Рондо в конце радуги

Кхм... Командир, вы меня слушаете?

Эх...

Пожалуй, воздержусь. Сон на рабочем месте — не то поведение, которое стоит поощрять...

Будь добра, повтори ещё раз то, о чём говорила, Джорджия.

Северный Парламент выделил куда больше сил, чем ожидалось... У них не возникнет проблем с обороной арктических рубежей?

Хм. Уловки Железной Крови не могут работать вечно.

Хорошо. Джорджия, каковы твои ощущения от первого участия в реальном бою?

Что ты думаешь о нынешней ситуации?

Верно. Недооценка противника — фатальная ошибка. Будем продвигаться строго по плану.

Не волнуйся, у тебя ещё будет шанс проявить свою боевую мощь.

И ещё...

Почему Элдридж, которая ушла за подушками, до сих пор не вернулась?

Zzzz...

Под водой всё чисто, следов преследования подлодками не обнаружено.

Хочешь спросить, почему в этот раз я взяла тебя с собой?

В этот раз я согласна с Дзуйкаку. Сестра, в приглашении Фридриха дер Гроссе есть что-то странное.

Скапа-Флоу находится совсем рядом с владениями Королевского Флота. Выбирая это место, Железная Кровь фактически добровольно лезет в тиски.

С точки зрения тактики это абсолютно нелогичное решение.

Хоть она и обещала показать флоту Империи Сакуры «кое-что интересное», не пытаются ли нас просто использовать как грубую силу?

Акаги... Раз уж мы решились на столь рискованную операцию, не стоило ли нам взять с собой побольше кораблей сопровождения?

Мне кажется, сейчас не самое подходящее время, чтобы вредничать, ставя под удар собственную безопасность...

Что же всё-таки она имела в виду под словом «возможности»?..

Мои убеждения не так-то просто пошатнуть!

Однако... я действительно жду возможности увидеть то же самое, что видишь ты.

Только так я смогу по-настоящему аргументированно убедить тебя выбрать иной путь!

Акаги, мы почти прибыли в Скапа-Флоу!

Странно, Королевский Флот не предпринял никакой попытки контратаковать... В округе вообще не видно их кораблей.

Неужели Железная Кровь уже захватила это место? Скорость просто поразительная!..

Это действительно слишком ненормально... Скапа-Флоу — незаменимая и стратегически важная стоянка для Королевского Флота.

Даже учитывая, что ранее они уже подвергались атаке со стороны Железной Крови, они бы не стали так поспешно и чисто сдавать позиции в самом начале войны, верно?

Окружена островами со всех сторон, семь фарватеров ведут к трём разным морям...

Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Скапа-Флоу — это действительно великолепная морская база, заставляющая восхищаться мастерством самой природы...

А? Акаги, что это за корабль?

Он не похож ни на серийные модели Железной Крови, ни на серийные модели Королевского Флота.

Это же... линейный корабль класса «Куин Элизабет»?..

Хм, нынешнее поколение, пожалуй, уже плохо понимает разницу...

Тебе прекрасно известно, что мы — девушки-корабли, рождены с помощью Кубов Мудрости.

Но как человечество сражалось в море до появления Кубов?

Ответ — на военных кораблях.

В отличие от нынешних серийных моделей, которые можно легко производить в огромных количествах, каждый такой корабль был уникальным произведением искусства с длительным циклом постройки.

Все самые первые из нас были созданы путём резонанса Кубов Мудрости с реально существующими кораблями, находившимися тогда на службе.

Однако в ходе последующих исследований научные отделы обнаружили, что для нашего рождения вовсе не обязательно строить физический корпус корабля.

Поэтому в какой-то момент строительство традиционных военных кораблей, которые были слишком дороги и малоэффективны в борьбе с Сиренами, полностью прекратилось.

Большинство уцелевших на тот момент корпусов были отправлены в отставку и утилизированы.

Я была уверена, что «старушку» «Куин Элизабет» постигла та же участь...

Видимо, Королевский Флот сохранил её в качестве реликвии.

Хи-хи, как символичный трофей — весьма недурно.

……Этого «нечто» не существует уже очень и очень давно.

Полагаю, вы и есть та самая делегация Империи Сакуры, прибывшая по приглашению. Приветствую вас, я — Эгир.

Эгир и Август... Вы обе — из числа кораблей-прототипов Железной Крови?

Прошу, следуйте за нами. Фридрих дер Гроссе уже давно вас ожидает.

Давно не виделись, союзники из Империи Сакуры. Добро пожаловать в Скапа-Флоу.

Всего лишь немного хитрости и капля удачи. Если на сцене будет слишком много мусора и беспорядка, это испортит всё настроение зрителям, не так ли?

Любопытное предложение.

Если бы я поступила так, вы бы присоединились к нам?

Вот именно. В этом мы с тобой похожи, так что отбрось свои тревоги.

«Одиннадцатый эпизод»... Как в архивах вашей Империи Сакуры описывается это событие?

Хм, весьма стандартный ответ. Сейчас это самая популярная версия.

Однако это случилось ещё до основания Лазурного пути. Почему же основной флот Железной Крови погиб именно здесь, в Скапа-Флоу, на базе Королевского Флота?

Были ли отношения между Железной Кровью и Королевским Флотом в те времена настолько близкими?

Давным-давно я слышала и другую версию «Одиннадцатого эпизода». Хотя сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что внутренняя пропаганда Лазурного пути не заслуживает особого доверия.

«Одиннадцатый эпизод» вообще не должен был произойти. Якобы импульсивность и безрассудство Железной Крови спровоцировали нападение Сирен, что и привело к сокрушительному поражению.

И помимо Флота Открытого Моря, под раздачу попали даже пришедшие на помощь корабли Королевского Флота и сама стоянка Скапа-Флоу — они получили катастрофический урон.

Так какова же ситуация на самом деле? Раз ты специально выбрала Скапа-Флоу, чтобы завести этот разговор, то наверняка готова дать ответ.

Куин Элизабет?!!!

...Какая нетерпеливая Королева.

Хи-хи, мало того что твой антикварный корабль захвачен, так ещё и ты сама угодила в плен.

Так вот в чём секрет бескровного захвата этого места Железной Кровью? Обменяла контроль над Скапа-Флоу на собственную безопасность?

Ты была слишком неосторожна, маленькая Королева Королевского Флота.

Философия доставляет мне такое же удовольствие, как и музыка. Как объективно существующая концепция, я не прочь развернуть дискуссию о нигилизме.

Хоть это и случилось немного раньше запланированного... кажется, Лазурный путь тоже продвигается несколько быстрее, чем ожидалось.

Что ж, пусть наше представление начнётся.

Теперь позвольте мне ещё раз поприветствовать вас.

Добро пожаловать к «Вратам Авалона», союзники из Империи Сакуры.

Это... весьма... неожиданное зрелище...

Такова технология искусственных сингулярностей Железной Крови?

...Хотя, судя по ситуации, и так понятно, что Королевский Флот тоже приложил к этому руку.

...То, о чём вы упоминали ранее — «увидеть всё лично», — как-то связано с этой сингулярностью?

То есть нам нужно пройти сквозь эту пустоту, которая выглядит чертовски опасной, верно?..

Во время прошлой операции наше дистанционное наблюдение оборвалось на полпути, и о дальнейшем мы узнавали лишь из ваших отчетов.

О сражениях и повреждениях, произошедших снаружи Башни Мидгарда, там тоже не было ни слова.

Сестра, вход и выход нужно охранять. Вы с Дзуйкаку идите внутрь, а внешнюю сторону оставьте нам.

Если её увидишь ты — значит, увижу и я.

Эгир и Август, вы также останетесь здесь, чтобы вместе с нашими союзниками из Империи Сакуры оборонять Скапа-Флоу и ждать нашего возвращения.

С нами здесь всё будет в полной безопасности, так что идите со спокойной душой~

И чего это она вдруг так заспешила...

Не волнуйтесь, семпай, это я и сама понимаю.

……Что ж, начнём. Пусть прозвучит финальный акт симфонии Железной Крови.

Госпожа Ульрих, «Врата Авалона» активированы.

О, я всё слышала! Раз Врата открыты, значит, наше представление наконец-то начинается!

Объединённый флот Лазурного пути уже на подходе. Теперь нам остаётся лишь действовать по плану и немного поводить их за нос, верно?

М-м? Да я предельно серьезна, госпожа Ульрих. Ну, как тебе те огромные силы, что мы развернули в этой акватории?

...Впечатляет. Неужели система «Призрачный свет» способна на такое?

Хм... А что насчет дислокации сил для прямого столкновения?

Неизвестно, когда нам ещё представится случай увидеть подобное зрелище.

Раз уж выпал такой редкий шанс, неужели у тебя нет ничего, что ты хотела бы опробовать?

Похоже, всё-таки нашлось нечто, способное подстегнуть её энтузиазм...

Пусть у нас и другой план, но это редкая возможность сойтись в поединке с тем самым Командиром Лазурного пути.

Было бы слишком досадно упустить такой шанс...

Принц Адальберт, Роон, U-81, слышите меня? Переходим к плану «Б» по сдерживанию флота Союза Орла.

А-а... Поняла-а.

Буду с минуты на минуту.

Мне крайне любопытно, как он поступит, столкнувшись с моей стратегией и козырями Железной Крови...

Давай сойдёмся в настоящей схватке на поле боя!

Неужели это... Скапа-Флоу?

Как ужасно... Всё полностью разрушено.

Я впервые вижу, чтобы столь крупную базу уничтожили настолько основательно...

Даже несколько волн налёта основной авианосной группы не смогли бы вызвать такие разрушения!

Что ты сказала...? С того инцидента прошли десятилетия, как это место может быть тем самым полем боя?!

Вы что, с помощью сингулярности перенесли нас в прошлое?!!!

…Значит, это лишь пугающе реалистичная реконструкция данных?

Какое ужасающее зрелище... Весь огромный Флот Открытого Моря Железной Крови просто упокоился здесь, в Скапа-Флоу.

Что же в это время делал Королевский Флот?! Неужели всё было так, как в хрониках — вы бросили их перед самой атакой и позволили всему этому случиться?

Значит, это всё-таки было предательство?

…Корабли Королевского Флота тоже тонули здесь?

Хм-м…

Вы слышите его? Этот низкий рокот, доносящийся отовсюду.

Вы чувствуете это? Повсюду витает горечь и отчаяние.

...А?! Есть!

Фу-у-ух...

Фу-у-ух...

...Где я? А ты... кто?..

Линейный крейсер Железной Крови Зайдлиц прибыла в ваше распоряжение, госпожа Фридрих дер Гроссе.

Вы... прибыли из далёкого будущего, чтобы помочь нам?..

Премного благодарна! Хотя я всё ещё пытаюсь осознать происходящее, мой разум ясен, и я готова немедленно вступить в бой!

Как же хочется спать... Что вообще стряслось, раз вы нас разбудили?

Оно-то так... но раз уж я заснула, то, конечно, хотелось бы поспать, пока сама не проснусь...

Если подумать с этой стороны, то это и впрямь звучит паршиво...

К тому же, это тело кажется куда интереснее, милее, да и двигаться в нём легче~

Единственная проблема — я правда ужасно хочу спать... Эх, ничего не поделаешь. Линейный крейсер Железной Крови Лютцов возвращается в строй.

Можно мне покемарить ещё немного, пока не поступит следующий приказ?..

Фридрих... от Флота Открытого Моря... остались только мы?

А остальные?..

Прискорбно, но я поняла...

Я буду дорожить этим шансом на перерождение.

……Флот, затонувший в далеком прошлом, возродился в таком обличье.

Так вот почему ты решила сотрудничать с Железной Кровью?

Как хочешь. Но почему ты сама до сих пор не действуешь?

Разве ты не собираешься последовать примеру Фридриха дер Гроссе и вернуть к жизни своих старых друзей?

Вот оно что. Видимо, эта технология не так проста, как кажется на первый взгляд, и у неё есть ограничения, о которых я не знаю.

Эмден... Да, верно, я — Эмден.

Хи-хи-хи... Как любопытно.

«Лебедь Востока», крейсер типа «Дрезден», Эмден искренне приветствует всех вас.

Верно, я затонула ещё до «Одиннадцатого эпизода».

Но разве мы все не пошли ко дну однажды, и разве мы все не находимся сейчас здесь?

Но Эмден здесь, а значит, и я здесь.

Быть может, в свои последние мгновения та Эмден всем сердцем стремилась к «Лебедю Востока», чьё имя она унаследовала.

Тебе, как человеку, сотворившему чудо, это должно быть понятно лучше всех, не так ли?

То есть ты не совсем понимаешь, что произошло? Неужели ты ещё не полностью овладела этой технологией?

Какая смелость — зайти так далеко, используя несовершенную технологию...

Неужели ситуация стала настолько критической, что нам снова пора выйти на сцену?

Или ты просто тоскуешь по нам?

А может быть — ты хочешь исправить ошибки прошлого?

И всё же, прежде чем мы продолжим... Остальные, кажется, приняли всё как должное.

Но я чувствую некое несоответствие. Фридрих дер Гроссе, кто ты такая на самом деле?

И то верно, этот вопрос не имеет значения... Прошу простить мою бестактность.

М-м~? Вы тут обсуждаете что-то интересное?

Пока спала, увидела кое-что любопытное, так что сон как рукой сняло!

А кто эти дамы? Тоже современные корабли Железной Крови?

Империя Сакуры и Королевский Флот действуют заодно с нами?

Похоже, то предложение о создании Лазурного пути всё-таки было воплощено в жизнь...

Но что более важно — Куин Элизабет? Та самая Куин Элизабет, главный корабль типа «Куин Элизабет»?

Пфф... Она что, правда такая крошечная?!

Ой, нет-нет-нет, я ничего такого не имела в виду! Просто никак не могу сопоставить тебя с той самой Куин Элизабет... Пфф.

Ты ведь всё-таки линкор... Посмотри на Тюрингию или Зайдлиц...

Да даже на крейсеров Эмден и Эльбинг....

Приношу глубочайшие извинения, Ваше Величество.

Вы правы, размер — определенно не единственный критерий оценки значимости груди.

И объем бюста никак не связан с принадлежностью к классу линкоров.

Со стороны Лютцов было крайне несерьёзно подвергать сомнению ваш статус только из-за того, что её смутил ваш малый размер.

Я извиняюсь за неё. Лютцов, не хочешь ли и ты принести личные извинения?

М-да... Сделали только хуже.

...А?

Неужели на этом мы закончим наш сеанс дружеского общения?

Твоя правда. Дамы из Флота Открытого Моря, мы хотим услышать истину о том, что предшествовало вашей гибели.

Расскажите нам, что же на самом деле произошло здесь в тот день?

А я всё гадала, когда же ты об этом спросишь.

Как сухие факты — без проблем.

Прошлые события кажутся очень реалистичным, живым сном.

Впечатления сильные, детали помню, но на настоящие воспоминания это не очень похоже...

Если ты об этом заговорила, то, пожалуй, так и есть... Всё-таки это стало частью «сна».

Но ведь это даже к лучшему, верно? Если бы мы все были одержимы лишь горем и местью, наше дальнейшее путешествие стало бы невыносимо скучным.

И не волнуйся — после того, что мы пережили... это пламя не погаснет. Я в любой момент готова броситься в атаку ради возмездия.

Хм... Кое-что действительно изменилось.

Личности в сценах из прошлого... они словно были заменены.

Именно! Именно такое ощущение.

Как будто всё то, что случилось тогда, мы пережили уже в этих телах...

Но вместе с тем... образы тех товарищей, что не получили человеческий облик и остались в форме обычных кораблей, в памяти стали более расплывчатыми.

Произошло ли это из-за усиления самосознания или же из-за перестройки восприятия... Это определенно вопрос, заслуживающий глубокого изучения.

Э-э... Ну и в итоге, вы хоть отправили этот запрос?

То есть сначала вторглись, а потом предупредили?! Вам не кажется, что это... перебор? Это всё-таки зона контроля другой фракции.

Вы настолько в наглую вторгались в зону Королевского Флота, что это стало системой?!

Какая высокопарная наглость...

А дальше... Похоже, в тот раз Королевский Флот всё же решил что-то предпринять.

Вэлиант и Уорспайт...

А, извините, перебью. Вэлиант и Уорспайт из Королевского Флота на тот момент уже давно стали кансен.

Выглядят они вот так

Э-э... Послушайте, а у линкоров Королевского Флота это со всеми фигурами так... что ли?..

Это какая-то «королевская особенность»?

Ой-ой... Какая злюка... Ладно-ладно.

Королевский Флот велел нам разворачиваться, но мы-то точно не собирались так послушно уходить.

В такие моменты нужно проявлять решительность и показать всю мощь и дух Флота Открытого Моря.

Ага. Мы тогда думали, что если покажем твердость, Королевский Флот отступит.

Но в тот раз они, кажется, получили какой-то особый приказ и не сдвинулись ни на дюйм...

Сейчас я и сама думаю, что мы немного перегнули палку, хе-хе.

……Флот Сирен перегруппировался и перешёл в контратаку.

М-м... Прямо во время противостояния.

Эй, подождите, а почему это я должна рассказывать по твоему приказу?

Опять в сон клонит... Эльбинг, Зайдлиц, дальше сами... zZZZ

Прошу вас, Ваше Величество, не волнуйтесь. О том, что случилось после возвращения Сирен, доложу я!

Как только мы осознали, что Сирены пытаются взять нас в кольцо, мы предложили Королевскому Флоту временно прекратить противостояние и сначала разобраться с общим врагом.

Они согласились на наше предложение почти без раздумий.

Получив ответ, мы перестроили боевой порядок и перешли в наступление на флот Сирен.

Но эти корабли Сирен... они отличались от всех, что мы видели прежде...

На их металлических корпусах проступили зловещие узоры. Броня стала невероятно прочной, а мощь их залпов превзошла все ожидания.

Броня наших линкоров, способная выдерживать прямые попадания с больших дистанций, при контакте с их снарядами рвалась, словно бумажная...

Всего за один раунд обмена огнём мы понесли колоссальный урон...

...Какое решительное действие. Разве такое отступление не считается дезертирством?

Ва-а... Превратиться из врагов в союзников прямо на поле боя — как это романтично!

А, точно... В то время всё действительно было именно так.

А что потом?

Казалось бы, в безопасном Скапа-Флоу всё должно было быть в порядке. Почему же всё закончилось таким кошмаром...?

……Зеркальное море Сирен?!

Группы палубной авиации авианосного флота Сирен...

……Мы не знали, откуда он взялся и что собой представлял.

А потом всё просто закончилось.

И результат перед вашими глазами... Флот Открытого Моря, оборонительный флот Королевского Флота, якорная стоянка Скапа-Флоу — всё превратилось в то, что вы видите сейчас.

Такова полная картина произошедшего. Истина, которую вы хотели узнать.

Это сильно отличается от той версии, что слышала я... Кто бы мог подумать, что реальность была такова.

Значит, «Одиннадцатый эпизод» был не позорным актом самоуничтожения, а героическим сражением с превосходящим врагом до самого конца...

……Похоже, ваш опыт сражений с Сиренами и правда впечатляет. Вы знаете их модели и оружие так, словно перечисляете старых знакомых.

Твой взгляд — это взгляд истинного воина, полный оптимизма и твердости.

Если бы мы владели этими данными раньше... Если бы у нас тогда была такая сила... Всё могло бы сложиться иначе.

…Что вы имеете в виду?

Ха-ха, не думала, что наш свежесоставленный план мести пригодится так скоро.

Надеюсь, всё пройдёт гладко... Ой, нет, если я буду на это надеяться, то всё точно пойдёт наперекосяк.

Тогда надеюсь, что всё пройдёт ужасно... Хотя нет, это тоже как-то странно звучит……

Эльбинг снова пустят ко дну-у...

Фридрих дер Гроссе, можно ли считать это твоим первым официальным приказом нам?

Зайдлиц, разбуди Лютцов. Нам пора выдвигаться~

Возрождённый Флот Открытого Моря, курс — на возмездие. Полный вперёд!

Ойген, ты что, опять копалась в радаре?

...«В этот раз»?

Вот именно. Их так много, что я всерьёз подумала, будто радар вышел из строя.

...Пусть наша задача и состоит в том, чтобы тянуть время, мы действительно собираемся вступать в бой?

Я передаю данные разведки Хиппер и остальным. Ещё не поздно передумать... Наверное.

Никогда не думала, что услышу слово «рвение» от Ойген. Неужели сегодня мой последний день... день Z2?

Как обнадёживает. Если уж отвечать «подобающим образом», то где наш флот?

Но они же фальшивые... К тому же, сделаны настолько топорно, что противник раскусит их с первого взгляда.

Так вот она какая — тактика «шведского стола»...

Ну и какую цель ты выбрала? Флот, сопровождающий Командира Лазурного пути, невероятно силен. Я бы не рекомендовала соваться туда даже для локального боя.

У меня есть выбор?

Эх... Смотри не выдохнись на этой разминке. У нас ведь впереди ещё «основное блюдо».

Говорит Дзуйкаку. Обнаружен флот Сирен на десять часов. Дистанция... с вашей скоростью хода доберетесь минут за двадцать.

Да пустяки~ Я ведь сама настояла на том, чтобы помочь.

Так вот она какая — тактика использования авианосцев... Это оружие действительно меняет сам облик морских сражений.

Но и наши главные калибры не подведут, вот увидите!

Флот, состоящий из серийных кораблей типа II... Согласно вашей номенклатуре, это называется «Флот серийных моделей Сирен типа II», верно?

Под «характерными чертами типа II» ты подразумеваешь те странные голубые узоры на корпусах, которые дают им невероятную защиту?

Ну, не всё было так плачевно. Несколько посудин мы всё-таки пустили на дно~

Хорошая выучка, абсолютное повиновение и непоколебимая стойкость духа.

Ой~ Когда хвалят так прямо в лоб, становится даже как-то неловко~

Прямое попадание по вражескому линкору!

Хе-хе♪ До чего же здорово иметь такое гибкое тело~

А еще, раз мы стали крошечными, по нам сложнее попасть. Красота!

Всё равно не попадут, а так намного меньше устаёшь~

Хм-м-м-м......

А? Я поворачиваю главные калибры, чтобы скорректировать угол обстрела. Контролировать оснастку куда проще, чем я думала... Невероятно удобно.

И то верно!.. С этим телом такая задача нам вполне под силу!

Попадание по цели... Веду наблюдение за состоянием противника....

Враг............. Подтверждаю уничтожение?!

А?! Эльбинг — всего лишь крейсер, неужели я могу уничтожать таких врагов простым артиллерийским огнём...?

Всем внимание! Воздушная тревога, враг атакует с неба!

Ничего не поделаешь, придётся по старинке отбиваться универсальным калибром. Если сбивали дирижабли, то и с самолётами как-нибудь совладаем!

Поздно! Я прикрою вас своей бронёй, уходите с линии атаки!

Кхм-кхм... Вражеские самолёты сбиты. Похоже, эта броня всё так же надёжна.

Словно в танце... Эмден, ты уже полностью освоилась с этим стилем боя?

...Наших?

Флот Открытого Моря уже разгромил передовые разведывательные отряды Сирен. Сейчас они удерживают выгодное построение и планомерно истощают основные силы врага.

Уверена, этот бой скоро закончится!

(Вперёд... вперёд! Поднажмите!)

Акаги, ты, кажется, слишком строга...

Они ведь только-только начали сражаться в этих телах! Для первого раза они справляются просто блестяще!

Э-э... Акаги, ты же сама знаешь мои тогдашние результаты... К тому же, между авианосцами и линкорами огромная разница!

Хм-м... Кажется, в то время я как-то естественным образом сразу осознала все боевые навыки и знания...

Может, дело в том, что они — очень старые корабли, и поэтому им труднее?

Всё в полном порядке.

Нет смысла обсуждать возраст самого корпуса, когда речь идёт о творениях Куба Мудрости.

Что же касается боевого опыта... Мы делаем то, чего раньше не делал никто. Естественно, опыт не может возникнуть из ниоткуда.

Своими действиями мы прямо сейчас вершим новую историю.

Наберись терпения и просто наблюдай. Старые друзья нас не разочаруют.

Операция прошла успешно! Флот Сирен разрезан пополам!

Нас бы живьем закопали за такое..! Ворваться в строй врага, подставившись под удар.

Да, это тоже стало поразительным открытием... Кто бы мог подумать, что это не просто украшение, а особое оружие колоссальной мощи.

Теперь даже если закончатся боеприпасы — не беда. С этим мечом я смогу продолжать бой до победного!

Нас встретили представители нашей родины, Железной Крови, а также Империи Сакуры и Королевского Флота.

И судя по их словам, Лазурный Путь действительно был создан, но Куин Элизабет утверждает, что мы не сражаемся плечом к плечу.

Но раз они пришли за нами вместе, несмотря на разлад, значит, всё не так уж и безнадежно?

Эх... В какой-то степени это можно понять.

По их меркам прошло уже столько времени, а угроза Сирен до сих пор не устранена. Им и впрямь приходится нелегко.

Хорошо сказано, Зайдлиц! Сколько врагов еще осталось?

Что ж, этого вполне хватит, чтобы мы могли всласть разгуляться. Все готовы продолжать?

Ну что ж, давайте поставим в этой мести красивую и жирную точку~

Забираю свои слова назад. Сейчас Флот Открытого Моря действительно представляет собой силу, с которой стоит считаться.

Фридрих, мы закончили~

Это было невероятно приятно и сладко...

По крайней мере, мне хотелось бы так сказать, но на деле ощущения другие.

Раньше мы были ничем перед ними, теперь они — ничто перед нами.

От того, как легко мы их сокрушили, наше прошлое поражение кажется даже каким-то нелепым...

Разумеется! В момент нашей гибели мы и помыслить не могли, что настанет день, когда мы вновь сможем служить отечеству.

Позвольте нам вновь примкнуть к Железной Крови и сражаться под её знамёнами!

Нет, Железная Кровь никогда не забывала о вашем существовании, и вы никогда по-настоящему нас не покидали.

А раз вы не уходили, то к чему разговоры о возвращении?

Всё просто: вновь ступить со мной на поле боя. Сражаться и побеждать.

А ты как думала? Неужели ты полагала, что я в одиночку пришла в это гиблое место, чтобы просто смиренно ждать конца?

Флот Открытого Моря вновь будет бороздить просторы океанов.

Будь то прошлое, настоящее или будущее — товарищи из Железной Крови навеки связаны общей судьбой.

Никто не в силах остановить поступь Железной Крови, и любой, кто встанет у нас на пути, будет сокрушен.

Соратники, вместе мы двинемся навстречу будущему!

К тому самому будущему, что сбросит все оковы — неведомому и неподвластному чужой воле!

Командир, начинаю доклад о тактической обстановке.

На данный момент практически все задействованные в операции флоты вступили в боестолкновение с Железной Кровью.

Хотя численность их флота значительно уступает нашему, благодаря огромному количеству фантомов и высокой боевой эффективности отдельных кораблей-прототипов, им удалось существенно замедлить наш график.

Наша основная ударная группа встречает наименьшее прямое сопротивление, сталкиваясь в основном с множественными фантомными флотами. Скорость продвижения в целом соответствует норме.

Однако флот Северного Парламента на пути к точке рандеву был перехвачен силами Железной Крови, включая корабль-прототип Один. Время их прибытия откладывается.

Ударная группа океана NA под командованием Нью-Джерси также столкнулась с сопротивлением, в составе которого замечен прототип Майнц.

Кроме того, из-за яростных атак «волчьих стай» Железной Крови на наши тыловые конвои, Нью-Джерси была вынуждена выделить часть сил для их сопровождения.

В целом, прогресс всех флотов ниже ожидаемого, однако задержка всё ещё находится в пределах допустимого.

...М-м? Командир, поступили срочные новости.

Цели 26, 30 и 31 подтверждены как ложные голограммы. Исключаю их с карты.

Семьдесят одна.

Железная Кровь, пользуясь преимуществом своего географического положения, подняла в воздух огромное количество авиации берегового базирования. Это в определённой степени сводит на нет наше превосходство в палубной авиации.

К тому же, местоположение авианосных групп Железной Крови до сих пор не установлено. Если мы продолжим наращивать разведывательные вылеты, безопасность самого флота окажется под угрозой.

Командир, я считаю, что у любого промедления должна быть цель.

Бесцельное затягивание времени — лишь бесполезная попытка отсрочить неминуемую гибель.

*бип-бип*

Это вызов из штаба тыла?

Кого я вижу, Принц Ойген. Каким ветром тебя сюда занесло?

А, ну-ка стой. Не приближайся больше, иначе мне придётся открыть огонь.

Всему своё время и место.

Разумеется, была там, где во мне нуждались, и делала то, что должна была делать.

Неужели ты соскучилась по нашим совместным ужинам?

Ха-ха-ха, ну, это бы зависело от твоей сноровки. Кто бы из нас выудил больше информации — большой вопрос.

Если бы ты смотрела внимательнее, то заметила бы, что я всё же немного изменилась. Как и ты.

Ты просто притворяешься, что не изменилась. Маскировка нужна для того, чтобы что-то скрыть. Что же пытаешься скрыть ты?

Тоску по прошлому? Тоску по друзьям? Или что-то куда более сложное?..

Опираясь на опыт старой подруги, скажу: подавлять чувства сверх меры — занятие весьма опасное.

Я с огромным удовольствием поболтала бы с тобой всю ночь напролет... после того как ты вернешься со мной в качестве пленницы.

Что за вздор? Раз уж ты подошла на такую дистанцию, дальше всё будет зависеть уже не от твоего желания!

…Снаряды беспрепятственно прошли сквозь тело…? Ты — фантом?

Какая тишина... В небе ни одного самолёта Железной Крови, на воде — ни одного их корабля.

Фридрих дер Гроссе так и сказала, но вскоре после этого они получили приказ о передислокации и отправились на передовую.

Так что теперь мы — единственный гарнизон, оставшийся для охраны Скапа-Флоу.

Какое несчастье... Если бы великая Юкикадзэ-сама была с вами, вам бы точно повезло!

Дзуйкаку сейчас действует вместе с сестрой. Пока внешнее кольцо Скапа-Флоу не пало, они в безопасности.

Судя по данным разведки, вокруг Скапа-Флоу пока спокойно, но на горизонте уже видны отряды Железной Крови, вступившие в бой с Лазурным путем.

Судя по их курсу, они идут прямиком к Скапа-Флоу. Очевидно, то, что здесь происходит, перестало быть секретом.

Хорошо, так и поступим.

Сестра?! Вы наконец-то вернулись! Всё прошло успешно?!

Флоты Лазурного Пути уже почуяли неладное в Скапа-Флоу и на всех парах спешат сюда.

Железная Кровь уже перебросила отсюда все оборонительные силы на передовую. В целом ситуация выглядит не слишком радужной.

Я отдала приказ флоту, ожидавшему в порту Дакара, выдвигаться. Даже если они не успеют вовремя, то смогут поддержать нас при отходе.

Сестра, что это за флот?..

Командир, начинаю доклад о тактической обстановке.

Основываясь на разведданных, полученных от Советского Союза, приоритеты нашего флота сместились с уничтожения фантомов Железной Крови на окружение Скапа-Флоу.

В донесении от Нью-Джерси, полученном чуть ранее, сообщается, что один из её отрядов на пути к Скапа-Флоу столкнулся с яростным сопротивлением группы под командованием Тирпиц.

Её собственные основные силы также были перехвачены двумя ранее неизвестными кораблями-прототипами Железной Крови, именующими себя Август фон Парсеваль и Эгир.

Кроме того, Нью-Джерси сообщает об обнаружении Ульрих фон Хуттен, командующей фронтом Железной Крови.

Она во главе основных сил флота, включая прототипы Роон и Майнц, движется прямиком на перехват нашей группы.

Нью-Джерси передает, что все попытки блокировать их продвижение провалились. Она скорректировала свой план развёртывания и просит нас проявлять предельную осторожность.

Слушаюсь.

Командование Королевского Флота подтверждает, что связь со Скапа-Флоу была потеряна вскоре после начала боевых действий.

Однако до этого момента они полагали, что это обычные неполадки со связью, и занимались их устранением.

С момента последнего нападения на Скапа-Флоу там велись восстановительные работы. Там нет ни значительных военных сил, ни запасов провизии.

Хотя вероятность того, что Железная Кровь воспользовалась моментом и захватила базу, существует...

Но стоит взять это место в кольцо, как оно превратится в ловушку. Стратегическая ценность такого маневра пока не ясна.

Командир, что касается атакующего ударного флота Железной Крови — позвольте мне возглавить перехват.

Ульрих фон Гуттен — выдающийся тактик, да и корабли-прототипы Железной Крови нельзя недооценивать.

Я покинула «Море Звёзд» и вступила в строй раньше срока именно ради вашей безопасности и ради подобных ситуаций.

На данный момент, за исключением верховного флагмана Фридрих дер Гроссе, местоположение всех известных линкоров Железной Крови в секторе NA раскрыто.

Сейчас оборона Скапа-Флоу наверняка ослаблена. Командир, ведите основной флот прямо к цели, а этот участок предоставьте мне.

Вау... Всего за мгновение Скапа-Флоу изменился до неузнаваемости?!

Если быть точной — в Скапа-Флоу настоящего. Ведь для этого времени мы, чья гибель уже вписана в учебники истории, и есть прошлое.

И всё же, это место отнюдь не выглядит новеньким и нетронутым. Неужели Сирены недавно снова напали на него?

Ой~ Да это же именно то, что мы когда-то так хотели, но не смогли осуществить~

Железная Кровь под командованием Фридрих дер Гроссе становится всё острее и опаснее.

На самом деле, не особо.

Создание Лазурного Пути не вызывает удивления.

После нашего поражения Железная Кровь полностью лишилась мощи на море, так что союз с другими фракциями был неизбежен.

А для альянса, у которого нет внутреннего согласия и который держится лишь на наличии общего врага, обострение противоречий при ослаблении внешней угрозы — лишь вопрос времени.

Так что раскол Лазурного Пути тоже вполне предсказуем.

Не ожидала я только того, что Империя Сакуры, с которой у нас тогда тоже были натянутые отношения, в итоге окажется с нами на одной стороне~

Дзуйкаку только что говорила почти то же самое~ Тебя ведь зовут Кага, верно?

Мы слышали, что ты и Акаги — авианосцы, перестроенные из линкоров в ходе масштабной модернизации.

Неужели технология столь радикального изменения оснастки действительно работает?

А как ты думаешь, наше снаряжение можно модернизировать? Например, установить дополнительные зенитные орудия.

В нынешнюю эпоху, когда небо кишит самолётами, сражаться со старым вооружением — задача не из лёгких...

Это звучит воодушевляюще! Если бы заодно удалось добавить ещё несколько башен главного калибра — было бы идеально...

Дзуйкаку, ты не видела Куин Элизабет?

Не беспокойтесь. Куин Элизабет сейчас занята другими делами в узловом секторе Врат Авалона. Далее она не будет действовать вместе с нами.

К тому же, нам предстоит столкнуться лицом к лицу с силами Лазурного Пути. Ей было бы весьма трудно объяснить своё присутствие в наших рядах, не так ли?

Слишком много карт на руках — не всегда к лучшему. Можно упустить драгоценный момент для хода, пока будешь взвешивать ценность каждой из них.

Хи-хи, теперь это всё. У меня больше не осталось скрытых козырей.

Настало время разыграть те карты, что на столе...

М-м? А где Эгир и Август?

Хм... Что ж, такое развертывание тоже допустимо.

Впрочем, до этого действительно была одна временная директива... Ну да ладно.

Впереди нас ждёт великое сражение.

Но сначала — пополните запасы. В Скапа-Флоу я заранее подготовила ресурсы, используйте их без стеснения.

Топливо и снаряды — то, на чём держится любой флот в любые времена.

Даже Эльбинг можно воспользоваться припасами?

Есть..! Тогда я пошла на дозаправку!!

Без проблем, фройляйн Лютцов.

Сегодня решается судьба Железной Крови, так что мы в любом случае досмотрим этот спектакль до самого конца.

Мы ведь тоже можем воспользоваться здешними припасами?

Ой, Акаги... Но мы же почти не вступали в бой, нам особо и пополнять-то нечего?

Ого, какая щедрость! Неужели у Железной Крови такие огромные запасы нефти?!

Мы вообще-то не обещали, что будем вмешиваться.

Что ж, я заинтригована~

Командир... пришло много-много сообщений.

Хотите, чтобы Элдридж прочитала их вам?

Командир, на подходах к Скапа-Флоу обнаружена Фридрих дер Гроссе, верховный флагман Железной Крови.

Она медленно продвигается в вашем направлении вместе с флотом Империи Сакуры и еще одной неизвестной флотилией Железной Крови.

Товарищ Командир... скоро... прибудем..пшшш

...Системы связи... в норме. Командир, нас не глушат.

Командир, плохие новости! В окрестных водах внезапно и без всякого предупреждения зафиксирована массовая активность Сирен!

Я не знаю, откуда они взялись...

Но помимо их флотов, в акватории одновременно возникло сразу несколько Зеркальных морей!

Флот Северного Парламента попал под удар первым, мы всё еще оцениваем масштаб ситуации!

Говорит Саратога, у меня здесь тоже всё скверно! Один из резервных флотов уже пропал со радаров в Зеркальном море!

Я пытаюсь пробиться к вашим координатам, но это невероятно сложно!

Приказ принят, начинаю смену курса.

Всем флотам — замедлить продвижение. Приоритет на захват Скапа-Флоу временно снимается.

Кораблям, чей курс заблокирован, немедленно объединиться с ближайшими союзными группами. Ваша первоочередная задача — зачистка акватории от врага и нейтрализация Зеркальных морей. Действуйте по обстановке.

Мемфис, без паники. Немедленно свяжись с ближайшей авиабазой Королевского Флота. Нам нужна поддержка с воздуха, и как можно больше.

Если у них остались боеспособные корабли в этом секторе — пусть немедленно выходят в море.

Я уверен, что для защиты метрополии Королевский Флот обязан был оставить здесь хоть какие-то резервы.

Джорджия, что у тебя?

Понял. Я прикажу авиации сосредоточиться на поиске цели.

Энтерпрайз, Саратога, как слышно?

(Проклятье, связь уже оборвалась из-за тумана...)

Нью-Джерси, как раз вовремя! Какая у тебя обстановка?

Командир, оставьте поиск Компилятора нам. Мы обнаружим её в кратчайшие сроки!

Эх, ну и кавардак же тут начался из-за этой внезапной атаки.

Я заметила одну деталь: Сирены атакуют только нас. Отступающие силы Железной Крови они попросту игнорируют, пропуская их мимо.

В этом нет никаких сомнений. Раньше у нас было много косвенных улик, но чтобы они настолько в открытую вели совместные боевые действия — такое на моей памяти впервые.

Видимо, когда прижало, Железная Кровь решила окончательно сбросить маски.

Обстановка ясна~ Не волнуйся, Командир! Сосредоточься на верховном флагмане Железной Крови, а врагов у нас в тылу я беру на себя!

Флот Нью-Джерси, на полной скорости — в атаку!

..Командир, коммуникатор... снова звонит.

Звонок по... частному каналу...

...Общий канал?

(Что за...?!)

Я и сам...

(...Обстановка крайне неопределенная. Нам нужно время.)

Всем флотам: временно увеличить дистанцию с кораблями Железной Крови.

...И пока что будем придерживаться этого предложения. До тех пор, пока Железная Кровь не атакует нас, мы не открываем огонь по ним.

Приоритет — отражение атаки Сирен. Режим временного прекращения огня будет действовать до полной зачистки сектора от Сирен.

Я постараюсь выяснить причины происходящего.

Фридрих дер Гроссе, что всё это значит...?

......

А что, если добыча достаточно велика, чтобы её хватило на всех? Почему бы двум охотникам не объединить усилия?

Не дайте внешности обмануть себя. Компилятор — сбалансированный тип командующего Сирен. Если не считать слабой маневренности, у неё практически нет уязвимых мест.

Командир, силы Железной Крови в одиночку бросились в бой!

Товарищ Командир, мы прорвались сквозь заслоны и официально воссоединяемся с вами.

Именно!

Я тоже на связи и готова задать им жару!

А вы что скажете, Империя Сакуры?

Хм, ну и ладно, дело ваше. Одной лишь той огневой мощи, что у нас есть, с лихвой хватит, чтобы устроить Компилятору «приём по высшему разряду»!

Командир, вы заметили? Орудия флота Открытого моря наносят щитам Компилятора куда больший урон, чем наши.

Что значит «разорвёт этот океан»?..

Ого, это куда масштабнее того, что мы видели в тот раз с Хелена МЕТА!

Командир, из разлома хлынул огромный поток Сирен!

Всем силам — атаковать разлом! Поставим же запоздалую точку в операции Сирена!

Всем авианосным группам: приступить к подавлению вылетающих групп Сирен. Загоните их обратно!

Группировке основных сил — начать прорыв! Мы первыми войдём в разлом и расчистим дорогу остальным флотам!

Полярный флот, не отставать! Мы и так слишком долго задержались в пути, теперь мы обязаны первыми заявить о себе!

Не забудь и про меня, Командир! В этот раз я и мой флот пойдём вместе с тобой.

Под защитой величайшего и сильнейшего «Чёрного Дракона» можешь со спокойной душой сосредоточиться на командовании!

Пятнадцатый «Компилятор», уничтожение подтверждаю.

Тогда мы просто поднажмем и снова их уничтожим!

Элдридж... разряд.

...Командир, не давай флагману... отдаляться от Элдридж.

Командир, боюсь, эти машины выполняют роль узлов управления. Флот Сирен действует гораздо гибче, чем обычно.

По аналогии с серийными «Тестер», которых мы встречали раньше — это, должно быть, серийные модели «Компилятора»?

Даже не думайте!

Путь свободен. Всем кораблям — продолжать движение!

Командир! Флот Империи Сакуры присоединился к сражению!

Командир, щиты усиленной модели Компилятора рушатся. Мы вот-вот пробьёмся к броне!

Да. Не сомневайся в нас, Командир. И сейчас, и в будущем — мы всегда будем рядом с тобой.