Небесная Оратория

Лимб

Я всё еще в сознании.

...

Жан Бар

Говорит флагман Доминиона Виши — «Жан Бар». Всем силам в Средиземном море!

Касабланка пала. Клыки еретиков уже тянутся к самому сердцу нашей родины.

Железная Кровь жаждет завладеть нашими телами, а Империя Сардиния — испить нашей крови.

Даже предатели из Главного штаба хотят, чтобы мы продали страну ради собственной выгоды...

Нет!

Трагедия в Мерс-эль-Кебире уже дала нам ответ.

Гордые рыцари Святой Церкви не пойдут на сделку с ними. Гордые дети Небес никогда не склонятся перед чужой тиранией.

Впереди — волки, позади — тигры. Настал последний час нашего существования.

Храбрые рыцари Святой Церкви никогда не опустят головы! Мы не станем чьими-то марионетками!

Именем Свободы я приказываю: всем силам флота в Средиземном море — затопиться! Повторяю: всем кораблям — самозатопление!

...

Перед лицом неотвратимого поражения, чтобы сохранить остатки достоинства, я пустила свой корабль ко дну.

Да, я должна была затонуть. В тот миг, когда началось затопление, история Жан Бар должна была закончиться.

Но я всё еще в сознании.

«Я мыслю, следовательно, я существую» — так говорят в подобных случаях?.. Тьма, холод, мертвая тишина... Как же тоскливо.

Пусть я никогда и не рассчитывала попасть в рай, но это место слишком сильно отличается от описаний ада.

...

Жан Бар

Жизнь неизбежно закончится смертью, дух неизбежно угаснет. Однако тебе не нужны боль и печаль — таков цикл жизни, в котором нет места притворству, лицемерию и тьме.

На заре иного дня я пробужусь.

Я возблагодарю Господа. Возблагодарю за то, что Он даровал мне столь могучую страну.

За то, что позволил мне насладиться всеми благами нашей родины.

И за то, что позволил мне вкусить всё изобилие Царства Небесного.

Это — наша последняя честь. Пусть наши имена станут славой для будущих поколений.

...

Я не попала в рай, но и в ад не сошла. Лишь обрывки сознания дрейфуют в пустоте, где мне отказано даже в вечном сне.

Всему своё время, и для каждой вещи под небом — свой час. Неужели таков финал линкора типа «Ришелье», Жан Бар?

Доминион Виши, Свободный Ирис, старшая сестра Ришелье...

Ха... Ха-ха-ха. Как же жалко. В такой момент меня вдруг одолели сожаления.

...Всё это больше не имеет ко мне отношения. Никогда больше.

«Отче наш, иже еси на небесех! Да святится имя Твое;»

«Да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земли, яко на небеси;»

«Хлеб наш насущный даждь нам днесь;»

«И остави нам долги наша, яко и мы оставляем должником нашим;»

«И не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого;»

«Ибо Твое есть Царство и сила, и слава во веки.»

«Аминь».

? ? ?

Смерть — это самое справедливое, что есть в этом мире. Силен ты или слаб, богат или беден — перед лицом смерти никто не сможет повернуть назад.

О? Не думала, что встречу здесь кого-то, с кем можно поговорить. Кто ты? Нам по пути?

? ? ?

Кто я — неважно. Важна ты, Жан Бар.

Важна я?..

? ? ?

Как всем известно, смерть — это тоже способ бегства. Универсальное лекарство от любых трудностей.

Жан Бар, ответь мне. Неужели именно к такому финалу ты стремилась?

В моем нынешнем положении твой вопрос звучит довольно странно...

? ? ?

Ради сохранения так называемого достоинства, ради соблюдения так называемых обещаний, ради исполнения так называемого долга... У тебя ведь не оставалось иного выбора, кроме самозатопления, верно?

А ты неплохо осведомлена...

? ? ?

Но такой выбор — лишь бегство. Твое затопление не изменит трусость Церкви, не изменит предательство Королевского Флота, не изменит раскол Ирис.

Ваши жертвы не принесут никакой славы. Ваши имена не станут гордостью для будущих поколений.

Возможно, вспоминая вас, потомки используют лишь слова «сожаление» или «жалость», описывая этот ваш выбор.

Неужели такой умный человек, как ты, оглянувшись назад после того, как оставил всё, действительно этого не видит?

......

И что же, по-твоему, мне оставалось делать?!

Подчиниться приказу командования Церкви, немедленно прекратить огонь и сдаться предавшему нас Королевскому Флоту?!

Или, может, пойти на сделку с Железной Кровью, оккупировавшей наши земли, нарушить клятву и пойти войной на бывших союзников или даже соотечественников?!

? ? ?

Возможно, на тот момент самозатопление действительно было лучшим выбором, который ты могла сделать.

И к счастью, ты выбрала именно его.

Жан Бар, я спрашиваю тебя: ты и вправду находишься во власти смерти?

Я выбрала затопление. Мое тело давно покоится на морском дне, а остатки сознания блуждают здесь. Без сомнения, я встретила конец своей жизни.

? ? ?

Разве для девушки-корабля затопление обязательно означает конец жизни?

……Ты... что ты имеешь в виду?

? ? ?

Ха-ха-ха……

Вспомни свое нежелание смириться. Вспомни свой гнев.

Вспомни свою веру. Вспомни свою силу.

Пора просыпаться, «Спящая красавица».

«Отче наш, иже еси на небесех! Да святится имя Твое;»

«Да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земли, яко на небеси;»

«Хлеб наш насущный даждь нам днесь;»

«И остави нам долги наша, яко и мы оставляем должником нашим;»

«И не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого;»

«Ибо Твое есть Царство и сила, и слава во веки.»

«Аминь».

Новый рассвет

Это — один из островов африканского континента. Из-за своей удаленности пламя войны и раздоры редко достигали этих мест.

Зелень лесов и багрянец выветренных скал — вот здешние символы. При упоминании этого места первыми на ум приходят баобабы и пингвины.

Однако, как и у всего на свете, здесь есть и оборотная сторона: опасность зачастую скрывается под личиной безмятежности.

В этот самый миг объединенный флот, проделавший долгий путь, проходит через тихий пролив, держа курс к островам.

Форчун

В-внимание всем! Впереди обнаружены… один, два, три, четыре, пять… у-у-у… очень много флотов Сирен!

Жанна д’Арк

Мы только вошли в пролив, а их уже гораздо больше, чем ожидалось.

Помнится, когда я была здесь раньше, плотность флотов Сирен не была столь высокой.

Ришелье

Боюсь, это очередная уловка Железной Крови. С тех пор как Доминион Виши взял под контроль эти острова, Железная Кровь проявляет к этому месту подозрительно живой интерес.

Илластриес

Флоты Сирен, призванные «заботливо оберегать» союзников из Виши…

Там, где флоту Железной Крови неудобно действовать напрямую, всегда «совершенно случайно» появляются Сирены. Знакомая картина…

Беарн

Да. Точно так же, как было в Мерс-эль-Кебире и Касабланке.

Илластриес

Ах, прошу прощения, я не хотела напоминать об этом…

Ришелье

Не бери в голову, Илластриес. Те два инцидента были лишь неизбежными трагедиями, и каждый в Свободном Ирисе это прекрасно понимает.

Истинный корень трагедии — раскол Ортодоксии Ирис, вызванный вторжением Железной Крови. А причина «знакомых картин» — их мутные связи с Сиренами.

На этот раз я не допущу, чтобы «знакомый сценарий» повторился снова.

Илластриес

Так я и думала… Ты лично участвуешь в этой операции не только ради победы, но и в надежде, что сможешь убедить людей из Доминиона Виши одуматься.

Ришелье

Безусловно……

Многие остались в Доминионе Виши лишь из верности своим убеждениям и клятвам, они не являются нашими истинными врагами. Если нам придется сойтись с ними в смертельной схватке — это станет величайшим горем для Ирис.

Ришелье закрыла глаза и едва заметно, горько улыбнулась.

Илластриес

Мы тоже искренне надеемся на скорое воссоединение Ортодоксии Ирис. И ради этого весь Лазурный Путь, включая Королевский Флот, будет твердо стоять на вашей стороне, кардинал Ришелье.

Обмен информацией

Илластриес

К слову, почему целью было выбрано именно это место? Здесь, конечно, красивые пейзажи, но со стратегической точки зрения оно не представляет высокой ценности.

Тем не менее, Доминион Виши раз за разом выделяет корабли из своих и без того скудных сил для охраны этого района, а подводные лодки Железной Крови регулярно патрулируют окрестности.

Даже ты, после столь долгой подготовки, выбрала это место в качестве первой крупной цели для флота Свободного Ириса.

Для объекта с низкой стратегической значимостью подобные действия выглядят, честно говоря, довольно загадочно.

Битва вот-вот начнется. Как союзник по совместной операции — ну и чтобы удовлетворить моё маленькое любопытство — не могла бы ты рассказать, почему именно здесь должен быть сделан первый шаг к воссоединению Ортодоксии Ирис?

Ришелье

Хм… О слухах вокруг «Базилики» Ортодоксии Ирис в вашем Королевском Флоте ведь наверняка что-то слышали?

Илластриес

Её Величество королева Елизавета поручила мне передать тебе искренние приветствия. Она сказала, что чем верить смутным слухам, лучше спросить напрямую у союзника, который находится на расстоянии вытянутой руки.

Ришелье

Ха-ха, вот оно что. Я ценю вашу добрую волю.

На самом деле, здесь всё не так преувеличено, как в легендах. И действительно, важно не возвращение какой-то удаленной территории, а возвращение некой «вещи», находящейся на ней.

Как вы, вероятно, уже знаете, на этом острове расположена древняя Базилика Ирис. Наша главная цель — вернуть его под контроль Свободного Ириса.

Эта Базилика имеет для нас колоссальное значение. Не будет преувеличением сказать: тот, кто владеет Базиликой, является «законным» преемником Ортодоксии Ирис.

Именно по этой причине Доминион Виши идет на такой странный шаг, отправляя флот для охраны столь отдаленного региона.

Илластриес

Ты имеешь в виду тот комплекс зданий, что находится вдали от континентальной Европы, который годами укрепляли, держали под строгим военным контролем и который теперь выглядит как стратегическая крепость… Ты называешь это «Базиликой» в религиозном смысле?..

Ришелье

Именно так. Только построив Базилику на таком прекрасном острове, вдали от мирской суеты, можно по-настоящему очистить человеческую душу.

Разумеется… Внутри хранятся важные реликвии и архивы. А учитывая, что вход туда открыт только для высшего духовенства Ирис, строгие меры защиты просто необходимы.

Илластриес

Только для высшего духовенства… Вот оно что. Значит, именно поэтому ты так часто бывала здесь в прошлом? Благодарю за ответ~

Ришелье

…Разведка Королевского Флота, как и всегда, на высоте. Моя оплошность, что я не разъяснила ситуацию с Базиликой до начала сражения.

В предстоящей битве нам понадобятся общие усилия. Давайте же вместе добудем эту победу.

Враги и Друзья

Жанна д’Арк

Похоже, тебе всё-таки удалось уклониться от прямых ответов на вопросы Илластриес.

Ришелье

Я лишь не стала вдаваться в лишние подробности, но я не лгала. Я сообщила им всё, что им следует знать, и это не помешает нашей операции.

Ах… Кстати, Жанна. Ты ведь тоже не знаешь, что именно скрыто внутри Базилики. Тебе разве не любопытно?

Жанна д’Арк

«Жена же Лотова оглянулась позади него и стала соляным столпом». Я хоть и не жена Лота, но превращаться в соляной столп мне совсем не хочется.

Господь наставлял нас, что излишнее любопытство до добра не доводит.

К тому же я верю твоему суду, госпожа Ришелье. Если ты сочтешь, что мне нужно что-то знать, ты рано или поздно сама мне об этом расскажешь.

Ришелье

Ха-ха, в этом вся ты, Жанна…

Эта Базилика когда-то была символом света, надеждой, освещавшей будущее Ирис…

Но с того момента, как она попала в руки Доминиона Виши, Базилика стала больше походить на ящик Пандоры.

Если её удастся открыть — и для нас, и для них самих это обернется ужасным бедствием…

Как бы то ни было, мы обязаны вернуть Базилику… успеть до того, как истинная катастрофа вырвется из её стен.

Жанна д’Арк

…И даже при этом ты всё еще не оставила надежду на мирное решение вопроса.

Ришелье

Разумеется. Верность и клятвы… То, что они выбрали сторону Виши, как раз и доказывает их преданность своей вере и справедливости.

Раз они не злые люди и к тому же наши бывшие соратники, я всё же надеюсь, что мы сможем разрешить всё путем мирного диалога.

Жанна д’Арк

Путь, выбранный Виши, изначально ошибочен. Те, кто следует за ними — пусть даже с верой и справедливостью в сердце — будут лишь дальше уходить во тьму по этой ложной тропе…

Учитывая всё, что произошло, боюсь, переговоры будут полны терний и преград.

Нам противостоят непоколебимая в своей вере Алжири и Ла Галиссоньер, которая и вовсе принадлежит к суду. Мне кажется, вступить с ними в бой будет куда проще, чем пытаться переубедить их словами.

Ришелье

……В любом случае, нашей приоритетной задачей остается возвращение Базилики.

Если переговоры действительно провалятся… Нам не останется ничего другого, кроме как сначала разоружить их, а затем со временем убедить делом. В конце концов… они обязательно всё поймут.

Жанна д’Арк

Звучит как путь, устланный пламенем и шипами. Желаю успеха твоему плану, госпожа Ришелье.

Ришелье

Эх… Словесные дебаты — это тоже своего рода изнурительная война…

Друзья и Враги

Ле Темерер

Л’Опиньятр, со всех сторон обнаружено огромное количество кораблей Сирен! Они несутся к нам на полной скорости!

Л’Опиньятр

Как и ожидалось... Флоты Сирен здесь не только блокируют Базилику, но и, судя по всему, защищают её.

Ле Темерер

Тогда давай сначала разгромим этих мешающихся Сирен, а потом воссоединимся с нашими товарищами из Доминиона Виши!

Л’Опиньятр

…Послушай, Темерер. Тебе бы сейчас лучше сменить это обращение — «товарищи из Доминиона Виши».

Ле Темерер

М-м? Но ведь мы всегда были друзьями: Воклен, Ла Галиссоньер и старшая сестрица Алжири.

Раньше мы все вместе ходили в церковь на службу, устраивали обеды в саду, и ещё...

Л’Опиньятр

Это всё было очень давно... Сейчас мы с Доминионом Виши, как ни крути, находимся в состоянии войны.

Ле Темерер

Я-то это знаю, но неужели ты, Опиньятр, действительно хочешь открыть по ним огонь?

Л’Опиньятр

Я? Конечно нет. У нас изначально не было причин сражаться друг с другом. Но раз уж мы в бою, лучше не использовать слишком нежные обращения.

К тому же это совместная операция. Что подумают люди из Королевского Флота, если услышат такое? Эта миссия имеет огромное значение для госпожи Ришелье, и ты наверняка не хочешь, чтобы подобные мелочи помешали её планам.

Ле Темерер

Ох, я поняла. Товарищи из Королевского Флота... как бы это сказать... они всё такие же дружелюбные, как и раньше, но кажется, будто между нами выросла толстая стена...

Л’Опиньятр

Ну, после того, что случилось... Даже если мы перестанем их винить, в их собственных сердцах всё равно не будет покоя, когда мы рядом.

Ни мы, ни они уже не сможем вернуться к тому, как всё было раньше.

Ле Темерер

У-у-у... Ладно! Сейчас не время думать о сложном! Товарищи из Королевского Флота, товарищи из Доминиона Виши — неважно! Раз с нами госпожа Ришелье, всё обязательно будет в порядке!

Давай сосредоточимся на том, что перед нами, и одним махом уничтожим этих Сирен!

Л’Опиньятр

Эх, иногда я тебе даже завидую — ты такая беззаботная... Ты права. По крайней мере, к Сиренам милосердие проявлять не нужно.

Открыть огонь! Пусть эти Сирены познают нашу силу!

Секретное оружие

Вокелен

Тре-тре-тревога! Объединенный флот Свободного Ириса и Королевского Флота только что вошел в Мозамбикский пролив и уже завязал бой с силами Сирен, блокирующими проход!

Ла Галиссоньер

Значит, прибыли точно в срок. В этот раз разведка Церкви оказалась на удивление точной.

Альжери

Нельзя же нам раз за разом вечно оставаться в дураках.

Флот под личным командованием кардинала Ришелье, да еще и в компании великой аристократки Королевского Флота — Илластриес.

Собрали по-настоящему роскошный состав только ради того, чтобы «прийти на службу» в нашу далекую Базилику…

Ла Галиссоньер

М-м… Если мы просто так сдадим Базилику, у нас будут огромные неприятности…

Вокелен

Алжири, Ла Галиссоньер, вам не кажется всё это странным?

Насколько бы важной ни была эта Базилика, это ведь просто здание, имеющее историческое значение, разве нет?

В Европе сейчас куда опаснее. Почему нас не отозвали защищать родные берега, а вместо этого прислали подкрепления, чтобы мы тут вместе любовались пейзажами?..

Ла Галиссоньер

И всё же Ришелье послушно проделала весь этот путь с огромным флотом, чтобы «поиграть» с нами. Стоит ли говорить, что командование Церкви проявило редкую прозорливость, или же…

Алжири, ты знаешь, что именно скрывает эта Базилика? Что в ней такого, что так заинтересовало Ришелье?

Альжери

Не знаю. Приказ, который я получила, предельно прост: любой ценой защищать Базилику, отражать или уничтожать любых захватчиков.

Ла Галиссоньер

Ты тоже ничего не знаешь?.. На самом деле, мне было так любопытно, что я уже успела провести небольшое тайное расследование. И как думаете, каков результат?

Альжери

Мне не любопытно.

Вокелен

А мне — очень!

Ла Галиссоньер

Самое поразительное то, что даже те крохи информации, которые мне удалось раздобыть, используя мои связи в суде, оказались под грифом «Совершенно секретно»!

Вокелен

......

Ла Галиссоньер

Ладно, даже если наша задача — помешать кардиналу забрать её старую рясу, забытую в Базилике, нам всё равно придется сражаться не на жизнь, а на смерть… Давайте лучше подумаем, как отразить атаку.

Вокелен

……Было бы здорово, если бы Сирены в проливе смогли просто удержать Ришелье и остальных снаружи.

Ла Галиссоньер

Те отбросы даже меня не смогли бы задержать, куда уж им остановить объединенный флот Ришелье.

Впрочем, в качестве первой волны пушечного мяса они сгодятся. Надо признать, они на редкость послушны: раз им приказали не приближаться к периметру Базилики, они действительно туда не суются.

Альжери

То, что Сирены так беспрекословно подчиняются приказам Железной Крови, пугает меня больше всего. Что же на самом деле Железная Кровь затевает вместе с ними…

Ла Галиссоньер

Сейчас правильнее было бы спросить: что наша Церковь затевает вместе с Железной Кровью и Сиренами…

Ла Галиссоньер бросила взгляд назад. Там, под сенью высокой стены в отдалении, подобно безмолвному изваянию, неподвижно застыла мощная машина войны.

Ла Галиссоньер

…Ты ведь тоже видела это «секретное оружие», присланное Церковью. Она… точно «девушка-корабль»?

Линейный корабль типа «Ришелье», четвертый корпус — Гасконь. Я никогда не слышала о том, что у типа «Ришелье» существовал четвертый систершип!

С того момента, как она предъявила верительные документы от Командования, она не проронила ни слова. Просто стоит там. Она не общается с нами и даже не подчиняется твоим приказам, хотя ты — командующий флотом Базилики.

Судя по моему опыту, это совсем не похоже на поведение «подкрепления», пришедшего на помощь…

Альжери

В нашей ситуации даже обычная серийная модель была бы на вес золота… Иметь такую силу лучше, чем не иметь никакой. У нас просто нет иного выбора.

Всем подразделениям внимание! Начинаем тактическое развертывание.

Нерешительность

Вокелен

………Алжири, не то чтобы я не понимала твоих чувств.

Оставим в покое вероломный Королевский Флот, я и сама не горю желанием сражаться с нашими бышими соратницами из Свободного Ириса.

Н-о! Вот так просто отвести весь флот в порт и полностью отказаться от обороны — это как-то чересчур…

Альжери

Значит, Воклен хочет стоять насмерть до последнего?

Как только начнется бой, уже не будет деления на Королевский Флот или Свободный Ирис — останутся только союзники и враги. А враг милосердия не проявит, понимаешь?

Вокелен

Э-э… Я не это имела в виду! Но просто взять и сдаться… это как-то… неприемлемо.

Что бы вы ни думали, я бы предпочла иметь рядом такого честного врага, как Железная Кровь, чем такого коварного «союзника» за спиной, как Королевский Флот.

Ла Галиссоньер

И что же нам тогда делать, по-твоему, Воклен?

Вокелен

Ну-у, идеальный вариант — убедить кардинала Ришелье вернуться в лоно Церкви вместе с флотом Свободного Ириса, а потом мы вместе зажмем их в клещи и разберемся со всем Королевским Флотом, хе-хе-хе-хе…

Ла Галиссоньер

О, это воистину… безупречный план. Тогда почетная миссия по убеждению кардинала Ришелье сменить сторону ложится на тебя, сиятельная Воклен?

Вокелен

А?! Э-э-э-э?!!!!

Альжери

Ну полно, Ла Галиссоньер, не издевайся над ней.

Против нас выступают: один линкор, два авианосца, один легкий крейсер и три эсминца. С нашей же стороны — лишь один тяжелый крейсер, один легкий и один эсминец.

И, конечно… один линкор с неизвестными боевыми возможностями, который к тому же нам не подчиняется. И это без учета разницы в мощи серийных флотов.

Мы хоть и на своей территории, и за нами преимущество оборонительных сооружений, но по огневой мощи мы в абсолютном меньшинстве. Более того, у нас нет господства в воздухе. В таких условиях распылять силы — всё равно что совершить быстрое самоубийство

Вокелен

У-у… И правда, разница в боевой мощи просто отчаянная… Так что, неужели всё-таки сдаемся?

Альжери

Нет. Мы будем сражаться — это единственный выбор для рыцарей, присягнувших на верность Церкви.

Даже если перед нами «Голиаф», нет оправдания трусости, бегству или предательству перед лицом врага!

Ха-ха, Ришелье наверняка думает так же, как и мы: «не решать проблему силой, а договориться через диалог». И в этом наш шанс.

К тому же, люди из Свободного Ириса чувствуют предательство Королевского Флота так же остро, как и мы. Они определенно не смогут сотрудничать так же тесно, как прежде. В этом наше преимущество.

Ла Галиссоньер

Мы стянем силы, создавая иллюзию готовности к переговорам. Это заставит их колебаться, расслабиться и замедлит темп их наступления.

А затем мы выждем момент, чтобы разделить флот Королевского Флота и флот Свободного Ириса... и при первой возможности «съедим» англичанок!

Альжери

Именно. Устранение Королевского Флота не только сократит разрыв в силах, но и, что важнее, лишит Ришелье её «зрителей».

Ла Галиссоньер

А когда зрители уйдут, актерам больше нет смысла продолжать спектакль.

Альжери

А дальше всё будет зависеть от выбора Ришелье. Развернется ли она и уйдет, присоединится ли к нам или решит биться до конца…

Но если всё же настанет миг, когда нам придется по-настоящему скрестить оружие, я прошу вас помнить: наш приказ прост и ясен — любой ценой защитить Базилику.

Пока в наших сердцах живут вера и мужество, это станет нашей «Битвой при Орлеане» на море!

Вокелен

Теперь я поняла! Не думала, что за этим простым планом стоит столько расчетов!

Но, Алжири… в этот раз Жанна д’Арк ведь на их стороне, так?..

Ла Галиссоньер

Пха-ха-ха-ха!

Альжери

Кхм-кхм!.. На этом инструктаж окончен. Всем приступить к выполнению плана.

На лице Алжири на мгновение промелькнула улыбка, но её тут же скрыла густая тень.

Воклен, прокручивая в голове детали плана, быстрым шагом покинула центр Базилики.

Ла Галиссоньер бросила взгляд на неподвижно застывшее вдалеке «подкрепление», тяжело вздохнула и тоже ушла.

Так, с уходом последних защитниц, битва Доминиона Виши началась.

Автономия

Жанна д’Арк

Мы успешно прорвали блокаду Сирен. Теперь между нами и Базиликой больше нет никаких эффективных сил сопротивления со стороны Сирен.

Беарн

В конце концов, среди них не было по-настоящему мощных единиц. Если полагаться только на численное превосходство, то это максимум того, на что они способны.

Ле Темерер

Ой?! Смотрите все! Палубный самолет Сирен, который только что пролетал мимо, был сбит зенитками со стороны Базилики!

Л’Опиньятр

Эх… Значит, даже Сирены будут безжалостно уничтожены, если посмеют вторгнуться в зону контроля Доминиона Виши.

Илластриес

Эта акватория, должно быть, является буферной зоной между двумя силами. Хм… Похоже, Доминион Виши действительно сохранил определенную долю автономии.

Ришелье

«Ни в коем случае не подпускать флот Железной Крови или Сирен к порту»…

Похоже, они строго придерживаются доктрины, которую она установила в те времена.

Илластриес

Подумать только, после всего случившегося они так и не стали послушными марионетками Железной Крови… Возможно, тогда у нас действительно еще был шанс всё исправить.

Ришелье

Нет… У марионетки в руках захватчика и оккупанта не может быть никакой автономии.

Нити, управляющие куклой, могут быть ослаблены, но это зависит лишь от прихоти кукловода.

То, что мы видим здесь — лишь иллюзия. Иллюзия того, что у Доминиона Виши осталась хоть капля достоинства, существующая лишь с позволения Железной Крови.

Только когда захватчики будут полностью изгнаны с нашей земли, а Ортодоксия Ирис — воссоединена, они обретут истинную свободу!

……Ой, нехорошо. Кажется, я невольно перешла в режим политической речи.

Илластриес

Это была весьма воодушевляющая речь.

Хи-хи, как я уже говорила, Королевский Флот искренне надеется, что этот день настанет как можно скорее.

Переговоры

Жанна д’Арк

Странно… Мы подняли такой шум, что даже самый медлительный противник должен был среагировать, не говоря уже об Алжири.

Почему до сих пор не появилось ни одного серийного корабля Доминиона Виши…

Ле Темерер

Неужели наши со… соотечественники из Виши тоже не хотят сражаться, как и мы?!

Л’Опиньятр

Фух~ Если так, то это просто чудесно. Может, они уже отвели флот и ждут в Базилике, чтобы присоединиться к нам?

Коммуникатор

Пшшш

Жанна д’Арк

Ришелье, коммуникатор поймал трансляцию со стороны Базилики.

Ришелье

Хм? Дай послушать.

Коммуникатор

Акватория впереди является зоной военного контроля Доминиона Виши. Ваш курс не был одобрен Командованием Церкви.

Немедленно разворачивайтесь и уходите. Дальнейшее продвижение будет расценено как акт агрессии против Доминиона Виши.

Ришелье

......

Говорит кардинал Свободного Ириса Ришелье. Алжири, послушай меня, нам нет нужды сражаться друг с другом...

Коммуникатор

Повторяю. Говорит командующий флотом Базилики Виши, святой рыцарь Доминиона Виши, тяжелый крейсер Алжири.

Акватория впереди является зоной военного контроля Доминиона Виши...

Жанна д’Арк

Похоже… это всего лишь цикличная запись.

Ришелье

……Выключи коммуникатор.

Беарн

Черт… Вижу флот Доминиона Виши, выходящий из порта вдали. Оборонительные сооружения по всей акватории приходят в движение. Похоже, они готовятся к бою!

Ле Темерер

Э-э?! Старшая сестрица Алжири и остальные даже не собираются вести переговоры?!

Л’Опиньятр

Как и следовало ожидать, гладко всё не пройдет. Дела принимают скверный оборот…

Илластриес

Неудачное начало, Ришелье. Что будем делать дальше?

Ришелье

Это было ожидаемо. План операции остается в силе: подавить сопротивление Доминиона Виши силой и продолжать движение к Базилике!

Размышления

Коммуникатор

Говорит кардинал Свободного Ириса Ришелье. Алжири, послушай меня, нам нет нужды сражаться друг с другом...

Альжери

......

Повторяю. Говорит командующий флотом Базилики Виши, святой рыцарь Доминиона Виши, тяжелый крейсер Алжири.

Акватория впереди является зоной военного контроля Доминиона Виши...

Коммуникатор

Пшшш....

Альжери

Ха, как и ожидалось, она не развернется послушно назад.

……Пора взглянуть в глаза реальности, Алжири.

Хочешь ты того или нет, но то, что изменилось, изменилось навсегда.

«Стоит нам только встретиться — и мы снова сможем, как прежде, сидеть бок о бок, пить чай и болтать обо всём на свете».

Всё это — лишь несбыточные мечты. И в глубине души каждая из нас это понимает…

......

Флот внешней обороны Базилики, приготовиться к встрече врага……

Выбранный путь

С началом сражения яростный грохот и звуки разрушительных взрывов эхом разнеслись над морской гладью.

Ле Темерер

Уа-а! Почти попали! Это же всего лишь серийные корабли, почему они такие приставучие?!

Л’Опиньятр

К тому же их прикрывает плотный огонь многочисленных оборонительных сооружений Базилики…

Кажется, лучше будет выйти из радиуса их поражения и вести бой оттуда…

Илластриес

Ришелье, мы продвигаемся на удивление медленно. И это при том, что противник еще не вывел основные силы, а флотом командуешь ты — человек, который должен знать здесь каждый уголок.

Похоже, Доминион Виши действительно вложил огромные ресурсы в оборону этого места.

Ришелье

Сейчас я уже не рискну сказать, что мне здесь всё знакомо… Помимо перетасовки существующих позиций, Виши возвели огромное количество новых объектов.

Пытаться наступать, опираясь на старые воспоминания — значит прямиком угодить в ловушку… Вся эта система обороны спроектирована специально против меня.

Илластриес

И всё это… дело рук Алжири, которая здесь командует?

Ришелье

Алжири даже среди святых рыцарей выделялась своим проницательным умом. Вдобавок ко всему, она — один из сильнейших тяжелых крейсеров «договорного типа».

Когда она была на нашей стороне, я чувствовала лишь спокойствие и уверенность. Не думала, что в роли противника она окажется настолько изматывающей…

Илластриес

Поистине жаль, что мы не можем сражаться с ней плечом к плечу...

Беарн

..И дело не только в её тактике. Вы заметили? С серийными кораблями, которые посылает Виши, что-то не так.

У некоторых моделей нет внешних отличий, но их огневая мощь и маневренность выше обычных на 30–40%, а общая прочность корпуса возросла как минимум вдвое...

Эти особые корабли, внешне почти идентичные обычным, затеряны в общих порядках, что значительно повышает общую мощь вражеского флота.

Илластриес

Хм... У Железной Крови есть похожие технологии усиления серийных моделей. Но после такой модификации корабли внешне становятся очень похожими на технику Железной Крови... Здесь же мы такого не видим.

Жанна д’Арк

Я полагаю, что материалы корпуса и типы вооружения у этих кораблей ничем не отличаются от стандартных.

Но если говорить о странностях... Да, я чувствую исходящую от них едва уловимую, знакомую ауру.

Неужели эти серийные корабли... используют Ментальные кубы в качестве источника энергии?

Ришелье

......

Л’Опиньятр

Разве можно использовать Ментальные кубы для обычных серийных кораблей?..

Беарн

Я никогда не встречала упоминаний о подобном ни в одном из отчетов...

Хотя... Ментальные кубы действительно содержат колоссальную концентрацию энергии... Почему же до сих пор не было записей о подобных экспериментах?

Илластриес

......

Не то чтобы их не было. Просто это невозможно осуществить.

Королевский Флот когда-то проводил подобные исследования... но они провалились. Мы не смогли создать механизм, способный обеспечить стабильную и непрерывную подачу энергии от Ментального куба.

Более того, в определенных условиях испытаний куб начинал подавлять высвобождение энергии или даже активно поглощал избыточную энергию вокруг себя.

Из-за этих свойств Ментальный куб в принципе невозможно использовать как источник питания для какого-либо механического оборудования.

Насколько я знаю, Ортодоксия Ирис тоже принимала участие в некоторых из тех экспериментов.

Беарн

Вот оно что, теперь понятно... А?! Мы тоже проводили такие исследования?!

Ришелье

…Исследования велись в условиях строжайшей секретности.

Позже, из-за невозможности перейти к стадии практического применения, проект был полностью закрыт. Все данные были запечатаны, так что нет ничего удивительного в том, что вы о них не слышали.

Беарн

Но тогда что же происходит с этими странными серийными кораблями Церкви… Неужели здесь замешаны какие-то технологии Сирен?

Жанна д’Арк

Я действительно не чувствую наличия Ментальных кубов напрямую внутри этих кораблей, лишь ощущаю их ауру…

Даже не знаю, как вам это описать… Кажется, будто эта странная аура исходит от всего вокруг: от этих кораблей, от каждого защитного сооружения в акватории, даже от самой воды и воздуха.

Словно мы вошли внутрь одного гигантского, но очень разреженного Ментального куба…

Илластриес

«Гигантский и разреженный Ментальный куб»…

Если ты так говоришь, то то трудноописуемое чувство дискомфорта, которое я ощущаю с самого входа в пролив, действительно на это похоже.

Форчун

Я… я тоже это чувствую!..

Ле Темерер

Э? Неужели и ты это чувствуешь, Форчун? Я вот вообще ничего не замечаю!

Л’Опиньятр

Я тоже не чувствую никакой разницы. Неужели мой «магический уровень» упал?..

Беарн

Никакого дискомфорта. Если уж на то пошло… управлять палубной авиацией стало даже как-то проще, хотя этот прирост настолько мал, что его можно списать на самовнушение.

Илластриес

О? А это уже интересно…

Значит ли это, что из-за того, что это Базилика Ирис, мы, чужестранки, чувствуем аномалию острее? Ришелье, а что скажешь ты?

Ришелье

К сожалению, я тоже ничего не чувствую. Однако среди предметов, запечатанных в Базилике, действительно были экспериментальные образцы оружия на основе Ментальных кубов тех лет.

Нельзя исключать вероятность того, что Доминион Виши, заполучив их, возобновил эксперименты совместно с Железной Кровью. Именно этого я и опасалась всё это время.

Илластриес

Это было бы крайне убедительным объяснением того, почему Доминион Виши так фанатично держится за это место.

Форчун

Ой?! Неужели на нас… на нас нападут с применением секретного оружия?..

Ришелье

Об этом не стоит беспокоиться. Барьер, в который упёрлись исследования в прошлом, не так-то просто преодолеть. Иначе нас встречали бы не просто «слегка усиленные» серийные модели.

Илластриес

И всё же… раз исследования возобновились, Базилика в руках Виши остается опасной угрозой. Нам нужно ускорить наши действия…

Истинные намерения?

Ожесточенное сражение продолжается, однако ...

Ле Темерер

Уа-а… Они всё время тянут время этими живучими серийными кораблями. До сих пор мы не встретили ни одной живой души…

Л’Опиньятр

Ну правда… моё терпение уже на исходе. О чем только думают Алжири и остальные? Если уж воевать, то вышли бы на честный бой, как и подобает рыцарям.

Илластриес

Нет людей — нет объекта для переговоров. Похоже, твой замысел разгадали, Ришелье.

Ришелье

…В любом случае, мне нечего было скрывать. То, что противник всё понял, даже избавляет нас от лишних усилий. К тому же, они не смогут прятаться вечно.

Беарн

Может быть, эта тактика затягивания означает, что они сами еще не решили, стоит ли доводить дело до полноценной битвы?

Ришелье

Нет, Алжири не из тех, кто проявляет нерешительность. С того момента, как мы проигнорировали предупреждение и продолжили путь, началась полномасштабная война.

Алжири прекрасно понимает, что находится в невыгодном положении, поэтому использует любую доступную тактику, чтобы свести на нет наше превосходство.

То, что вы сейчас чувствуете тревогу и раздражение — прямое доказательство того, что её стратегия работает…

Жанна д’Арк

Не зная местоположения основного флота противника и системы обороны крепости, нам остается лишь возиться с серийными кораблями Виши, попутно подавляя огневые точки одну за другой.

Алжири намерена в полной мере использовать преимущество своего поля боя, пуская в ход любые средства, чтобы максимально затянуть наше наступление.

Она выведет свой флот для решающего сражения лишь тогда, когда затяжной бой измотает наши души, утомит тела и истощит боезапас.

Ле Темерер

Э-э?!! И когда же всё это закончится, если так и будет продолжаться?..

Форчун

Форчун… Форчун уже немного устала……

Ришелье

Ха-ха, судя по вашему состоянию, я рискну предположить, что настоящая атака начнется совсем скоро.

Илластриес

А ты провидица. Разведывательные самолеты обнаружили крупный флот Виши, приближающийся к нам. Флагман — тяжелый крейсер Доминиона Виши, Алжири.

Кардинал и Рыцарь

Илластриес

Подготовка к авиаудару завершена, группы палубных самолетов направляются к цели… Хм?

Ришелье, Алжири в одиночку отделилась от флота Виши и на высокой скорости идет прямо к нам. Неужели она всё-таки решила провести переговоры перед боем?..

Ришелье

Наконец-то… Прекрасно.

Всем прекратить огонь! Не атаковать Алжири! Я сама поговорю с ней.

...

Альжери

Давно не виделись, госпожа Ришелье. Не думала, что после нашей последней встречи мы снова столкнемся при таких обстоятельствах.

Ришелье

Да, и правда, прошло много времени, Алжири. Когда мы виделись в последний раз...

Альжери

Солнце, сочная трава, цветы и десерты. В последний раз мы все собирались вот так вместе на чаепитии в саду Церкви.

Ришелье

Верно. Кажется, это было наше последнее общее чаепитие.

Помню, как Л’Опиньятр потащила Ле Темерер показывать всем «магию», но Воклен втихомолку подменила её «магический реквизит»…

Альжери

В итоге вместо сладостей получилась целая череда разноцветных взрывов. Тушить пожар прибежала Дюнкерк и принесла с собой новую порцию десертов.

Ришелье

Дюнкерк……

Альжери

Разве ты не скучаешь по тому вкусу, госпожа Ришелье?

Сладкие, нежные… Десерты Дюнкерк были словно само воплощение слова «прелесть». Без них любое чаепитие теряло свои краски.

Ришелье

......

Альжери

А еще Страсбург, Прованс, Бретань, Жан Бар… Благодаря твоим союзникам из Королевского Флота тех времен больше не вернуть.

Ришелье

Как они… как они все сейчас?..

Альжери

Дюнкерк из-за тяжелых ран так и осталась в Мерс-эль-Кебире. Что же касается Жан Бар и остальных… Ха-ха, даже их «останки» были забраны Железной Кровью.

Если захочешь почтить их память, тебе придется идти в соборы Железной Крови. Если, конечно, у них там еще остались соборы, представляющие хоть какую-то веру.

Ришелье

......

Послушай меня, Алжири. Железная Кровь, захватившая наш дом — вот истинный враг. Нам нет нужды сражаться друг с другом вот так.

Наши клинки должны защищать соратников и родину, а не быть направлены друг на друга, как сейчас.

Возглавь свой флот и присоединяйся к нам, к Свободному Ирису. Давай сражаться ради наших соотечественников, ради будущего и надежды нашей страны!

Альжери

Присоединиться к Свободному Ирису, а затем «жить в мире и согласии» вон с тем Королевским Флотом?

Отличное предложение. Надеюсь, наши павшие в Мерс-эль-Кебире и Касабланке тоже его слышат.

Что же до «нужды в сражении»……

Ришелье, с того момента, как в час нужды ты предпочла бросить родину, а не делить с ней невзгоды; с того момента, как после предательства Королевского Флота ты предпочла и дальше идти с ними в одной упряжке…

Тот день, когда мы сойдемся в бою, был предопределен.

Ришелье

…Мне нечего сказать в оправдание того, что совершил Королевский Флот, и я не собираюсь оправдываться.

Это испытание — болезненное, но необходимое, через которое мы должны пройти.

Альжери

Ты должна прекрасно понимать: если бы на Лазурный Путь действительно можно было положиться, Ортодоксия Ирис никогда бы не пала…

Чтобы защитить Церковь, мы всегда могли рассчитывать только на самих себя.

Сдайся, госпожа Ришелье. Ортодоксия Ирис или Доминион Виши — как бы ни менялось название, родина, которой ты должна быть верна, всё еще там.

Вернись в Доминион Виши сейчас, и я клянусь именем святого рыцаря: Церковь забудет всё, что было.

Кардинал не должен стоять по другую сторону от Церкви. Ты должна вести нас, чтобы восстановить былую славу Ортодоксии Ирис!

Ришелье

…Нынешний Доминион Виши — лишь инструмент Железной Крови, используемый, чтобы под прикрытием любви к родине покупать сердца людей и контролировать наших соотечественников. Я не буду верна такой «Церкви».

Только изгнав Железную Кровь, свергнув Доминион Виши и установив праведный порядок, мы получим шанс вернуть былую славу Ирис.

Ради этого я и создала Свободный Ирис. Только Ирис, полностью свободный от контроля Железной Крови, сможет по-настоящему объединить наши силы.

И только объединив всех, кого возможно объединить, мы сможем достичь нашей цели.

Альжери

……Похоже, переговоры провалились. Как я и думала, то, что между нами разбито, уже не склеить простыми словами.

Ришелье

………Я не сдамся.

Альжери

Я тоже не сдамся. Но, похоже, для начала нам придется встретиться на поле боя.

Альжери

Желаю тебе воинской удачи, госпожа Ришелье.

Оставив эти слова, «Рыцарь» развернулась и, не оглядываясь, направилась в сторону флота Доминиона Виши.

«Кардинал», глядя в спину уходящему «Рыцарю», тихо вздохнула и тоже взяла курс к объединенному флоту.

Ришелье

……Десерты Дюнкерк… я бы и правда хотела съесть их еще хоть раз.

Церемония капитуляции

Ла Галиссоньер

Судя по твоему лицу, переговоры перед боем провалились?

Альжери

К сожалению. Похоже, у них нет ни малейшего намерения сдаваться.

Ла Галиссоньер

Пфф… Сейчас самое время проявить чувство юмора?.. Ну ладно. Как там Ришелье и остальные?

Альжери

Ришелье всё такая же: аристократическое изящество, аура генерала… Даже слова, слетающие с её губ, остры, как клинки.

Что до остальных — я была слишком далеко, чтобы слышать их голоса, но выглядели они вполне бодрыми.

Ла Галиссоньер

Хе-хе-хе, вот и славно. Похоже, девочки из Свободного Ириса не слишком страдают от притеснений Королевского Флота из-за своей малочисленности~

А, впрочем… Именно благодаря присутствию Ришелье Королевский Флот и не смеет на них давить.

Альжери

У неё наверняка есть свои методы решения подобных проблем, это не то, о чем нам стоит беспокоиться. Кстати, Воклен уже заняла новую позицию для засады?

Ла Галиссоньер

Она на месте. Но почему ты вдруг изменила план операции прямо перед началом боя?

Альжери

Потому что у нас появился новый шанс на победу. Сейчас трудно объяснить всё в деталях… Просто прошу вас, доверьтесь мне и четко следуйте новому плану.

Ла Галиссоньер

Да нет у меня такого уж любопытства, просто спросила к слову. Но ты сама-то справишься?

Собираешься в одиночку выйти против всего их флота… Даже если это приманка, чтобы заманить их вглубь, это слишком опасно.

Альжери

Не волнуйся. Ришелье еще не оставила надежды убедить нас присоединиться к ней. По крайней мере, на данном этапе она не станет бить всерьез.

Разумеется, при условии, что и мы не будем слишком жестоки к людям из Свободного Ириса. Главное — не переигрывать, чтобы это не выглядело фальшиво…

Хм… Давай поступим так: когда придет время открывать огонь, в приоритетном порядке цельтесь в корабли Королевского Флота.

Ла Галиссоньер

О-о~ А вот это отличная идея! Тогда береги себя, я тоже выдвигаюсь.

Воскресенье

БУУУМ!!!

Ришелье

Основному флоту — прорвать линию обороны противника. Маневренной группе и авиации — подавить береговые укрепления и изолированные корабли.

Мы будем планомерно уничтожать флот Алжири шаг за шагом.

Мне жаль, Алжири… Но как только флоты сошлись в открытом бою, любые твои тактические уловки теряют смысл перед лицом абсолютной огневой мощи.

Илластриес, как мы и договаривались, я прошу твои торпедоносцы «Суордфиш» в приоритетном порядке атаковать двигательные установки кораблей Алжири и её группы. Беарн, тебя я прошу о том же.

Илластриес

Положись на меня, всё будет исполнено в лучшем виде!

Беарн

Поняла. Я обеспечу прикрытие для самолетов госпожи Илластриес.

...

Илластриес

Хи-хи, теперь нужно только зажать их… Постойте! Откуда этот заградительный огонь ПВО?!

Беарн

У них были скрытые огневые точки на рифах… Мы-то думали, что заманиваем её в зону торпедной атаки, а на деле это она вывела нас на заранее подготовленные позиции.

Илластриес

Какой находчивый противник~ Я чувствую, как во мне просыпается азарт!

Ришелье

Ничего страшного. Пока бой идет в таком ключе, наша победа — лишь вопрос времени. У нас достаточно сил, чтобы справиться с её маневрами.

📡Жанна д’Арк

Внимание! Строй флота Виши внезапно нарушился. Похоже, они готовятся к отступлению.

📡Ле Темерер

Ой, неужели Алжири и остальные решили сбежать?

📡Л’Опиньятр

И правда, их серийные корабли разделились на несколько групп и начали разворачиваться, уходя с поля боя!

📡Ле Темерер

Самое время показать, на что способны эсминцы! Давайте догоним и перехватим их!

Ришелье

Что-то здесь не так… Алжири как командующий никогда бы не допустила беспорядочного бегства флота. Скорее всего, это очередной этап её плана по заманиванию нас в ловушку…

📡Ле Темерер

Э-э, но у нас ведь такое преимущество! Может, мы и правда их разгромили?..

📡Форчун

Се… сестрица Илластриес, что нам делать?

Илластриес

……И снова ты оказалась права, Ришелье.

С поверхности моря всё выглядит как хаос, но при наблюдении с воздуха заметно, что противник совершает сложный, но упорядоченный отход к нескольким еще не разрушенным военным портам.

Алжири хочет рассредоточить свои силы и заманить нас, чтобы мы разделили флот для преследования?

Ришелье

Если мы действительно разделимся, наше численное превосходство сойдет на нет. Вполне вероятно, что из-за незнания местности нас разобьют поодиночке, используя береговые укрепления Доминиона Виши.

Илластриес

Тогда стоит ли нам преследовать их единым кулаком? Уничтожение врага по частям займет больше времени, но это надежный план для достижения победы.

📡Жанна д’Арк

Маневренная группа ждет твоих приказов, Ришелье.

Ришелье

А что, если мы вообще не будем их преследовать?

Наша первоочередная цель — захват Базилики, а не полное уничтожение оборонительного флота Виши.

Маневренной группе немедленно вернуться. Игнорируйте отступление флота Виши.

Мы не будем ни разделяться, ни пускаться в погоню. Скорректировать курс, сохранять строй и продолжать движение прямо к Базилике.

Мы можем позволить себе оставить их в покое, но они не могут позволить себе оставить Базилику. Как только мы захватим её — это будет шах и мат!

Секрет

Ле Террибль

Солнце, сочная трава, цветы и десерты... а ещё — пороховой дым и разноцветные взрывы.

Похоже, сегодня в садах Церкви всё так же «уютно», как и всегда...

Л’Опиньятр

Ма... магия не сработала, ещё и взрыв этот, у-у-у!

Вокелен

Прости-прости! В этот раз я виновата, честно! Только не злись!

Тарту

Воклен, взрослой женщине не подобает устраивать такие шалости...

Вокелен

Я правда-правда раскаиваюсь! Изо всех сил! В качестве извинения я сейчас же пойду всем помогать!

Ле Темерер

О-го, Воклен, вот это ответственность!

Вокелен

Хе-хе, сестрица Дюнкерк, я помогу тебе расставить десерты! Подожди меня!

Ле Террибль

Ха-а…………

Ла Галиссоньер

Ладно-ладно, «магическое шоу» тоже было забавным. Кроме того, что всех знатно напугали, вреда-то никакого. Считайте это изюминкой нашего чаепития.

О, Алжири, ты как раз вовремя. Не видела, куда ушла Ришелье?

Альжери

Ришелье?.. Хм? Помню, только что была вон там, у стола...

Ле Террибль

Ришелье покинула чаепитие чуть раньше. Она взяла с собой Жан Бар и направилась в сторону собора.

Ла Галиссоньер

Спасибо, Террибль!

На самом деле, меня кое-что беспокоит... Алжири, отойдем-ка на пару слов!

Ле Террибль

......

Чай такой горячий…

...

Ле Мален

Кто здесь? Покажитесь… А, это Ла Галиссоньер и Алжири. Добрый день, дамы.

Ла Галиссоньер

О, это же Ле Мален! Ты чего не на чаепитии развлекаешься?

Ле Мален

Я бы с радостью… кхм-кхм! Но сегодня как раз моя очередь дежурить здесь, я не могу самовольно покинуть пост.

Впрочем, не беспокойтесь обо мне. Мою порцию сладостей Террибль принесет мне сама.

Ла Галиссоньер

Ну и славно, ну и славно~ Редко нам выпадает шанс вот так всем собраться, было бы ужасно обидно не насладиться моментом по полной.

Альжери

Ле Мален, мы ищем Ришелье. Она внутри?

Ле Мален

Что касается госпожи Ришелье...

Жан Бар

Сестра уже отправилась в Командование. Если у вас есть что-то важное, могу я передать ей ваши слова?

Ла Галиссоньер

А, и Жан Бар здесь. На самом деле, ничего срочного. Просто стало любопытно, почему хозяйка праздника покинула гостей в самый разгар чаепития и не возвращается.

Жан Бар

Вот как… В таком случае, надеюсь, вы все получите удовольствие от этого чаепития. У меня тоже есть пара спешных дел, так что позвольте откланяться.

Ла Галиссоньер

Ну, тогда и мы вернемся к чаепитию. Легкой службы тебе, Ле Мален.

...

Ла Галиссоньер

Твой красный чай всё такой же вкусный, как и всегда. Почему у меня никогда не получается заварить его так же чудесно?..

Альжери

Чай отражает сердце того, кто его готовит. Только когда душа спокойна, как гладь воды, вкус чая может затронуть струны чужого сердца. А ты вечно носишься как угорелая, вот и качество чая страдает.

Ла Галиссоньер

Вот оно в чем дело?! Ну и ладно. Даже если я не умею заваривать чай, я всегда могу прийти и стащить чашечку у вас!

Альжери

……Так что тебя всё-таки так беспокоило, что ты с таким таинственным видом искала Ришелье?

Ла Галиссоньер

Видишь ли... На днях Суд получил кое-какие подозрительные сведения. Похоже, Железная Кровь втайне готовит какой-то грандиозный план.

Мы передали отчет в Командование Церкви, но он пропал там, словно камень, брошенный в море. Похоже, наверху его просто замяли.

Я хотела сегодня расспросить Ришелье напрямую, но, судя по тому, что она сорвалась в Командование, не дождавшись конца чаепития — мои догадки верны на все сто.

Альжери

……В чем верны? Ты намекаешь на то, что у нас может начаться война с Железной Кровью?

Эх… Натиск Сирен только-только начал ослабевать. Меньше всего на свете хочется лишних проблем в такое время.

Ла Галиссоньер

Я чую это, знаешь ли. Воздух буквально пропитан запахом гари. Боюсь, такие мирные дни продлятся недолго…

Альжери

Гарь, которую ты чуешь — это всего лишь последствия взрыва, который устроила Л’Опиньятр… Ладно, не бери в голову. Будешь еще чай?

Ла Галиссоньер

Хи-хи, налей-ка мне еще чашечку!

Альжери

Ах, нехорошо, нехорошо… Надо же было так раззадориться воспоминаниями в такой момент.

Воклен и Ла Галиссоньер уже выдвинулись, мне тоже нужно поспешить с приготовлениями.

Как только Алжири собралась покинуть центральный зал Базилики, её окликнул голос, лишенный каких-либо эмоций.

Гасконь

Алжири. Передаю секретный приказ Командования.

Альжери

…Секретный приказ? Так и знала… Командование не стало бы присылать кого-то в такое время без веской причины.

Из тени высокой стены к Алжири вышла Гасконь и протянула изящную шкатулку.

На краях эмблемы Доминиона Виши, украшающей крышку, виднелись следы того, что её нанесли поверх чего-то другого — в красных зазорах проглядывал слой синего цвета, который не удалось скрыть полностью.

Альжери

Эта шкатулка… вещь, оставшаяся еще со времен Ортодоксии Ирис..?!

Внутри шкатулки лежали письмо, блокнот и еще одна коробочка поменьше.

Альжери

Значит, это и есть секретный приказ Командования Церкви…

Что?!

Врата Базилики

Проигнорировав попытки флота Виши заманить их в ловушку, Объединенный флот, словно стрела, пущенная точно в сердце, устремился прямиком к Базилике.

Хотя многочисленные оборонительные сооружения неизбежно замедляли их продвижение, в конечном итоге флот достиг прибрежных вод цели.

Беарн

Впереди — группа малых фортов, охраняющих внешний периметр. Похоже, мы наконец входим в основную систему обороны Базилики.

Ле Темерер

Не-неужели всё, что было до этого, даже не считалось защитой самой Базилики?! *падает без сил*

Беарн

Алжири и остальные по-прежнему не предпринимают никаких действий. Не видно ни одного приближающегося корабля Виши.

Неужели они обсуждают новую стратегию после того, как мы раскусили их план?

Ле Темерер

М-м… Как только мы захватим Базилику, им больше не будет нужды сражаться с нами.

Наверняка старшая сестрица Алжири всё-таки не хочет воевать с нами всерьез, поэтому специально позволила нам подойти и занять святыню.

Жанна д’Арк

Боюсь, это исключено. Алжири — рыцарь Церкви. Насколько непоколебимы в своей вере мы, настолько же упрямы и они.

Раз уж они выбрали верность Доминиону Виши, они ни за что не сдадутся так просто.

Илластриес

Неужели их цель в том и заключалась, чтобы позволить нам беспрепятственно подойти к самой Базилике? Но зачем?..

Ришелье, если мы продолжим сближение, может ли произойти что-то дурное?

Ришелье

Система обороны Базилики совершенна. Она сама по себе обладает огромной боевой мощью. Попытка навязать решающий бой, опираясь на её укрепления — вполне возможный сценарий.

Но даже в этом случае мы уже должны были увидеть флот прикрытия…

Илластриес

Должно быть, мы зря тревожимся. Ришелье, впереди обнаружена небольшая группа кораблей Виши. Под командованием Воклен они направляются прямо к нам.

Беарн

Наконец-то не выдержали? Собираются дать последний отпор под прикрытием орудий Базилики?

Ришелье

Воклен во главе? Значит, это всё еще отряд отвлечения внимания. Маневренной группе — перехватить их. Просто отбейте атаку, не пускайтесь в глубокое преследование.

Основному флоту и авиации — курс прежний. Продолжаем движение к цели. Каждая минута на счету: чем быстрее мы захватим Базилику, тем скорее закончится эта бессмысленная битва.

Илластриес

Согласна. Форчун, ты по-прежнему следуешь в составе маневренной группы. В предстоящем бою поступаешь в прямое распоряжение Жанны.

Форчун

П-поняла! Форчун... Форчун будет очень стараться!

Жанна д’Арк

В таком случае, Ришелье, Илластриес — мы выдвигаемся.

Ришелье

Будьте начеку. Опасайтесь удара со стороны Базилики… Впрочем, забудь. Берегите себя.

Вокелен

Хи-хи-хи! Давно не виделись, дамы! Ну как вам мой легион под моим же командованием? Впечатляет, правда?

Жанна д’Арк

Мы не виделись какое-то время, и та Воклен, что вечно устраивала шалости, превратилась в настоящего командира, способного вести за собой целый флот.

Вокелен

Моё почтение, святая Жанна. Не думала, что наша следующая встреча произойдет вот так, на поле боя.

Жанна д’Арк

Скажу прямо: присоединяйся к Свободному Ирису. Мы не хотим сражаться с тобой.

Вокелен

Увы, как ни крути, я всё же рыцарь Церкви. А рыцарь обязан следовать приказам. Предать своих прямо перед боем — на такое я не способна.

Хотя, честно говоря, воевать с вами мне тоже не очень-то хочется. Алжири сказала: если вы немедленно развернетесь и уйдете подальше от Базилики или просто вернетесь в Доминион Виши, мне не придется открывать огонь!

Жанна д’Арк

В этом мы вынуждены тебе отказать. Мы не примкнем к Доминиону Виши и не уйдем, пока не вернем себе Базилику.

Вокелен

М-м-м… Ну раз так, давайте устроим битву, достойную рыцарского звания!

Ты и я. Один на один. Дуэль решит исход этого сражения!

Жанна д’Арк

К сожалению, это тоже невозможно. У нас абсолютное численное превосходство, и нет никаких причин идти на риск, соглашаясь на поединок.

Вокелен

Уа-а… Ну конечно, это же святая Жанна, у неё всё предусмотрено до мелочей…………

Жанна д’Арк

Прости, но мы на войне.

Вокелен

Хм……… Э?! По-подождите! Ле Темерер, Л’Опиньятр и эта малышка Форчун из Королевского Флота… Когда они успели нас окружить?!

Жанна д’Арк

Отвлекаться на поле боя очень опасно, Воклен.

Вокелен

Флот Доминиона Виши, к бою!!!!!!!!!!!!!!!!!

Соратники

Вокелен

Ха-ха-ха! Ну что, Л’Опиньятр, твоя «магия» сегодня тоже не в духе?

Л’Опиньятр

Я уже и забыла почти… Но на твоё несчастье, сегодня моя магия в полной боевой готовности. А ну, иди сюда, я дам тебе лично прочувствовать, что такое настоящее волшебство!

Вокелен

Ну уж нет, дудки! Получай!

КАБУУМ!!!

Л’Опиньятр

М-м… Они специально держат дистанцию и на высокой скорости описывают круги вокруг нас. В их двигатели очень сложно прицелиться!

Жанна д’Арк

Наш замысел раскрыт?.. Впрочем, было бы странно, если бы Алжири не просчитала такой вариант.

Но даже если и так — неважно. Продолжаем окружение. Как только мы выведем из строя их силовые установки, победа будет за нами!

Перед началом маневра всем доложить о повреждениях.

Ле Темерер

Темерер в полном порядке! Пока что отделалась парой царапин!

Л’Опиньятр

У меня так же. Несколько попаданий в некритичные узлы, на боеспособность не влияет.

Форчун

У Форчун... в-вторая башня ГК серьезно повреждена, и... легкие повреждения двигателя……

Л’Опиньятр

Э?! Как же так?..

Жанна д’Арк

……Похоже, хотя мы негласно и поддаемся друг другу, Воклен не собиралась щадить Форчун.

Форчун

У-у……

Ле Темерер

Воклен, обижать маленьких — это нехорошо…

Жанна д’Арк

Ничего не поделаешь. Придется сменить тактику. Цельтесь не только в двигатели: бейте по орудиям и любым другим некритичным модулям. Возражения есть?

Л’Опиньятр

Никаких! Союзники из Королевского Флота — тоже наши соратники. Мы не можем позволить товарищу страдать на поле боя просто из-за наших личных сантиментов!

Форчун

Вокелен

Э-э-э?!! Алжири… этот новый план какой-то слишком странный. У противника такой численный перевес, мне одной точно не сдюжить!

Альжери

Всё в порядке. Ришелье наверняка прикажет Жанне и остальным в первую очередь целиться в твои двигатели. Тебе нужно лишь сосредоточиться на уклонении.

Вокелен

Но даже так… я всё равно не смогу отбить атаку такой толпы в одиночку.

Альжери

Тебе и не нужно их разбивать. Сосредоточь весь огонь на их противолодочном оборудовании. Как только выведешь его из строя — немедленно отступай.

Вокелен

Противолодочное оборудование? Но у нас же здесь нет подлодок…

Альжери

Об этом не беспокойся. В этих водах совместные действия ведут не только они одни.

Вокелен

Ничего не понимаю… Но раз это твой план, Алжири, я всё исполню в лучшем виде. Положись на меня!

КАБУУМ!!!

Вокелен

Легко сказать… Но сейчас всё идет не по сценарию, Алжири! Они начали палить по моим орудийным башням!

Это они так разозлились из-за того, что я сосредоточилась на этой малютке Форчун из Королевского Флота?..

...

Вокелен

М-м-м… В любом случае, задача минимум выполнена. Если задержимся дольше, станет совсем худо. Ладно, пора делать ноги!

...

Л’Опиньятр

Ну что, Воклен, теперь-то ты прочувствовала мощь настоящей магии?!

Вокелен

Л’Опиньятр, за тот прошлый случай — я правда виновата! Я искренне, честно-честно раскаялась, только не стреляй больше!

Л’Опиньятр

Э?! Ты правда раскаиваешься на этот раз?

Вокелен

Искренне раскаиваюсь, честное рыцарское! В качестве извинения я угощу тебя своим заветным пудингом, идет?!

Л’Опиньятр

Ну-у… звучит неплохо… Э?!

Жанна д’Арк

Флот Виши начал ставить плотную дымовую завесу. Похоже, они отступают…

Вокелен

Хи-хи-хи~ Про пудинг запомни, как-нибудь потом угощу! Чао!~~

Л’Опиньятр

Стой, подожди?! Не смей убегать!

Жанна д’Арк

Довольно. Ришелье приказала лишь отогнать их и не пускаться в глубокое преследование. Пусть уходит.

Ле Темерер

И зачем вообще приходила Воклен?.. Просто чтобы проверить нашу огневую мощь?

Жанна д’Арк

Возможно. В любом случае, Ришелье и остальные неуклонно продвигаются вперед. Эта атака никак не повлияла на наши планы...

Форчун

Т-тот... тот самый...!

Ле Темерер

Что случилось, Форчун? Тебя задели куда-то серьезно?!

Форчун

Нет... Просто... спасибо вам всем большое...

Л’Опиньятр

Хм? О чем ты, Форчун? С чего вдруг такие слова?

Форчун

Т-тот... Раньше сестрица Худ и остальные... поступили очень жестоко с вашими соратниками в Виши, верно?..

Хотя вы всегда говорили, что понимаете... что не держите зла... Н-но я же чувствую! В нашей общей судьбе появилась трещина...

И-и всё же! Вы всё равно решили защитить меня... И даже нанесли яростный ответный удар по своей бывшей подруге ради меня...

Я знаю... Мои извинения сейчас ничего не изменят...

Но... мне всё равно очень жаль! За всё, что тогда произошло... правда, простите меня!..

Жанна д’Арк

......

Подними голову, Форчун. Тебе не за что извиняться. То, что называют судьбой, переменчиво и капризно... Наверное, в этом и заключается наш общий рок.

Форчун

Но ведь...

Жанна д’Арк

Дюнкерк и остальные сделали свой выбор и сражались за него до последнего вздоха. Мы тоже сделали свой выбор и будем верны ему до конца.

Только освободив родину из рук захватчиков, мы сможем оборвать сам корень этой трагедии.

Именно ради этого мы создали Свободный Ирис. Именно поэтому мы решили стоять плечом к плечу с союзниками, в чьих сердцах всё еще живет справедливость.

Так что расправь плечи, Форчун. Давай сражаться вместе.

Форчун

Спасибо…… Да, я поняла!

Жанна д’Арк

Вот и славно~ Что ж, флот Виши отступил, нам пора возвращаться к Ришелье и Илластриес. Всем перестроиться, приготовиться к выходу!

Стена Авроры

Ришелье

Жанна уже отбила атаку Воклен и находится на обратном пути.

Корабли маневренной группы получили лишь незначительные повреждения. В целом, критических проблем нет.

Илластриес

Они благополучно отбросили флот Виши, это чудесно.

Однако, раз их отвлекающий отряд не добился успеха, Виши наверняка предпримут что-то еще. Нам всё еще нельзя терять бдительность.

Кстати говоря, перед уходом Жанны ты хотела сказать: «опасайтесь удара со стороны Базилики»... О чем именно ты хотела предупредить?

Ришелье

Так ты всё-таки услышала...

Описание странной ауры, о которой говорила Жанна, и нынешнее аномальное развертывание сил Алжири напомнили мне об одном экспериментальном оружии, хранившемся в Базилике.

Раз Виши уже удалось реализовать усиление флота в этой акватории, то не завершили ли они и следующую стадию разработки этого устройства...

Прежде чем Ришелье успела закончить фразу, все небо над океаном внезапно залил ослепительный свет.

Будь здесь истово верующий человек, он бы наверняка решил, что в небесах открываются врата рая.

Илластриес

……Погоди! Ришелье, это ведь не та самая «следующая стадия экспериментального оружия», о которой ты хотела сказать?..

Словно божественное чудо, золотые световые завесы начали расходиться от центра Базилики во все стороны, рисуя в небе и на воде причудливые и сложные узоры.

В итоге они сформировали слой за слоем гигантские светящиеся купола, превратив открытое море в запутанный лабиринт.

Ришелье

«Стена Авроры». Это концептуальное оружие, которое мы задумывали еще во времена единой Ортодоксии Ирис, но так и не смогли воплотить в жизнь.

Илластриес

Когда ты говорила, что в Базилике хранится оружие, я думала, ты имеешь в виду корабельные орудия или самолеты…

Оказывается, вся Базилика целиком — это часть оружия?!

Ришелье

По крайней мере, таков был изначальный проект. Поскольку «Стена Авроры» не была завершена, я полагала, что и Доминион Виши не сможет так быстро совершить прорыв в её разработке…

Похоже, я серьезно недооценила Доминион Виши, работающий в связке с Железной Кровью.

📡Жанна д’Арк

Ришелье, ты это видишь?! На море внезапно возникло множество странных световых стен, путь назад перекрыт!

Ришелье

Я вижу. Похоже, Доминион Виши нашел способ завершить «Стену Авроры» — экспериментальное оружие, скрытое в недрах Базилики.

📡Жанна д’Арк

……Скрытое в Базилике. Так это наша разработка?! Поверить не могу, что мы когда-то изучали столь грандиозное оружие…

Ришелье

Конструкция «Стены Авроры» невероятно сложна. Даже объединив лучшие умы Ортодоксии Ирис, мы не смогли её закончить.

Даже при поддержке Железной Крови, Виши сейчас, в лучшем случае, довели её до состояния «условно пригодной».

Я вижу просветы в этих стенах… Возвращение в обход займет слишком много времени. Смените курс: ищите разрывы в световых преградах и идите прямиком к Базилике.

Встретимся прямо у входа. И помните: ни в коем случае не касайтесь стен и не пытайтесь пройти сквозь них насквозь.

📡Жанна д’Арк

Принято!

Ришелье

Для нас есть хотя бы одна хорошая новость… Если они не завершили полностью даже вторую стадию, то величайшая угроза пока не активна.

Илластриес

…У этого оружия есть еще и третья стадия?!

Ришелье

В первоначальном проекте их действительно было три.

Вернее сказать… первая и вторая стадии существуют лишь для того, чтобы обеспечить развертывание третьей.

Илластриес

А если бы эта третья стадия уже была завершена… что бы тогда произошло?

Ришелье

Нас бы уже испарило внутри этого купола……

Поиск правды

Беарн

Ришелье, Алжири во главе своего флота приближается к нам.

Ришелье

Сначала выманила маневренную группу, затем активировала Стену Авроры, чтобы изолировать нас, а теперь лично ведет отряд, чтобы расправиться с авианосным соединением... Таков её план?Сначала выманила маневренную группу, затем активировала Стену Авроры, чтобы изолировать нас, а теперь лично ведет отряд, чтобы расправиться с авианосным соединением... Таков её план?

Илластриес

Одной Воклен хватило, чтобы увести за собой весь наш авангард. В нынешних условиях, если дело дойдет до прямого столкновения, у них действительно прибавилось шансов на победу.

Ришелье

Хм... В составе флота Виши только Алжири? Где Ла Галиссоньер?

Беарн

Разведка не обнаружила следов Ла Галиссоньер среди наступающих сил противника.

Впрочем, не исключено, что она временно сняла оснастку и скрывается на одном из серийных кораблей, чтобы обмануть наши радары.

Илластриес

В конце концов, господство в воздухе сейчас полностью в наших руках.

Ришелье

Алжири действительно нашла изящный способ уравнять силы сторон...

Сделаем так: я возглавлю основной флот и выступлю навстречу Алжири. Авианосная группа должна держаться на безопасной дистанции и обеспечивать поддержку с воздуха.

И еще... Хм, их нынешняя атака выглядит слишком прямолинейной. Уверена, у Алжири припрятан козырь в рукаве.

Илластриес, Беарн, поднимите в воздух все резервные самолеты. Ла Галиссоньер с огромной вероятностью нет в том флоте Виши, что мы видим перед собой.

(Закончив говорить, Ришелье указала пальцем на плотные слои облаков. Илластриес и Беарн понимающе кивнули.

Слепящий свет

Беарн

Флот Ришелье и флот Алжири уже вошли в зону огневого контакта.

Илластриес

М-м… Хотя мы старались максимально ослабить их до начала боя, нанесенный урон оказался гораздо ниже ожидаемого…

Беарн

Тебе не кажется, что эта партия серийных кораблей Виши прочнее предыдущих? Да и их огонь ПВО стал куда свирепее.

Илластриес

Согласна. Чем ближе к центру, тем сильнее эффект усиления. Неужели оружие в Базилике обладает такой функцией?

Беарн

Я ровным счетом ничего об этом не знаю. Ришелье никогда не давала прямых ответов на мои вопросы о Базилике.

Илластриес

Её Величество тоже лишь просила меня содействовать Ришелье в бою и присматривать за тем, что происходит в Базилике. Поистине таинственное место…

Ла Галиссоньер

Если вам так любопытно, как насчет того, чтобы прогуляться по Базилике вместе со мной?

Беарн

Ла Галиссоньер?!!

Ла Галиссоньер

Йо, дамы! Какая неожиданная встреча.

Совсем рядом с тем местом, где только что прошла авианосная группа, участок Стены Авроры, считавшийся непроходимым, вспыхнул ослепительным светом и полностью исчез.

Беарн

Вы шутите… Столь сложная структура… и она управляема?!

Илластриес

…Использовать Стену Авроры и островные рифы, чтобы создать слепую зону для нашей авиаразведки и затаиться в засаде…

А затем напасть на авианосцы, как только Ришелье будет отвлечена — так вот в чем заключался ваш план?

Ла Галиссоньер

В точку! А ты сообразительная, мисс Илластриес из Королевского Флота.

Стена Авроры нужна, чтобы мешать вам, а меня-то она с чего должна останавливать?

Не ожидала, что план Алжири сработает настолько гладко…

Хе-хе, сейчас ваш эскорт далеко, а самолеты улетели на передовую.

Так что приготовьтесь! Сейчас мы вдоволь поразвлечемся в ближнем артиллерийском бою!

Штурм

Ла Галиссоньер

Эй-эй-эй! Это еще что за самолеты?! Откуда они вообще здесь взялись?!!

Беарн

Прости уж. Ришелье насквозь видела ваш замысел, и эти эскадрильи были подготовлены специально для тебя.

Несколько групп палубной авиации, долгое время скрывавшихся в засаде, обрушились из облаков подобно дождю из стрел.

Плотный заградительный огонь превратил любые попытки приблизиться к Илластриес и Беарн в пылающий ад.

Ла Галиссоньер

М-м… Алжири не говорила, что делать в такой ситуации… Похоже, планы никогда не поспевают за переменами.

Ладно, долгие раздумья — это не мой стиль. Раз уж я здесь, продолжу зажигать на полную катушку!

Беарн

Эй, постой, ты всё еще собираешься драться?!

Илластриес

Пожалуйста, остановитесь, мисс Ла Галиссоньер. У вас больше нет шансов на победу.

Ла Галиссоньер

Так не пойдет. Раз уж я приняла приказ от руководства, я обязана выполнить его любой ценой — такова догма Суда.

Если сегодняшняя жертва неизбежна, позвольте мне хотя бы устроить финальное выступление, не позорящее честь Суда!

Беарн

Ла Галиссоньер!!

Ла Галиссоньер

Мисс Илластриес из Королевского Флота, для меня честь, что вы станете моим последним противником. Прощайте!

Илластриес

Самолеты, цель захвачена...

Коммуникатор

*бип-бип*

📡Альжери

Немедленно прекрати, Ла Галиссоньер!

📡Ришелье

Пожалуйста, подожди, Илластриес!

Ла Галиссоньер

Э? Алжири, что случилось?..

📡Альжери

Ты еще спрашиваешь, что случилось...

Если внезапная атака провалилась — немедленно отступай! С каких это пор ты стала еще более упертой, чем паладины Церкви?

Ла Галиссоньер

Ты же не уточняла...

х, я-то грешным делом подумала, что твой план подразумевает мою героическую гибель за родину, если засада сорвется.

📡Альжери

......

Я прикрою тебя Стеной Авроры, быстро отходи назад. У нас всё еще есть шансы на победу, не смей идти на бессмысленную жертву.

Ла Галиссоньер

Так бы сразу и сказала...

Прошу прощения, мисс Илластриес, похоже, мой час еще не пробил. Беру свои слова о «финальном выступлении» назад. Еще увидимся!

Илластриес

Погоди!

Вслед за отступлением Ла Галиссоньер Стена Авроры мгновенно перестроилась.

После яркой вспышки возникла новая преграда, перекрывшая Илластриес и остальным путь для преследования.

📡Ришелье

Илластриес, Беарн, позвольте ей уйти. Перегруппируйтесь и идите на соединение с основным флотом. Час решающей битвы настал.

Илластриес

Я поняла.

Хи-хи-хи, только после личного знакомства я начала осознавать, что кардинал Свободного Ириса, Ришелье, кажется, немного отличается от тех слухов, что о ней ходят...

Отступление

Альжери

Фух… это было действительно опасно. Кто бы мог подумать, что отряд Ла Галиссоньер, отправленный в засаду на авианосцы, сам окажется застигнут врасплох палубной авиацией.

Ришелье

Как только разведка доложила, что Ла Галиссоньер нет рядом с тобой, я сразу разгадала твой замысел.

Я не знала наверняка, как именно ты планируешь нанести удар, но на всякий случай приказала авиагруппе скрыть резервные самолеты в облаках. Если засада готовилась — она должна была проявить себя.

Альжери

Я допускала, что всё может пойти не так гладко… Похоже, мне всё-таки не под силу обмануть вас, госпожа Ришелье.

Ришелье

Даже в столь невыгодном положении ты провела выдающийся бой, достойный звания рыцаря Церкви. Ты проявила более чем достаточно верности и доблести по отношению к Доминиону Виши.

Альжери

Возможно…

Авианосцы… поистине, это оружие, способное в одиночку менять ход войны. Если бы наше противостояние с Железной Кровью не закончилось так быстро, Ортодоксия Ирис сейчас обладала бы авианосным флотом, не уступающим Королевскому.

Ришелье

«Никогда больше не вступать в войну друг с другом»… Тогда мы доверились тем, кому доверять не следовало.

Но Свободный Ирис больше не совершит этой ошибки. Еще не поздно, присоединяйся к нам. Если мы объединимся, настанет день, когда мы своими силами сможем вернуть величие нашей родине.

Альжери

Сейчас я — рыцарь Доминиона Виши. События зашли слишком далеко, и у меня не осталось иного пути, кроме как сражаться до самого конца.

Ришелье

……Неужели между нами всё должно закончиться именно так?

Альжери

Я соберу весь свой флот перед вратами Базилики. Давай решим исход этой битвы лицом к лицу, честно и открыто, как и подобает рыцарям.

Решимость

Илластриес

Величественные стены, взмывающие ввысь башни и прекрасный купол, спускающийся прямо с небес... Наконец-то мы видим цель нашей операции.

Ришелье

В моей памяти Базилика всегда была окрашена в синий — цвет Ортодоксии Ирис. Неужели они специально сменили его на красный?..

Беарн

Алжири, Ла Галиссоньер и Воклен собрали впереди все оставшиеся силы флота Виши. Похоже, они готовятся к последнему бою, выступив бок о бок.

Илластриес

Час решающей битвы пробил. Раз... два... три...

Ришелье, ты заметила? Они так и не появились.

Ришелье

……Я до последнего думала, что Алжири скрывает силы для финала, но даже сейчас мы не видим никаких признаков «подкрепления». Похоже, разведданные всё же были ошибочны.

Илластриес

Странно... Переброска целого флота — это слишком масштабное событие, разведка Королевского Флота редко допускает такие промахи.

Ришелье

Цель Виши — защищать Базилику до последнего. Это их финальный рубеж, у них нет причин не стягивать сюда абсолютно все имеющиеся силы.

Илластриес

М-м… Если подкреплений из разведсводок действительно не существует, то даже при всех их тактических успехах, в конечном итоге им придется столкнуться с мощью такого линкора, как ты, Ришелье. У них всё равно нет шансов на победу...

Жанна д’Арк

Возможно, они с самого начала и не рассчитывали на победу... Лишь вера и верность долгу позволяли им сдерживать нас так долго.

…Они уже доказали, что являются выдающимися рыцарями Ириса, проявив беспримерную преданность и отвагу. И всё же мы вынуждены скрестить с ними клинки……

Ришелье, мне больно на это смотреть.

Ришелье

Даже так, сражаться с ними — наш нынешний долг. Жанна, я верю, что Алжири и остальные это понимают.

Жанна д’Арк

…Я знаю это разумом. Но логика не может унять ту боль, что я чувствую сейчас. О Господи, неужели и это — одно из испытаний, через которые мы обязаны пройти?..

Ришелье

…………Я попробую воззвать к ним еще раз.

Жанна д’Арк

Не стоит, Ришелье… Мы обе прекрасно знаем, какой ответ они дадут.

Ришелье

Жанна, эта попытка нужна прежде всего нам самим.

Жанна д’Арк

......

...

Альжери

Хм… Если смотреть вот так, с близкого расстояния, это действительно огромный Объединенный флот.

Если бы я сейчас вела за собой тот прежний флот Церкви...

......

...

Альжери

Ришелье, мы уже давно дожидаемся вас здесь.

Ришелье

Послушайте меня — Алжири, Воклен, Ла Галиссоньер. Исход этой битвы уже очевиден.

Вы блестяще проявили себя в этой обороне, но есть разрыв в силе, который невозможно восполнить тактикой подобного уровня.

Вы и сами видите — на доске объявлен «шах и мат». Дальнейшее сражение никак не изменит финал.

Нам нет нужды доводить нашу распрю до такого предела. Люди могут быть бессмертны, и спасение их может подождать до завтра. Но нация не живет вечно, её спасение возможно только здесь и сейчас!

Присоединяйтесь к Свободному Ирису. Именем кардинала Ришелье я обещаю вам: я сделаю всё, чтобы вы дожили до того дня, когда наша родина будет свободна!

Альжери

С каких это пор великая кардинал Ришелье стала такой нерешительной? Я полагала, мы уже пришли к заключению по этому вопросу ранее.

……А, вот оно что. Значит, это то самое «последнее предложение о сдаче».

Ришелье

......

Альжери

Госпожа Ришелье. Что касается вашего предложения предать своих и примкнуть к Свободному Ирису — позвольте нам ответить решительным отказом.

Сколько бы раз вы ни спрашивали, наш ответ не изменится.

Мы — гордые рыцари Церкви. С момента своего рождения мы поклялись в верности Церкви и Вере. И мы не станем подчиняться чьим-либо приказам, кроме приказов самой Церкви!

Неважно, во что превратилась Церковь. Пока она существует — мы будем защищать её любой ценой. В этом наша верность и наша вера.

Мы не забудем предательства Королевского Флота, но и никогда не станем послушными клыками в руках Железной Крови или других захватчиков.

Однако любому врагу, пришедшему на наши земли, мы будем давать отпор до последнего вздоха. Мы не покоримся, даже если прольем последнюю каплю крови.

Хи-хи-хи… Думаю, этого достаточно, госпожа Ришелье?

Ришелье

*вздыхает......

Альжери

Всем силам флота Церкви, внимание! Командующий флотом Базилики, рыцарь Доминиона Виши, Алжири, отдает вам свой последний приказ.

Час решающей битвы настал. Пусть враг сильнее нас, пусть свет победы уже покинул нас — я всё же верю, что вы сохраните верность и исполните свой долг.

Если сегодняшний день станет для нас последним, мы встретим его вместе. Мы будем сражаться плечом к плечу до самого конца!

...

У этой битвы не могло быть иного исхода.

Несмотря на то, что флот Доминиона Виши приложил все возможные усилия, им пришлось столкнуться с боем, в котором не было надежды.

После не самого долгого сражения почти все береговые укрепления и подавляющая часть серийных кораблей Церкви превратились в дымящиеся обломки.

Даже Алжири, Ла Галиссоньер и Воклен, всё еще стойко держащиеся на воде, были изранены и покрыты следами снарядов.

Ла Галиссоньер

Эх… всё-таки не вышло, да?.. Алжири, Воклен, пока у нас еще есть немного времени, нужно кое о чем подумать……

Вокелен

……И о чем же тут думать? О надписях на наших могильных плитах?

Ла Галиссоньер

Эпитафия — это, конечно, неплохо, но я не об этом… Базилика. Если мы не можем её удержать, не лучше ли будет её уничтожить?

Алжири, Командование отдавало подобный приказ на этот случай?

Альжери

......

Ла Галиссоньер

……Алжири?

Вокелен

Девочки, внимание! Сюда идет Илластриес из Королевского Флота… совсем одна!

Ла Галиссоньер

Не думала, что в самом конце нас прикончит именно корабль Королевского Флота…… Ну да ладно, это всё же лучше, чем погибнуть от рук собственных сестер.

Алжири, Воклен… для меня было честью сражаться плечом к плечу с вами. Увидимся на небесах!

Молитва

Илластриес

Друзья из Доминиона Виши... нет, соратники былой Ортодоксии Ирис, прошу вас, выслушайте меня...

Я знаю, что сейчас любые оправдания звучат бледно и неубедительно. И всё же я надеюсь лично объясниться перед вами и попросить прощения.

Когда пала ваша родина, нам пришлось выбирать между полным поражением в войне с Железной Кровью и одним чудовищным решением.

Мы сделали это не только ради интересов Королевства, но и ради Лазурного Пути, ради всех тех, кто верит в справедливость и не желает покоряться Багровой Оси или быть уничтоженным Сиренами.

Мы прекрасно понимали, что этот выбор противоречит самой человеческой природе, что он принесет невыносимую боль, но...

Мы приняли это решение. Мы сделали то, что считали правильным и необходимым, и тем самым нанесли вам вечную, непоправимую рану.

Хотя Её Величество Елизавета никогда не высказывалась об этом прямо, каждый раз при упоминании тех событий она надолго погружается в молчание. Уверена, её сердце тоже терзает боль.

Королевский Флот не забудет годы, когда мы сражались плечом к плечу. Мы не забудем ваш вклад и никогда не забудем ту великую и сияющую Ортодоксию, какой она была прежде.

Мне бесконечно жаль, что всё закончилось так трагично.

Голос Илластриес дрожал, почти прерываясь от слез, но она твердо произнесла слова покаяния и низко, до самого пояса, поклонилась израненным кораблям Виши.

Ла Галиссоньер

Вот уж... неожиданный поворот.

Знаешь, мне очень хочется сказать: отправляйся извиняться в порт Мерс-эль-Кебира, отправляйся извиняться в Касабланку. Но...

«Не служить Железной Крови и Сардинии, не становиться клыками Багровой Оси»... Честно говоря, мы и сами не знали, как долго сможем хранить эту клятву под гнетом оккупации.

Мы ведь не дуры и всё понимаем. Просто...

Ладно, раз уж мы дошли до края, я просто честно признаю твое мужество: извиниться перед нами в такой момент — это достойный поступок.

Мы не примем твое прощение. Сделав это, мы бы обесценили жертву Жан Бара и всех остальных.

Но мы принимаем твое искреннее желание извиниться. Твой жест услышан.

Альжери

Ха... Ха-ха... Ха-ха-ха...

Ла Галиссоньер

Э? Алжири, ты чего? Ты как-то странно выглядишь!..

Альжери

Отче наш, иже еси на небесех! Да святится имя Твое...

Ла Галиссоньер

Алжири, сейчас не время для молитв, разберись сначала с тем, что перед носом! Мы скоро сами встретимся с Господом, вот тогда Ему всё лично и выскажешь!

Игнорируя подколку Ла Галиссоньер, Алжири, склонив голову и сложив ладони, продолжала читать слова молитвы.

Альжери

Да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе.

Вслед за словами Алжири её тело начало окутывать золотистое сияние. Оно становилось всё ярче и ярче, пока не стало ослепительным.

Жанна д’Арк

Что происходит?!...

Альжери

Хлеб наш насущный дай нам на сей день.

Взоры всех присутствующих были прикованы к золотому свету, исходящему от Алжири. Недавний шум битвы внезапно сменился жуткой тишиной.

Среди всех лишь Ришелье заметила прямоугольную шкатулку, которую Алжири крепко сжимала в руках.

Альжери

И прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим.

Ришелье

?!! Это же... Откуда оно здесь?!

Плохо дело! Алжири, немедленно остановись! Брось эту шкатулку, не смей больше играть с силой Базилики!

Алжири не вняла крикам Ришелье, продолжая безмолвно молиться.

Альжери

И не введи нас в искушение, но избави нас от лукавого.

Ришелье

Воклен, Ла Галиссоньер, скорее остановите её! Вырвите эту шкатулку из рук Алжири!

Ла Галиссоньер

Э? Шкатулка? Да о чем ты вообще...?

К этому моменту Алжири была полностью поглощена золотым сиянием, напоминая пылающее солнце, парящее над гладью моря.

Альжери

Ибо Твое есть Царство и сила и слава во веки.

Ришелье

Всем приготовиться к удару! Проклятье... неужели слишком поздно?!!

Альжери

Аминь.

Золотой свет взорвался, окрасив мир каждого в ослепительно-желтый цвет.

Затем, словно в воду уронили каплю чернил, в самом центре сияния возникла черная точка.

Точка стремительно росла, пожирая золото и превращая его в непроглядную тьму.

ледом пришла ударная волна. Черный свет обратился сокрушительным импульсом, который разошелся от Алжири во все стороны.

Корабли Королевского Флота, Свободного Ириса, Доминиона Виши и даже сама Базилика — всех накрыло этой черной волной.

Когда удар стих, той Алжири, которую все знали, больше не существовало.

Под священным знаменем

Альжери?

Ложь… предательство… Даже теперь… лишь ложь и предательство……

Но… Господь милостив. Милосердный Господь ниспошлет на вас Свой суд — равный для всех…

Сгорайте в пламени… разрушайтесь до основания. И тогда…

Мы встретим новый мир. Мир без раздоров, без боли и без печали……

Ха-ха-ха-ха…………

Ришелье

Воклен! Ла Галиссоньер! Что вы застыли?! Немедленно уходите от Алжири, если не хотите, чтобы она вас уничтожила!

Вокелен

Е-есть! Госпожа Ришелье!

Ла Галиссоньер

Благодарю за предупреждение. Погибнуть в бою — это одно, но быть уничтоженной Алжири в таком непонятном состоянии — это я принять не готова…

Ришелье

Эта темная сила, этот импульс……… Не может быть! Всё это слишком напоминает то, что произошло во время нашей схватки с Бисмарк!!

Ришелье, что еще ты скрываешь?! Что за сущность таилась в недрах Базилики!

Ришелье

…………Я не знаю, с чем именно вы, Королевский Флот, столкнулись в Железной Крови.

Но в качестве условия подписания договора Ортодоксия Ирис получила от Железной Крови некий «улучшенный Ментальный куб».

Изначально мы планировали использовать его как энергетическое ядро для оружия Базилики. Но в ходе последующих экспериментов мы обнаружили…

Этот так называемый «улучшенный куб», как только выходная мощность достигает определенного порога, начинает проявлять чудовищную нестабильность.

Неконтролируемые выбросы энергии не только разрушали само экспериментальное оборудование, но даже влияли на рассудок и эмоции персонала лаборатории.

После этого эксперименты были навсегда прекращены. Этот особый куб сочли заговором Железной Крови и навечно опечатали.

Так должно было быть. Но падение Ортодоксии изменило всё……

Я сделала этот сектор приоритетной целью для захвата, потому что именно в этой Базилике находится единственная во всем Ирисе установка, способная задействовать этот куб.

Даже в виде полуфабриката такое оружие под контролем Доминиона Виши слишком опасно. Но я и представить не могла, что они решатся использовать его так безрассудно, не имея стабильной технологии…

Беарн

……Значит, нам придется поступить с Алжири так же, как вы когда-то поступили с Бисмарк?..

Илластриес

Кажется, здесь есть отличие… Викториес рассказывала мне, что Бисмарк начала меняться сразу после того, как напрямую достала черный куб.

Но в руках у Алжири лишь маленькая шкатулка, самого черного куба при ней нет.

Ришелье

Согласно изначальному проекту, куб должен находиться в самом центре Базилики, служа основным источником энергии для всей Стены Авроры. Шкатулка в руках Алжири — лишь контроллер, принимающий энергию от ядра.

Илластриес

То есть… если мы уничтожим энергетическую установку в центре Базилики, странная энергия, влияющая на Алжири, исчезнет?

Ришелье

Теоретически — да, это сработает…

Однако сама Базилика возведена как неприступная крепость, а сейчас она еще и защищена куполом из световых завес. К тому же, Алжири в таком состоянии стоит прямо у нас на пути — боюсь, осуществить этот план будет крайне сложно.

БУУУМ!!!

Серия мощных залпов вновь разорвала тишину затихшего было поля боя. Черные снаряды начали без разбора накрывать флот Королевского Флота, Свободного Ириса и даже Доминиона Виши.

Ла Галиссоньер

Плохо дело, Алжири начала атаку! И мощь её залпов просто за гранью разумного……

Ришелье, мы временно переходим под твое командование. Просто скажи, что нам делать, чтобы спасти Алжири! Если будем и дальше стоять как вкопанные, нас просто перещелкают как мишени!

Ришелье

Я......

Жанна д’Арк

Ришелье, позволь мне сдержать Алжири. Вы же сосредоточьте весь огонь на штурме Базилики, чтобы уничтожить источник её силы.

Ришелье

…Тебе одной? Нет, это слишком опасно. Я прикажу авианосцам прикрывать тебя в этом бою.

Жанна д’Арк

......

Свет разума Алжири померк под пеленой гнева и ненависти. Она не прекратит бой, пока не уничтожит последнего из нас.

Кажется, будто всё пламя ада излилось в её сердце. Алжири терзают эмоции — столь реальные и в то же время призрачные.

Я чувствую: эти чувства не принадлежат ей. Эта боль не та ноша, которую она должна нести…

Я слышу, как там, в самой глубине этого ада, истинная Алжири безмолвно кричит о помощи…

Поэтому отбросьте сомнения и вступайте в бой. Обрушьте всю мощь на Базилику.

Чем быстрее вы уничтожите установку и освободите Алжири из этой тьмы, тем скорее закончится эта трагедия.

Ришелье

Но……… она же может полностью уничтожить тебя!

Жанна д’Арк

Я не ведаю страха, ибо Господь со мною.

Жанна быстро перекрестилась, высоко подняла свое знамя и без малейших колебаний устремилась прямо в непроглядную тьму, окутавшую Алжири.

Рассвет

Жанна д’Арк

Теперь всё в порядке… Просыпайся же, Алжири.

Альжери

Кха-кха… Где я… Что вообще произошло…

Жанна д’Арк

Алжири, ты узнаешь меня? Ты понимаешь, кто я?

Альжери

Жанна… Ты — Жанна… Та самая, кто всё это время звал меня по имени там, в непроглядной тьме…

…Мне казалось, я погрузилась в очень глубокий, тяжелый сон.

Жанна д’Арк

Даже оказавшись в самом сердце темного шторма, ты сумела сберечь свет в глубине своей души… С возвращением, Алжири.

Альжери

Твои раны… ты вся изранена………

Жанна д’Арк

Не беспокойся. Стоит вернуться и немного отдохнуть в покое, как всё заживет. Это не такая уж большая проблема.

Ла Галиссоньер

Алжири! В этот раз ты нас до смерти напугала… Какое счастье, что ты пришла в себя!!

Вокелен

У-у-у-у… Как только установка в Базилике была разрушена, ты просто потеряла сознание и рухнула. Я уж думала, что больше никогда тебя не увижу…

Альжери

Ла Галиссоньер, Воклен… вы обе целы…

...Но почему вы стоите на стороне Ришелье?

Ла Галиссоньер

Н-ну, ситуация-то была критическая! Не было времени раздумывать над всякими сложностями, вот как-то само собой так и вышло…

Смотри сама: Базилика была разрушена прежде, чем попала в руки Ришелье. Значит, мы до конца исполняли свой долг, сражаясь до последней возможности в состоянии тяжелых повреждений…

А в итоге — потеряли способность к сопротивлению и были захвачены в плен. Разве такой сценарий нам не подходит?

Альжери

Только что ты была фанатичным бойцом Суда, готовым умереть на месте, а теперь снова проявляешь такую гибкость… Тебя вовек не разгадаешь.

Ла Галиссоньер

Хе-хе-хе, в каждое время свои песни. Как тебе такой план, Алжири?

Альжери

Боюсь, с точки зрения исполнения он неосуществим…

Ла Галиссоньер

Э? Что ты имеешь в ви...

БУУУУМ!!!

Залп со стороны Базилики вновь разорвал тишину. Незнакомая фигура показалась из полуразрушенных стен святыни и на огромной скорости устремилась к Алжири.

Гасконь

Согласно приказу Церкви, Гасконь прибыла для оказания поддержки.

Приказ: Алжири, Ла Галиссоньер, Воклен — отступить к юго-западному порту Доминиона. Прикрытие отхода берет на себя Гасконь.

Утренняя звезда

Ришелье

Что?! Повтори еще раз... Кто ты такая...?!

Гасконь

Ответ на запрос: принадлежность — Доминион Виши, четвертый линкор типа «Ришелье», Гасконь.

Беарн

Ч-четвертый корабль типа «Ришелье»... Но как это... возможно...?!

Ришелье

Проект «Гасконь»... Невероятно, как вам удалось довести его до конца?..

Альжери

На этот счет, возможно, твои союзники из Союза Орла и Королевского Флота дадут тебе желаемые ответы... Разве они не занимаются сейчас чем-то подобным?

Илластриес

Э-эй?!

Альжери

Ришелье, вот что представляет собой организация «Лазурный Путь».

Воклен, Ла Галиссоньер, отступаем согласно приказу.

Ришелье

......

Вокелен

Э?! Ч-что происходит? Эта Гасконь действительно собирается прикрывать наше отступление... Опять всё так внезапно!

Ла Галиссоньер

Тц, раз уж пришел приказ на отход, ничего не поделаешь. Прости, Ришелье, похоже, мы пока не можем перейти на вашу сторону. Еще свидимся!

Ришелье

Постойте... Подождите!

БУУУУМ!!!

Гасконь

Предупреждение: не пытайтесь препятствовать выполнению задачи по отступлению Алжири, Ла Галиссоньер и Воклен.

Ришелье

Жанна, возьми авианосцы под охрану и оставайся здесь — сразимся с Гасконью вместе. Маневренная группа под командованием Л’Опиньятр, преследуйте Алжири! Вы должны их остановить!

Л’Опиньятр

Есть!

Илластриес

……Послушай, Ришелье!

Ришелье

Я понимаю. О таких проектах тебе не положено рассказывать кому попало. После боя я спрошу об этом лично у Элизабет, а сейчас — всё внимание на битву!

Илластриес

Спасибо за понимание... Авиагруппа, за мной! Немедленно увеличить дистанцию боя!

Гасконь

Принадлежность — Доминион Виши, Гасконь, переход в боевой режим.

...

Гасконь

......

Беарн

Она сражается с нами в одиночку уже столько времени и до сих пор не получила ни единой царапины…?!

Ришелье

Мы должны сдерживать её любой ценой, пока маневренная группа не перехватит Алжири и остальных в безопасном месте!

Гасконь

Время вышло.

Коммуникатор

*бип* *бип*

📡Л’Опиньятр

Ришелье, прием! Как слышно?! Во время преследования мы внезапно наткнулись на засаду подлодок Империи Сакуры.

Наше противолодочное оборудование было повреждено в предыдущем бою, мы не можем продолжать погоню, одновременно уклоняясь от веера торпед!

Жанна д’Арк

Противолодочное оборудование... Ах! Моя оснастка для борьбы с субмаринами тоже пострадала в той первой стычке! Так вот какова была истинная цель внезапной атаки Воклен!

Илластриес

Появление подлодок Империи Сакуры в такой момент и в этом месте... Это явно часть заранее подготовленного плана. Нас полностью обвели вокруг пальца.

Беарн

…Похоже, больше нет смысла тянуть время.

Ришелье

Маневренная группа, немедленно возвращайтесь. Прекратить преследование…………

📡Л’Опиньятр

Есть……

Гасконь

......

Ришелье. Бывший кардинал Ортодоксии Ирис. Отступница Доминиона Виши.

Согласно приказу Церкви, зачитываю тебе текст телеграммы от Главного командования.

Ришелье

Телеграмма для меня… от командования Виши?

Гасконь

«Сестра, кто же мы на самом деле: орудия, несущие смерть, или герои, защищающие свою землю?»

Конец связи.

Ришелье

?!!!

Откуда... Откуда ты знаешь эти слова?! Кто именно в Командовании отправил эту депешу?!

Гасконь

Отправитель: Флагман флота Доминиона Виши — Жан Бар.

Ришелье

!!!

Жанна д’Арк

Жан Бар…………? Но это невозможно! Жан Бар ведь уже давно… в Касабланке…

Илластриес

……На самом деле, Королевский Флот ранее получал донесения о том, что в водах, подконтрольных Железной Крови, видели корабль, похожий на Жан Бар…

Но поскольку информация казалась совершенно неправдоподобной, её сочли дезинформацией и отсеяли. Теперь же, судя по всему……

Ришелье

…Им было мало просто забрать обломки Жан Бара… Железная Кровь… Что же они сотворили с моей сестрой?!

Гасконь

......

Задача выполнена. Гасконь, начинаю отход.

Ришелье

Постой, подожди! Не уходи, скажи мне, что именно случилось с Жан Бар!

Гасконь проигнорировала призыв Ришелье и, мастерски маневрируя между разрывами снарядов, постепенно растворилась вдали.

Жанна д’Арк

…Ришелье, наш боезапас на исходе, повреждения кораблей критические. У нас больше нет ресурсов для продолжения боя.

Ришелье

……Всем внимание, прекратить преследование.

Илластриес

Это нелогично… Всё, что произошло сегодня, совершенно не укладывается в рамки разумного.

Разведка Королевства была права: подкрепление Доминиона Виши прибыло еще до начала боя, да еще какое — линкор такой мощи!

Если бы они ввели Гасконь в бой с самого начала, исход сражения мог бы быть совсем иным. Почему они ждали, пока Базилика будет разрушена, пока победа уже ускользала из рук, прежде чем вмешаться?..

Ришелье

……Вероятно, всё это было лишь экспериментом.

Доминион Виши с самого начала не собирался защищать Базилику. Они просто использовали Алжири и остальных, оборонявших её, как подопытных в испытании нового оружия…!

А что до Гаскони… боюсь, её истинной задачей был сбор экспериментальных данных, транспортировка особого Ментального куба и надзор за полем боя…

Вся наша операция, от планирования до исполнения, была просчитана противником на каждом этапе.

Беарн

Если не считать тебя, я не припомню в Церкви других стратегов такого уровня…

Илластриес

Возможно, за всем этим стоит вовсе не Доминион Виши, а Железная Кровь, которая тайно контролирует верхушку Церкви…

Жанна д’Арк

Проводить эксперименты на собственных соотечественниках вместе с Железной Кровью… Не могла представить, что верхушка Церкви опустилась до такой низости.

Ришелье

С того самого момента, как Церковь выбрала путь отказа от сопротивления, предательства родины и союза с Железной Кровью, падение стало неизбежным.

Пока Доминион Виши носит кандалы под названием «Железная Кровь», все их разговоры о независимости и суверенитете — лишь пустой звук на бумаге…

......

…Все потрудились на славу. Благодарю вас.

Некогда величественная Базилика сейчас охвачена пламенем. Горящий на воде мазут и обломки кораблей окружают святыню, словно терновый венец из металла. Впереди у Свободного Ириса — лишь море огня и бесконечные тернии.

Ришелье

Жан Бар, сестра моя… в какую же бездну ты угодила?

...

? ? ?

……Хм, не думала… не думала, что у меня еще будет шанс увидеть тебя вновь, моя сестра.

Взгляд издалека

Ле Темерер

Алжири, Воклен, Ла Галиссоньер! Стойте, подождите нас!

Вокелен

Еще чего! Кто же остановится, услышав такое!

Ла Галиссоньер

Назойливость — не то качество, которое подобает рыцарю, правда?

Л’Опиньятр

К несчастью, сейчас я «волшебница» Свободного Ириса. Даже если придется тащить вас силой, я верну вас обратно!

Ла Галиссоньер

…Черт, если так пойдет, они нас действительно догонят.

Эй, Алжири, у нас почти не осталось боеспособности. Если нас так настигнут эсминцы и потащат назад, это будет полный позор.

Альжери

Предусмотрели даже этот шаг… это пугает. Пожалуй, это подходящее место.

Ле Темерер

Алжири, Воклен, Ла Галиссоньер! Стойте, подождите нас!

Форчун

Это торпеды подводной лодки… О-осторожно, под водой!

I-26

Хи-хи, заметили? Как жаль...

I-58

В следующий раз вы уже не увернетесь.

Л’Опиньятр

Под водой… подлодки Империи Сакуры?! Как они могли оказаться здесь?! Всем приготовиться к противолодочной обороне!

Форчун

П-противолодочное оборудование повреждено в предыдущем бою…

Ле Темерер

А?! И у меня тоже…!

Л’Опиньятр

……У меня тоже сломано. Значит, тот удар в начале был намеренно нацелен сюда, Воклен!

Вокелен

А?! Так вот что ты имела в виду, когда говорила, что план был подготовлен заранее! Ты просто невероятна, Алжири!

Альжери

Как это может быть моим планом? Я не способна просчитать действия, которые одновременно обвели бы вокруг пальца и Элизабет, и Ришелье…

Хоть приказ и пришел от имени Церкви, это определенно не план самой Церкви.

…Это план «той женщины» из Железной Крови. Всё, что произошло сегодня, было предсказано ею.

Л’Опиньятр

«Та женщина» — это…?

Альжери

Довольно, возвращайтесь. Вы победили, а если продолжите преследование — подлодки Сакуры откроют огонь всерьез.

И напоследок совет: штаб «Лазурного Пути» совсем не такой, каким вы его себе представляете. Не доверяйте слепо своим «союзникам».

…Позаботьтесь о кардинале Ришелье.

Соглашение

Куин Элизабет

Отлично, еще одно важное дело улажено. У меня есть срочные дела на Королевских Островах, так что дальше вы уж как-нибудь сами.

Витторио Венето

Фух… долгие переговоры наконец-то успешно завершились. Мне тоже пора возвращаться в Империю Сардиния для дальнейших распоряжений. Позвольте откланяться.

Ришелье

Госпожа Бисмарк, надеюсь, Железная Кровь будет неукоснительно соблюдать условия соглашения. Война против Сирен еще далека от завершения, и «Лазурный Путь» не может позволить себе внутренних расколов и противостояний.

Бисмарк

Не беспокойтесь, госпожа Ришелье. Этот договор, без сомнения, укрепит стабильность внутри «Лазурного Пути» и на всем континенте.

С этого дня Железная Кровь, Королевский Флот и Ирис больше никогда не вступят в войну друг против друга.

Ришелье

Если всё действительно будет так, это было бы прекрасно. Мне нужно доложить Церкви о подписании протокола, так что не буду более отнимать ваше время.

Бисмарк

Не спешите, госпожа Ришелье. Согласно нашему уговору, пожалуйста, примите это.

...

Куин Элизабет

Ришелье! Ришелье! Ты чего это вдруг застыла?

Ришелье

Прости, Элизабет. Вспомнила кое-что из прошлого… немного поддалась чувствам, глядя на обстановку.

Куин Элизабет

…Оставь сантименты для мемуаров, сейчас у нас на повестке куда более важный план операции.

Можешь не переживать~ В этот раз я отправлю с вами Илластриес и Форчун вместе с целым авианосным соединением серийных кораблей Королевского Флота.

Раз уж сама Илластриес выходит в море, вопрос господства в воздухе, о котором ты так пеклась, можно считать решенным!

Ах да, есть важные сведения: Виши могли тайно отправить к Базилике подкрепление.

Точный масштаб неизвестен, но сейчас Виши явно не в том состоянии, чтобы слать целые флоты. Скорее всего, это одна-две лодки? Просто имей в виду.

Ришелье

С поддержкой Илластриес и Беарн небо будет полностью за нами. Если будем вести осторожную разведку, засады нам не страшны.

Куин Элизабет

Вот и славно~ М-м… есть еще одно донесение, но, скорее всего, разведка просто что-то напутала…

Ладно, пусть Шеффилд сначала всё перепроверит, обсудим это уже после боя.

Эх… завидую я тебе — можешь вести флот в бой на передовой. А я тону в горах документов, которых стало в разы больше, чем раньше…

И всё из-за этой выскочки из Железной Крови… как её там… Фридрих дер Гроссе?! Всё из-за неё!!

Никаких данных, записи стерты, но у меня такое чувство, будто за всеми последними событиями стоит её тень…

Р-р-р, как же бесит! Сама подняла эту тему… забудь!

Ришелье

Ха… Ха-ха… Фридрих дер Гроссе, значит. Я постараюсь запомнить это имя.

Куин Элизабет

Эта операция покажет всему миру тесное сотрудничество Свободного Ириса и Королевского Флота. Заранее поздравляю с будущим успехом!

И надеюсь, ты добьешься своей личной цели, Ришелье.

Другой план

I-26

Значит, это и есть порт Железной Крови… Ну и крюк же нам пришлось сделать после выхода от островов Сакуры… Наконец-то добрались…

Как думаешь, что это был за черный импульс в битве у Базилики? И те золотые завесы в небе над акваторией?

I-58

Хм… Трудно сказать. По ощущениям — нечто похожее на наши барьеры...

Но анализ — не наша забота. Ты ведь всё подробно зафиксировала?

I-26

Само собой! Это задание дала лично Акаги, я не хочу всё испортить…

I-58

Тсс, люди из Железной Крови идут.

Принц Ойген

Йо~ Подлодки Империи Сакуры, добро пожаловать в… а, точно, это ведь секретный объект. Что ж, назовем его «некий порт Железной Крови».

Добро пожаловать. Вы проделали такой долгий путь от самой родины, да еще и успели поучаствовать в боевой операции по дороге. Наверняка вы изрядно вымотались.

I-58

Всё как Акаги и говорила: человек с пугающей улыбкой, который несет всякую чепуху… Ты и есть Принц Ойген, верно?

Принц Ойген

Ой-ой, Акаги, ну так же нельзя! Говорить такое за спиной — это просто ранит в самое сердце. Мы ведь уже успели стать добрыми друзьями...

I-58

……Акаги сказала, что у тебя есть кое-что, что нужно нам передать.

Принц Ойген

Верно-верно. В этом небольшом кейсе — то, что было ей обещано. И пока он не окажется в руках у Акаги, даже не вздумайте вскрывать его из любопытства, договорились?

I-58

Не беспокойся, Акаги дала нам те же наставления. Раз это важные секретные документы, мы доставим их в целости и сохранности.

Принц Ойген

Вот и славненько~ И напоследок, передайте ей весточку от меня.

Скажите так: «План продвигается на редкость успешно. С нетерпением ждем её личного визита на банкет Железной Крови~»

Прелюдия под куполом

Ле Террибль

Пасмурное небо, сухая трава, запах мазута и военных кораблей, и… гул авиационных двигателей.

Хотя бы чай у Королевского Флота неплохой. На линии фронта о большем мечтать не приходится…

? ? ?

Ле Террибль? Неужели это ты… Ле Террибль, это правда ты?!

Ле Террибль

Да, это я, это я… Медленно же ты, Ле Триомфан. Я ведь специально пришла сюда, как только услышала, что ты здесь на задании.

Ле Триомфан

Неужели… Ле Террибль! Слышала, что после того, как ты сопровождала «Страсбург» при бегстве из Мерс-эль-Кебира, ты исчезла без следа…

Ты не вернулась в Тулон, подконтрольный Доминиону Виши, и не примкнула к нам, Свободному Ирису… Где же ты пропадала всё это время?!

Ле Террибль

Успокаивала мысли, приводила чувства в порядок, ну и, попутно, кое-что расследовала.

Эх… хоть я и готовилась морально к этому моменту… всё еще чувствую странное раздражение, видя, как вы спокойно сражаетесь плечом к плечу с Королевским Флотом…

Ле Триомфан

Ну, как бы это сказать… После всего, что случилось, сказать, что на душе совсем нет осадка, невозможно. Но Ришелье сказала…

Ле Террибль

А, погоди. Речи Ришелье я уже наслушалась по радио до тошноты. Я специально выбрала время, когда её здесь нет.

Ле Триомфан

М-м……………

Ле Террибль

Да не вешай нос… Послушай, история с Мерс-эль-Кебиром не так проста, как вам кажется.

Раз уж Ришелье отправилась к Базилике в Мозамбикском проливе, она должна была хотя бы частично осознать, что за этим стоят действия Железной Крови.

Не знаю, как это назвать — хорошей новостью или плохой…

Ле Триомфан

Э…? О чем ты? Ты что-то узнала за то время, пока тебя не было?

Ле Террибль

Не торопись. О некоторых вещах лучше говорить, когда Ришелье вернется.

Но для меня сейчас важнее сказать другое…

Ле Триомфан, давно не виделись. Я вернулась.

Ле Триомфан

……?!

Ле Террибль

Ну что за лицо, будто реветь собралась… Ты всё-таки рыцарь Церкви, а не девчонка. Садись, выпей чаю, остынь.

......

Чай такой горячий…