптимизма... Взгляни сюда.
Эссекс даёт мне планшет, с открытым на экране планом вывставочной зоны.
Как видишь, здесь находится «Космическая Игла», наше текущее местоположение.
Наш бункер находится глубоко под павильоном, так что пока мы в безопасности.
Главная площадка выставки, Колизей Сардинии... как видишь, была разрушена еще в ходе первой волны атаки.
В то же время как минимум десять гигантских механизмов — мы пока условно назвали их «Наблюдатели» (Gazers) — сеют хаос по всей территории выставки.
И хотя палубная авиация уже нанесла по ним бомбовые удары, это принесло мало результатов. Происхождение врага и его точные боевые возможности всё ещё выясняются, свежей информации пока нет.
Чуть ранее нам удалось успешно установить связь с Королевским Флотом и Свободным Ирисом.
Павильоны обеих фракций сильно пострадали во время нападения. В данный момент они планируют собрать свои флоты и прорываться в направлении Мальты.
С павильонами остальных фракций нам не удалось установить прямой контакт.
Однако, судя по результатам разведки, Империя Сардиния сейчас защищает свои уцелевшие павильоны и пытается организовать контратаку.
Флот Империи Сакуры также занял оборону в своем павильоне, и им уже удалось успешно отбить как минимум одну прямую атаку Наблюдателей.
Павильон Империи Дракона, вероятно, уцелел лишь потому, что давно пустует.
А вот павильон Северного Парламента был разрушен. О судьбе их персонала и флота ничего не известно.
Вокруг островов, где расположены павильоны Железной Крови и Доминиона Виши, также обнаружены следы ожесточенных сражений.
Хоть мы и не знаем точной картины происходящего, учитывая, что в выставочном флоте Железной Крови находятся два корабля прототипа, у них не должно возникнуть серьезных проблем.
...
Вот вся информация, которой мы располагаем на данный момент.
Попытки связаться с остальными фракциями продолжаются. Уверена, вскоре мы получим больше разведданных.
Спасибо за работу.
Это всего лишь мой долг, не стоит благодарности.
Как и ожидалось от Эссекс!
Эхе-хе... Но мне еще так далеко до Энтерпрайз.
Кхм... Это всего лишь мой долг, не стоит благодарности.
Ситуация не внушает оптимизма, Командир...
Да... До того как произошло нападение, Империя Сардиния, будучи организатором, не смогла обеспечить раннее предупреждение.
А после начала атаки Империя Сардиния так и не смогла организовать эффективное сопротивление.
Из-за этого у фракций сейчас нет скоординированного командования, и каждая вынуждена сражаться сама за себя.
Если так пойдет и дальше, нас разобьют поодиночке...
Говорит Илластриес. От лица Королевского Флота и Свободного Ириса я обращаюсь ко всем фракциям, находящимся на выставке.
Наш флот уже покинул павильоны и в данный момент собирается в акватории к юго-востоку от выставочной площади.
Сейчас, как вы все можете видеть, могущественный враг неизвестного происхождения обрушился с небес и разрывает нашу линию обороны.
Поэтому мы планируем прорваться с территории выставки и направиться к крепости на Мальте для подготовки к дальнейшим боевым действиям.
Я призываю все фракции отбросить разногласия и объединить усилия перед лицом надвигающегося кризиса.
Наш флот отбывает через час. Надеюсь, вы присоединитесь к нам, чтобы вместе отправиться на Мальту и собрать силы воедино.
Если же у вас сейчас иные планы, знайте: на время этой операции крепость Мальты будет открыта для всех фракций.
Вы сможете свободно прибыть туда, как только сочтете нужным.
Повторяю...
(……Значит, Королевский Флот и Свободный Ирис планируют собрать силы и отступить на Мальту.)
(Наконец-то хоть кто-то из фракций начал действовать, вот только...)
Командир, с нами связалась Илластриес из Королевского Флота. Она надеется, что ты возглавишь флот Союза Орла и откликнешься на её призыв.
И отправишься вместе с объединенным флотом Королевского Флота и Свободного Ириса к крепости на Мальте.
Что нам ответить?
В целом, идея собрать все силы воедино — правильная.
Вот только... в условиях такой неопределенности поспешное отступление вряд ли будет лучшим решением, чем глухая оборона.
Отправь приказ флотам Королевского Флота и Свободного Ириса. Потребуй от них изменить планы и прибыть в павильон Союза Орла.
В то же время обеспечьте их маневры прикрытием с воздуха.
Слушаюсь.
Командир Лазурного пути, мы восстановили связь с госпожой Синано.
Она сказала... что хочет поговорить с тобой лично.
Суруга с легким недоумением протягивает мне коммуникатор.
Оно и неудивительно... в конце концов, обстоятельства нашего знакомства с Синано были слишком уж необычными, чтобы их можно было легко объяснить.
Я вижу, ты цел и невредим.
Как обстановка в павильоне Империи Сакуры?
Пока держимся.
Ты в порядке?
Благодарю за заботу, я тоже цела и невредима.
Проснувшись, я провела кое-какие приготовления в павильоне, так что, по крайней мере, нас не застали врасплох.
Однако повсюду снуют эти механизмы, они разделили выставочную площадь на части. Хотя я и хотела бы воссоединиться с тобой, пока что нам остается лишь удерживать оборону в павильоне.
К счастью... моя сила по неизвестной причине значительно возросла, так что в данный момент ситуация на поле боя стабилизировалась.
Возможно... это потому, что наши намерения были раскрыты.
И тогда тот, кто стоит за всем этим, сам разорвал иллюзию фальшивого мира и обнажил свои клыки.
Каковы твои дальнейшие планы?
Я передаю Синано свою идею: пусть все фракции приведут свои флоты в павильон Союза Орла, чтобы мы могли сражаться вместе.
Хм... Объединить силы — и впрямь хороший выбор.
Погодите-ка... Если уж собирать флоты, у меня есть куда более подходящее место на примете~
...Нашу линию связи взломали?!
Кто это говорит?!
Ах, простите-простите. Всё произошло так внезапно, что я забыла снять маскировку. Это Принц Ойген из Железной Крови.
Я всё это время слушала ваши переговоры.
Железная Кровь одобряет вашу общую стратегию собрать все боевые силы в одном павильоне.
По сравнению с тем, чтобы сражаться поодиночке или безрассудно идти на прорыв, собрать силы и разобраться в ситуации — это лучший выбор.
Однако насчет точки сбора у меня есть вариант получше — Большой собор Доминиона Виши.
Знаете ли вы, что они установили в своем павильоне полноценную систему защиты «Стена Авроры»?
Хотя изначально она предназначалась лишь для демонстрации, на поле боя она станет для нас самым надежным щитом.
Ваше убежище в павильоне Союза Орла находится под землей. Хоть оно и крепкое, но там слишком тесно, и оно совершенно не подходит для вылазок флота.
Другое дело павильон Доминиона Виши, расположенный на берегу: он просторный, защищенный, и оттуда легко переходить в наступление.
Да, прямо сейчас «Стена Авроры» вокруг собора уже активирована.
Большой собор Виши приветствует всех вас. Давайте сражаться плечом к плечу и вместе преодолеем этот кризис.
Лично я считаю, что на данный момент это наш лучший выбор. Что скажете, представители Союза Орла?
Мне кажется, для начала тебе стоило бы объяснить, как ты вклинилась в нашу связь...
А? Я просто, по нашей старой привычке, нашла способ прослушивать связь всех павильонов на выставке.
Вы ведь все занимаетесь тем же самым, не так ли?
Просто наше оборудование немного лучше, и оно пока еще не вышло из строя.
Ой, да не обращайте внимания на эти мелочи. Что насчет самого плана?
Если исходить исключительно из расположения и оснащения, Большой собор Доминиона Виши действительно является оптимальным вариантом для точки сбора на данный момент.
Вот только...
Ты — Командир, мы доверяем тебе и полагаемся на твое решение.
Да, изначальной целью выставки была демонстрация мира, так что нет ничего плохого в том, чтобы сражаться вместе.
У меня, разумеется, тоже нет возражений.
Раз так — Лазурный путь принимает этот план.
И еще кое-что. Раз уж оборудование Железной Крови для прослушки работает нормально, ты знаешь, как обстоят дела у остальных фракций?
Знаю, конечно знаю~
Империя Сардиния в данный момент упорно защищает свои павильоны, не имеющие никаких оборонительных систем.
Боже мой... Я уже не могла на это спокойно смотреть и отправила им подмогу. Я сама приведу их флот к месту сбора.
Что касается Северного Парламента, то их флот после ухода с территории выставки изначально направился к позициям Королевского Флота, видимо, планируя откликнуться на призыв Илластриес.
Но после того, как ты приказал Королевскому Флоту направиться к павильону Союза Орла, их флот тоже развернулся и направился к тебе.
Они должны прибыть с минуты на минуту. Вы ведь дождетесь их, чтобы прийти всем вместе?
Что до Империи Дракона... Их павильон опустел еще пару дней назад.
Должна признать, этой мисс Чэнь Хай просто невероятно повезло избежать всей этой катастрофы...
Это всё, что мне известно.
Спасибо за информацию.
Синано, тогда меняем план. Бери своих людей и направляйтесь прямиком в павильон Доминиона Виши.
Поняла. Командир, я пока доверяю Суругу и Симакадзе твоей заботе.
Хорошо. Будьте осторожны в пути. Встретимся в Большом соборе Виши.
Командир, получен сигнал от флота Северного Парламента, соединяю.
Товарищ Командир, как же хорошо видеть, что ты цел и невредим.
Хотя нам и не удалось сразу же восстановить связь с павильоном Союза Орла, мы смогли связаться с Королевским Флотом.
Мы уже в курсе текущей ситуации. В этом инциденте флот Северного Парламента полностью поступает в твое распоряжение.
Однако, если позволишь сказать прямо, мы считаем, что павильон Союза Орла — не самое идеальное место для сбора.
Сейчас выставочная площадь окружена, и каждая фракция сражается сама за себя.
Я считаю, что мы должны отбросить межфракционные предрассудки и объединить все силы, чтобы справиться с этим кризисом.
Поэтому...
Большой собор Доминиона Виши — это оптимальный выбор, верно?
Верно, как и ожидалось от товарища Командира.
На самом деле, у Багровой Оси возникла та же мысль.
Мы только что закончили переговоры с Железной Кровью, Доминионом Виши и остальными. Как только мы соберем все силы здесь, в павильоне Союза Орла, мы вместе отправимся к Большому собору Виши.
Флот Северного Парламента понял, до скорой встречи.
Связь с Северным Парламентом установлена, теперь очередь Королевского Флота и Свободного Ириса...
...
Командир, мы уже в курсе ситуации. Учитывая текущее положение дел, мы поддерживаем принятое тобой решение.
Да, Свободный Ирис также согласен с твоим планом.
...
Фух... Вот так, наконец-то удалось связаться со всеми фракциями.
Как здорово... Еще минуту назад была полная неразбериха, а теперь всё идет так упорядоченно!
Так вот на что способен Командир Лазурного пути!
Кхм...
Ва-а-а, прошу прощения за то, что так внезапно вмешалась!
Ничего страшного, но в одном ты ошиблась.
У нас нет полного порядка, просто появилось немного больше ясности.
В этом нападении всё еще кроется множество неразгаданных тайн.
И только когда флоты всех фракций объединятся в павильоне Виши, нам предстоит по-настоящему столкнуться с трудностями.
Верно подмечено, как и ожидалось от нашего знаменитого Командира~
Щелк! *звук затвора камеры*
«Командир, стремящийся объединить фракции в условиях кризиса» — пожалуй, именно так я и назову эту фотографию~
Царство Божье на Земле
Спустя некоторое время, после ожесточенного боя флоты всех фракций наконец-то отступили внутрь павильона Виши.
Все внутри! Жоффр!
Перезапускаю «Стену Авроры» на восточной стороне! Максимальная мощность!
Нас атакуют! Приготовиться к удару!
БАБАХ!!!
Гигантская механическая нога одного из Наблюдателей с силой врезалась в «Стену Авроры», заставив барьер исказиться так, что это было видно невооруженным глазом.
Однако затем Наблюдатель, не встретив ответного удара, просто развернулся и ушел.
Увидев, что «Стена Авроры» успешно выдержала атаку, все наконец-то облегченно выдохнули.
Не беспокойтесь, «Стена Авроры» без проблем выдержит атаку подобного уровня.
К тому же, посмотрите, Наблюдатель ушел, как и в прошлый раз.
Мы уже выявили эту закономерность: если его не атаковать, он не станет концентрироваться на вашем уничтожении.
У них нет цели прорвать оборону, они просто рыщут повсюду в поисках того, что можно сломать, и сеют хаос...
Совершенно непонятны боевые намерения этих штуковин...
Наблюдатель или Дирой — так часто называют роботов в научно-фантастических произведениях. Весьма подходящее имечко.
Пожалуйста, будьте спокойны. Даже если атака будет в пять раз сильнее предыдущей, «Стена Авроры» сможет ее выдержать.
Прошу всех следовать за мной в павильон, остальные уже ждут внутри.
Следуя за Керсен, я вошел в один из конференц-залов павильона.
Оглядевшись, я увидел, что Витторио Венето из Империи Сардиния, Принц Ойген из Железной Крови, Синано из Империи Сакуры и многие другие уже заняли свои места.
Хоть мы и находились в самом центре кризиса, тот факт, что представители всех фракций собрались в одном зале, парадоксальным образом создавал атмосферу церемонии закрытия.
Командир. *Слегка кивает*
О, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Кажется, мы впервые встречаемся так близко, лицом к лицу, Командир~
Я — Витторио Венето из Империи Сардиния.
Не думала, что наша встреча пройдет при таких обстоятельствах... Командир Лазурного пути.
Сразу после того как я вошел, стоявшая неподалеку Синано поприветствовала меня легким кивком.
А затем ко мне навстречу вышли пребывающая в приподнятом (?) настроении Принц Ойген и выглядящая совершенно подавленной Венето.
Изначально мы пригласили тебя, чтобы насладиться праздником в честь закрытия выставки, и я представить не могла, что ты окажешься в такой опасности.
Это упущение Империи Сардиния... Я глубоко виню себя за это.
Ну полно, полно, Венето, смотри на вещи проще~
Что случилось, то случилось, слезами горю не поможешь. Лучше подумай о том, какую выгоду мы сможем извлечь из сложившейся ситуации.
Ты только посмотри, эти гигантские механизмы просто великолепны... Если мы воспользуемся случаем и изучим их, возможно, в будущем сможем производить такие же...
...Тебе легко говорить, а мне еще предстоит нести ответственность за весь этот кошмар...
Вне всяких сомнений... это целенаправленная война против Империи Сардиния.
..Нам нужно немедленно мобилизовать все вооруженные силы Империи.
При условии, что мы сможем связаться хоть с какими-то вооруженными силами Империи... госпожа Венето.
Не только Александрия и Таранто, даже Рим перестал выходить на связь.
...Боюсь, что вся Империя сейчас увязла в подобных тяжелых боях.
Проклятье...
Прошу прощения, что вмешиваюсь.
Хоть Империя Сардиния в этом нападении тоже является жертвой...
Тем не менее, я надеюсь, что вы сможете поделиться хоть какой-нибудь информацией об этом инциденте.
Сирены провели столь масштабную подготовку к войне прямо на территории Империи Сардиния... прямо у вас под носом. Неужели вы и правда ничего не заметили?
…………
Эй, погодите-ка, неправильная постановка вопроса. Еще неизвестно, Сирены ли это вообще.
Кто-нибудь из вас до сегодняшнего дня видел настолько необычных врагов?
И то верно... Прошу прощения, я сделала поспешные выводы.
Ойген права.
Враги, напавшие на нас в этот раз, настолько необычны, что с первого взгляда нельзя со стопроцентной уверенностью сказать, что это дело рук Сирен.
Даже при том, что кроме Сирен трудно найти кого-то еще, кто мог бы попасть под подозрения...
По пути из павильона Союза Орла я заметил, что территория выставки изменилась до неузнаваемости по сравнению с тем, как она выглядела в самом начале атаки.
Спустившиеся повсюду Наблюдатели непрерывно распыляют в воздух какую-то странную субстанцию.
Как только эта субстанция оседает на землю, она начинает разрастаться и распространяться.
Постепенно поглощая здания, деревья и даже сами острова.
Прошу прощения, что прерываю ваше собрание.
Боюсь, я принесла еще более дурные вести.
Разведывательные самолеты со всех направлений передают одно и то же.
Всё больше Наблюдателей спускается с небес по всему Средиземному морю.
А эта аномальная разрастающаяся субстанция распространяется вслед за появлением Наблюдателей по всему средиземноморскому региону.
И... значительная часть территории Империи Сардиния, расположенной ближе всего к выставке, уже полностью ею покрыта.
Поэтому то, что госпожа Венето не может связаться с родиной... вполне закономерно.
В то же время с облаками в небе, кажется, тоже творится что-то неладное.
Одна эскадрилья палубных самолетов во время разведки вошла в облака, и после этого связь с ними полностью прервалась.
Я попросила остальных тоже проверить, но результат оказался в точности таким же. Все самолеты, влетевшие в облака, были уничтожены каким-то аномальным образом.
Да, Жоффр дело говорит! Я сама проверила, и мои самолеты, стоило им влететь в облака, были просто проглочены!
Словно эти облака превратились в какое-то живое существо!
Хм... Хоть это и противоречит науке, но у меня такое же ощущение.
Наши палубные самолеты уничтожает не что-то, скрывающееся в облаках, а сами облака.
Облака стали нашими врагами.
Шангри-Ла, звучит фантастично.
Облака... стали нашими врагами?
Эта аномальная белая субстанция распространяется по всей территории страны?
Как такое... как такой абсурд вообще возможен...
Гишен, значит ли это, что наша родина тоже...
Как же так...
Неужели это Зеркальное море...
Аномалии на море, суше и в воздухе действительно похожи на свойства Зеркальных морей.
Но чтобы такие масштабы? Зеркальное море, накрывшее весь средиземноморский регион?
Существование чего-то настолько невероятного просто невозможно...
Словно ночной кошмар, воплотившийся в реальности...
...Хм? Кошмар... Почему мне это кажется таким знакомым...
«...Всё это тщетно.»
▊▇ ▊▇ ▊▇ ▊▇ ▊▇ ▊▇ ▊▎▇ ▊▇ ▊ ▊▇ ▊ ▊▇ ▊▊▊ ▊▇ ▊▇ ▊▇
Нет... Это совершенно невозможно.
Как подобное зло могло явиться в этот мир...
Несомненно, череда непрекращающихся аномалий повергла всех присутствующих в зале в смятение.
А затем, атмосфера начала постепенно сменяться паникой.
А-ха-ха-ха-ха-ха-ха...
Какое же поистине грандиозное зрелище...
Опять..
Кто на этот раз взломал нашу линию связи?!
Погодите, этот голос...
Марко Поло?!
Верно... Прямо сейчас снаружи кое-что происходит.
Думаю, вам всем лучше выйти и увидеть это своими глазами.
Все выходят наружу, за стены павильона Доминиона Виши.
Снаружи «Стены Авроры», под золотым небом, парит роскошный трон.
Белоснежные крылья обвивают его основание, состоящее из сложных механизмов.
В спинку из чистого золота инкрустирован оранжевый драгоценный камень, похожий на глаз.
А на троне восседает та, кого мы все прекрасно знаем.
Доброе утро, глупые смертные.
Поло...? Это и правда ты? Что всё это значит?
Разве текущее положение вещей не очевидно?
«Царство Божье» уже накрыло небеса и океаны, к которым вы так привыкли.
Он вот-вот снизойдет в этот заурядный мир, а я, как Его посланница, обрела высшую власть.
Так что отныне, пожалуйста, обращайтесь ко мне не иначе как — благороднейшая госпожа Марко Поло!
Ты... совсем спятила. Что за бред ты несешь?
Территория выставки — это важная дипломатическая площадка, как ты смеешь творить здесь этот беспредел!
Неужели ты не понимаешь, сколько ресурсов вложила Империя ради этого шанса на наше возрождение?
Я приказываю тебе немедленно прекратить все разрушительные действия!
Возрождение Империи?
Я не считаю, что детские игры смертных государств могут принести какое-то там «возрождение».
И какие еще разрушительные действия? Это тщательно спланированное великое спасение!
Вечный мир и единство уже были достигнуты.
Изначально все уже разделили эту славу, купаясь в вечном блаженстве.
Но, к сожалению, из-за излишней проницательности некоторых из вас, в вечном раю возникли нежелательные помехи.
Поэтому, для начала, я заставлю всех вас склониться передо мной прямо здесь и сейчас!
Ты и впрямь обезумела... Марко Поло, я предупреждаю тебя в последний раз.
Твои действия — это предательство родины и объявление войны всем фракциям.
Вот как? Меня это не волнует.
Ты... Керсен, открой «Стену Авроры», я выйду и лично уничтожу эту предательницу!
Успокойся, Венето. Оцени реальную обстановку вокруг.
Если всё это действительно дело рук Марко Поло, то она и впрямь обрела силу, намного превосходящую нашу.
Как лидеру, тебе следует всегда сохранять хладнокровие и не позволять эмоциям брать над собой верх.
Ты прав, Командир Лазурного пути, я потеряла самообладание...
(Я лучше промолчу)
Воу-воу, Венето, успокойся, остынь!
Хоть мне и не хочется этого признавать, но ты только посмотри вокруг.
Если всё это действительно сотворила Марко Поло, то она определенно обладает силой, намного превосходящей нашу!
В такой ситуации впору прятаться, а ты собираешься сама выйти и сразиться с ней!
Проклятье...
Жанна, ты заметила, что надето на голове у Марко Поло?
Это ведь... Корона Святого Престола?
...Сомнений нет, это она.
Как Корона Святого Престола... оказалась в руках Марко Поло?
Выходит... Марко Поло похитила Корону Святого Престола...?
Тогда... что случилось с Марсельезой?!
Эй, Марко Поло, что ты сделала с Марсельезой?!
А-ха-ха-ха-ха-ха-ха...
Корона Святого Престола просто вернулась к своему истинному владельцу.
Я, великая госпожа Марко Поло, наместница Бога на земле, — вот кто поистине достоин носить Корону Святого Престола.
И вам следует счесть это за великую честь, как и самой короне.
Не волнуйтесь, всё скоро завершится.
Вскоре дети Божьи станут единой семьей.
И будут вечно жить в идеальной утопии, свободной от войн и раздоров.
Я знаю, у вас всё еще много вопросов.
Однако великое дело уже свершилось.
Вам нет нужды ничего знать, а мне нет нужды отвечать.
Теперь остается лишь дождаться, когда весь этот назойливый шум сольется в единый хор восхваления...
«И тогда Он снизойдет».
А-ха-ха-ха!
Под гневными и ошеломленными взглядами присутствующих Марко Поло лишь продолжала нагло и безудержно хохотать.
А затем, бросив эти загадочные слова, она, словно потеряв всякий интерес, развернула трон и умчалась вдаль.
И под золотыми небесами осталась лишь бескрайняя белизна...
Внезапное отбытие
Со всех сторон раздался оглушительный грохот.
После ухода Марко Поло механизмы, до этого бесцельно блуждавшие вокруг выставочной площади, начали стягиваться к павильону Доминиона Виши.
Марко Поло...
Нет времени на вздохи, госпожа Венето.
Эти Наблюдатели, кажется, снова направляются в нашу сторону.
Госпожа Марко Поло не шутила... она действительно хочет с нами покончить.
Внимание всем, во внешней акватории я обнаружила крупный флот серийных кораблей, приближающийся к выставке.
Флот серийных кораблей?! Это подкрепление от Империи?!
Боюсь, что нет. Эти серийные корабли не похожи на те, что стоят на вооружении Империи Сардиния, и к тому же... по пути они совершенно не вступают в столкновения с Наблюдателями.
Сейчас я поделюсь с вами разведданными.
...
Эссекс передала изображение с разведывательного самолета, которое через временную систему боевого командования было перенаправлено всем присутствующим.
Этот флот серийных кораблей... не в стиле Сирен.
...Я тоже никогда не видела подобных серийных моделей.
Нет... подождите-ка, почему мне кажется, что чем больше я на них смотрю, тем более знакомыми они выглядят?
У меня такое же чувство... Кажется, я их уже где-то видела.
А... это же «Боевые молитвенные корабли» Трибунала! Разве Трибунал не строил раньше такой экспериментальный корабль?!
Эта партия — той же модели, что и тот экспериментальный боевой молитвенный корабль!
Жоффр, раз уж это связано с Трибуналом... ты знаешь, что это за флот?
Судя по всему... это действительно флот Трибунала.
Но я не знаю никаких подробностей.
Я никогда их не видела, и госпожа Клемансо мне ничего о них не рассказывала.
Но Керсен, будучи личным офицером разведки госпожи Клемансо, наверняка что-то знает, верно?
Жоффр намеренно выделила слово «личным», а затем развела руками, переведя всеобщее внимание на Керсен.
В сложившейся ситуации всем не терпелось выяснить происхождение и истинную сущность этого флота.
Эм... насчет этого флота...
Керсен, тебе сейчас удобно говорить?
Госпожа Клемансо... сейчас обстановка немного, скажем так, напряженная.
Хм~ Значит, говорить всё-таки можно.
Слушай мой приказ, Керсен. Ты должна немедленно увести всех представительниц Доминиона Виши с территории выставки.
Не обращай внимания на эти механизмы в акватории, они не станут препятствовать вашей эвакуации.
Приказ ясен?
Слушаюсь, госпожа Клемансо.
Спасибо за службу~ Выполняй приказ.
Короткий сеанс связи прервался. На какое-то время все погрузились в молчание.
...Покинуть выставку? Что это значит?
Керсен, что еще тебе известно?
Я знаю не больше вашего...
Но раз это приказ госпожи Клемансо, мы обязаны его выполнить.
Вы издеваетесь?.. Доминион Виши тоже причастен к предательству Марко Поло?
Вне всяких сомнений, епископ Клемансо и Марко Поло заодно.
Госпожа Клемансо... как она могла пасть так низко?
Командир, судя по текущему положению дел, Клемансо из Доминиона Виши явно как-то связана с тем, что устроила Марко Поло.
А это значит... тот флот Трибунала снаружи точно не является подкреплением.
(Судя по всему, так оно и есть...)
(Однако, если это просто предательство, неужели нужно было делать всё так дерзко и открыто?)
Ого~ Какое шокирующее развитие событий. Подумать только, среди нас оказались те, кто переметнулся на сторону Марко Поло.
Мне правда очень жаль... что в такой критический момент мы не сможем сражаться с вами плечом к плечу.
Но солдаты обязаны подчиняться приказам... Раз госпожа Клемансо отдала приказ, мы должны ему повиноваться.
Доминион Виши не предпринимал против вас никаких враждебных действий. Надеюсь, вы проявите понимание и позволите нам уйти...
Вернее сказать, «пока еще» не предпринял никаких враждебных действий.
А как только вы благополучно уйдете, флот Трибунала сможет делать всё, что ему вздумается~ Таков сценарий, верно?
Командир, я считаю, что даже если мы не станем их уничтожать, мы всё равно не должны позволять им просто так уйти.
Если мы останемся без заложников, Доминион Виши сможет без малейших колебаний направить на нас свои пушки, понимаешь?
(В их словах действительно есть смысл...)
(Намерения Доминиона Виши слишком очевидны. Они чуть ли не открыто заявляют: «стоит вам нас отпустить, и мы обратим оружие против вас».)
(И именно это... кажется подозрительным.)
(Что именно задумала Клемансо?)
Керсен, вы просите лишь о том, чтобы благополучно уйти?
Да, именно так.
Тогда что ты собираешься делать с павильоном Доминиона Виши и «Стеной Авроры», которая сейчас нас защищает?
Я не совсем понимаю, о чем ты...
Госпожа Клемансо приказала мне лишь увести флот, она ничего не говорила о том, что ты упомянул.
(Как я и думал... эта дерзкая выходка Доминиона Виши не так проста, как кажется на первый взгляд.)
Я позволяю вам уйти.
Большое спасибо... Ты точно не пожалеешь об этом решении.
А? Ты и правда вот так просто их отпустишь?
Вплоть до этого момента Доминион Виши не совершил никаких враждебных действий.
Возможно, на родине Доминиона Виши произошло нечто такое, о чем нельзя заявлять открыто, что и послужило причиной этого странного приказа Клемансо.
Керсен всего лишь подчиняется приказу начальства и мирно уходит, у нас нет причин её останавливать.
Ты же знаешь, что ты Командир лишь Лазурного пути. У флотов Железной Крови, Империи Сакуры и Империи Сардиния нет никаких причин подчиняться твоим приказам, верно?
Да, поэтому я собираюсь вас убедить.
И не только представительниц Багровой Оси, но и Лазурного пути.
Я хочу, чтобы вы согласились с этим решением не потому, что это приказ, а потому, что это правильно.
Кризис уже наступил, и только объединив усилия, все фракции смогут преодолеть эти трудности.
Разве в такой ситуации будет правильным нападать на тех, кто еще мгновение назад был нашим союзником, а сейчас не выказывает никакой враждебности?
Даже если они могут оказаться нашими потенциальными врагами?
Даже если они могут оказаться нашими потенциальными врагами.
Хе-хе, я поняла. Железная Кровь поддерживает это решение.
И причина именно в том, о чем ты сказал: не потому, что ты Командир Лазурного пути, а потому, что это правильно.
Я тоже.
Я... тоже не возражаю. Врагов вокруг и так уже тьма-тьмущая, так какая разница, если их станет немного больше.
Однако я всё же надеюсь, что Доминион Виши не окажется по другую сторону баррикад.
Большое спасибо всем за понимание... Тогда мы откланиваемся.
Погоди, Керсен.
Ты правда в глубине души считаешь, что происходящее сейчас с Доминионом Виши — это правильно?
Жанна... В отличие от тебя, у нас нет выбора.
Жоффр, Фош, Л’Индомтабль, уходим.
Вот так, под нарастающий грохот приближающихся Наблюдателей, флот Доминиона Виши покинул нас.
Наблюдающие за облаками
Звук сирены воздушной тревоги раздавался вокруг.
Внимание неопознанному боевому кораблю. Вы входите в нашу охраняемую зону. Пожалуйста, назовите себя.
Повторяю, внимание неопознанному боевому кораблю...
Они не отвечают, госпожа Уорспайт.
Однако они не демонстрируют враждебных намерений, просто молча приближаются к нам. Продолжать попытки связаться?
Продолжай вызывать, первыми не атаковать. Для начала нам нужно больше времени, чтобы... разобраться в ситуации.
Слушаюсь.
Госпожа Уорспайт, группа невероятно высоких механических созданий высадилась на Пиренейском полуострове и в прилегающих водах.
Трудно описать, насколько они огромны, ведь эти механизмы, судя по всему, способны передвигаться по мелководью на собственных ногах...
Да... я вижу.
Что насчет конкретных разведданных о них?
Ничего не известно. Они не похожи ни на одно из орудий, которые когда-либо использовали Сирены, и не похоже, что какая-либо другая фракция способна создать нечто подобное...
Понятно... А что со связью с остальными?
В эфире полный хаос.
Нам удалось ненадолго восстановить связь с крепостью на Мальте. Мы узнали, что они столкнулись с той же проблемой, но затем связь оборвалась.
Связь с выставочной площадью и родиной восстановить так и не удалось.
К тому же, мы, похоже, оказались заперты в Средиземном море.
Место соединения Гибралтарского пролива с Атлантикой сейчас затянуто густым морским туманом.
Этот туман стоит словно стена, простираясь от самой поверхности воды высоко в небо.
Как надводные разведывательные катера, так и подводные лодки, вошедшие туда, перестали выходить на связь.
Разведывательные самолеты, попытавшиеся пролететь сквозь туман, тоже пропали со связи, как только влетели в облака.
Облака... они не такие, как обычно... стали очень опасными, словно жуткие монстры.
...Кому, как не Саффолк, лучше всего знать об облаках. И раз уж такое действительно произошло, я считаю, нам и правда стоит быть предельно осторожными.
Как бы невероятно это ни звучало, происходящее не оставляет мне выбора, кроме как поверить.
В конце концов, эта белая субстанция, разрастающаяся по суше, уже подбирается к внешним стенам крепости...
Йорк, от того флота всё еще нет ответа?
Да, по-прежнему никакой реакции.
...Значит, это враги.
...
Не буду повторять дважды: Ее Величество ждет, что мы с честью выполним свой долг.
Опираясь на оборонительные сооружения крепости — к бою! Уничтожить захватчиков!
Символ Рыцарского ордена
Всем шевелиться!
Проверьте радары, которые еще работают, и счистите с них эту липкую дрянь!
Все выключенные радары — запустить процедуру холодного старта! Быстрее, быстрее!!!
Арк Ройял, как обстановка в прибрежных водах?
Пока что в нашу сторону никто не направляется, но... вот у Империи Сардиния дела совсем плохи.
Ты выяснила состав этой белой субстанции?
Похоже на какой-то растущий грибок... Но в то же время она обладает некоторыми свойствами металла: не боится огня и очень прочная.
Я уже почти отчаялась...
Есть пострадавшие?!
Нет, успокойся, просто эта штука жутко мерзкая...
Родни вместе с Джанус, Джервис и Форчун сейчас как раз занимаются её уборкой.
Хм~? Вы обо мне говорите?
На самом деле всё не так уж и плохо. Мы только что нашли одно «секретное оружие».
Секретное оружие?
Ага, освежающий шампунь-кондиционер, который мы до этого продавали на выставке.
Из-за плохих продаж у нас скопилось много излишков, поэтому часть запасов переправили к нам.
В итоге, кто бы мог подумать... он неожиданно оказался весьма полезен для выведения этого белого грибка.
Какое счастье. Тогда я тоже пойду помогу. Свяжемся позже, Нельсон конец связи.
Ну надо же, кто бы мог подумать, что эта дрянь боится обычного шампуня... Отчего-то мне даже немного смешно.
Нужно как можно скорее поделиться этой информацией с остальными...
Эти штуки... боятся шампуня?
Можешь дать мне образец для изучения?
Разве на складе его не полно? Просто возьми... и... всё!
.......Ле Террибль?!
Да, это я.
Кхм... Я знаю, что это ты, но откуда ты вообще взялась?
Эм... Из тайного хода?
Но не в этом суть. Я пришла передать послание от кардинала Ришелье.
Леди Илластриес сейчас должна быть на выставке... Значит, за крепость отвечает леди Нельсон?
Можешь отвести меня к ней?
Конечно, без проблем. Но... тайный ход...?
А? Неужели в мальтийской крепости есть тайные ходы, о которых мы даже не подозревали?
Остров Мальта когда-то был резиденцией одного великого рыцарского ордена, так что он и впрямь скрывает немало тайн.
Во что бы то ни стало, этот остров необходимо защитить.
Даже если бы госпожа Ришелье не просила об этом, мы бы именно так и поступили.
Но всё равно, спасибо.
Не за что. Позвольте и мне внести свой вклад в оборону крепости.
Обстановка в столице
В Пантеоне, в пустом зале роскошно одетая черноволосая девушка с закрытыми глазами наслаждалась тишиной.
Пока этот покой не нарушил громкий голос.
Госпожа Рома!
Наконец-то я тебя нашла! Почему ты сидишь здесь совсем одна?
Да Винчи?
Почему ты не на церемонии закрытия?
Это я должна тебя об этом спрашивать! Разве церемония закрытия может пройти без тебя, госпожа Рома?
Мне ведь не нужно произносить там речь.
К тому же, после того, что случилось на церемонии открытия... я не хочу снова ввязываться в подобные неприятности.
А вот ты так любишь шумные компании, с чего бы тебе пропускать церемонию закрытия и искать меня здесь?
Конечно же, я хочу туда пойти~!
о я обещала Альфредо, что ни за что не оставлю тебя скучать здесь в одиночестве во время церемонии!
Давай, пошли со мной~ Даже если тебя не пригласили выступать, быть просто зрителем тоже неплохо!
Насладиться церемонией закрытия как простой зритель... Я подумаю.
Ура! Сейчас же свяжусь с Альфредо...
Э? ...Коммуникатор не подключается.
...Линия перегружена? Плохой сигнал?
Странно, сколько бы людей ни было на выставке, это никак не должно влиять на военные каналы связи...
*бип*
А, наконец-то дозвонилась... Нет, погоди-ка?! Госпожа Рома, это твой коммуникатор звонит!
..Это Рома, кто говорит?
Рома, так ты, оказывается, отправилась в Пантеон. Я давно тебя ищу.
Марко Поло? Разве ты не должна готовиться к выступлению на выставке? Зачем я тебе понадобилась?
Ситуация изменилась, на территории выставки произошло ЧП.
И не только там, в данный момент на всей территории Империи Сардиния введено чрезвычайное положение.
Ввиду сложившейся обстановки, Сенат наделил меня всеми полномочиями для урегулирования ситуации.
Отныне и вплоть до отмены чрезвычайного положения все вооруженные силы Империи Сардиния, включая командование флотом, переходят под мое руководство.
Поэтому, Рома, немедленно бери людей и направляйся к месту проведения выставки. Приведи всех в боевую готовность и жди моих дальнейших приказов.
...Венето знает об этом?
К сожалению, из-за царящего на выставке хаоса Сенат потерял связь с Венето.
Мы тоже. Связь с выставочной площадью полностью оборвалась.
Однако... ты, та, кто должен был сейчас выступать с речью на выставке, находишься где-то в другом месте и вместо этого пытаешься взять под контроль вооруженные силы страны.
Знаешь ли ты, Марко Поло, что даже в условиях чрезвычайного положения военно-морской флот Империи не может быть мобилизован лишь по голословному приказу одного сенатора.
......Я думала, раз ты не занимаешься политикой, то не помнишь все эти процедуры так хорошо.
Это потому, что ты вызываешь у меня подозрения.
Я чувствую в воздухе какую-то аномальную ауру.
Присутствие богов рассеялось... Даже этот Пантеон сейчас наполнен аурой того божества, в которое веришь ты.
Что ты натворила?
Надо же, ты смогла почувствовать даже это... Всё верно, это место уже стало Царством Божьим.
Когда Он снизойдет, и мир, и раздоры исчезнут навсегда.
Посему ждите и преисполнитесь радостью, а-ха-ха-ха-ха.
Марко Поло прервала связь. Вслед за этим в облаках раздался приближающийся грохот.
...С неба спускаются гигантские механизмы!
К-какие классные!
Н-нет, подожди!! Это же о-о-о-очень плохо!!
...Я слышу зов войны.
Готовься, да Винчи, нам предстоит прорываться с боем.
Сплошные неудачи
Какой кошмар! С неба сыплются грибные споры!
Никакие это не грибные споры! Хотя что это... я и сама не знаю.
Ува-а... Никогда не слышала, чтобы Сирены во время атак сбрасывали такую мерзость...
В окрестностях порта уже царит полный хаос, а с госпожой Венето и госпожой Литторио никак не связаться.
Абруцци, что нам делать? Срочно выходить в море?
Ситуация неясна, нам не стоит действовать опрометчиво.
В этом плане мы уже получили достаточно горьких уроков.
И то верно... Возможно, когда ситуация хоть немного прояснится, нам поступят приказы.
...
Сенат вызывает порт Таранто, кто-нибудь меня слышит?
Этот голос... госпожа Марко Поло?
Как здорово, это Аквила! Госпожа Марко Поло, вы сейчас на выставке, верно?
Какова обстановка, что там произошло?
Вы уже должны были заметить творящиеся аномалии.
Как видите, на всей территории Империи Сардиния введено чрезвычайное положение.
Ввиду сложившейся обстановки, Сенат наделил меня всеми полномочиями для урегулирования ситуации.
Отныне и вплоть до отмены чрезвычайного положения все вооруженные силы Империи Сардиния, включая командование флотом, переходят под мое руководство.
В связи с этим я приказываю флоту Таранто подчиниться приказу, приготовиться к бою и выдвигаться к месту проведения выставки.
Нужно спасти тех, кто на выставке? Конечно, без проблем.
А как же госпожа Венето? Разве она не с вами на выставке? Почему Сенат не передал полномочия госпоже Венето в порядке субординации?
Если возможно, не могли бы вы попросить госпожу Венето выйти на связь, чтобы мы знали, что она в порядке?
Венето, Венето, Венето... Почему везде одно и то же.
Именно поэтому у меня не было иного выбора, кроме как пойти по этому пути...
Вы мне больше не интересны. Прощайте навсегда.
Э? С-связь прервалась...
Так толком и не объяснила, что происходит...
Не могу восстановить связь... Похоже, внутри Империи происходит нечто такое, во что нам не следует вмешиваться.
Однако очевидно, что в Империи действительно введено чрезвычайное положение.
И эта распространяющаяся белая субстанция, похожая на грибницу... сложно представить, что она появилась с мирными намерениями.
Беда!
Капитан да Рекко обнаружила гигантского трехногого робота! И он распыляет белый туман!
К тому же, кажется, он направляется прямо к нам!
Белый туман...
Вот как. Похоже, именно из-за него этой белой субстанции становится всё больше.
Защитим нашу базу! Приготовиться к бою!
Великий план
Спустя некоторое время флот Доминиона Виши покинул территорию выставки и вышел в спокойные воды.
Как и говорила Клемансо по связи, по пути они не встретили абсолютно никакого сопротивления.
Глядя на всё это, я уже и сама начинаю сомневаться, а не причастны ли мы напрямую к этому нападению.
Керсен, здесь сейчас нет посторонних, может, теперь ты нам всё объяснишь?
Что вообще происходит, и что задумала госпожа Клемансо?
Эм... По правде говоря, я действительно знаю не намного больше вашего.
Госпожа Клемансо лишь сказала, что у неё есть один очень, очень грандиозный план.
Но... мне нельзя раскрывать детали этого плана кому бы то ни было.
В общем, если все будут просто действовать согласно приказам госпожи Клемансо... план непременно увенчается успехом.
Даже ты не знаешь никаких деталей, а я и вовсе впервые слышу о самом плане...
Проявлять такую осторожность даже внутри Трибунала... Это значит, что если о плане будут знать двое вместо одного, это уже создаст колоссальные риски.
Госпожа Клемансо, что же вы такое делаете...
Керсен, вижу, вы уже достигли первых координат.
Отступление прошло гладко?
В самом начале возникла небольшая заминка, но тот Командир оказался благоразумным человеком.
Мы благополучно ушли, не вступая ни в какие конфликты.
Не только благоразумным, но и умным.
Отлично. Сейчас я отправлю тебе вторые координаты, веди флот туда для перегруппировки.
Всем приготовиться к бою. Но кого бы или что бы вы ни встретили по пути, огонь не открывать.
Ждите моих дальнейших приказов.
Принято!
Контакт пятой степени (ложный)
Ха, такой склад и вправду существует...
Похоже, это и есть тот самый перевалочный пункт Сената для сбора и транспортировки артефактов.
Торричелли, что думаешь?
...Ничего не думаю.
Прежде чем приехать сюда, я искренне и как минимум раз сто повторила... я не умею проводить экспертизу артефактов.
Разве не лучше было бы притащить для такой работы да Винчи?
Она слишком быстро бегает, мне её просто не поймать.
А я, выходит, бегаю слишком медленно?
Ху-ху-ху... Но сейчас еще не поздно нырнуть под воду...
Эх~ Ну пожалуйста, госпожа Торричелли~
Мы с Венето знаем, что с этим делом точно что-то не так, но никак не можем выяснить, что именно.
Теперь вся надежда только на твою скрупулезность и проницательность как ученого!
...Госпожа Литторио, пожалуйста, не надо так.
Я буду усердно работать, ладно... Но, пожалуйста, обеспечь мне спокойную рабочую обстановку.
И ни в коем случае не отвлекай меня, когда я читаю документы.
Всё будет, как ты пожелаешь, я сейчас же...
Черное солнце безмолвно пылало.
...Черное солнце снизошло на землю.
Подобное зрелище... Хм, несомненно, это какое-то предзнаменование.
Иными словами, кто-то пригласил меня посмотреть на эту картину.
Интересно, кто же меня пригласил, и с какой целью...
Госпожа Литторио, надеюсь, ты в добром здравии.
Ты... госпожа Клемансо?!
Терновые заросли
Опасность неумолимо приближалась к порту Тулон, и флот Доминиона Виши уже покинул гавань, однако...
Вернуться в порт? Нет, Клемансо, ты не понимаешь, что здесь происходит!
Неизвестная белая субстанция стремительно расползается по суше, а множество спустившихся с небес причудливых механизмов сеют вокруг разрушения.
Наша родина в огне, мы должны действовать!
Я прекрасно понимаю ситуацию, и мой приказ предельно ясен.
Флоту Тулона запрещено покидать порт.
Можете готовиться к бою, если вам так угодно, но пока порт не подвергнется прямой атаке, даже если сюда залетят шальные снаряды, открывать ответный огонь категорически запрещено.
Ты издеваешься?! В такой ситуации ты приказываешь нам просто стоять и смотреть?!
Я не намерена повторять приказ в третий раз.
Гасконь, убеди госпожу Жан Бар выполнить приказ.
Госпожа Жан Бар, пожалуйста, не нарушай приказ командования Доминиона.
В противном случае я буду вынуждена активировать протокол реагирования на чрезвычайные ситуации.
...............
Хех... Ну хорошо, сейчас ты здесь главная...
Отлично. Если будут какие-то изменения, я снова с вами свяжусь.
......Проклятье!
Жан Бар со всей силы ударила кулаком по коммуникатору, оставив на его корпусе вмятину.
Нет смысла вымещать злость на коммуникаторе. Если сломаешь, чинить его будет довольно хлопотно.
...Если по нему и дальше будут приходить только такие приказы, то туда ему и дорога.
Эх... Вы все слышали приказ. Возвращаемся в порт.
Госпожа Жан Бар, пожалуйста, не злись. Возможно, у госпожи Клемансо есть на то веские причины.
Ты ведь её старшая сестра, кому, как не тебе, следовало бы её понять.
Клемансо изменилась.
...Я больше не могу её понять.
Тебе стоит хотя бы верить в неё...
Возможно... но я так больше не могу.
Разве вы не чувствуете, что эта картина кажется до боли знакомой?
...Когда я покинула холодные морские пучины и вновь открыла глаза, я поклялась.
В этот раз я сделаю другой выбор.
Я ни за что не позволю истории повториться на моих глазах.
Времена, когда флотом Ирис распоряжались как пешками и разменной монетой, должны подойти к концу...
Новый расклад, новый альянс
Мир, казалось, был окутан странной белизной.
Безудержно разрастающаяся липкая грибница продолжала расползаться, словно превращая горы и земли в некое живое существо.
Помимо Дироев (Наблюдателей), на поверхности воды появилось еще больше причудливых врагов.
Хотя благодаря защите «Стены Авроры» и совместным действиям объединенного флота всех фракций ситуация на выставке постепенно улучшалась.
Однако в глобальном масштабе обстановка, несомненно, ухудшалась с каждой минутой.
Командир, мы только что сделали несколько новых снимков.
Возможно, они проливают свет на... процесс зарождения этих бесконечно появляющихся врагов.
Илластриес прислала изображения с разведывательного самолета.
На первой серии снимков были видны бесчисленные «коконы» разного размера, усеявшие покрытую белой субстанцией землю.
«Коконы» соединялись между собой какой-то красной сетью прожилок, словно высасывая питательные вещества прямо из земли.
А на второй серии фотографий «коконы» разрывались, и из них вылуплялись причудливые враги.
Какая мерзость... Они что... вылупляются?
Превращают всё сущее в питательную среду, а затем вылупляются и размножаются...
Однако, Командир, я полагаю, что хоть это место и не является привычным нам Зеркальным морем, происходящее здесь также не принадлежит реальному миру.
Этот кошмарный пейзаж, возможно, и впрямь лишь сон, некий особый сон.
Госпожа Синано, то, что вы говорите, звучит немного как отговорка для побега от реальности...
Синано, у тебя есть какие-то доказательства?
Прямых доказательств нет, но есть косвенные подтверждения.
С тех пор, как появились эти враги, именуемые Наблюдателями, я ощутила бьющий ключом поток силы.
Сон, способный затянуть в себя стольких людей, несомненно отличается от тех снов, по которым я обычно странствую.
Но в реальном мире я никогда не обладала такой силой... Это и есть то самое подтверждение, заставляющее меня верить, что это место — мир снов.
(В одной из прошлых операций Синано уже ошибочно принимала за сон особое пространство, созданное Сиренами.)
(Возможно... в этот раз всё так же.)
(Если Синано права, то это место — искусственно созданное особое пространство, а не сам реальный мир.)
(В таком случае должно существовать некое центральное устройство, поддерживающее его существование.
(Точно так же, как и при борьбе с Зеркальными морями, нам нужно найти его и уничтожить. Это позволит вырваться из бесконечной войны на истощение и одним махом переломить ход событий.)
(Но для этого в первую очередь необходимо восстановить связь и объединить все силы, разбросанные по Средиземному морю.)
(Эссекс, должно быть, уже почти закончила со своей задачей... Нужно с ней связаться...)
Сигнал четкий, Командир.
Мы успешно восстановили сигнальную матрицу «Космической Иглы».
Теперь осталось лишь запустить временную ретрансляционную матрицу, и всё будет готово.
Обратный отсчет до восстановления связи. Всем приготовиться.
3... 2... 1... Давай! Хелена, включай рубильник!
[Шшш...] Крепость вызывает [Шшш...], как [Шшш...] слышно [Шшш...] прием...
Маль[Шшш...]тийская крепость вызывает Выста[Шшш....]вочную площадь, как слышно, [Шшш...] прием...
Из долго молчавшего коммуникатора внезапно вырвался шквал шумных голосов, и в мгновение ока эфир стал оживленным, словно шумный базар.
Разведданные посыпались из эфира, словно снежные хлопья.
Хорошая новость: сопротивление в крепостях по всему Средиземному морю не прекратилось.
Плохая новость... зона поражения этого пространства, которое Марко Поло назвала «Царством Божьим», оказалась куда обширнее и опаснее, чем мы предполагали.
Необходимо как можно скорее установить стабильные каналы связи со всеми сражающимися крепостями и составить карту тактической обстановки в акватории.
Командир, я немедленно займусь этим.
Я тоже помогу. На данном этапе лишние руки нам не помешают, верно?
Верно, вместе мы — сила. Мы с Памятью Меркурия тоже поможем.
Подобные дела — не мой конек, но у меня как раз есть та, кто в этом разбирается.
Z2, иди помоги им.
...Хорошо.
Носиро, ты тоже окажи содействие.
Слушаюсь, госпожа Синано.
Узнавш об обстановке на выставке, Уорспайт сообщила, что оставит часть людей для обороны крепости, а затем поведет основные силы флота нам на помощь.
На Мальте ситуация оказалась куда более суровой: под натиском яростных атак противника гарнизонный флот оказался заперт в крепости.
Оценив реальную обстановку, Принц Ойген согласилась с планом повести флот Железной Крови на выручку Мальте.
После этого они вместе с Королевским Флотом вернутся на выставку для перегруппировки.
В порту Тулон базируются основные силы Доминиона Виши.
Однако по связи они давали лишь формальные ответы, отказавшись предоставлять какую-либо информацию или принимать предложение о совместных боевых действиях.
Пока остается лишь наблюдать за развитием событий...
Положение Империи Сардиния также не внушает оптимизма.
Кажется, перед самым началом нападения Марко Поло попыталась использовать полномочия Сената, чтобы взять флот Сардинии под свой контроль.
Но в силу различных причин ей это не удалось. Теперь же, с восстановлением связи, Венето вернула себе командование.
На данный момент бои в окрестностях крепости Таранто временно прекратились, и гарнизонный флот Империи Сардиния находится там в режиме ожидания.
Второе лицо во флоте Империи Сардиния, Литторио, сейчас находится по делам в Венеции.
Сразу после начала атаки она укрылась в безопасном бункере. И хотя она отрезана от остальных, сейчас она в относительной безопасности.
Венето изначально планировала отправить флот из Таранто ей на выручку в Венецию, однако Литторио ответила, что эта помощь издалека поспеет слишком поздно, поэтому она сама найдет способ выбраться.
Столица Империи Сардиния также подверглась нападению. Но благодаря своевременной реакции гарнизонного флота и подкреплениям из глубины страны, сейчас бои там подходят к концу.
Рома, корабль класса «Витторио Венето», сообщила, что как только безопасность столицы будет обеспечена, она приведет свой флот на выставку для объединения сил.
В то же время она передала важную информацию: трон Марко Поло в данный момент парит над одной из акваторий, излучая свет, словно проводя какой-то ритуал.
Отдельного внимания заслуживает порт Александрия, где должен был базироваться один из флотов Империи Сардиния, но на вызовы они не отвечают, и ситуация там пока неизвестна.
Из Таранто уже отправлены разведывательные самолеты в сторону Александрии, так что, полагаю, в скором времени мы получим более точные сведения.
Все флоты Империи Сардиния, средиземноморские флоты Королевского Флота и Доминиона Виши, а также объединенный флот всех фракций, собравшийся на выставке.
В целом, силы флота, втянутые в это «Царство Божье», весьма внушительны.
Даже в столь невыгодном положении... пока мы сплочены и действуем сообща, у нас всё еще есть шансы на победу!
Отлучение
Везувий — действующий вулкан, в прошлом похоронивший древний город Помпеи и по праву считающийся самым опасным вулканом Европы.
В этот момент на краю обрыва стояла роскошно одетая женщина в черном плаще и смотрела на кратер, находящийся на высоте тысячи двухсот метров над уровнем моря.
Бесчисленные полупрозрачные окна связи, парящие в воздухе вокруг неё, ясно давали понять, что она здесь не просто ради осмотра достопримечательностей.
Поднимешься высоко — увидишь далеко.
Свежий воздух не только помогает сохранять ясный ум, но и снимает усталость от ожидания.
Всё уже готово.
Пора бы уже подуть восточному ветру...
Госпожа Клемансо! Ты меня слышишь?! Где ты сейчас?
А, это ты, Марко Поло. Я уже добралась до окраин Рима.
Дороги, покрытые «Следами Бога», совершенно не предназначены для передвижения, так что мне пришлось изрядно потрудиться.
Поэтому я и говорила тебе, не тяни до последней минуты!
А если бы я пришла слишком рано и вызвала подозрения?
Ладно, ладно... не буду с тобой спорить.
...Судя по твоему тону, план идет не так гладко, как хотелось бы?
Там, где всё гладко — всё очень гладко, а вот там, где нет... всё из рук вон плохо!
Я просто в бешенстве! Представляешь, эти идиотки на выставке всё еще продолжают упрямо сопротивляться!
Я хотела мобилизовать флот Империи Сардиния для их подавления, но эти зашоренные тупицы только и знают, что твердить: «Венето, Венето, Венето»!
Они вообще ни во что меня не ставят, и ни одна не подчиняется моим приказам!
И что вообще не так с твоим павильоном на выставке?! Неужели нельзя дистанционно отключить эту мешающую «Стену Авроры»?!
Если бы её можно было так легко отключить дистанционно, её бы не называли неприступным божественным барьером.
К тому же, это всё-таки подделка, лишь прикрывающаяся именем божества. Вряд ли она сможет остановить настоящие «Механизмы Бога», верно?
Если взяться за атаку всерьез, то так оно и будет! Но, эх...
Ты же знаешь, что сейчас все мои силы уходят на ритуал.
Сейчас сошествие Бога еще не завершено, я должна сосредоточиться на ритуале и не могу отвлекаться на управление Механизмами Бога.
Во всём виноваты те несколько особо проницательных, которые с самого начала почуяли неладное... Иначе этот шаг вообще бы не понадобился!
Флот Доминиона Виши всё еще в режиме ожидания?
Прикажи им вступить в бой и вырвать эту занозу на выставке!
Не забывай о нашем уговоре: если сейчас мой план сорвется, то и твоим мечтам придет конец!
Само собой. Флот Доминиона Виши не будет сидеть сложа руки.
Я сейчас же отдам приказ основным силам Доминиона, ожидающим в Тулоне, вступить в бой.
Жан Бар, ты меня слышишь?
Клемансо...? Наконец-то приказ о выдвижении?
Да, наконец-то приказ о выдвижении.
Ты ведь уже приготовилась к выходу, верно?
К чему эти вопросы? Мы тут места себе не находим, наблюдая, как эти монстры бесчинствуют снаружи.
Говори, с какими врагами мы разберемся в первую очередь?
Выставочная площадь. Враги прямо там, на выставке.
Жан Бар, я приказываю тебе повести за собой основные силы флота Доминиона и вместе с Механизмами Бога Марко Поло уничтожить всех, кто сейчас находится на территории выставки.
Что ты сказала?...
Объединиться с этими монстрами... чтобы уничтожить на выставке... всех до единого?!
Да. Убивать всех, никого не оставлять в живых.
Не волнуйся, я заранее вывела наш собственный флот.
Те, кто сейчас остался на выставке, заслуживают своей участи.
Королевский Флот, Союз Орла, Северный Парламент, Свободный Ирис, Железная Кровь, Империя Сакуры, Империя Сардиния.
Предавшие нас союзники, вторгшиеся к нам враги, пособники, наживающиеся на чужой беде, и зрители, хладнокровно наблюдавшие со стороны.
Каждая из этих фракций приложила руку к страданиям, которые мы перенесли.
А сейчас перед нами отличная возможность покончить с ними всеми одним разом, разве не так?
Неужели ты никогда об этом не думала?
О том, чтобы однажды уничтожить их флоты, а затем и стереть в порошок их государства.
Поквитаться за унижения, которые мы пережили в прошлом, и отомстить за все наши страдания.
Настал час вершить суд.
Клемансо... ты, кажется, заходишь слишком далеко...
Разве выплеск эмоций может заменить здравый смысл?
Даже если в прошлом между нами и ими было множество обид и конфликтов...
Но сейчас... даже мне понятно, что эти свалившиеся с неба монстры... вот наша настоящая угроза.
Если мы позволим им действовать безнаказанно, они могут уничтожить наш мир, уничтожить саму нашу цивилизацию!
Даже если мы не станем сейчас объединяться со всеми фракциями, мы, по крайней мере, не должны сами провоцировать междоусобицу и заниматься... подобной низостью.
А ты считаешь этих тварей своими союзниками?
Прямо в эту секунду эти монстры бесчинствуют на нашей земле!
Да, я это вижу.
И я считаю, что они отлично справляются.
Судный день настал. Все грешники предстанут перед заслуженным судом, и прячущаяся на наших землях грязь, естественно, не станет исключением.
Не забывай о тех ужасах, через которые прошла Ортодоксия Ирис, а также о том, что пережила ты... что пережил наш флот.
...Ты сошла с ума, Клемансо.
Я не могу позволить твоему безумию распространяться дальше...
Поэтому я не могу подчиниться твоему приказу оставить нашу родину в огне и повести флот вместе с этими монстрами в атаку на выставку...
Жан Бар, ты больше не хочешь отомстить?
Я никогда не забывала о мести. Но мы не должны превращаться в тех, кем движет слепая злоба...
Флот Ирис больше не станет чьей-то пешкой, творящей ошибки, и мы не станем покорно ждать своей смерти.
Сейчас мы покинем порт и вступим в бой, чтобы защитить нашу родину.
Если твои «союзники» встанут у меня на пути, я уничтожу их.
Если ты встанешь у меня на пути... я уничтожу и тебя.
Ты еще не забыла, что я — Черный Кардинал Доминиона Виши?
Конечно. Но в то же время... ты еще и моя младшая сестра.
Однако, ты сошла с ума... Рыцари Ортодоксии больше не станут подчиняться приказам безумцев.
И уж тем более они не станут слушать ту жалкую клоунессу, нацепившую на себя корону Святого Престола, что прячется за твоей спиной.
Ты! Ч-ч-ч-что ты сказала?!!!!
Дерзкая нахалка! За столь чудовищное неуважение я предам тебя отлучению!
Госпожа Клемансо! Предупреждаю, даже не думай меня останавливать!
Я объявляю Жан Бар, а также всех, кто примкнет к её мятежу, немедленно изгнанными из Доминиона Виши. Можешь поступать с ней как знаешь.
...Пеняй на себя, Клемансо.
Из коммуникатора Клемансо одновременно раздались два щелчка прерванной связи.
Хе-хе... Буря уже началась.
И что же ты предпримешь дальше, Командир?
Правильный поступок
Командир, мы только что получили подтверждение: порт Тулон, где базируется флот Доминиона Виши, захлестнула волна врагов.
Как странно, разве Доминион Виши... не присоединился к Марко Поло?
Действия Доминиона Виши после начала инцидента действительно заставляют задуматься.
С одной стороны, их флот покинул территорию выставки и отправил эскадры серийных кораблей в наступление на неё.
Но с другой стороны, ни одна из кансен так и не вступила в бой, а «Стена Авроры» павильона Виши по-прежнему не была отключена.
Возможно, ситуация в Доминионе Виши схожа с той, что сложилась в Империи Сардиния, или же всё еще сложнее...
Командир, что нам делать? Оставить всё как есть или прийти на помощь?
А ты как думаешь?
Хм... Я думаю, что если есть такая возможность, нам всё же стоит им помочь.
Твой недавний анализ был весьма точен: судя по текущей ситуации, Доминион Виши не стал полностью переходить на сторону наших врагов.
А прямо сейчас они и вовсе сражаются с нашими общими врагами.
Возникли ли у них внутренние разногласия, или же Клемансо пытается усидеть на двух стульях...
Как минимум... я считаю, что за них стоит побороться.
Да, я тоже так думаю.
Свяжи меня с Уорспайт. Гибралтарский флот Королевского Флота сейчас находится в западной части Средиземного моря, они должны справиться со спасательной миссией.
Слушаюсь!
Обжигающий ветер
Везувий в этот момент по-прежнему был окутан безмятежной тишиной.
Безудержно расползающаяся белая субстанция по какой-то причине предпочла обойти это место стороной.
Шум сражений, гремевший повсюду, здесь тоже полностью стихал.
Клемансо, где ты сейчас?
Я как раз направляюсь к тому тайному убежищу, которое ты нам одолжила.
Флот Трибунала тоже почти на месте. Мы немного перегруппируемся и выступим к территории выставки.
Отлично, наконец-то хоть какие-то хорошие новости.
Час сошествия близок, а этот раздражающий шум всё никак не утихнет... Всё-таки только на тебя и можно положиться!
Прежде чем ты вступишь в бой, у меня для тебя тоже есть хорошие новости.
Хе-хе-хе, знаешь ли ты, что я специально выбрала расположение того убежища, которое тебе предоставила.
Оно находится всего в одном квартале от секретного комплекса Сената.
Да-да, того самого комплекса, где ведется разработка корабля-прототипа Фландр.
...Наша совместная Фландр уже завершена.
Уже завершена...? Что ж, это действительно неожиданная новость.
А-ха-ха-ха~ Я хотела сделать тебе сюрприз, поэтому до сих пор ничего не рассказывала.
Клемансо, я прямо сейчас передаю тебе полномочия для пробуждения Фландр.
Прикажи ей... нет, лучше сама поведи её, а также твой флот Трибунала, прямо на выставку.
Я также отправлю Тренто тебе на помощь.
В этот раз вы обязаны прихлопнуть этих назойливых мух!
Я поняла.
Не волнуйся, я позабочусь об этих неприятностях, а ты просто сосредоточься на ритуале...
...Ох, просто сбросила вызов...
...Раскрывать все карты так рано — это уж слишком опрометчиво.
А я-то думала, что ты составишь мне компанию за игорным столом подольше...
Какая жалость.
Клемансо покачала головой, подняла руку и несколько раз коснулась экрана перед собой...
Госпожа Клемансо, мы уже находимся на заданных позициях в режиме ожидания. Что нам делать дальше?
Слушай внимательно. Скоро к вам присоединится корабль-прототип по имени Фландр.
Хотя она и является плодом нашего сотрудничества с Империей Сардиния, она полностью подчиняется приказам Трибунала и абсолютно надежна.
Когда она прибудет, она тоже перейдет под твое командование.
Затем вам нужно будет отправиться к новым координатам, которые я тебе вышлю, и приготовиться к бою.
Ваша цель — Тренто META, которая вскоре должна прибыть в тот район.
Когда она появится, она будет считать вас союзниками и не станет ожидать нападения.
Вы должны нанести внезапный удар и захватить её.
Однако топить её запрещено, достаточно просто лишить её боеспособности.
После выполнения задания доложите мне, а затем ждите на месте моих дальнейших приказов.
Хм... Возможно, от шока ты пропустила мимо ушей часть информации. Мне повторить приказ еще раз?
Нет, не нужно... Я всё запомнила, госпожа Клемансо!
Задание будет выполнено!
Отлично.
Завершив сеанс связи с Керсен, Клемансо закрыла все парящие перед ней панели.
Она одернула рукава и воздела ввысь свой посох.
И тогда Везувий... начал извергаться.
Судейский механизм, кодовое имя «Господство» — величайший шедевр Трибунала Ортодоксии Ирис.
...Застилающий солнце густой дым, вырывающееся наружу бушующее пламя, и механический рыцарь, медленно появляющийся в его зареве.
Разве можно представить себе более подходящие декорации для кульминации нашей пьесы?
Что ж, а теперь и мне пора по-настоящему отправиться в путь...
Но в одном я тебе всё-таки не солгала, Марко Поло.
По дорогам, покрытым «Следами Бога», и впрямь очень тяжело передвигаться.
Прощай, мой друг
Марко Поло, сидя на своем троне, свысока смотрела на расстилающийся под ней мир, ожидая последней «аудиенции».
Сияющие светом корона и трон возвещали о том, что великий ритуал вот-вот завершится.
Морские воды неистово бурлили, и казалось, будто в непостижимых глубинах некая «сущность» готовится войти в этот мир.
Хе-хе-хе...! Какая мощь! Воистину, такой аурой может обладать лишь само божество, спустившееся к нам!
Мое великое дело вот-вот свершится!
Да начнется же новая эра!
БАБАХ!!!
Странный шум, донесшийся издалека, прервал самодовольный монолог Марко Поло.
..Ха? Везувий... начал извергаться прямо сейчас...?
Н-нет, подождите, из столба пепла что-то вылетело...
Это... гигантский... золотой механический рыцарь?!!
...Он и так летит по небу, зачем ему еще и верхом на лошади скакать?
Нет-нет, сейчас не об этом!
Что это за штука... и откуда она вообще взялась?
Глядя на стремительно приближающегося механического рыцаря, Марко Поло на несколько секунд впала в ступор, прежде чем осознать, что эта махина несется прямо на неё с явным намерением убивать.
!!!
Он выстрелил лазером... из лука?!..
Проклятье! М-мне не увернуться...!
БАБАХ!!!
Ува-а-а——!
Лазерный луч прошел лишь по касательной, но и этого хватило, чтобы оставить в спинке трона пугающую дыру.
От чудовищного удара парящий трон — гордость Марко Поло — яростно затрясся.
Плохо, плохо, очень плохо! Крылья повреждены, я теряю равновесие!
Снижаться, нужно как можно скорее снижаться!
...
Бип!
Сообщение от Клемансо?!
Как здорово! Клемансо, где ты сейчас?!
Ты ведь видела того механического рыцаря, что появился вместе с извержением вулкана?!
И правда... Неужели это секретное оружие, которое приготовила Венето?
Мой трон подбит, я иду на вынужденную посадку!
Не отправляйся пока на выставку, скорее помоги мне!
«Когда была снята первая печать, я увидела белого коня»
«Всадник на нём имел лук, и дан был ему венец. И вышел он как победитель, и чтобы победить»
Позволь представить тебе козырь Трибунала, Судейский механизм — «Господство», Механизм Бога, созданный простыми смертными.
И разумеется, я уже нивелировала твой контроль с помощью концепции Мальтийского ордена и вернула себе командование флотом Суда.
Шах и мат.
...Такое возможно только после долгой и тщательной подготовки...
Ты с самого начала так всё и задумала?!
...И только сейчас ты это поняла.
Как я и думала, ты не годишься для подобных дел, Марко Поло.
Клемансо, подумать только... даже ты предала меня.
А ведь у нас были общие мечты... общие амбиции.
Разве мы... не подруги?
...Я прекрасно понимаю твои мечты и от всей души благодарю за помощь, которую ты оказала моему плану.
Наша дружба не была фальшивкой... И даже сейчас я продолжаю считать тебя своей подругой.
Именно поэтому, как подруга, я обязана остановить тебя и не дать пойти дальше по этому ложному пути.
Только так можно сохранить будущее Империи Сардиния и твою жизнь...
Я не понимаю... почему, почему ты так поступаешь?
Поэтому я и сказала, что ты не создана для подобных дел...
Твои поступки — это предательство родины и своего народа.
В связи с этим вся ответственность за этот инцидент ляжет исключительно на Марко Поло, действовавшую самовольно и безрассудно.
Международное положение Империи Сардиния никак не пострадает из-за твоих действий.
Напротив, оно может даже укрепиться благодаря нашей активной роли в разрешении этого кризиса.
Как уверенный шаг на пути к возрождению — звучит весьма неплохо, не так ли?
В конце концов... ты такая же, как и все простые смертные...
Как подруга, я обещаю тебе: я обязательно улажу последствия этого инцидента, который ты спровоцировала.
Я не позволю стоящему за тобой «божеству» — той сущности, что затуманила твой разум и превратила тебя в свою пешку, — снизойти в этот мир.
И я не позволю ему разрушить то, чем ты в глубине души по-настоящему дорожишь.
И уж тем более не позволю тебе совершить нечто непоправимое и навсегда войти в историю как величайшая грешница...
Бессмысленно... В этом больше нет никакого смысла...
Почему... всё так обернулось...
А ведь... оставался всего один шаг...
Мои идеалы...
Мой мир...
Бормоча это про себя, Марко Поло оставила попытки сопротивляться и позволила себе рухнуть в воду вместе с обломками трона.
Вслед за этим весь мир погрузился в безмолвие...
Пусть знамя реет вновь
На рейде острова Святой Елены собирался огромный флот.
Бесчисленные знамена Свободного Ириса развевались на ветру.
Но не только они. Вместе с ними на ветру развевалось и давно не использовавшееся знамя, символизирующее Ортодоксию Ирис.
Сколько же времени прошло с тех пор, как это знамя в последний раз развевалось на ветру?
Взгляд Ришелье переместился со знамени на далекую морскую гладь.
В этот самый момент начал сгущаться плотный туман, и сквозь него смутно проступали очертания врат, формирующихся прямо над поверхностью моря.
В отличие от светлых и ясных прибрежных вод острова, по ту сторону врат тянуло запахом пламени и пороха.
(Ле Террибль, так вот какого момента ты всё это время ждала...)
(Никогда бы не подумала, что Трибунал сможет воспользоваться технологиями, оставленными Компилятором...)
(Клемансо, и насколько же ты причастна ко всему происходящему...)
Кардинал Ришелье, пора.
Да. Наконец-то... время пришло.
Фух..
Стоящая за трибуной Ришелье отпустила кнопку микрофона и тихонько выдохнула.
Соотечественники Ириса.
Звук её голоса привлек к себе взгляды всех присутствующих, и предбоевой гомон постепенно стих.
Взгляд Ришелье скользнул по лицам всех собравшихся, прошелся по развевающемуся знамени Ортодоксии Ирис, и, дождавшись полной тишины, она продолжила.
Соотечественники Ортодоксии Ирис.
Вы все видите картину, развернувшуюся по ту сторону этих врат.
Это не иллюзия и не мираж, это реальность, происходящая прямо сейчас.
В этот самый миг аномалия охватила горы и реки, а с небес нескончаемым потоком обрушиваются враги.
Пламя войны уже полыхает.
Доминион Виши ведет тяжелые бои.
Наши соотечественники сражаются изо всех сил.
Ришелье указала на «врата» над поверхностью моря, и эта сотканная из тумана арка стала еще более отчетливой, чем прежде.
Сквозь пороховой дым можно было смутно разглядеть вспышки артиллерийского огня, гигантские механизмы и бескрайнюю белизну.
И Доминион Виши, и Свободный Ирис — изначально мы всегда были единым целым.
Ортодоксия Ирис должна быть единой.
Лишь череда несчастий в прошлом привела к этой абсурдной и жестокой реальности, в которой мы оказались сегодня.
Нашу родину насильно раскололи надвое, а соотечественников заставили поднять оружие друг против друга.
А затем появилось еще больше шрамов, которые ноют и по сей день.
Ришелье сделала паузу, вновь обведя взглядом собравшихся.
В этот раз она не смотрела на знамя Ортодоксии Ирис, а высоко подняла знамя Свободного Ириса, которое держала в руке.
Среди тех, кто собрался здесь сегодня, есть те, кто следовал за мной от самых Королевских островов, пройдя сквозь пламя войны.
А есть и те, кто присоединился к этому долгому праведному походу уже на полпути.
Но вера, что поддерживает нас в бою, не зависит от того, как долго мы сражаемся.
Несомненно, мы все собрались здесь сегодня ради одной-единственной цели.
Ради веры в воссоединение нашей родины.
Поэтому мы не можем сидеть сложа руки, пока на нашей земле полыхает пламя войны.
Не можем закрывать глаза на страдания наших соотечественников.
Мы сражались с Сиренами, сражались с Багровой Осью, и более того — мы не раз боролись с пораженчеством в наших собственных рядах!
А теперь родина призывает нас на битву с этим кошмарным бедствием, что пожирает саму нашу цивилизацию!
Я, кардинал Ортодоксии Ирис Ришелье, торжественно клянусь перед вами.
Я поведу вас на зов родины, чтобы вступить в бой с этим подобным стихийному бедствию кошмаром.
Я буду сражаться плечом к плечу с вами до самой смерти.
Или же до того момента, пока мы полностью не одолеем врага, и знамя Ортодоксии Ирис вновь не взовьется над нашей родной землей!
Соотечественники Ириса... время пришло.
Вниманию всего флота! Курс на родину. Сняться с якоря! Выступаем!
Под громовые аплодисменты этот грандиозный флот корабль за кораблем начал входить в мерцающие врата.
Началась самая великая экспедиция с момента основания Свободного Ириса...
Ожесточенный бой продолжался уже долгое время.
Поверхность воды была усеяна горящими обломками.
И хотя сейчас на море воцарилось затишье, не оставалось никаких сомнений: этот израненный флот был уже не в силах отразить следующую волну вражеских атак.
Предводительница этого флота, сжимая в руках изодранное знамя, сейчас отрешенно сидела прямо на воде.
От недавнего боевого пыла не осталось и следа, уступив место лишь бесконечной горечи и растерянности.
Какое жалкое зрелище...
Неужели я просто пошла на поводу у эмоций...
Было ли мое решение ошибочным...
Неужели я снова привела флот к гибели...
Госпожа Жан Бар, приближаются новые враги...
На этот раз появилось что-то новенькое — и в небе, и под водой...
Что нам... делать?
(И вправду, что нам делать...)
(И Ришелье, и Клемансо — обе предали нас. Что же нам теперь делать...)
Предводительница флота не обращала внимания на доносящиеся из коммуникатора крики, продолжая всё так же потерянно сидеть на воде.
Неужели ты вот так просто сдашься, сестра?
Сестра?
Хех, опять предсмертные галлюцинации...
В этот раз ангел Господень принял облик моей сестры, чтобы забрать меня...
Жан Бар, как рыцарь Ортодоксии и как предводительница флота, как ты можешь позволять себе подобную слабость?
Если командир опустит руки, что станет с флотом, который сражается, следуя за тобой?
Если флот, идущий за тобой в бой, будет уничтожен, что станет с народом, который вы призваны защищать?
Если это ангел, посланный Богом, то он слишком уж строг и до боли похож на мою сестру...
БАБАХ!!!
Залпы артиллерийских орудий разорвали недолгую тишину над морем.
Враг снова приближался.
Однако ожидаемой гибели так и не последовало.
Госпожа Жан Бар! Подкрепление, прибыло подкрепление!
Объединенный флот Свободного Ириса и Трибунала появился прямо посреди поля боя в яркой вспышке света!
Врагов громят, мы спасены!
Я уж думала, что мы все здесь пойдем ко дну. Кто же знал, что ты заранее вызвала подкрепление.
Получается... твоя недавняя ссора с госпожой Клемансо была всего лишь спектаклем?
Непонятно, совершенно непонятно.
Доносящиеся из коммуникатора вести привели Жан Бар в полное замешательство.
Подкрепление от Свободного Ириса и... Трибунала?
Да что здесь вообще происходит... Неужели... ты и вправду моя сестра?
Наконец-то до тебя дошло?
Никогда нельзя переставать надеятся и верить.
Ведь только так, когда надежда снизойдет к тебе, ты сможешь крепко ухватиться за её луч.
...Зачем ты здесь, кардинал Ришелье?
...Пришла посмеяться над моим жалким видом?
Почему ты не можешь просто назвать меня сестрой?
Ведь только что у тебя это так легко вырвалось, не правда ли?
...
Мне очень понравилось, повтори-ка еще пару раз.
Давай, повторяй за мной. Сест-ри-ца Ри-ше-лье.
И тогда я прощу тебе твою дерзость.
...Ах ты!
Ладно...
Думаю, на этом долгожданный обмен колкостями можно и закончить?
Переходим к следующему пункту. Война еще не окончена, так что соберись, моя младшая сестренка.
Причина моего появления очевидна.
Ты находишься в смертельной опасности, как и вся наша родина.
Я сделала свой выбор, а ты?
...В любом случае, Клемансо уже изгнала нас из Доминиона Виши.
Нам теперь некуда идти, так что, если ты согласна принять нас...
Конечно, сестра.
Жан Бар глубоко вздохнула и поднесла микрофон коммуникатора к губам.
Бывшие рыцари Доминиона Виши, а ныне — свободные рыцари Ириса. Говорит Жан Бар.
Отныне я присоединяюсь к кардиналу Ришелье, чтобы вместе с ней и её флотом сражаться за нашу родину.
У меня больше нет права вам что-либо приказывать.
Но я надеюсь, что вы присоединитесь к нам, чтобы в этот час мы сплотились и вместе уничтожили этих ненавистных врагов...
Как пожелаешь, госпожа Жан Бар!
Ура~ Как здорово!
Разумеется, без проблем. К тому же, ты по-прежнему предводительница нашего флота, госпожа Жан Бар.
Эх, ты даже упрямее Алжири! Наконец-то дождались, пока ты образумишься!
...Да, на это ушло так много, так много времени.
Наконец-то...
Жан Бар отбросила изодранное знамя Доминиона Виши и опустилась перед Ришелье на одно колено.
Ришелье возложила знамя на плечи Жан Бар и торжественно провозгласила.
Я, кардинал Ортодоксии Ирис, сим провозглашаю.
Восстановить Жан Бар в должности командира рыцарского ордена Ортодоксии Ирис, командующей флотом Ортодоксии Ирис, а также вернуть ей все несправедливо отнятые статусы и титулы.
То же самое касается и всех членов бывшего флота Доминиона Виши, находящихся под её командованием.
Сражайся плечом к плечу с нами, Жан Бар.
…………
Как и в былые времена, я вверяю тебе свою верность.
Добро пожаловать домой, кардинал Ортодоксии, моя старшая сестра.
...Давно не виделись, моя младшая сестренка.
Я вернулась.
Над поверхностью океана раздались оглушительные радостные крики.
И лишь в стороне, совершенно незаметно для остальных, Гасконь тихо отплыла вдаль, исчезнув из виду.
Решимость
Фридрих дер Гроссе, ответь мне.
Раз уж ситуация и так висит на волоске, зачем ты подливаешь масло в огонь и провоцируешь бесконечные распри между фракциями?
Если мы не объединимся, нас ждет лишь верная смерть.
Я, разумеется, это знаю. Но твои идеи оторваны от реальности.
Между фракциями изначально существуют конфликты интересов, а Сирены лишь сильнее разжигают вражду.
Даже если удастся создать видимость союза, исход будет не намного лучше, чем в прошлый раз с Лазурным путем.
Если сжать в кулаке горсть сухого песка, песчинки не станут плотнее, они лишь просочатся сквозь пальцы.
И вот это — действительно верная смерть.
Хорошо, даже если мы не станем объединять фракции, мы, по крайней мере, не должны подыгрывать планам Сирен.
Разве, решив подчиниться Сиренам, мы не преумножим их силы и не сделаем ситуацию еще более непоправимой?
Война — это продолжение политики.
Мало кто осознает, что наша война с Сиренами... подчиняется тому же правилу.
Время еще не пришло, Марко Поло, наберись терпения.
У меня еще есть дела. А ты отправляйся в Империю Сардиния и напиши ту партию, что отведена тебе в этой симфонии.
...
Фридрих дер Гроссе развернулась и ушла, оставив Марко Поло совершенно одну в огромном зале.
Пф... И к чему столько пафоса.
Ты — корабль-прототип, но и я, Марко Поло, тоже корабль-прототип!
Высшее оружие, созданное для борьбы с Сиренами!
Тратишь силы на междоусобицы и всякие мелочи. И кто из нас после этого близорук.
Сирены сильны... но всегда найдется кто-то сильнее. Неужели в этом мире нет силы, способной превзойти их?
Я не верю, что на них нет управы.
Просто подождите. Однажды я стану той, кто по-настоящему решит эту проблему.
Я заставлю весь мир восхищаться моими великими деяниями и рукоплескать мне!
Безмолвие
Вместе с падением трона Марко Поло мир в мгновение ока кардинально изменился.
Под покровом пурпурного зарева в небе, на каждом лице, куда ни кинь взгляд, читались шок и тревога.
Было очевидно, что внезапное поражение Марко Поло отнюдь не означало конец этого инцидента.
Во тьме зарождалась куда более страшная угроза.
Дамы, эм... пожалуй, добрый вечер?
Вы остались довольны недавним уходом Марко Поло со сцены?
Ты... Клемансо из Доминиона Виши?
Верно, это я.
Изначально мы должны были встретиться на радостной церемонии закрытия выставки.
Никак не ожидала, что всё обернется подобным образом. Какая жалость.
Говоришь так, будто тебя это вообще не касается.
Не только Марко Поло, но и ты замешана в этом деле.
Когда нас атаковали эти Дирои, ты просто взяла и увела свой флот.
К тому же, среди напавших на нас врагов было немало серийных кораблей, принадлежащих твоему Трибуналу!
Претензии Памяти Меркурия вполне обоснованы. Пожалуйста, дай нам внятное объяснение, Клемансо.
Вы назвали эти Механизмы Бога «Дироями»?
Хм~ А звучит неплохо.
Пожалуйста, не уводи разговор в сторону в такой момент, госпожа Клемансо.
У меня тоже накопилось много вопросов, и я надеюсь, что ты дашь нам исчерпывающее объяснение.
Ах~ Всё, что я делала, было не более чем актерской игрой.
Мне пришлось временно увести флот, потому что того требовала ситуация.
Если бы я их не увела, Марко Поло с перепугу могла бы заставить их обернуться против нас прямо там. И тогда мой спектакль был бы сорван.
На самом деле я отправила их на задание — уничтожить трон Марко Поло.
То же самое касается и приказа об атаке, отданного флоту Суда.
Атака такой силы была для вас как слону дробина, зато я смогла втереться в доверие к Марко Поло. Почему бы и не воспользоваться шансом?
То есть... ты с самого начала знала о планах Марко Поло, и всё это время лишь подыгрывала ей...
Чтобы в последний момент нанести удар в спину?
Именно так. Я подыгрывала ей ровно до того момента, пока в этом не отпала необходимость.
Разве выстрел, сбивший трон, не был великолепен?
Выстрел, может, и великолепен... вот только что это за золотой механический рыцарь?
Какое отношение он имеет к этим Дироям?
А, это. Я называю его Судейским механизмом. Или Мехнизмом Суда.
И хотя он был создан благодаря силам Марко Поло, не волнуйтесь — у меня над ним полный контроль.
Ты кажешься такой уверенной в себе...
Твое внезапное нападение действительно застало всех нас врасплох...
Но... если ты с самого начала знала о планах Марко Поло, почему ты позволила ситуации зайти так далеко?!
Ты хоть понимаешь, что снаружи потери уже достигли астрономических масштабов?!
Не стоит так горячиться, госпожа Венето.
Пусть я и узнала о планах Марко Поло немного раньше вашего, вы сами видели, на какие чудовищные вещи она способна, обладая такой силой.
Что я могла сделать, когда она так тщательно всё оберегала?
К тому же, хотя нынешнее положение и выглядит критическим, боюсь, истинная суть этой угрозы сильно отличается от того, как вы её понимаете.
Хм... В двух словах это не объяснить.
Обсудим всё с глазу на глаз, когда встретимся. Я уже направляюсь к выставочному павильону.
Насчет флота в порту Тулон...
Данные разведки показывают, что флот Доминиона Виши в порту Тулон всё еще ведет тяжелые бои.
Гибралтарский флот Королевского Флота, отправившийся им на помощь, продвигается медленно из-за столкновений с силами противника по пути.
Раз уж ты решила вступить в бой, интересно, есть ли у тебя какие-то способы помочь им.
Большое спасибо за заботу, Командир.
Но, пожалуйста, не волнуйся. Раз уж я давно приняла решение сорвать заговор Марко Поло, я не могла оставить нашу территорию совершенно без защиты.
Если судить по времени... хм, думаю, там уже всё должно было разрешиться.
Что же касается Гибралтарского флота Королевского Флота, то пусть они лучше... впрочем, это мы тоже обсудим при встрече.
Тут дорога не из легких, так что я пока отключаюсь~
Взяла и просто отключилась... Какая своенравная особа.
Да уж... Редко встретишь кого-то, кто был бы еще более своенравным, чем Принц Ойген.
Бип!
Коммуникатор снова звонит... Неужели она забыла что-то сказать?
Вряд ли. В прошлый раз, когда она подключалась к нашей частоте, она не утруждала себя вежливыми просьбами о разрешении на передачу.
Давай ответим и узнаем.
Говорит Ришелье.
Командир, а также представители фракций, присутствующие на выставке, наконец-то я смогла с вами связаться.
Не волнуйтесь, я только что прибыла в Тулон во главе основных сил флота Свободного Ириса.
В настоящее время ситуация взята под контроль. Порт Тулон и флот Ириса в полной безопасности.
Как ты здесь оказалась?
Разве ты не должна быть на острове Святой Елены?
Это долгая история.
Хм... Если вкратце, то после того, как я привела флот на остров Святой Елены, я взяла под свой контроль местную крепость Трибунала.
Во время инвентаризации ресурсов крепости мы обнаружили, что там находится секретный исследовательский центр Трибунала, который в основном занимается изучением технологий Сирен.
Затем мы нашли комплекс оборудования, который позволяет нам использовать оставленную Компилятор... «сеть скоростных магистралей» для быстрого перемещения по акватории.
Трибунал называет это устройство «Вратами», а саму сеть — «Сетью врат».
Судя по найденным нами исследовательским данным, так называемая Сеть врат представляет собой некую транспортную систему Сирен, построенную с помощью ассорти микрослоёв.
В прошлом Компилятор оставила на дне различных акваторий и в Зеркальных морях огромное количество соединенных друг с другом каналов, образующих целую сеть.
Именно по этой причине Сирены и их флоты всегда могли появляться из ниоткуда и наносить внезапные удары.
Мы полагаем, что внезапное нападение на Королевский Флот, произошедшее ранее в Северной Атлантике, тоже было связано с этой сетью.
Однако сама по себе Сеть врат нейтральна.
Основываясь на результатах анализа исследований Трибунала, проведенного за это время на острове Святой Елены, мы уже нашли способ использовать эту сеть для перемещения.
А потом мы получили известия о том, что в порту Тулон идут ожесточенные бои, а в Средиземном море произошли серьезные изменения.
Поэтому я немедленно повела флот на помощь.
(Раз уж Ришелье смогла без единого выстрела взять под контроль крепость Трибунала на острове Святой Елены, это значит...)
(Ришелье и фактическая глава Трибунала Клемансо уже давно объединили свои силы втайне от всех...)
...Выходит, действия Клемансо, когда она сначала сделала вид, что сотрудничает с Марко Поло, а затем в критический момент нанесла удар в спину, тоже были заранее согласованы с тобой?
Клемансо сделала... что?
Ох... Я вспомнила.
Да, всё верно. Клемансо сообщила мне о своем плане перед тем, как начать действовать, и получила мое согласие.
И Доминион Виши, и Свободный Ирис — это часть Ортодоксии Ирис.
И перед лицом кризиса, угрожающего безопасности Европы и даже всего мира, мы, естественно, выбрали объединить наши усилия.
Хм...
Хм...
Товарищ Командир, и все собравшиеся здесь боевые товарищи.
И удар, который Клемансо вместе с Трибуналом нанесла в спину врагу в решающий момент, и прибытие основных сил флота Ириса под командованием Ришелье...
Всё это — невероятно ценная и своевременная поддержка в текущей обстановке в Средиземном море.
Совокупная боевая мощь объединенных флотов двух Ирисов по-прежнему огромна, и они понимают нынешнюю ситуацию куда лучше нас.
Я считаю, что мы должны воспользоваться этим благоприятным поворотом событий, а не терять драгоценное время на беспочвенные подозрения, позволяя ситуации ухудшаться.
Аврора совершенно права.
Ришелье, какой у тебя план?
Хм, что касается нашего дальнейшего плана...
Плохо... прибыло вражеское подкрепление.
Похоже, здесь бой продлится еще какое-то время.
Не волнуйся, Командир. Разрешение ситуации на территории выставки я полностью доверила Клемансо.
Я уверена, у неё определенно есть план....
Кокон Бога
До того как Клемансо нанесла внезапный удар по Марко Поло, ударный флот, состоящий из кораблей Империи Сакуры и Свободного Ириса, отправился в путь.
Поэтому, когда началась аномалия, этот флот оказался вооруженной силой, находящейся ближе всех к эпицентру событий.
Поскольку первоначальная боевая задача потеряла свою актуальность, флот решил переключиться на выполнение разведывательной миссии, чтобы как можно скорее прояснить текущую ситуацию.
...
Всем быть осторожными, мы почти добрались до места падения трона Марко Поло.
Даже во тьме я чувствую, что тот район кажется еще более черным и непроглядным, чем всё вокруг.
Даже те немногие лучи света полностью исчезают вблизи него.
Позвольте Симакадзэ попробовать включить прожектор!
Да будет свет!
...
Яркий свет прожектора озарил поверхность воды рядом со всеми, но так и не смог пробиться сквозь кромешную тьму, сгустившуюся совсем неподалеку.
...Ува-а-а?! Она поглотила весь свет?!
Это же прямо как черная дыра!
Хотя свет и не смог пронзить тьму, он всё же позволил всем в общих чертах разглядеть её очертания.
Изогнутая полусфера, выступающая над водой...
Похоже, что под водой скрыта большая её часть. Словно кромешно-черный шар, который медленно всплывает на поверхность...
...В небе облака образовали некоего врага.
На земле белая грибница сформировала некоего врага.
А сейчас, в морских водах... непроглядный туман образовал некоего врага.
Госпожа Синано, я думаю, что хотя внешний вид этих врагов сильно различается, принцип их формирования абсолютно одинаков.
Это «коконы», состоящие из различных веществ, и именно из них зарождаются враги.
Сейчас мы являемся флотом, находящимся ближе всего к этому «кокону», к тому же то, что находится внутри, еще не вылупилось окончательно...
Я считаю, что сейчас самый подходящий момент для атаки!
Я тоже так думаю. Госпожа Жанна, что ты скажешь?
Наша главная задача — разведка, однако... сейчас и правда выдалась редкая возможность для удара.
Проведем пробную атаку?
Если не добьемся результатов, то немедленно отступим, что скажете?
Так и поступим. Хакурю, приготовься к бомбардировке.
Отлично, я уже давно этого ждала!
БАБАХ!!!
Бомбы, сброшенные палубными самолетами Хакурю, успешно вызвали серию взрывов на поверхности «кокона».
Но затем изнутри кокона наружу вырвалась ударная волна черной энергии.
Она поглотила свет от взрывов, а вместе с ним и Синано с остальными, которые просто не успели отступить...
За невероятно роскошным рабочим столом сидел совершенно раздавленный неудачей человек.
Провал...
Провал, провал, провал, провал, провал, провал, провал, провал, провал, провал, провал, провал, провал, провал, провал...
Подумать только, я... потерпела неудачу...
Хе-хе... Да что не так с этой Империей Сардиния...
Даже для одного «Возрождения» они умудрились написать несколько разных сценариев, но даже в своих мечтах не могут прийти к единому мнению...
И вдобавок ко всему эта их удручающая пассивность...
...Хех, мне больше ничего не остается... Я абсолютно бессильна...
Марко Поло, совершенно позабыв о манерах, бессильно откинулась на спинку кресла и машинально взяла со стола какую-то безделушку.
...Этот старинный крест... разве он был вчера на этом столе?
Марко Поло завороженно смотрела на крест. Казалось, в этот самый миг распятие в её руках стало единственной вещью во всем мире, достойной её внимания.
...?!
Неужели... Божественное... Божественное откровение снизошло...?!
Армия Бога... наголову разбила Сирен?
Аха... аха-ха... аха-ха-ха-ха...
Оказывается... Бог — это враг Сирен!
А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
План Клемансо
Внезапный удар затянул всех в еще более глубокую тьму.
Кхм, кхм... Госпожа Синано, ты в порядке?!
Я цела.
Госпожа Синано, ситуация складывается скверно!
Нас окружает огромная толпа жутких врагов, лезущих прямо из темноты!
...Силуэты кошмаров.
Я уже видела их раньше и называла эти «сущности» именно так...
лохо. Госпожа Жанна, мы должны немедленно отступить.
Согласна. Сюффрен и Майе Брезе, меняйте курс и становитесь в авангард, разведайте нам путь назад.
Нельзя, флот не должен разделяться.
И нет нужды во что бы то ни стало возвращаться тем же путем...
Кошмары бесформенны, но имеют границы. Нам нужно сосредоточить все силы и выбрать одно направление для прорыва.
Возможно, мы столкнемся с полчищами врагов, и этот путь будет не самым оптимальным.
Но мы обязательно сможем выбраться.
..Похоже, ты лучше знакома с подобными ситуациями, поэтому выбор направления для прорыва я оставляю за тобой.
«Кошмары бесформенны, но имеют границы» — какое простое и образное описание.
Но у меня есть план получше.
Пожалуйста, следуйте за мной. Я знаю правильный путь отсюда.
Ты...
Союзница Командира.
Оставим любезности на потом, а сейчас — просто доверьтесь мне.
Если мы не уйдем прямо сейчас, то потом уже не сможем.
Спустя некоторое время...
Смелость в исследовании неизведанного, конечно, похвальна, но одна неверная оплошность — и вас ждала бы верная гибель.
К счастью, я прибыла вовремя.
Не волнуйся, Командир, я спасла весь твой разведывательный флот.
Сейчас они проходят процедуру очищения, чтобы окончательно избавиться от её влияния.
Но пока очищение не завершено... я побоялась, что может возникнуть угроза твоей безопасности.
Поэтому я пришла доложить обо всем лично вместо них.
Не ожидала, что мы снова встретимся так скоро, Командир~
Хотя... обстоятельства для этого не самые подходящие.
И всё равно, я очень рада!
С момента получения сообщения о потере связи с флотом Синано и до их благополучного возвращения из опасной зоны прошло меньше часа.
Кто бы мог подумать, что в этой хаотичной битве появится еще одна столь неожиданная подмога.
Так это ты... та, кто помог нам тогда в «Море Звёзд»?
Командир позже рассказывал нам о вас... и о том, что произошло.
В любом случае, я очень благодарна за то, что вы тогда помогли Командиру.
Не стоит благодарности. Твой Командир — это и мой Командир тоже.
Я сделала то, что должна была.
Насколько я помню, Командир называл тебя просто Мемфис...
Тогда как мне... к тебе обращаться?
Как тебе больше нравится.
Мемфис, Мемфис МЕТА, можешь даже звать меня «той бесцеремонной дамочкой».
Бьюсь об заклад, ты наверняка уже думала назвать меня именно так, верно?
Я... я ничего такого не думала!
А я-то волновалась, что внезапно погрузившийся во тьму мир ударит по вашему боевому духу.
Но видя, с какой энергией вы препираетесь друг с другом, я спокойна~
Дверь конференц-зала снова распахнулась, и к этому принимающему всё более странный оборот разговору присоединилась женщина в черной мантии.
Ах... прошу прощения.
Кхм... действительно стоит сначала обсудить дело. Извините, я отвлеклась.
Если вкратце, ситуация из рук вон плоха.
Хелена находится снаружи и пытается замедлить скорость наложения двух миров, но она уже на пределе своих сил.
Мне стоило огромного труда прорваться сюда, в надежде, что я смогу хоть как-то решить проблему изнутри.
Ты сказала — скорость наложения двух миров?
Похоже, эта незнакомая леди прекрасно понимает суть происходящего.
...Я ведь еще ничего не объяснила, а ты уже понимаешь, о чем я говорю?
...Неужели ты... как-то причастна к этому?
Отчасти.
Ведь когда Марко Поло полная энтузиазма пришла ко мне, чтобы провернуть одно великое дело, я сделала вид, что готова помочь ей.
Хотя я и не знаю, что из себя по своей сути представляет это «божество» Марко Поло.
Но я знаю, в чем заключается план по его призыву, и понимаю принципы работы этого «Царства Божьего на земле», в котором мы сейчас находимся.
А также — как использовать сам процесс нисхождения этого «божества» для того, чтобы нанести ответный удар.
Клемансо протянула карту.
Черным маркером на карте была обведена обширная территория вокруг Средиземного моря, которая в целом совпадала с известной нам аномальной зоной.
Однако на карте также были особо отмечены некоторые города, соединенные между собой множеством странных линий.
Эта карта представляет собой структурную схему этого особого пространства — «Царства Божьего на земле».
А отмеченные на ней точки — это расположение ключевых узлов, необходимых для поддержания существования этого пространства.
Все эти точки на карте... это...?
Да, абсолютно все.
Они жизненно необходимы для поддержания материализации этого так называемого «Царства Божьего на земле».
Целей слишком много, да и расстояния между ними... колоссальные.
От Парижа до Александрии, от Гибралтара до Константинополя... С этим ни за что не управиться за такое короткое время!
Да. И на эту подготовку у Марко Поло ушло много времени.
Что и дало мне возможность тайно вмешаться в этот процесс.
А теперь взгляните на эти линии~
Клемансо ткнула пальцем в карту и провела им вдоль линий.
Вы уже должны были получить известие о том, что Ришелье прибыла в Тулон во главе основных сил флота Свободного Ириса.
О «Сети врат» она тоже должна была вам рассказать.
Хе-хе, тогда значение этих линий должно быть совершенно ясно.
В ходе моего сотрудничества с Марко Поло я тайком внесла кое-какие коррективы.
Например, подключила все эти ключевые узлы к Сети врат.
Или, например... установила на каждом из узлов систему «Стена Авроры»...
...которая является частью её финальной версии.
«Реликвии», подготовленные Марко Поло для призыва своего божества, можно использовать в наших интересах.
Если мы сможем активировать «Стену Авроры» на всех узлах, они перестанут быть опорой для удержания «Царства Божьего на земле» и превратятся в часть системы «Святое копье».
А Святое копье — символизирующее концепцию Копья Лонгина, — будет обладать силой, способной убить бога.
Именно этот козырь я подготовила заранее, чтобы разрешить текущую ситуацию.
В конце концов, божество Марко Поло использует эти силы для своего нисхождения. Значит, если мы обратим их вспять и сконцентрируем, это должно позволить нам уничтожить... или хотя бы значительно ослабить его.
И чтобы осуществить этот план как можно быстрее, взгляните сюда.
Палец Клемансо несколько раз постучал по месту на карте, где располагалась территория выставки.
Разумеется, строительство павильона Доминиона Виши также велось с учетом этого плана.
Поэтому я разместила внутри систему «Стена Авроры» и сделала павильон центральным узлом Сети врат Средиземного моря.
Отсюда мы сможем напрямую и невероятно быстро перемещаться в каждый из узловых городов.
Хоть по прибытии на место нам и не избежать ожесточенных боев, в целом это ведь весьма неплохой план, не так ли?
Звучит действительно осуществимо... но у меня остались кое-какие вопросы, и я надеюсь, что ты сможешь на них ответить.
Судя по карте, крепости Гибралтар и Мальта тоже стали узлами.
Все это... когда вы успели тайно всё это провернуть?
Что касается Гибралтара, то тамошний узел, если быть точной, находится не в самом порту, а по ту сторону пролива.
А что до Мальты... хе-хе, помнишь, Ле Террибль ведь бывала там несколько раз до этого?
...Ваши тайные операции и впрямь застают врасплох. От них просто невозможно защититься.
Госпожа Венето, я должна еще раз извиниться перед тобой...
Ничего страшного, не бери в голову... В этом деле они обвели всех нас вокруг пальца.
Большое спасибо всем за столь высокую оценку работы Трибунала~
Есть ли у вас еще вопросы?
Есть один самый важный вопрос, который в самом начале обошли стороной. Я надеюсь, ты на него ответишь.
Что значит «наложение миров»?
Ах да... Я ведь еще этого не объяснила.
В настоящее время всё, что происходит в Средиземном море, всё, что вы видите перед собой, на самом деле и реально, и иллюзорно одновременно.
Царство Божье, в котором мы сейчас находимся, по своей сути является «копией», созданной прямо поверх реального мира после того, как он был скрыт.
«Иллюзорным миром», порожденным искаженными желаниями Марко Поло.
Все нынешние разрушения, все жертвы — это лишь действия, происходящие в «мире-копии». Для реального мира всё это — не более чем фикция.
...Ровно до того момента, пока нисхождение бога не будет завершено.
Процесс нисхождения бога — это не физическое перемещение в пространстве, а скорее процесс наложения двух миров друг на друга.
Когда бог окончательно снизойдет, это будет означать полное слияние двух миров, и нынешняя «копия» в мгновение ока перезапишет реальный мир.
И тогда иллюзия станет реальностью.
Что же касается того, что представляет собой этот самый «бог», и что произойдет после завершения наложения...
Я и сама точно не знаю, да и думать об этом мне не хочется.
...Что именно представляет собой этот «бог» в самом центре акватории, даже мы до конца так и не поняли.
Быть может, это и есть тот самый истинный ужас... с которым мы всё это время боролись!
И вы... вы по собственной воле притащили нечто подобное в свой мир?
Вы совсем спятили...
...Я тебе не доверяю.
Ничего страшного. Уверена, что подавляющее большинство присутствующих здесь мне тоже не доверяет.
Зато я доверяю тебе.
Раз уж ты понимаешь суть наложения миров, то должна понимать и то, что предложенный мной план — наилучший выбор в нынешней ситуации.
Чтобы привести его в исполнение, нам нужно получить согласие одного самого важного человека.
И этот важный человек... судя по всему, доверяет тебе.
Я пока пойду займусь кое-какой отладкой, а уговоры оставляю на тебя, идет?
Некая «бесцеремонная дамочка»~
Объединенные силы
………………
Командир, если говорить объективно... план Клемансо действительно является наилучшим выбором в данной ситуации.
Он даже более надежен и продуман, чем тот, что я подготовила до прибытия сюда.
Я склоняюсь к тому, чтобы действовать по этому плану.
Что же касается того, можно ли ей доверять... Я буду внимательно следить за ней в процессе выполнения.
Выслушав мнение Мемфис МЕТА и проведя краткое обсуждение с представителями фракций, все пришли к единому согласию.
Сейчас во временном командном пункте то и дело раздаются звуки переговоров по коммуникаторам.
Вооруженные силы по всей акватории планомерно перебрасываются для выполнения новой задачи.
В таких местах, как Гибралтар, Мальта, Рим, Тулон, Таранто и Венеция, изначально были размещены гарнизонные флоты, поэтому они могут немедленно приступить к работе с оборудованием «Стены Авроры».
Что касается миланского направления, Литторио заявила, что мобилизует вооруженные силы Империи Сардиния, чтобы разобраться с узлом.
На территории самого Ириса расположено множество узлов, и изначально мы планировали отправить туда флоты поддержки.
Однако Ришелье сообщила, что имеющихся у неё сил более чем достаточно, поэтому эта часть задачи была полностью возложена на флот Ириса.
А затем, что касается Кесарии и Карфагена...
...На самом деле, я уже замечал это раньше: на предоставленной Клемансо карте многие места обозначены своими древними названиями.
Клемансо объяснила это тем, что таковы концептуальные требования для создания пространственных узлов.
Поэтому на время проведения этой операции было решено использовать именно эти названия.
В отношении этих двух районов приказы о переброске сил уже отданы.
Узел в Алжире будет поручен Гибралтарскому флоту Королевского Флота.
флот Железной Крови под командованием Ойген объединится с Мальтийским флотом Королевского Флота, после чего они вместе отправятся в Карфаген.
...Настоящую проблему представляет восточная часть Средиземного моря.
В этом районе находится почти треть всех ключевых узлов, но там практически нет гарнизонных флотов, на которые можно было бы опереться...
...
Мне очень жаль, Командир.
Помимо Средиземного моря, где находишься ты, в остальных частях этого мира также возникли чрезвычайно опасные аномалии.
И с нашей стороны мы пока больше не можем отправить сюда дополнительные силы.
Похоже, для решения проблемы в восточной части Средиземного моря нам придется задействовать объединенный флот с территории выставки.
Но мы не можем отправить слишком много сил за один раз.
Враги продолжают прибывать к выставке целыми партиями. Установить очередность и разбираться с узлами по одному — вот наш лучший план.
Эх, если бы только удалось восстановить связь с портом Александрия...
Господин Командир, я предлагаю начать именно с Александрии.
Если мы сможем как можно скорее выяснить, что случилось с тамошним гарнизонным флотом... и если мы еще успеем их спасти, то силы нашего флота в восточном Средиземноморье значительно возрастут.
Предложение Венето имеет смысл. Раз уж теперь позволяют условия, нет причин сидеть сложа руки и игнорировать гарнизонный флот в Александрии, с которым пропала связь.
*бип*
Коммуникатор на приватном канале внезапно зазвонил без всякого предупреждения.
И на связи была... Советский Союз?!
Я так рада слышать твой голос в этой кризисной ситуации, товарищ Командир.
Я прибыла на Черное море несколько дней назад, чтобы разобраться с проблемами на Черноморском судостроительном заводе.
Никак не ожидала, что меня тоже втянет в эти события...
В данный момент проблемы на нашей стороне уже решены... Как обстановка на выставке, товарищ Командир?
...
Я объяснил Советский Союз всё, что произошло ранее, и изложил наш текущий план.
Вот оно как... За Константинополь и Эгейское море можете не волноваться.
Я поведу флот Северного Парламента через пролив Босфор, а затем разберусь со всеми узлами, расположенными в районе Эгейского моря.
Прошу прощения, я вмешаюсь.
Мой заказ, Советский Союз, вопрос с заказом решен?
Разумеется, я как раз ради этого и прибыла на Черное море.
Твой заказ в отличном состоянии. Однако из-за внезапности произошедшего я временно мобилизовала её в состав боевого флота. Надеюсь, ты не возражаешь.
Ничего страшного. Боевые условия — как раз идеальное место для проверки её характеристик.
Заказ?
Всего лишь продукт, созданный на фоне нашего дружественного международного сотрудничества~
Не думала, что она так скоро нам пригодится...
Клемансо имеет в виду корабль-прототип, который мы разрабатывали совместно — Шампань.
На данный момент она успешно активирована, и я временно зачислила её в ряды флота Северного Парламента.
Её также можно считать полноценной боевой единицей.
Что ж, Командир, я отправляюсь мобилизовывать флот для выполнения задачи. Увидимся на выставке.
...Операция «Ледяной дождь» в самом разгаре, и Советский Союз, которая должна была руководить ею из штаба, внезапно оказалась на Черном море.
И по счастливому совпадению... корабль-прототип как раз в этот момент вступил в строй.
(Продолжу расспрашивать Клемансо.)
Хм? Раз уж Свободный Ирис может сотрудничать с Союзом Орла в разработке кораблей-прототипов, то и я, естественно, вольна выбирать себе партнеров.
Или тебя смущают временные рамки?
Намекаешь на то, что это я подстроила неполадки с кораблем-прототипом, или на то, что эти неполадки были устранены именно сейчас тоже по моей указке?
Перед нами стоят куда более насущные проблемы, не путай приоритеты, Командир~
(Лучше промолчу.)
(Совершенно очевидно, что Клемансо не из тех, кто так просто выложит всю правду.)
(Да и сейчас есть куда более насущные проблемы...)
...
Венето, я вернулась~
Литторио! Ты не ранена?! Дай-ка я посмотрю!
Всё в порядке, не волнуйся, к тому же здесь столько людей...
Да и потом, разве кризис такого масштаба способен сломить меня, Литторио?~
С Венецией я уже закончила, в Милане тоже скоро всё наладится.
Я уже в курсе произошедшего.
Я не знаю, как обстоят дела в порту Александрия, но в районе Суэцкого канала мы отнюдь не беззащитны.
Ранее я отправила Карабиньере в тот район для выполнения... одной миссии по дружественному обмену.
Одолжу-ка я коммуникатор выставки и попробую с ней связаться~
Говоря о выполнении миссии, перед словами «дружественный обмен» Литторио сделала едва заметную паузу.
Впрочем, новость о том, что возле Суэцкого канала есть военно-морские силы, в любом случае радует.
В то же время... прибывающее одно за другим подкрепление натолкнуло меня на одну мысль.
Сейчас мы как никогда нуждаемся в боевой мощи, и есть одна сильная союзница, которая, возможно, могла бы присоединиться к битве...
Подожди, ты же обещала...
Я почувствовал, как она сунула что-то мне в карман куртки.
...С тех пор из-за бесконечной череды дел мы, кажется, так и не смогли связаться.
Ситуация критическая... хм, стоит попробовать.
Раз уж мы уже здесь
Карабиньере, наконец-то я смогла с тобой связаться. Ты в порядке? Где ты сейчас?
Госпожа Литторио! Я вместе с флотом Империи Дракона совсем недавно вошла в аномальную зону!
Как ты там?! Что вообще происходит?
У нас всё хорошо. Остальное слишком сложно, чтобы объяснить в двух словах.
Давай сначала о тебе. Что значит «совсем недавно вошла в аномальную зону»?
Дело вот в чем, госпожа Литторио. Я и флот Империи Дракона изначально находились за пределами зоны влияния этой аномалии.
Но когда мы пили чай, госпожа Чэнь Хай вдруг заметила что-то неладное и попросила меня попробовать связаться с нашей территорией.
Я вызывала разные базы, но не смогла ни с кем связаться.
Поэтому я попросила их пойти со мной и всё разведать, и тогда мы обнаружили... это ужасающее зрелище.
Неудивительно, что я никак не могла с тобой связаться. Оказывается, ты находилась вне зоны влияния Царства Божьего.
Карабиньере, соедени меня, пожалуйста, с госпожой Чэнь Хай из Империи Дракона.
Командир, я установила связь. Распределяй задачи...
...
Вот оно как, ситуацию я поняла.
Не волнуйся, нашей боевой мощи вполне достаточно. Оставьте Суэцкий канал и прилегающие к нему узлы нам.
Да, мы обнаружили еще кое-что. Оборудование в порту Александрия было активировано еще до того, как ты вышел на связь.
...Вы тоже не знаете, в чем дело?
К тому же, гарнизонный флот всё еще не выходит на связь... Я поняла.
Мы начнем совместное расследование. Если появятся новые данные — мы свяжемся с тобой.
Хм, и тебе удачи, Командир!
Почетные гости
БАБАХ!!!
Уничтожение цели завершено.
Ожидаю следующих указаний.
Товарищ Союз, нам продолжать прокладывать путь вперед?
Немного сбавь темп продвижения, не отрывайся от нас.
Окей!
...
Вы собрали все данные?
Да, запись полностью завершена.
Эти данные определенно окажут огромную помощь в наших дальнейших исследованиях.
То, что Шампань идет в авангарде, действительно сильно облегчило наше продвижение. Убили двух зайцев одним выстрелом.
Но... эх, в мгновение ока мир превратился в этот сущий кошмар.
Столь масштабная аномалия, вызванная таким огромным количеством узлов... Подготовка к такому проекту явно заняла не один день.
И при этом я не получала заранее никаких разведданных... Похоже, за эти годы на фоне смягчения обстановки в Европе наш разведывательный отдел сильно расслабился.
По возвращении придется устроить им хорошую встряску.
Нельзя винить во всем только нашу разведку.
Эта женщина действительно очень опасна.
Не только тебя, даже меня она обвела вокруг пальца, а Королевский Флот и Железная Кровь и вовсе сели в огромную лужу...
Хех... очень хотелось бы посмотреть на лица Куин Элизабет и Бисмарк, когда всё это закончится.
Эта женщина — ты имеешь в виду Марко Поло?
Нет, я о Клемансо.
Клемансо из Доминиона Виши... Хоть я и не общалась с ней лично, мне не раз доводилось иметь дело с её подчиненными из Трибунала.
Она и впрямь непростая противница.
Доминион Виши?
Хех, после того как этот инцидент будет исчерпан, никакого Доминиона Виши больше не будет.
При условии, что всё и вправду благополучно закончится...
Замерзающее сердце
Пространство Сингулярности, когда-то бывшее местом решающей битвы, теперь кажется невероятно пустынным.
Лишь пламя, которое, кажется, будет гореть вечно, служит доказательством произошедшей здесь жестокой битвы.
*Бип!*
Я, Принц Ойген
Ля-ля♪ ля-ля-ля-ля♪ ля-ля, ля-ля, ля-ля, ля-ля♪
Ля-ля-ля, ля-ля, ля-ля-ля♪
Крепость Мальта~ А вот и я!
………………
Хм? Не стой как вкопанная, мисс Нельсон, где же приветственные слова?
Да ты…………
Фух……
Добро-пожаловать-в-крепость-Мальта-Королевского-Флота!
Вот так-то лучше!
Хорошо, что я догадалась заранее оставить Z2 на выставке вместе с Командиром.
Иначе я бы не смогла в полной мере насладиться этим моментом без её нравоучений, а-ха-ха-ха...
Принц Ойген………………
Не смотрите на меня так, я эту особу знать не знаю... честное слово, вообще не знаю...
Ах да, спасибо Командиру!
Спасибо всем вам, подкреплению, которое Командир прислал на Мальту!
Сказать это было гораздо приятнее~
...Как и сказала ранее госпожа Илластриес, на время этой операции двери крепости Мальта открыты для всех фракций, участвующих в битве.
Пожалуйста, проходите, наше прибывшее издалека подкрепление.
Добро пожаловать в крепость Мальта!
Африканская гонка
Госпожа Уорспайт, мы только что получили известие: флот Железной Крови прибыл на Мальту.
...Поистине, пути судьбы неисповедимы. Никогда бы не подумала, что флот Железной Крови войдет в нашу мальтийскую крепость вот так.
Я уже прямо вижу выражение лица Ойген в этот момент... тц.
Нельсон и Родни сейчас приходится несладко, ведь на их плечах еще и задача отправиться в Тунис вместе с флотом Железной Крови...
Ах да, в этом пространстве, пожалуй, более уместно будет называть его «Карфагеном».
Город Тунис, на месте которого когда-то стоял древний Карфаген.
Кто бы мог подумать, что именно там будет находиться ключевой узел, поддерживающий существование этого аномального пространства.
Хех, похоже, Марко Поло и впрямь серьезно больна своими мечтами о Риме...
Приветик, Уорспайт. Как продвигаются дела? Помощь не нужна?
...Благодарю за то, что специально связалась с нами, чтобы поделиться своей радостью.
Но не волнуйся, мы, согласно первоначальному плану, уже меняем курс и направляемся в Алжир.
Вообще-то, у меня только что появилась идея получше.
Тунис находится не так уж далеко от Алжира, да и количество врагов там примерно одинаковое.
Мы с вашим мальтийским флотом вполне могли бы взять обе цели на себя.
Не лучше ли вам развернуться и пойти на помощь кардиналу Ришелье?
Она взвалила на себя столько узлов, но, кажется... пока не особо продвинулась.
...Послушай, Принц Ойген, зоны ответственности каждого флота были назначены лично Командиром.
Тебе-то, может, и всё равно, но мы, как участницы «Лазурного пути», обязаны неукоснительно выполнять его боевые приказы.
Нельзя менять их вот так просто... Не говоря уже о том, что задачи Королевского Флота не могут решаться силами Железной Крови.
И не утруждай себя беспокойством: мы только что связывались с Ришелье, и она сообщила, что всё идет по плану и поддержка ей не нужна.
Давайте просто придерживаться наших собственных боевых планов.
Ой~ И правда, мне ведь совсем не обязательно следовать приказам вашего Командира.
Тогда как насчет небольшой гонки?
Если не хотите, чтобы Железная Кровь увела вашу цель из-под носа, советую вам поторопиться♪
Да ты!
Хех, Железная Кровь бросает нам вызов таким образом...
Вызов принят... Всем внимание, мы увеличиваем скорость продвижения!
Возвращение на родину
Бой в порту Тулона уже завершился.
Флоты Ириса объединили свои силы и теперь продвигались вверх по реке, вглубь своей родины.
Не ожидала, что нас смогут переместить только к ближайшей реке.
Выходит, и у техннологий Сирен есть свои ограничения.
Я бы сказала, к счастью, они не всесильны.
Иначе от них было бы просто невозможно защититься.
Беарн, как обстановка вокруг?
Вблизи реки нет никаких следов активности противника, но я обнаружила одно заслуживающее внимания явление.
Эти аномальные белые субстанции, похоже, побаиваются воды.
Даже покрыв горы и равнины, и даже достигнув самых облаков, они не смеют ни на шаг ступить в воду.
Раз уж ты заговорила об этом... похоже, так оно и есть.
Будь то берег моря или реки, распространение этой аномалии прекращается прямо у кромки воды.
Хоть механизм этого и неясен, возможно, нам стоит радоваться... по крайней мере, сейчас мы всё еще можем продвигаться вперед по морю и рекам.
Авиньон... никак не ожидала, что узел будет расположен именно там.
Госпожа Ришелье, госпожа Жан Бар, я обнаружила прямо на нашем пути какую-то странную зону.
Странная зона... ты про тот абсолютно черный участок? Я тоже его вижу.
Хм... эта зона кажется весьма обширной. Если пытаться её обойти, неизвестно, сколько времени на это уйдет. Сестра, что будем делать?
Хм... у нас действительно нет времени на обход.
«И сказал Бог: да будет свет».
«И стал свет».
Сопровождаемое этими словами, прозвучавшими словно заклинание, знамя в руках Ришелье вспыхнуло ослепительным светом.
Сестра! Твое знамя светится!
Что... что происходит?
...Будем считать это небольшим подспорьем, которое предоставила нам наша младшая сестра.
Всем держаться рядом, мы пройдем насквозь.
...
Знамя Ришелье рассеяло тьму.
При свете все заметили человеческий силуэт, окутанный черной аурой.
Наконец-то, наконец-то!
Последний кусочек головоломки моего великого деяния...
Корона Святого Престола наконец-то принадлежит мне!
Отныне все распри в мире смертных исчезнут.
Великое царство... Царство, принадлежащее богу, снизойдет в этот мир!
И мир будет купаться в вечной гармонии!
Что же касается Сирен... а-ха-ха-ха-ха!
Сирены больше не проблема!
Потому что — снизойдет бог!
...
Какое... какое кощунство!
Эта Марко Поло — просто безумица...
Согласна. Так вот в каком состоянии была Марко Поло, прежде чем заварить всю эту кашу...
...У неё точно с головой не в порядке, да?
Быть может, она сбилась с пути на полдороги...
Или же эта искаженная сила использовала её с самого начала...
С меня довольно. Пора заставить этот болтливый фантом замолчать.
По... подожди! Ты собираешься её прервать?
Кто знает, что случится, если прервать её прямо сейчас?!
Возможно, нас ждет битва. Но кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем она закончит свою болтовню.
К тому же, нет никаких гарантий, что после этого она мирно нас пропустит. Так что лучше решить всё одним махом и немного ускорить процесс.
...Логично. Тогда за дело!
БАБАХ!!!
Битва была ожесточенной, но скоротечной.
И каждый раз это Ирис...
Мы разделяем одну веру, но вы всегда оказываетесь по ту сторону баррикад...
...еретики...
На моей стороне... законная власть... ах...
Чего стоит так называемая законная власть без поддержки людей?
«Прах к праху, пепел к пеплу».
Нас ждут важные дела. Сгинь, остаток чужой одержимости.
Фантом Марко Поло рассеялся, а вместе с ним исчезла и окружавшая их кромешная тьма.
Путь свободен, Авиньон уже совсем близко. Выдвигаемся.
Неожиданный триумф
После активации оборудования в Авиньоне Ришелье не стала сразу же отправляться к следующей цели, а вместо этого с тревогой рассматривала карту.
Только на один Авиньон ушло столько времени...
На остальных участках всё идет гладко, мы не можем допустить, чтобы Ирис тянул всех назад...
Госпожа Ришелье, как насчет того, чтобы выступить с речью и призвать все гарнизоны к действию?
Если они согласятся сотрудничать, это значительно ускорит наше продвижение.
Эх... Я как раз об этом думала.
Но, боюсь, мой титул кардинала сейчас не имеет особого веса на родине.
К тому же... земли бывшей Ортодоксии Ирис сейчас далеко не полностью находятся под контролем наших гарнизонов.
Хоть это и рискованно, но дальше нам придется разделиться.
Я беру на себя направление столицы. Жан Бар, ты отвечаешь за регион Бретань, а ты, Марсельеза — за Нормандию.
Можете смело положиться на меня, кардинал Ришелье.
С моей стороны... флот Тулона не в лучшем состоянии после череды непрерывных боев. Риск заходить глубоко на вражескую территорию в одиночку слишком велик.
В таком случае, товарищи со средними и тяжелыми повреждениями воспользуются узлом в Авиньоне, чтобы вернуться на выставку.
А я попрошу Жанну возглавить выставочный флот и отправиться вместе с тобой.
Тогда никаких проблем.
Отлично. Что касается остального... остается лишь надеяться, что по прибытии на места мы получим отклик и поддержку от местных вооруженных сил.
Приветствую вас, кардинал Ришелье. Это Тарту. От имени сил специальных операций Доминиона приветствую ваше возвращение.
Тарту?
Как раз вовремя. Где сейчас твой отряд и сколько сил поблизости мы можем мобилизовать?
В данный момент мы находимся в Амьенском соборе.
Пять минут назад госпожа Клемансо подробно объяснила текущую ситуацию всем подконтрольным вооруженным силам как внутри страны, так и за её пределами.
Она приказала нам подчиняться вашим командам и содействовать в активации «Стены Авроры» на территории нашей родины.
Амьенский собор... А что с вооруженными силами Железной Крови?
Госпожа Клемансо просила передать вам, что она лично занимается вопросом Железной Крови. Она просит вас не волноваться об этом и сосредоточиться на решении текущей задачи.
И еще... ваша речь на острове Святой Елены была великолепна, госпожа Ришелье.
Не думала, что её будут транслировать... Ле Террибль, ну ты даешь.
И сколько еще секретов ты от меня утаила? Эххх...
Это Ле Мар, докладываю кардиналу Ришелье!
В настоящий момент «Стена Авроры» в районе Реймса активирована, я со своим отрядом ожидаю ваших дальнейших приказов.
Это Ле Мален... с узлом в районе Виши тоже покончено, жду приказов.
...
Голоса из коммуникаторов доносились непрерывно. Золотой свет озарял один город за другим.
Какое прекрасное зрелище...
Кардинал Ришелье, города один за другим возвращаются под наш контроль.
Мы уже почти победили...
Да... мы почти у цели.
...Остались только Мон-Сен-Мишель и столица.
Насчет Мон-Сен-Мишеля можешь не волноваться.
Страсбург и остальные изначально базировались поблизости, так что сейчас они, скорее всего, уже со всем разобрались.
Посмотри в ту сторону, разве это не тот самый свет, который устремился к выставке после активации узла в Мон-Сен-Мишеле?
Думаю, она просто... не стала с нами связываться.
Хм... Я её понимаю.
Тогда... осталась только столица.
...Похоже, это и есть конечная цель нашего пути.
Передайте приказ всем отрядам: после выполнения своих задач направиться в столицу через Сеть врат.
Прежде чем мы отправимся на выставку для решающей битвы, я хочу полностью объединить силы Ириса.
А теперь... давайте тоже выдвигаться к столице и исполним наш долг.
Час сошествия ложного бога
Свет пронзил тьму, устремившись со всех сторон к территории выставки.
Он озарил этот лишенный света мир, возвещая о прибытии надежды.
Флоты, выполнившие свои задачи, один за другим прибывали на выставку через Сеть врат.
Не только павильон Доминиона Виши, но и все остальные павильоны и причалы выставки превратились во временные стоянки для флота.
Естественно, враги на территории выставки и в прилегающей акватории уже давно были полностью зачищены.
Осталось целей: три... две... одна...
Готово.
Сверкнула очередная вспышка света, означающая активацию Сети врат.
Огромный флот Ириса также прибыл на выставку.
В его строю эскадры Доминиона Виши и Свободного Ириса уже полностью слились воедино, став неразделимым целым.
Окинув взглядом выставку, казалось, что в этот момент стерлась даже граница между «Лазурным путем» и «Багровой Осью».
Союз Орла, Королевский Флот, Железная Кровь, Империя Сакуры, Ортодоксия Ирис, Империя Дракона, Северный Парламент, Империя Сардиния, и даже прибывшие издалека МЕТА.
Грандиозный флот проводил последние приготовления перед выходом в бой.
В то же время система «Святое копье» также завершала последние приготовления перед залпом.
Уничтожим мы его или лишь ослабим — всё зависит от этого удара.
Если нам повезет, этот флот даже не понадобится, представляешь?
А если не повезет... кто знает, может, ты еще пожалеешь о том, что этот флот недостаточно велик.
Проверка завершена, все узлы активированы, система работает в штатном режиме. Запустить систему «Святое копье»?
Клемансо вдруг спросила об этом с совершенно серьезным лицом, как будто у нас вообще существовал другой вариант ответа.
Хе-хе, нужно же добавить немного торжественности.
Запуск системы «Святое копье»...
Пусть раскаленное Копье Света разобьет этот «Кокон ложного бога»...
...
Проходя через шпиль Великого собора, свет, собранный со всей акватории, слился в единый световой луч.
Этот луч был ослепительным, словно солнце, но при этом нес в себе гнетущее чувство и мертвую тишину. От одного взгляда на него возникало удушающее ощущение.
Мгновение спустя луч света ударил в черный кокон, окутывавший «бога», вызвав яростное столкновение на его поверхности.
......
Прямо перед тем, как энергия оборудования иссякла, последний луч света наконец пробил внешнюю оболочку кокона.
Свет исчез вместе с коконом.
Однако... гнетущая атмосфера, повисшая над акваторией, никуда не делась.
Командир, подтверждаю: Кокон ложного бога уничтожен.
Но в самом центре, там, где был кокон, появился гигантский Наблюдатель - Дирой.
Кроме того, вражеские силы в акватории, похоже, наконец-то обрели единое командование.
Я наблюдаю, как враги из прилегающих районов стягиваются к местоположению этого гигантского Дироя.
Да, данные моей разведки совпадают с наблюдениями Эссекс.
Полагаю, этот гигантский Наблюдатель и есть истинная форма ложного бога.
Клемансо, твоя система «Святое копье» может сделать еще один залп?
К сожалению, энергия системы полностью исчерпана.
В конечном итоге их силы просто аннулировали друг друга...
Как я и думала, всё не будет так просто. Защита ложного бога пробита, но его собственная сила никуда не делась.
Ничего страшного, Клемансо.
Твоя система уже позволила нам застать его врасплох, так что только сейчас оно в спешке начало собирать свой флот.
Командир, я считаю, что сейчас самое подходящее время для того, чтобы развить успех и нанести удар!
Я тоже так считаю. Командир, флот Ириса полностью собран. Пожалуйста, отдай приказ о выступлении.
Как и Королевский Флот. Гибралтарский флот, флот Мальты и выставочный флот полностью в твоем распоряжении.
Флот Северного Парламента, как и всегда, поддержит любое твое решение, товарищ Командир.
Флот Империи Дракона завершил сбор. Давай же вместе приложим все усилия ради победы, Командир.
Я тоже готова. Давайте же вместе отправимся к месту решающей битвы.
Флот Империи Сардиния также готов. Давайте преподадим хороший урок этой твари, которая решила, что ей всё дозволено!
Похоже, этот «бог» скрывает еще какие-то тайны...
Но и наши силы не так уж малы, к тому же Хелена оказывает нам всестороннюю поддержку. Мы обязательно одержим победу в этой битве.
Командир, я выложила на стол все свои карты, теперь всё зависит от тебя~
Возглавь флот, чтобы сокрушить ложного бога, и приведи нас к победе!
Построение
После того как объединенный флот покинул территорию выставки, он разделился на несколько ударных групп, чтобы окружить цель с разных направлений.
Командир. Авангард успешно отбросил вражеские силы заграждения и вот-вот вступит в бой с истинной формой «бога».
В воздухе всё еще идут напряженные бои.
Однако наша мощь сейчас велика как никогда. Помимо всевозможных палубных самолетов, у нас также есть... эти дирижабли.
Уверена, что очень скоро мы сможем захватить господство в воздухе.
Говоря об этих дирижаблях, Эссекс сделала небольшую паузу.
И это неудивительно. Когда Рома прибыла на выставку вместе со столичным гарнизонным флотом Сардинии и целой армадой дирижаблей, заполонивших небо, это вызвало настоящий переполох.
Похоже, как и в случае с врагами, рожденными из кокона, флотилия дирижаблей Ромы и да Винчи была особым родом войск, способным существовать лишь в этом месте.
Именно поэтому Рома, будучи линкором, в этот раз была зачислена в состав авианосного флота.
Не отступать и не страшиться потерь.
Дирижабли Империи, сокрушите врага!
Ах, мисс Рома, вы ошиблись каналом!
На этом всё, Командир, свяжемся, когда появятся новые данные.
...
Командир, ход битвы складывается для нас на удивление удачно!
Враги, которых «бог» в спешке породил вокруг себя, уже полностью уничтожены нашим авангардом.
Вражеские подкрепления, прибывающие со всех сторон, вступают в бой по частям, волна за волной, и даже не могут прорваться через наши заградительные флоты.
На данный момент единственной переменной остается сам ложный бог.
С самого начала боя он так ни разу и не атаковал. Неизвестно, связано ли это с тем, что он получил повреждения от удара «Святого копья»...
В настоящее время мы продолжаем собирать данные.
Мои силы сейчас находятся на самом пике.
Если нам предстоит лобовое столкновение с богом, то мне следует быть на передовой. Почему же я оставлена здесь?
Не торопись так, мисс Синано.
Если нашим условием победы является уничтожение ложного бога, то условием нашего поражения, несомненно, станет гибель Командира.
Поэтому в защите Командира нельзя допускать ни малейшей небрежности.
К тому же, оставаясь здесь, ты ведь можешь помочь Командиру координировать действия флотов «Багровой Оси», не так ли?
В этом есть смысл, пусть так и будет.
Командир, авангардный флот нанес серию ударов по истинной форме ложного бога.
Удары не принесли никаких результатов, но и он... по-прежнему не предпринимает никаких действий.
Флоты окружения заняли свои позиции. Продолжать атаки?
Да, всем сосредоточить огонь.
Мы тоже продолжим продвигаться вперед...
Встречая врага
На тактических мониторах командного корабля был отчетливо виден исполинский мех, возвышающийся над водой вдалеке.
Перед ним в воздухе неподвижно парила девушка, взирая на взрывы и вспышки пламени — битва шла уже давно.
Прости... Командир, все наши атаки не могут пробить её защиту.
Есть какие-нибудь подвижки с установлением её личности?
Кое-какие действительно есть... но тут всё очень странно.
После сопоставления данных выяснилось, что больше всего на ложного бога похожа модель Сирен — Арбитр Иерофант V.
Но даже после ввода правильных параметров мое оборудование по-прежнему не может распознать её как Иерофант.
Я подозреваю, что кто-то или что-то управляет оболочкой Иерофант...
То есть та самая сила, породившая эти аномалии, тот самый «бог», чьего сошествия так жаждала Марко Поло.
Казалось, что и Мемфис, и Хирю имеют определенное представление об этом явлении, но не могут утверждать наверняка, да и не горят желанием вдаваться в подробности.
Не хватает ли им информации, или же не хватает откровенности...
А может быть... само знание этой информации уже несет в себе колоссальную опасность.
Командир Лазурного пути, когда мы начнем генеральную атаку?
В руках этого монстра находится то, что мы обязаны вернуть.
...То, что мы обязаны вернуть?
Ах... Корона Святого Престола, этот монстр держит в руках Корону Святого Престола!
Верно, поэтому мы обязаны пресечь это кощунство и вернуть нашу святыню.
Утраченная святыня Ириса — Корона Святого Престола — оказалась в руках этой девушки, олицетворяющей «бога».
Я не отрывая глаз смотрел на Корону Святого Престола вдалеке, как вдруг в голове мелькнула мысль.
Так называемая Корона Святого Престола изначально была частью бога, единым целым с Ним.
Парящий в воздухе силуэт оставался неподвижным, однако я ощутил на себе её взгляд.
Так это она... тот самый силуэт, что бесчисленное множество раз появлялся в моих кошмарах.
Командир, у тебя... испарина на лбу. С тобой всё хорошо?
Этот силуэт... представляет собой колоссальную угрозу.
Сосредоточить огонь, уничтожить цель!
БАБАХ!!!
Атаки на ложного бога по-прежнему не приносят результатов... Все снаряды бесследно исчезают в тот самый момент, когда касаются внешней брони. Мы вообще не можем причинить ей вреда.
У Имперо... немного не хватает боеприпасов. Нужно отдохнуть и пополнить запасы.
Эти враги... они просто бесконечны.
Стоит уничтожить одного, как в мгновение ока появляется другой... Откуда они вообще берутся?
Из ниоткуда.
Я видела очень четко. Не из-под воды и не из теней — они появляются просто из ниоткуда.
Из ниоткуда... Госпожа Синано, неужели это работает по тому же принципу, что и наши барьеры?
...Барьеры?
Хм... возможно, это так.
Когда кто-то выходит из скрытого барьера, для стороннего наблюдателя это действительно выглядит как появление из пустоты.
Внешний вид входа в барьер — это лишь маскировка.
То, что видят глаза — не есть реальность, а внутри барьера скрыто совершенно иное пространство...
Если не разрушить барьер правильным способом, а лишь атаковать вход в него... это всё равно что пытаться поразить цветок в зеркале или отражение луны в воде. Это заведомо обречено на провал.
Вот оно как... Враг впереди — это всего лишь очень реалистичная «тень».
Значит, её истинное тело скрывается в каком-то свернутом пространстве...
Если это так... то у меня есть один способ.
Когда я ранее помогала Марко Поло с экспериментами, она использовала одно устройство. Возможно, оно поможет нам переломить нынешнюю ситуацию.
Подожди немного, Командир, мне нужно время на подготовку.
Командир, Хелене тоже нужно больше времени, мы во что бы то ни стало должны продолжать тянуть время.
Хорошо.
Всем продолжать атаку!
...
«▅■Стой▆▅»
Бесстрастный механический женский голос прозвучал прямо в моей голове из ниоткуда.
Что это... был за голос?
Девочки, я... не могу пошевелиться.
Я тоже... Командир, боюсь, это произошло со всем флотом!
Я... в норме... еще держусь... ух.
Внезапный голос подействовал словно некая ментальная атака, затронув всех членов флота в акватории.
: Это прямо как Котодама (сила слова)... Командир, ты ведь тоже слышал этот голос?
Я слышал его очень четко, но мое тело не сковало параличом, как у остальных.
Синано, ты кажется... тоже не подверглась этому влиянию?
Неужели командный корабль...
Скорее всего, всё не так, как ты думаешь, Командир... Я тоже попала под удар.
Хм... Хоть мне и неясен механизм, я и вправду в полном порядке.
Я тоже чувствую себя нормально, разве что руки и ноги немного отяжелели!
Один также в хорошем состоянии и может продолжать выполнение боевой задачи.
Командир... наш серийный флот также подвергся лишь незначительному воздействию и может продолжать бой.
А значит, серийные модели и корабли-прототипы пострадали меньше, в то время как на МЕТА это оказало куда более сильное влияние.
А мы с Синано, по неизвестной причине, вообще не подверглись никакому воздействию...
Могу сказать наверняка, эта атака... не была вызвана МЕТА-коррозией...
Это очень болезненное чувство, и в то же время до жути знакомое...
Что ты такое говоришь...? Хочешь сбежать с поля боя?!
...Прости.
Но если мы уведем Командира и отступим, боюсь, этот тестовый полигон будет уже не спасти.
Меня бы такой расклад сильно огорчил.
Но к счастью... на корабли-прототипы это оказало не такое сильное влияние.
Гасконь, действуй!
Черное солнце безмолвно пылает.
Черное солнце в небесах...
Клемансо... это и есть то самое устройство Марко Поло, о котором ты говорила?
Именно~
Как вы все себя чувствуете?
Вау... о-о! Кажется, я могу двигаться!
Чувство дискомфорта мгновенно исчезло...
Заполнить пространство вокруг цели другой силой, чтобы экранировать её от внешнего воздействия...
Это устройство имеет ту же природу, что и некоторое оружие Арбитров.
Отлично... хоть это и устройство Марко Поло, оно всё же принесло хоть какую-то пользу.
Раз так, мы можем приготовиться к...
«▅■Раз▆▅»
С тех пор как началась битва, «бог» впервые пошевелился.
Она подняла свой скипетр, направила его в небо и слегка взмахнула.
Вслед за этим черное солнце разлетелось на куски.
Мир вновь оказался во власти «бога».
Символ суда... был уничтожен так легко?!
Как такое... вообще возможно...?
Это оружие... принадлежит Иерофанту...
Но как... оно способно использовать уникальное вооружение Арбитра Иерофанта V?!
Осторожно! Если «Скипетр правосудия» попадет прямо в вас...
В лучшем случае вы просто испаритесь, в худшем... в любом случае, ни при каких обстоятельствах не позволяйте ему в вас попасть!
Ничего... Скипетр правосудия может нацеливаться только на одну цель за раз, к тому же у него малая дальность и долгая подготовка к выстрелу.
У нас еще есть серийные модели, механические рыцари Трибунала и корабли-прототипы, которые могут продолжать бой!
...
В ход битвы вмешалась новая переменная.
Обнаружена приближающаяся группа вражеских палубных самолетов, предлагаю задействовать сопоставимые авиационные силы для перехвата.
Ого... сколько их повылезало. Можете смело оставить их на меня!
Погодите... это же, палубные самолеты Арбитра Дьявол?...
Как уже не раз бывало, враги снова появились просто из пустоты.
На этот раз вокруг «бога» появилось огромное количество палубных самолетов Дьявола.
Сразу после появления они стремительно разлетелись во все стороны по акватории.
...Э? Они не собираются вступать со мной в бой. Что это они задумали?
«Бог» снова поднял свой скипетр, направил его на зависший перед ним самолет и слегка взмахнул.
Ослепительный золотой луч поглотил цель, но не уничтожил её.
Пораженный самолет, словно ретранслятор, разделил золотой луч и рассеял его на другие самолеты.
Так продолжалось до тех пор, пока все самолеты в акватории не соединились лучами, образовав единую сияющую сеть.
«▅■Два▆▅»
Это... синхронизация?
...Плохо дело, всем срочно уклоняться!
...
Благодаря своевременному предупреждению все корабли-прототипы в самый последний момент сумели уйти из-под удара.
А вот все серийные корабли, включая механических рыцарей Трибунала, были уничтожены в мгновение ока.
.......Теперь я всё поняла.
Той, кто всё это время стояла за спиной Дьявол и поддерживала её, была Иерофант!
Или... эта «сущность», похожая на Иерофант.
Мне еще тогда это показалось странным... Как Дьявол смогла бы в одиночку прорвать установленный мной барьер!
Разумеется, это она всё время следила за Командиром и вела на него охоту...
Глядя на силуэт вдалеке, я понимал: нужно во что бы то ни стало найти способ предотвратить его следующую атаку.
Хотя нас разделяло огромное расстояние, я словно почувствовал на себе ответный взгляд «бога» и, кажется, увидел, как он... склонил голову набок?
Мммм... «Бог», кажется, начал двигаться?
...
БАБАХ!!!
Корабли-прототипы совместными усилиями проводили атаки, остальные корабли тоже из последних сил продолжали бой.
Она движется в сторону Командира!
Мы должны во что бы то ни стало... замедлить её!
Однако атаки по-прежнему не приносили никаких результатов, и продвижение «бога» ничто не могло остановить.
Он приближался, а затем вновь поднял свой скипетр.
...Нет, слишком поздно!!
Хелена, чего ты ждешь?!
Меняем план, немедленно вытаскивай Командира отсюда!
«▅■Три▆▅»
...
Свет, выпущенный из скипетра «бога», запрыгал между палубными самолетами Дьявол, вновь образуя гигантскую сеть.
Однако...
БАБАХ!!!
На этот раз эскадрильи Дьявол разом взорвались в лучах света.
А вокруг всех боевых единиц в акватории появился ослепительный золотой барьер.
Хелена...
Это прямо как тренировка по стрельбе по мишеням.
И хотя попадания по этой мишени совсем не ощущаются... я не стану сдерживаться.
Командир, похоже, у нас неожиданно много союзников~
Боевой дух флота постепенно восстанавливался.
Однако скрытая угроза никуда не исчезла.
Все решения о дальнейших боевых действиях строились на предположении, что перед нами всё еще Арбитр Иерофант V.
Но нет никаких сомнений в том, что... Она уже превратилась в некую иную сущность.
Даже сейчас меня не покидало ощущение, что Она не сводит с меня глаз.
Я отчетливо чувствовал на себе... этот пристальный, сверлящий взгляд.
...
«▅■Разделение▆▅»
Она ускоряется...! Командир, берегись!!
...
Иерофант покинула свой мех и в одиночку резко ускорилась прямо в воздухе.
Казалось, ей потребовалось лишь мгновение, чтобы оказаться над командным кораблем.
Кроме Синано, находившейся на палубе, не осталось никого, кто мог бы преградить Ей путь
Я не позволю!
До ушей донесся... звон колокольчиков?
...
БАБАХ!!!
Моя атака... достигла цели?
Эхо от звона колокольчиков всё еще отдавалось в ушах.
Иерофант, которую до сих пор не могло поразить ни одно оружие, после атаки Синано замерла на месте.
...Раз так, я продолжу наступление!
«▅■Разделение▆▅»
Двойник...?! Плохо дело...
На глазах у изумленной Синано из ниоткуда появилась новая Иерофант.
Новоявленная Иерофант, словно призрак, прошла прямо сквозь щит и оказалась передо мной.
«▅■▆▅▆▅»
«■▅▅▆▅■▅▅»
Вместе с нахлынувшим чувством невесомости мое сознание погрузилось во тьму.
Весы глупца
Открыв глаза, я увидел перед собой полутемный зал.
Планировка этого зала казалась... смутно знакомой.
............
Стоявшая в стороне Иерофант слегка приподняла свой скипетр.
Но прежде чем она успела атаковать, из полумрака вдалеке донеслись два голоса, которые постепенно приближались.
В зале... был кто-то еще?
............
Иерофант опустила скипетр и повернула голову, вглядываясь вдаль.
...
...Учитывая то, что ситуация на фронте с каждым днем всё больше заходит в тупик, я получил приказ ускорить разработку.
В настоящее время производство нового поколения Антиоха уже перешло в практическую стадию.
Я назвал их системой Арбитров, в надежде, что в будущем они станут силой, способной положить конец этой войне.
Но сейчас... до нашей конечной цели еще очень далеко.
Позволь мне торжественно представить тебе первую участницу системы Арбитров — носящую титул «Старшего аркана», Иерофант.
...Первую?
Ну разумеется. Ты ведь не берешь в расчет Зеро?
Она в настоящее время является независимой единицей и не включена ни в одну из систем.
Но вернемся к Иерофант. Будучи первой участницей системы Арбитров, она также несет на себе ответственность выступать в роли визитной карточки всего проекта.
Поэтому при её проектировании я уделил особое внимание улучшению её коммуникативных навыков и способности вызывать симпатию.
Установленная в ней модернизированная система интеллектуального анализа позволяет ей лучше понимать собеседника и вести диалог так, как это делал бы настоящий человек.
В ходе всех проведенных тестов ни один человек не смог понять, что на самом деле общается с ИИ. На данный момент её смело можно назвать моим самым успешным творением.
Разумеется, её улучшенные коммуникативные способности этим не ограничиваются.
Помимо общения с людьми, эта система также способна понимать и имитировать нечеловеческие языки.
В настоящее время мы уже добились успеха с кошками, собаками и дельфинами.
Я уверен, что с последующими обновлениями и итерациями показатели Иерофант в области «коммуникации» станут еще более выдающимися.
Станет еще более выдающейся беловолосой красавицей?...
Кхм... как я уже неоднократно подчеркивал...
«Улучшения на основе зрелого и стабильного шаблона» так ведь?
Именно так!
Хорошо... тогда второй вопрос: почему ты начал с пятого номера, «Старших арканов»?
Ты не планируешь выпускать их по порядку?
Я думал об этом. Но сейчас проект находится лишь на начальной стадии, и, честно говоря, я не уверен, сможем ли мы в итоге создать все номера.
К тому же в таком деле очень нужно вдохновение, поэтому, взвесив все «за» и «против», я решил начать с Иерофант.
Карта Иерофант несет в себе значение богатства, общения и наставничества...
Редко увидишь, чтобы ты с таким энтузиазмом разрабатывал устройство не для боевых целей.
Когда ты позвал меня сюда, я уж было подумала, что мне снова предстоит смотреть на какое-нибудь новое смертоносное оружие.
Раз уж даже ты так думаешь... это лишь доказывает необходимость существования Иерофант.
Ты и сама знаешь нынешнюю ситуацию, ресурсы сейчас невероятно ценны.
Существование Иерофант поможет разрушить стереотипы общественности относительно системы Антиох.
Она будет крайне полезна как для участия в политическом посредничестве, так и в борьбе за ресурсы.
Так вот о чем ты думал.
А ты не задумывался об одной возможности?
Если эти коммуникативные способности продолжат развиваться... возможно, однажды она сможет помочь нам наладить канал связи с X.
Если мы сможем общаться, у нас появится вторая опция помимо сражений, не так ли?
Особенно... учитывая текущую обстановку на фронте.
Эх...
Что это у тебя за выражение лица такое...
Ассистент, а ты что думаешь?
(............Что я думаю?!)
(Разве это не просто... воспроизведение записи?)
............
Стоявшая в стороне Иерофант тоже посмотрела на меня, словно ожидая ответа.
Думаю, Анзил права.
Если мы сможем общаться с врагом, возможно, мы и впрямь сумеем найти иной выход, помимо сражений.
Хе-хе~ Я так и знала, что ассистент думает так же, как и я.
Анзил вышла из темноты. Её силуэт постепенно расплывался, но голос по-прежнему звучал ясно.
Иерофант, ты отлично потрудилась. Тебе понравилось проводить время с ассистентом?
............
Иерофант ничего не ответила, но в её глазах, казалось, мелькнула искра света.
Думаю, Аосте прав.
Если мы сможем общаться с врагом, то сможем лучше узнать его слабости, а значит, нам будет проще его уничтожить.
Верно, весьма рациональный взгляд.
Если в будущем мы действительно найдем способ общаться с X, эту технологию также следует использовать в войне.
Кровь за кровь... мы обязаны заставить их поплатиться.
Аосте вышел из темноты. Его силуэт постепенно расплывался, но голос по-прежнему звучал громко и отчетливо.
Иерофант, твоя миссия подошла к концу, тебе пора отдохнуть.
Иерофант не сопротивлялась, просто позволив коду деактивации оболочки запуститься и вступить в силу.
В лучах света Анзил, Аосте, Иерофант и всё окружающее пространство рассеялись.
Вдалеке появилась дверь.
До боли знакомая дверь...
Кажется, пришло время уходить...
...
Перед глазами предстала территория выставки.
Если точнее, территория выставки, окутанная безмятежным лунным светом.
Небо и земля вернулись в норму. Царство бога — мир, порожденный безумными иллюзиями Марко Поло, — исчез без следа.
Сейчас здесь было так тихо, словно в любую другую из множества обычных ночей, как будто ничего и не произошло.
Однако тяжесть, которую я ощущал в руках, безмолвно свидетельствовала о том, что всё пережитое было реальностью.
Святыня Ортодоксии Ирис — Корона Святого Престола — сейчас тихо покоилась в моих руках.
Всё, что я увидел в последний момент, и внезапное исчезновение Иерофант... всё это как-то связано с Короной Святого Престола?
Я не мог сказать наверняка, да и веских доказательств для подобных выводов у меня не было.
Однако шквал запросов на связь, одновременно обрушившийся на мой коммуникатор, недвусмысленно намекал: есть и другое, более насущное дело, требующее моего внимания.
Не удивительно... как-никак, я внезапно исчез на довольно приличное время.
Что же касается церемонии закрытия выставки... проведем её как полагается через пару дней.
С чего всё началось
Глядя на разрушенный трон перед собой.
Клемансо невольно вспомнила тот полдень, когда они впервые встретились...
...
Собрание уже давно закончилось, и в этой небольшой переговорной теперь царили пустота и тишина.
Лишь две совершенно непохожие друг на друга девушки всё еще оставались на своих местах, рассеянно черкая что-то в своих блокнотах.
Слушай... так ты и есть та самая Клемансо из Доминиона Виши?
Да, госпожа Марко Поло, здравствуй.
Фридрих дер Гроссе ушла уже довольно давно, а ты чего сидишь?
Пока воспоминания свежи, я обдумываю и систематизирую суть прошедшего собрания.
«Обдумываешь и систематизируешь суть»... Ну ты и мастерица говорить казенным языком.
На самом собрании ты и слова не проронила. Вы с Фридрих дер Гроссе тоже не ладите?
Как ты могла такое подумать? Узы между Доминионом Виши и Железной Кровью нерушимы....
Ладно-ладно, здесь ведь больше никого нет!
Хватит уже этих официальных речей, у меня отличная наблюдательность.
Скажу тебе по секрету — я тоже.
Раз уж её планы тебя не привлекают, не хочешь послушать мои?
Давай объединим усилия и вместе совершим нечто поистине грандиозное...
Катализатор
В безлюдном порту воздух пошел легкой рябью.
............
Поистине кошмарное зрелище...
Андреа подняла взгляд к небу, где были отчетливо видны лучи света, пронзающие ночную тьму.
............
...Как я и думала, бегство не решает проблем.
Андреа покачала головой и легким движением смахнула скопившуюся на панели управления пыль.
Ее действия были настолько отточенными, словно она уже давно знала о существовании здесь этого устройства и репетировала этот момент бесчисленное множество раз.
...Подарить тьме свет, говорите?
Тогда я тоже внесу свою лепту.
Из порта Александрии в небо взмыл луч света.
Воздух снова пошел легкой рябью, и всё вновь погрузилось в безмятежную тишину.
...Словно здесь никого и не было.
Я в порядке
Да. Исчезновение Иерофант подтверждено, я здесь больше не нужна.
Большое спасибо, что откликнулась на призыв Командира и пришла на помощь в бою.
Похоже, даже в рядах «Пепла» есть благоразумные люди...
Хм? Я никогда не состояла в «Пепле», поэтому мы действительно не встречались.
Ты случайно не перепутала меня с кем-то другим?
Эта информация засекречена, я не могу её разглашать.
...Я не совсем понимаю, о чем ты.
...Эта информация засекречена, я не могу её разглашать.
Я по-прежнему не понимаю цели твоих вопросов и не хочу продолжать этот разговор.
Прошу меня извинить.
Я...
Я в порядке. Просто...
Мне тут задали пару вопросов... Ничего страшного, я уже со всем разобралась.
Да... счастливого пути.
Хелена, подожди немного, я в порядке и уже возвращаюсь...
Коронация
Яркий солнечный свет лился сквозь витражи собора, озаряя убранство, насчитывающее несколько веков истории.
Многолетняя пыль была сметена в ходе давно назревшей уборки, и древний собор вновь обрел новую жизнь.
Прямо как и сама эта земля.
...
Кто бы мог подумать, что меня пригласят в качестве представителя Союза Орла стать свидетелем столь важного исторического момента...
Учитывая твои заслуги в минувшем бою, мисс Эссекс, я считаю, что ты по праву заслужила эту честь.
Товарищ Командир, госпожа Чэнь Хай, кто бы мог подумать, что мы не только вместе разрешим кризис в Средиземном море, но и сможем вместе стать свидетелями этого момента.
И всё это — всего лишь за один день. Воистину, в этом мире счастье и несчастье идут рука об руку, а всё вокруг так изменчиво.
Да уж... Проводить столь важную церемонию спустя всего один день — не слишком ли поспешно?
Хотя, конечно, я могу понять их нетерпение...
А ты что думаешь, госпожа Илластриес?
На церемонии такого масштаба, как коронация Ириса, по-хорошему должна была лично присутствовать Ее Величество.
Но время и вправду поджимало...
Раз уж Ирис принял такое решение... мне остается лишь от имени Ее Величества передать кардиналу Ришелье и всему Ирису наши благословения.
Хе-хе, в этот памятный день давайте все подарим Ирису наши самые искренние благословения~
После долгого ожидания двери собора наконец распахнулись.
Ришелье, облаченная в парадную мантию, медленно прошла вперед и опустилась на одно колено перед Короной Святого Престола.
В былые дни кардинал Ришелье взяла на себя руководство в критический момент, отправившись за помощью к союзникам, когда наша родина оказалась в опасности.
Из-за смуты тех времен этот тайный приказ так и остался тайной для всего мира, и не был признан последующим нелегитимным Доминионом.
Однако, несмотря на бесчисленные недопонимания и осуждения, несмотря на долгие скитания вдали от дома.
Кардинал Ришелье не сдалась.
Именно её неустанные, многолетние и верные действия...
...позволили в самый решающий момент успешно воссоединить расколотую Ортодоксию под единым знаменем.
...позволили привести нас к этой нелегкой, но поистине великой победе.
Поэтому от имени Доминиона я признаю огромные заслуги кардинала Ришелье перед Ортодоксией Ирис.
Настоящим я снимаю все обвинения и наказания, наложенные на кардинала Ришелье прежним нелегитимным Доминионом.
Сейчас Корона Святого Престола — самая священная реликвия Ортодоксии — находится в моих руках.
Кардинал Ришелье.
Готова ли ты оправдать возложенные на тебя надежды и повести нашу истерзанную войной родину вперед?
Готова ли ты принять здесь священную корону Ортодоксии?
И взойти на Святой Престол Ортодоксии Ирис?
Стоя на ступенях, Клемансо высоко подняла Корону Святого Престола и с ожиданием посмотрела сверху вниз на Ришелье.
............
Корона. Корона...
Я всё время думала о том, чем же на самом деле является Корона Святого Престола для нас, для Ириса.
Драгоценной святыней?
Памятью истории?
Символом легитимности?
Действительно, Корона Святого Престола несет в себе множество смыслов, и каждый из них невероятно важен для нас.
Но в то же время я увидела и другую Корону Святого Престола.
Цель чужих амбиций.
Инструмент для манипуляций.
Продукт технологий Сирен.
Верно, когда-то давно в прошлом наша священная Корона Святого Престола была подменена Сиренами.
Всё это время мы поклонялись опасному творению Сирен как святыне.
До тех пор, пока оно не ввергло нас в пучину кризиса и едва не уничтожило всё, чем мы дорожим.
Поэтому я невольно задаюсь вопросом: действительно ли она нам нужна?
Я взойду на Святой Престол.
Ибо я поклялась вернуть Ортодоксии её былое величие.
Но возводит меня на этот престол не корона, а народ.
Правитель должен сам выбирать корону, а не становиться её заложником.
Поэтому...
Я выбираю «народ» своей короной!
Я выбираю «некоронованность» своей короной!
Под ошеломленными взглядами почти всех присутствующих Ришелье слегка подбросила корону в воздух и обрушила на неё свой меч.
В облачке красно-черного дыма корона рассыпалась в прах, развеянный ветром.
Волна потрясенных возгласов, казалось, вот-вот сокрушит каменные стены собора, но в итоге всё же улеглась.
...Ришелье, моя старшая сестра.
Казалось, на какое-то мгновение на губах Клемансо промелькнула едва уловимая улыбка.
...
Народ Ириса.
После всех перенесенных нами невзгод, свобода и единство наконец-то вернулись на нашу родину.
Мы пролили много слез и пролили много крови.
Но сегодня мы можем с уверенностью сказать: ни одна слезинка, ни одна капля крови не были пролиты напрасно.
Отныне в Ортодоксии Ирис больше нет раскола.
Свободный Ирис и Доминион Виши вновь объединились под единым знаменем.
Слава Ортодоксии Ирис.
Да здравствует наша родина!
...
Под гром аплодисментов церемония коронации завершилась.
Новый день для Ортодоксии Ирис — начался.
Официальный отчет
Реальность, подчиненная ложному богу, так и не воплотилась в жизнь, а хаос незаметно растворился без следа.
Все фракции единогласно решили квалифицировать этот инцидент как нерациональные и самовольные действия Марко Поло, совершенные под влиянием Арбитров.
Наша родина в безопасности, а заново проведенная церемония закрытия выставки успешно завершилась.
В общем и целом, можно сказать, что всё закончилось благополучно, не так ли?
Поистине... мы висели на волоске.
Еще бы чуть-чуть, и все наши многолетние труды пошли бы прахом.
Эта Марко Поло, воистину...
Венето, поиски по-прежнему не принесли никаких результатов.
...Прошло уже столько дней. Если бы мы могли её найти, то давно бы уже это сделали, так ведь?
Да... пожалуй, пора сворачивать поиски.
Проведем еще один, последний заход, и отправляемся домой.
Есть...
Завершив сеанс связи, Венето тяжело вздохнула.
Ты переживаешь, что мы её не найдем, или о том, что делать, если мы её всё-таки найдем?
Я еще не решила... наверное, и то, и другое.
...Может быть, я просто хочу поговорить с ней с глазу на глаз.
Если бы мы уделяли ей больше внимания, возможно, до такого бы не дошло...
*Бип!*
Венето, тебя вызывают.
Это Клемансо...
...Это я, Венето. Что-то случилось?
...
.........?
........................
...Договорились, пусть будет так.
Венето прервала связь, а затем отдала приказ флоту Сардинии, который вел поиски в акватории.
Внимание всем. Я получила достоверную информацию, подтверждающую, что Марко Поло была затоплена.
Оценив полученный ею урон, я пришла к выводу, что у нас нет никаких шансов на её подъем и восстановление.
Поисковая операция объявляется закрытой. Вы все отлично потрудились.
Венето, словно сбросив тяжелый груз с плеч, отключила коммуникатор и начала готовиться к возвращению.
..Погоди-ка. Я же отчетливо расслышала слова вроде «без сознания» и «под защитой»?
...Тебе не послышалось.
Поэтому мы поступим именно так. Пусть вышеупомянутое заключение станет финалом официального отчета и навсегда поставит точку в этом деле.
Анализ инцидента
Средиземное море вновь покрылось бескрайней белизной.
Запись: тридцать третий анализ инцидента.
Что касается разросшейся белой субстанции, проведенный анализ достаточного количества образцов подтвердил...
Она связана с X.
Из-за незначительной степени трансформации и наложенной маскировки, подтвердить это удалось лишь сейчас.
Что касается аномальной оболочки Иерофант.
Собранные образцы также доказывают, что эта аномальная оболочка связана с X.
Что до того, почему Иерофант предпочла не уничтожать её сразу...
Мне так и не удалось восстановить с ней связь, поэтому подтвердить причину напрямую не представляется возможным.
............
И хотя это вторжение удалось остановить на ранней стадии.
Тем не менее, можно с уверенностью заявить, что Тестовый полигон бета больше не является безопасным.
...Зеро, похоже, придает этому месту особое значение.
Сначала доложу ей.
Скучали по мне?
Словно костер в темном лесу.
Словно маяк под покровом бескрайней ночи.
Заявляющий другим о своем существовании и указывающий им путь.
Забавные старшие сестрички♪
Я нашла, где вы находитесь♪
«Скучали по мне?»
«Скучали по мне?»
«Скучали по мне?»
«Скучали по мне?»