#1
Незваный гость
#2
Две Королевы
#3
Охота начинается
#4
Закрепление концепции
#5
Конструирование и деконструкция смерти
#6
Мартириум
#7
Планы Пепла
#8
Третья сторона
#9
Надвигающаяся угроза
#10
Самозванец
#11
Экстренный побег
#12
Слова, а не мечи
#13
Второе кольцо
#14
Правила пространства
#15
Ответ на всё
#16
Солнце заходит над Самосом
#17
Демон Лапласа
#18
Прошлое Факела
#19
Звезды в ночном небе
#20
«Мой» конец
#21
Звонок, которого никогда не было
#22
Подкрепление, которое так и не пришло
#23
Смерть Королевы
#24
«Моя» сила
#25
Сияющее сердце
#26
Присоединяйтесь к хору
#27
К третьей смерти
#28
Воссоздание
#29
Охота продолжается
#30
Хранимые секреты
#31
Взгляд во тьме
#32
Минутная передышка
#33
Срочная помощь
#34
Инцидент в Пацифике
#35
Пылающее сердце
Незваный гость
Знаешь, ассистент... то есть, Командир.
Я очень боюсь смерти.
Настолько, что даже думать об этом не хочу.
Больше всего меня пугает мысль о внезапной кончине.
Просто всё резко обрывается в тот самый момент, когда твой разум всё ещё полон мыслей о вчерашнем дне и надежд на завтра.
Поэтому, если уж мне и суждено умереть, я бы хотела, чтобы это произошло на моих условиях. Я бы хотела сама решить, когда, где и как.
...Очевидно, что мне далеко до твоей храбрости.
Собственную смерть не принимают просто так. На это нужно время.
Но когда смерть заберет меня, не скорби.
Потому что когда она придет, я буду готова и буду её ждать.
Когда моя душа покинет этот мир, мои стремления перейдут к тебе.
...Что? Их слишком много, чтобы ты смог взвалить их на свои плечи?
Я знаю, что ты просто пытаешься разрядить обстановку шуткой, но я говорю серьезно.
...Ты правда думаешь, что не справишься без моей помощи?
Ты просишь слишком многого от того, кто будет мертв.
Но хорошо. Я сделаю всё, что смогу.
Всё, ради чего я трудилась, я оставляю тебе. Мои мечты, мой путь и всё, что я защищала.
Я прохожу через дверь в том белом пространстве. Ослепительная белизна вспыхивает и угасает, сменяясь мягким светом.
Затем меня накрывает непреодолимое чувство усталости, из-за которого я едва не падаю на пол.
Я оглядываюсь. Я снова в месте проведения конференции Ортодоксии — только теперь на улице темно.
(Как странно. Каждый раз, когда я разговаривал с Хеленой в этом пространстве, в реальности проходило лишь мгновение, независимо от того, как долго мы общались.)
(В этот раз кажется, что время в реальности текло своим чередом.)
(Может быть, поэтому я чувствую такую усталость... Должно быть, я простоял здесь целую вечность.)
(Меня всё ещё беспокоит источник помех... но я ничего не добьюсь, если не проветрю голову.)
А вот и ты, таинственный ассистент! Ты опоздал!
Я ждала тебя ЦЕЛУЮ ВЕЧНОСТЬ!
Я открываю дверь в гостевую комнату и вижу тускло освещенное помещение, внутри которого находится девушка в капюшоне.
Она лежит на кровати, ритмично колотя по подушке открытой ладонью.
Ты самый медлительный копуша из всех копуш на свете!
Почему ты так долго уходил с конференции?!
(И кто же это...)
Что здесь происходит?
А на что это похоже? Я ЖДУ ТЕБЯ!
Эмм... А ты кто такая?
Я Мисс D!
Как ты сюда попала?
Просто вошла! Ваша охрана настолько никудышная, что мне даже не пришлось красться или типа того!
О, кстати? Я нашла у тебя брешь в безопасности и исправила её! Ты должен меня благодарить!
Кто-то шпионил за тобой из внезвездного пространства! Бьюсь об заклад, ты этого не знал, придурок!
«Внезвездное пространство»? И что значит «шпионил за мной»?
(Она говорит о том пространстве, которое Хелена создала с помощью силы Башни?)
(Кстати о шпионаже, эта девушка находится в гостевой комнате, о которой упоминала Хелена. И она также знает о наших сеансах связи...)
(Ох... Её «исправление бреши в безопасности» и вызвало те помехи, из-за которых я застрял в виртуальном пространстве, не так ли?)
......
Это всё ТВОЯ вина!
Эй, насчет того «исправления», которое ты сделала...
Что? Ты опоздал, потому что моё исправление заперло тебя там?
Ясно, в чем дело. Вы используете это как место для романтических свиданий. Прошу прощения за это!
(...Я использую для чего?)
Но дело в том, что я лишь разорвала канал связи. Я не трогала ничего на твоей стороне!
Если ты смог войти, почему не смог выйти?
......
Я не знал, КАК выйти.
Значит, ты не смог...
Если ты не мог выйти, зачем ты туда полез?
......
Я не знал, КАК выйти.
Подожди, так ты вошел туда не по своей воле?
Ух. Всё становится таким запутанным!
Забудь! Ты здесь, и это главное! Я и так слишком долго ждала, так что пошли уже!
Ждала чего?
Чтобы пойти охотиться на китов!
(Киты? Какое отношение они имеют ко всему этому?)
(Подожди, нельзя позволять ей сбивать меня с толку. Мне нужно вытянуть из неё кое-какие ответы...)
Кстати, о каком «таинственном ассистенте» ты говорила?
О тебе, конечно! ТЫ и есть таинственный ассистент Аосте!
Почему ты назвала меня «ассистентом»?
Потому что так и есть! Ты — таинственный ассистент Аосте!
(Погоди-ка, так она знает даже о моем «я» из будущего?)
(Все, кто хоть что-то об этом знает, лишь намекали туманными фразами... а она сказала прямо.)
(Подыграю ей и посмотрю, к чему это приведет.)
Почему ты помнишь, кто я?
Просто помню и всё! А что я должна сказать?
Я удивлен. Все остальные забыли, кто я.
Всё потому, что они глупые! Меня они тоже забыли!
Слушай, хватит вопросов и ответов! Больше никаких разговоров, пока мы не поймаем кита!
Я не собираюсь ждать ни минуты! Мы уходим ПРЯМО СЕЙЧАС!
Без всякого предупреждения Мисс Д подходит вплотную ко мне.
Прежде чем я успеваю вставить хоть слово, она демонстрирует невероятную для своих размеров силу и тащит меня на улицу.
Она ведет меня по городским улицам Ириса, волоча за рукав униформы.
Я иду за ней добровольно, потому что, несмотря на первое впечатление, не чувствую от неё никаких дурных намерений.
(А ещё потому, что я должен выяснить, кто эта девушка и что ей от меня нужно.)
Пришло время, кит встретил достойного противника! Ля-ля-ля, ля-ля-ля-я-я!
Уж на этот раз мы точно принесем домой улов! Ля-ля-ля, ля-ля-ля-я-я!
С того момента, как мы вышли из гостевой комнаты, она пребывала в отличном настроении. Она шла по улице вприпрыжку и напевала какую-то мелодию.
Прохожие должны были бы оборачиваться нам вслед... но они этого не делают.
(Странно... она буквально напрашивается на внимание, но, кажется, никто этого не замечает.)
(Да, уже поздно, но на улицах всё ещё есть люди. Почему никто не смотрит в нашу сторону?)
(Такое чувство, будто нас вообще никто не видит...)
Мне кажется, или нас никто не видит?
Я бы не смогла вывести тебя на улицу, если бы они нас видели, идиот!
Ты нас скрываешь?
Я введу тебя в курс дела после того, как мы поймаем кита!
Мы продолжаем идти, пока не добираемся до парка, находящегося далеко от главного места проведения конференции.
Девушка всё так же беззаботно напевает и идет вприпрыжку.
(Я должен спросить...)
Куда мы идем?
К Вратам Авалона!
А? Ты говоришь о Скапа-Флоу?
Ты же не предлагаешь нам ИДТИ туда пешком, верно?
Если придется!
Боюсь, это не очень практично, Мисс D.
Однако, Командир, будь уверен, что есть куда более удобный способ добраться туда.
Внезапное появление Ришелье лишает меня дара речи.
Точно! Поезд! Давай поедем на поезде Лиз!
...Лиз? И о каком «поезде» ты говоришь?
И... почему ты здесь, Ришелье?
Я прошу прощения, что использовала такой нестандартный способ вытащить тебя с конференции.
Но к тебе приковано всеобщее внимание. Мисс D была единственной, кто мог незаметно увести тебя.
(Судя по тому, насколько серьезен её тон... должно быть, это дело огромной важности.)
Должно быть, это крайне щекотливая тема, раз уж ты не можешь обсудить её даже в своей собственной столице.
Да. Никакие меры предосторожности не будут лишними для того, о чем нам предстоит поговорить.
В конце концов, те, кто стремится уничтожить нашу ветвь, повсюду, и мы даже не знаем, сколько ещё их скрывается в тени.
(...О чём она?)
Позволь мне перейти сразу к делу. Королевский Флот и Ортодоксия в настоящее время готовят совместную операцию.
Но не здесь. Наша цель находится за пределами нашей собственной ветви.
Если мы ничего с этим не сделаем, однажды это приведет к колоссальным последствиям для нашего мира и всего, что мы хотим защитить.
И ты хочешь, чтобы я помог, верно?
Верно. Нам нужно переместиться в другое место, прежде чем мы сможем рассказать тебе больше. Здесь небезопасно.
Пожалуйста, пойдем со мной к вратам Камелота в Скапа-Флоу.
Куин Элизабет расскажет тебе все подробности, когда мы будем там.
Я должна сразу сказать, что верховное командование не имеет ни малейшего понятия об этой операции, и что она крайне опасна.
Ты сможешь решить, хочешь ли помочь, после того как услышишь, что скажет Куин Элизабет.
Если ты решишь отклонить нашу просьбу, я позабочусь о том, чтобы тебя как можно скорее доставили обратно.
Я прищуриваюсь, глядя на Ришелье, и различаю две фигуры, стоящие позади неё — Белфаст и Шеффилд.
(Ага. Похоже, операция в Антарктиде сблизила эти фракции как никогда раньше.)
(Интересно, что они обсуждали. Надо будет спросить об этом позже.)
Прежде чем ты поговоришь с Элизабет, позволь мне представить тебе твой эскорт. Они тоже будут участвовать в операции.
Ришелье делает жест рукой, и её товарищи из Ириса выходят из укрытия.
Перед тобой линкор Эльзас — Таинство Объединенной Ортодоксии, недостижимая мечта и страж Святого Престола.
Я Могадор, судья Трибунала. Я до смерти хотела показаться тебе. Хе-хе...
Я Бреннус, крейсер и Рыцарь-храмовник. Рада встрече, Меченосец.
Меня зовут Флёре, эсминец типа «Ле Арди». Приятно познакомиться, Командир!
Я-я Эпе. Как и сказала Флёре, приятно познакомиться...
Все они были тщательно отобраны за их навыки на поле боя и способность защитить тебя.
Возможно, у Трибунала репутация тех, кто действует за кулисами, в отличие от присутствующих сейчас на конференции...
Но уверяю тебя, на этих леди можно смело положиться в бою.
(Святые Рыцари-храмовники, члены Трибунала и даже Эльзас... Команда небольшая, но их мастерство с лихвой это компенсирует.)
(Соратницы Клемансо здесь, так что можно было бы подумать, что и она сама тоже тут.)
(Наверное, она решила позволить Ришелье вести переговоры. Это так в духе Клемансо.)
Я обвожу взглядом каждого члена команды, а затем снова смотрю на Ришелье и Королевских горничных.
Ришелье смотрит на меня со всей серьезностью, ожидая ответа, в то время как Белфаст слегка кивает.
А еще Шеффилд. Выражение её глаз так и кричит: «не задавай вопросов, просто иди с нами».
(Элизабет, Ришелье и даже Клемансо — все они в деле.)
(Более того, их стремление к секретности красноречиво говорит о важности того, о чем пойдет речь.)
(К тому же есть Мисс D, которая знает, что готовит будущее. Она так о многом могла бы мне рассказать.)
(Но важнее всего то, что я им нужен. Я должен выслушать, что они хотят сказать.)
Показывай дорогу.
Мисс D взволнованно машет руками, и в лесу появляется поезд.
Залезай! Мы отправляемся в Камелот, чтобы поймать кита!
Две Королевы
Мы сели в поезд и отправились в путь, мчась по невидимым рельсам сквозь небеса.
Проходит какое-то время, и мы наконец прибываем к Зеркальному морю в Скапа-Флоу.
Двери поезда открываются, и поток ослепительного золотого света заливает мой взор.
Часы показывают раннее утро, и всё же это Зеркальное море купается в лучах полуденного света.
Добро пожаловать к Вратам Авалона, слуга.
Искусственная Сингулярность и точка перехода между ветвями — впечатляет, не так ли?
Это место — некогда бывшее простым Зеркальным морем — превратилось во врата между мирами с тех пор, как Королевский Флот захватил его.
Я узнал о нём после того, как Элизабет прислала мне подробную документацию после поражения Компилятора.
И всё же, читать о чем-то и видеть это воочию — две совершенно разные вещи. Это поистине внушающее трепет сооружение.
«Она»?
Эй! Ты не должна была этого говорить!
Пф! Да, я усилила освещение, но только для того, чтобы лишний раз подчеркнуть важность этой операции.
Ох, слуга, не думаю, что вы встречались раньше.
Это Куин Элизабет. МЕТА, как ты мог догадаться.
Она является лидером своей организации и в настоящее время находится здесь в качестве моего подкрепления.
Кроме того, она познакомила меня с Мисс D и пригнала тот поезд, на котором ты приехал.
«Мы»? Вы обе вели поезд?
Что это значит?
Такая формулировка ничего не объясняет. Подойди, слуга. Садись.
Я знаю, у тебя есть вопросы. Ришелье наверняка обещала, что я объясню всё, что тебе следует знать, прежде чем ты на что-либо согласишься.
То, что я собираюсь тебе рассказать, совершенно секретно. Независимо от того, согласишься ты помочь или нет, командование не должно услышать об этом ни слова. Ты понимаешь?
Конечно.
Хорошо. Я просто хотела внести полную ясность.
Прежде чем мы продолжим, позволь мне напомнить тебе информацию, которой мы делились ранее.
Во-первых, враги, которых мы называем Сиренами — это искусственные создания из будущего, чье истинное имя «Антиох».
Технически, это ANTI-X, что полностью расшифровывается как «Искусственный Военно-Морской Трансформационный Интеллект, Класс X».
Их имя говорит о том, что они являются искусственным оружием, созданным для борьбы с «X», но до сих пор неясно, что именно представляет собой этот «X».
Всё, что мы знаем — это то, что эта великая угроза существует, и в настоящее время ни у Антиоха, ни у Пепла нет никаких фундаментальных средств противодействия ей.
Во-вторых, Сирены проводят эксперименты во многих ветвях, включая нашу, предназначенные для противодействия «X».
Технологии, которыми они обладают, позволяют им не только управлять этими экспериментальными ветвями по своему усмотрению, но и избавляться от них, если они того пожелают.
Чем бы ни был этот враг «X», это не делает Сирен меньшей экзистенциальной угрозой для нас, и мы всё равно должны уничтожить их.
Но в этом-то и кроется проблема. Даже если мы победим Сирен и изгоним их силу из нашего мира, что нам делать с этой нависшей угрозой?
Если мы не знаем, как с ней бороться, наша участь будет такой же, как если бы Сирены уничтожили нас всех.
Поэтому я придумала план.
Да, всё верно. Наверняка по пути сюда ты заметил, что Мисс D на самом деле Сирена.
Мое META-воплощение, находящееся здесь, пришло к выводу, что она, по всей вероятности, является одной из высокоуровневых программ Антиоха, несмотря на её детское поведение.
Очевидно, ей не хватает её оснастки — «кита», как она её называет. Её отсутствие повредило её память и ограничило её вычислительные ресурсы.
Другими словами, она не целостна.
Только подумай, что мы сможем получить, если снова вернём ей целостность. Данные об «X», записи битв против него, возможно, даже способ остановить его вторжение.
Видишь ли, она берет след кита лишь периодически.
А теперь я объясню, зачем нам твоя помощь.
Кит, которого хочет поймать Мисс D, находится в месте, где произошло пространственное возмущение.
И я, и моя META-копия верим, что кита тянет к подобным явлениям.
Эти пространственные возмущения часто происходят там, где ведутся сражения. От тебя нам нужен твой тактический опыт, чтобы застать врага врасплох. Это значительно повысит наши шансы на успех.
Она также очень хорошо знакома со всеми теми терминами, которых ты нахватался в Линзе Реальности.
Даже если мои расспросы пока не принесли от неё никакой полезной информации...
Как бы то ни было, уже установлено, что события будущего приведут к зарождению Пепла и Антиоха.
Кстати об этом, мы узнали, что Сирены называют это конкретное будущее «Альфа таймлайном».
Поскольку все они связаны, изучение альфа таймлайна даст нам больше знаний о Сиренах и «X»...
Как в случае с Ринаун и Рипалс, которых мы нашли с помощью наших врат.
Иногда их рассказы об одном и том же событии противоречат друг другу, и они даже не осознают этого, пока я им не укажу.
Это делает практически невозможным проверить хоть что-то об альфа таймлайне.
Но ты, мой слуга, другое дело. Совершенно ясно, что Мисс D пыталась тебе что-то рассказать.
Я почти уверена, что ты продвинешься в своем собственном расследовании, если мы успешно поймаем этого кита.
Этот шквал новой информации от двух Элизабет повергает меня в шок.
(Я И ЕСТЬ тот человек, который лучше всего подходит для расследования альфа таймлайна, который я видел в Линзе Реальности...)
(Анзил и Аосте — оба из того таймлайна. Есть большая вероятность, что «Серебряная Лиса», о которой я слышал, тоже оттуда.)
(Черт возьми, возможно, и я тоже. Неважно, были они симуляциями, созданными из воспоминаний, или нет, они явно знали, кто я.)
(Может быть, я действительно потерял часть своих воспоминаний, прямо как эти МЕТА...)
Что ж, похоже, ты наконец-то начал собирать воедино головоломку корпусов кансен.
Совпадение с моими записями составляет менее 1%, но эта длина волны точно принадлежит тебе.
Тот факт, что ты воспроизводишь эту запись, является абсолютным доказательством того, что это ты.
Это также означает, что моя самая последняя авантюра увенчалась успехом.
Я знаю тебя. Неважно когда, где или кто ты...
Ты никогда бы не смог бросить этих девочек.
Сделать тебя последним запасным планом было правильным решением.
(Подожди, так вот что значила та запись Анзил в виртуальном пространстве воспоминаний...)
Судя по твоей реакции, многие фрагменты мозаики только что встали для тебя на свои места.
Я была права, когда доверилась тебе, мой слуга.
Ты ни перед чем не остановишься ради нас, кансен, и ничего не станешь от нас утаивать.
Ты помог нам разглядеть паутину лжи Сирен, навязанную нам командованием, и отвоевал для нас место в этом мире.
Именно благодаря тебе все наши фракции держатся вместе, объединившись в нашей борьбе с безжалостными врагами.
А когда мы объединяемся, мы можем совершить невозможное. Как это было в Антарктиде.
Без тебя мы бы поддались недоверию и старым обидам, и, как следствие, стали бы жертвами Дироев (Наблюдателей - Гейзеров).
Но тебе удалось свести вместе таких маловероятных союзниц, как Союз и Бисмарк, предотвратив кризис, с которым мы столкнулись.
Ты был с нами на каждом этапе пути, и именно поэтому мы вообще можем говорить о планах и о будущем.
И если ты присоединишься к нам в этой операции, я с радостью расскажу тебе всё, что знаю, и помогу всем, чем смогу.
Что скажешь, Командир?
Это очень рискованная операция...
Но это также прекрасная возможность, которую мы не можем позволить себе упустить.
Ты права. Я в деле.
Тем больше причин мне в этом участвовать.
Видишь? Я же говорила тебе, что мой слуга готов к этому!
У меня вопрос. Разве не поднимется переполох из-за моего внезапного исчезновения с конференции?
Я уже всё продумала на этот случай.
Мы с Ришелье придумаем что-нибудь, чтобы развеять подозрения на время, достаточное для выполнения миссии.
Конечно же ты поедешь! Я не верю в твою отговорку о том, что ему «нужна» одна из нас, но и поспорить с этим тоже не могу!
Но я отвлеклась. Короче говоря, мы с Ришелье останемся здесь и прикроем тебя.
Я думаю, мы будем придерживаться версии, что Её Величество внезапно прибыла на конференцию, поэтому ты, как её «слуга», занят потаканием её прихотям на несколько дней.
Элизабет! Я же говорила тебе, что ты не поедешь!
Никакие МЕТА не поедут! Ни единая!
О. Точно. Нам нужен машинист. Ладно, можешь поехать! Но смотри у меня!
Я ручаюсь за этих девочек. Если понадобится, они рискнут собственными жизнями, чтобы защитить тебя.
Хорошо! Не-МЕТА лучше! Они полезнее!
(Стратегически говоря, наши силы были бы куда мощнее с кем-нибудь из подчиненных Куин Элизабет META...)
(Почему Мисс D не хочет брать с собой никого из МЕТА? Они каким-то образом могут помешать этой операции?)
(Я бы спросил, но сомневаюсь, что получу от неё прямой ответ, пока мы не поймаем её кита.)
И что теперь? Мы садимся на «Свет Королевы» и совершаем прыжок в новую ветвь?
Ничего не приходит в голову.
Вот и готовьтесь. А я тем временем возвращаюсь в Ортодоксию.
Наслаждайтесь своей охотой на кита! И постарайтесь не умереть!
Куин Элизабет встает и уходит, забирая с собой Белфаст и Шеффилд.
(Хм. Я был уверен, что она заставит нас взять с собой кого-нибудь из Королевских горничных.)
(Надеюсь, это знак того, что она настолько доверяет Ришелье, что полностью оставляет эту миссию на неё.)
Леди, во имя направляющей Ирис, помните о своих клятвах и защищайте Командира любой ценой.
Пока бьется сердце, я буду верным мечом, защищающим Командира от всех, кто желает причинить ему зло.
А я исполню волю Святого Престола, ибо я — агент Трибунала.
Да пребудет со всеми вами Ирис.
Командир, возьми это. Это коммуникатор, модифицированный и улучшенный Трибуналом.
Мне сказали, что он более совершенен, чем те, что у Союза Орла. Он обеспечивает более стабильную и лучше зашифрованную связь.
У остальных тоже есть такие. Ты сможешь отдавать им команды удаленно, как обычно.
(Даже Трибунал внес свою лепту в эту миссию. Надеюсь, он защитит от сильных помех, раз уж я до сих пор не могу связаться с Хеленой для подстраховки.)
Большое спасибо.
Не за что. Да пребудут с тобой удача и Святая Ирис, Командир.
После этих прощальных слов Ришелье также покидает Камелот.
Вскоре после этого золотые кольца над замком оживают.
Отлично. Идём ловить кита!
Охота начинается
Кольцо света вращается, и мир вокруг нас начинает меняться.
Прыжок между ветвями начался, и всё же двор Камелота не подает никаких признаков движения.
Чай и закуски готовы. Я сняла пробу. Они сладкие и с приятной текстурой, и, конечно же, я не почувствовала никакого яда.
Фух... Сладости Королевского Флота никогда не перестанут удивлять!
С ума сойти, какие у вас потрясающие сладости, а вот вся остальная еда... Ба, сейчас не время для этого!
Налетайте, все! Всё горячее и свежее! Не стесняйся, Командир!
*глоть* Я буду пить хладагент вместо холодного чая...
Хладагент?!
Ох. Точно, тебе нужно охлаждать свои модули, прямо как Гасконь.
В-всё верно! Гасконь признана могущественным союзником поддержки!
Воу, воу, воу, воу...
Эпе, что случилось? Ты увидела что-то в сладостях?
Н-нет! Я просто боюсь, что уроню поднос... Такое случалось уже миллион раз... Воу, воу...
Погоди, разве ты не говорила, что тебе с трудом удается контролировать свою силу?
Ничего страшного, если ты его уронишь! Не переживай.
К-Командир, это никак не может быть нормальным...
Её Величество не будет возражать против пары разбитых подносов.
Да! Элизабет всё равно!
Эмм, а что, если я покормлю тебя?
К-Командир, это никак не может быть нормальным...
Если Эпи не согласится, то я согласна! Мой ротик открыт и ждёт, Командир!
Я... т-т-тоже... х-х-хочу кушать!
Я тоже! Покорми меня-я-я!
Несмотря на минутную суматоху, нам удается насладиться относительно спокойным совместным чаепитием.
Скажите, а где Могадор? Я её давно не видел.
То, как она... одевается... не подходит для чаепитий.
Могадор должна стоять на страже, как и я. Её пост вон на той башне.
Я смотрю в направлении, куда указывает Бреннус. И вижу там расплывчатый силуэт.
Да... Да, это не подходящий наряд для чаепития. Мы можем что-нибудь для неё сделать?
Видимо, это её причуда. К сожалению, это издержки рабочей среды. Не думаю, что в наших силах помочь.
Мы можем просто оставить её долю сладостей, чтобы она забрала их позже.
Полагаю, это всё, что мы можем сделать...
Три часа пролетают в мгновение ока. Чаепитие помогло мне поближе познакомиться с нашими новыми друзьями из Ириса.
Пока мы все убираем со стола, Мисс D, которая большую часть времени пролежала на траве, выбившись из сил, внезапно вскакивает на ноги.
Кит! Я буквально чую его!
Он близко! Очень близко!
Элизабет, готовь поезд! Я поймаю себе кита!
Охота на кита подтверждена в качестве цели этого путешествия. Но я не могу ни увидеть, ни определить координаты этого кита.
Хмм. Я тоже понятия не имею, что произошло.
Мм. Как странно. Где кит? Он прячется?!
Как, черт возьми, он это активировал... Автоматическая система защиты превысила лимит вызовов!
Эй, ты, проклятый кит! Покажись уже!
Ки-и-ит! Давай, давай, давай!
Мисс D сердито кричит в пустое небо.
А затем... что-то начинает проявляться.
Сначала возникло легкое пространственное колебание за пределами колец врат.
Сразу после этого из пространства недалеко от самого внешнего кольца появляется кит.
Это и есть... тот кит, которого мы пытаемся поймать?
Он огромный...
Судя по его видимым размерам и расстоянию между нами, его длина должна составлять от 1100 до 1300 метров.
Огромный — это еще слабо сказано.
Да! Это мой кит! Элизабет! Поднимай свой зад, и пошли ловить этого кита!
У меня вопрос. Этот кит вообще откликается на твой голос?
Замечательно, если да, но если нет...
Ах, кит поворачивается к нам. У меня плохое предчувствие насчет этог-о-о-о...
О нет. Элизабет! Активируй защиту!
Ослепительный золотой свет на мгновение проносится сквозь защитный барьер врат. Энергетический залп кита остановлен, от него осталась лишь рябь на поверхности.
Он нас атаковал!
К-как?! Мы даже не нападали на него. С чего бы ему активировать автоматическую защиту?
Черт возьми, почему он вообще нападает на МЕНЯ?
Почему... Я не понимаю, я не понимаю, в этом нет никакого смысла!
Осознав, что его атака была тщетной, кит слегка мотает головой. Даже не взглянув на Мисс Д, он исчезает в пространственных колебаниях, из которых появился.
Кит, мой кит... всхлип... Почем-у-у...
Думаешь, он попытается устроить нам засаду?
Ложь! Это не может быть правдой!
Кит подчиняется только мне! Только я могу им управлять!
Закрепление концепции
Мы решаем понаблюдать, не появятся ли еще пространственные колебания — искажения, вызванные огромными источниками энергии.
Итак, Командир... Думаешь, он решил проявить осторожность, потому что его засада провалилась?
И он появится снова, если мы притворимся беззащитными?
А?! В этом есть смысл, но использовать себя в качестве приманки звучит слишком опасно!
Меченосец, я согласна, что терпение — это ключ к успеху. Мы всё ещё не знаем всей мощи кита. Если мы проявим слабость, это может оказаться фатальным.
Одно дело хотеть, чтобы тобой воспользовались, но чтобы это сделал враг? Ни за что!
Цель кита — избежать поимки, а не убить нас, верно? Что, если он просто будет прятаться, пока мы не уйдем?
Т-тогда что нам делать?
Хмм... Насколько я помню, сражения с Сиренами вызывают пространственные возмущения. А они, в свою очередь, приводят к пространственным колебаниям?
Что? Если для него нет физической основы, просто создайте новую!
Возьмите новую основу и закрепите на ней концепцию! Проще простого!
Если этот кит сейчас уйдет, неизвестно, когда я увижу его снова!
Я же ГОВОРИЛА, никто, кроме меня, не может управлять китом! И если я говорю, что никто не может, значит, никто не может!
Ах...
АААААААХ!
Проклятье, проклятье, проклятье! Это и правда вполне возможно!
Я такая идиотка! Моего кита украду... Я САМА!
Спасибо, Командир. Мне жаль, что тебе пришлось их успокаивать...
Но я всё ещё не понимаю, как мы должны вытащить этого кита из укрытия.
Нас уже двое. Мне бы точно не помешали дополнительные объяснения.
Я ВООБЩЕ ничего не понимаю!
Я-я тоже...
Аналогично, Меченосец.
Кажется, я вроде как поняла... Ммм, но я не уверена...
Ассистент не может уйти!
Я не знаю почему! Но я это знаю!
Бу-у-у! Нет значит нет!
Поддержи меня, ассистент! Я защищу тебя. Только не бросай меня!
НЕ-Е-Е-ЕТ!
Опять они за свое...
Ладно, девочки, успокойтесь...
Ассисте-е-ент!
Как по мне, у нас слишком мало времени, чтобы тратить его на споры.
Я прибыл сюда, прекрасно осознавая все риски этой операции.
Если безопасность действительно наш главный приоритет, то сейчас самое время всё бросить и отправиться домой.
Кроме того, есть кое-что, в чем я хочу разобраться.
Помимо кита... Я не могу упустить возможность узнать больше об Антиохе и альфа таймлайне.
Как Командир, я участвовал в бесчисленных сражениях. Каждый раз, когда мы вместе сталкивались со смертельной опасностью, мы её преодолевали.
Я доверяю тем, кто меня защищает, и взамен хочу, чтобы все вы доверяли моей решимости.
Да, вот так! Я защищу тебя, таинственный ассистент!
Раз ты так говоришь, Командир... тогда я полна решимости сражаться.
Хе-хе, я никому не позволю и пальцем тебя тронуть, Командир♥
(У меня здесь друзья и союзницы. Надо сначала продумать контрмеры, прежде чем предпринимать что-то радикальное.)
(Если Мисс D готова стать нашей союзницей, то, возможно, мы даже сможем заручиться поддержкой Хелены.)
(Я не получил от неё ни единой весточки с тех пор, как покинул конференцию.)
(Но я знаю её. Даже если наши каналы связи восстановились, она не выйдет на связь, пока в этом не возникнет острая необходимость.)
(В любом случае, я смогу обсудить это со всеми в другой раз.)
Тебя пугает военная мощь или сила концепции?
Мы доверяем Командиру. А Командир доверяет тебе, так что...
Элизабет, поезд! Используй один из вагонов!
Конечно! «Свет Королевы» достаточно прочный и плотный! Он идеально подходит для превращения обособленного пространства в основу!
(Похоже, она действительно не хочет расставаться с этим вагоном... Наверное, на его постройку ушло астрономическое количество усилий.)
Когда мы поймаем кита, ты сможешь просто превратить его обратно в вагон!
(Мне это не нравится. Это лишь означает, что мне снова придется всех оставить.)
Погодите-ка секунду. Давайте кое-что проясним.
Кит вошел в отдельное, свернутое пространство. Вот почему мы не можем добраться до него из физического мира.
Поэтому нам нужно задать ему концепцию и привязать к ней, чтобы вытащить в наш мир.
Для этого мы используем вашу технологию вагонов из Зеркального моря, чтобы изменить сжатое пространство с концепцией «поезда» на другую концепцию, превратив его в иное пространство.
Если эта концепция сможет соединиться с пространством, где находится кит, он сможет воплотиться здесь.
И затем мы ловим его, прежде чем он успеет сбежать... Пока что я всё правильно понял?
Как насчет дверей?
Может, мы сможем пройти через них и добраться до кита. Двери были во всех воображаемых пространствах, связанных с Арбитрами... и с альфа таймлайном тоже.
(И я уже бывал в этих пространствах несколько раз.)
Нет, нет, не-а! И двери, и мост не подходят!
Это Смерть! Только Смерть может поймать кита!
(Смерть... Ха? Так вот что означает буква «D» в имени Мисс D (Death = Смерть) ?)
(Смерть — это еще и карта таро... Она как-то связана с Арбитрами?)
Я доверяю ей. Звучит немного жестоко, но Мисс D знает кита лучше, чем все мы вместе взятые.
Командир так быстро принял концепцию смерти! Это было даже быстрее работы моего аналитического модуля!
Меченосец знает больше нас. Сейчас самое время довериться суждению нашего лидера.
Мне нравится позволять Командиру играть со мной. Да, я просто подожду и посмотрю, что будет.
Никаких МЕТА!
Ладно, тогда позволь мне...
И никаких ассистентов тоже! Если у тебя нет этой концепции, то держись от нее подальше!
Я выберу одну из кансен Ириса! Так будет лучше всего!
...Эльзас, ты займись этим!
Хмм? Я должна представить концепцию?..
Знания о том, как это сделать, отсутствуют в моих журналах памяти... И что теперь?
Эльзас, расслабься. Эльзас, не нервничай.
Эмоциональный модуль всё ещё работает, снижая скорость расслабления ниже ожидаемого значения...
Эльзас, режим ожидания!
Поняла! Перехожу в режим ожидания!
Концепция смерти. Воплощенное место, образы, воображение...
Конструирование и деконструкция смерти
Мы замаскировали дверь и Камелот, прежде чем подняться на борт «Света Королевы».
За окном сияют бескрайние звезды.
Но место нашего назначения — не далекое море звезд. Это абсолютное ничто.
В-возможно! Позволь мне подготовиться еще немного...
Время останавливается.
Всё в вагоне замирает. Даже звуки затихают.
Лишь Элизабет начинает медленно двигаться.
Шаг за шагом, оставляя за собой тусклые остаточные силуэты.
Она на мгновение останавливается перед Эльзас. А затем проходит прямо сквозь неё.
Сразу после этого время возобновляет свой ход.
Остаточные силуэты, оставленные Элизабет, проходят сквозь Эльзас и растворяются в своей владелице.
Уже всё закончилось?.. В моей области памяти ничего нет...
Ой, это было похоже на оживший фильм ужасов.
Элизабет просто телепортировалась за спину Эльзас... Прямо как какое-то привидение!
Я-я ничего не видела... Вообще ничего...
Какая поразительная скорость. Даже я не смогла уследить за ней.
Хммм...
Ха-ха-ха! Круто, да?
После того как мы поймаем этого кита, я стану ещё круче!
(А? Неужели никто больше не видел, что только что произошло?)
(Вообще-то, проходить сквозь цель так быстро, что остаются остаточные силуэты... Помню, Арбитр, с которой мы сражались в Средиземном море, делала то же самое.)
(Она назвала это... проверкой? Надо будет спросить об этом Хелену.)
Ну и? Сработало или как?
Снаружи ничего не изменилось.
Да... Там всё темно и пусто...
Мартириум
Из пустой темноты вырывается свет.
Затем появляются золотые арки и жемчужно-белая дорога. К всеобщему изумлению, из небытия возникает круглый город.
Это... прекрасно...
Подобно Зеркальному морю, сжатое пространство высвободилось, породив целый город, основанный на концепции.
И всё это из объекта размером всего лишь с вагон поезда. Это поистине внушает трепет.
Ва-а-ау... Никогда раньше не видела ничего подобного.
Должно быть, именно так Беарн манипулирует пространством с помощью якорей реальности.
Якоря реальности? Что это такое?
Это технология стабилизации реальности, которая постоянно используется в Базиликах.
Как следует из названия, они могут закреплять самые разные концепции. В случае этого города — концепцию смерти.
Беарн была бы в та-а-аком восторге, если бы могла это увидеть. Жаль, что её здесь нет.
(Однако по ощущениям это не очень похоже на город, основанный на идее смерти. Скорее на ум приходят образы великолепия и святости.)
(Всё дело в интерпретации? Так Эльзас представляет себе смерть?)
Эльзас, у этого города есть, типа, название?
Хм? Мне о таком неизвестно.
Великолепное сооружение из золота и мрамора в память о смерти...
Это наводит на мысль — Мартириум. Как вам такое название?
Мартириум... Святилище, построенное на могиле, да? Я одобряю эту идею!
......
С оглушительным гулом в небе над Мартириумом внезапно появляется кит.
Кит! Мой кит здесь!
Элизабет, заводи поезд! Мы должны поймать моего кита!
Тогда сделай это! Отправляйся в город! Заводи поезд ПРЯМО СЕЙЧАС!
Что ты имеешь в виду? Там есть кто-то еще?
Даже в такой дали мы всё равно натыкаемся на них...
(Но одна из наших работает с ними — Фридрих. Может, мы сможем расспросить их об Энтерпрайз или Хирю.)
Они УЗНАЮТ о ките, как только посмотрят наверх!
Заводи уже этот чертов поезд! Иначе они доберутся до него первыми!
Будет сделано.
С чего бы мне сбегать от ассистента? Просто иди и возвращайся поскорее!
Планы Пепла
Пока две участницы Пепла обдумывали план, они увидели на горизонте свет Мартириума.
Третья сторона
Ну-ну... Мы только прибыли, а уже наблюдаем такое зрелище.
Концептуальный якорь. Впечатляет. Есть догадки, чей он, Дьявол?
Ни единой. Они идеально замаскировались.
Всё, что я знаю, — от них пахнет так, будто они с испытательного полигона бета.
Ты имеешь в виду ветвь, где Память Меркурия влипла в крупные неприятности? Интересно.
Как ты поняла?
У Арбитров тоже есть свои секреты.
Ладно. А кит, летящий в небе? Что это, черт возьми, такое?
Что, ты не знаешь?
То, чего я не знаю, могло бы заполнить всю твою базу данных.
Ты же понимаешь, что я только что сбежала из того места, да? Пока что я могу видеть лишь проблески вещей.
Ха-ха. Ладно, я расскажу тебе. Эта штуковина — невероятно важная.
Я имею в виду, в колоссальных масштабах. Ты будешь обеспечена на всю жизнь, если сможешь его поймать.
Ага. Ты скажешь мне, что это такое, или нет?
Не-а. Раз ты не знаешь, я не обязана тебе рассказывать. Я не твоя мамочка.
Но-о-о, я слышала, что «Они» ищут его, и дадут щедрую награду за его возвращение.
Правда? Тогда я должна его заполучить.
Нет, подожди, сначала мне нужно узнать концепцию, привязанную к этой основе. Я не буду дурой и не брошусь туда вслепую.
Ты не узнаёшь концепцию? А я узнаю.
Это Смерть.
Надвигающаяся угроза
Прошло 15 минут с тех пор, как Элизабет покинула поезд. Те из нас, кто остался, бездельничают в ожидании её возвращения.
Ранее Мисс D закатила истерику, которая продлилась минут 5. Теперь она просто тихо сидит в углу.
Тем временем некоторые из нас лениво смотрят в окна на таинственный город.
Построить такой великолепный город, просто представив его. Вы можете себе это вообразить?
Нам всем выпало благословение стать свидетелями этого.
Раз уж мы здесь, нам надо сделать фотографию!
Подождите, дайте мне найти камеру...
Если ты хочешь запечатлеть это для потомков, я уже сделала это и готовлюсь составить отчет для Кардинала.
Нет, не для потомков! Для нас! Я говорю о том, чтобы сделать фотографию на память!
У меня... есть вопросы о практической пользе этого действия.
Это чтобы показывать другим людям и говорить: «Смотрите! Мы были здесь!»
Типа, мы единственные, кто когда-либо сюда придет. Они так обзавидуются, когда увидят на фотографии, как здесь красиво!
Угу... Обороты мыслительного процессора стремительно возрастают...
Фл-Флёр, пожалуйста, не изводи её так...
Я говорю серьезно! Разве ты не хочешь показать фотку Тем и Опи и посмотреть на выражения их лиц?
Всё, чего я хочу, — это пойти домой и побыть одной.
Ох. Ну ладненько.
Бррррр...
Что случилось, Мисс D?
Мисс D забилась в свой уголок и начала дрожать как лист.
Холодно... Здесь так холодно! Вы разве не чувствуете? Просто ледник!
Эм... Не особо...
Моя температура тела остается стабильной.
Может, мне, эм, принести тебе одеяло?
Нет! Здесь нарушитель! Кто-то пробрался в поезд!
Потому и так холодно! У меня аж задница отмерзает!
Да, я чувствую какой-то запах, и это не Командир...
Он гнилостный и сырой, вонь удручающей смерти...
Моя обонятельная система ничего не улавливает. Может ли быть... что система неисправна?
Наверное, это не совсем запах, скорее аура. Я долгое время работала судьей Трибунала, поэтому у меня развилось острое чутье на такие вещи.
Разве Элизабет не говорила, что концептуальная защита поезда неприступна?
Хотя, если и ты, и Мисс D чувствуете, что что-то не так, не думаю, что это совпадение.
Без паники, хорошо? Давайте первым делом свяжемся с Элизабет.
Ассистент прав! Звоните ей!
Нарушитель ЕСТЬ! И он подбирается всё ближе и ближе!
Он всего в одном вагоне от нас! Барьеры между нами бесполезны! Спаси-и-ите!
(Дьявол? И её сопровождает МЕТА?)
(Это действительно плохие новости. Нам нужно занять оборонительную позицию...)
Хм? Командир, хочешь, чтобы мы подготовили оборону?
Да. Ты ведь чувствуешь по запаху, откуда приближается нарушитель, верно?
Ещё как!
Могадор указывает на дверь, ведущую в следующий вагон.
Я дума-а-аю, лучшей стратегией будет, если я, Эльзас и Бреннус перейдем в следующий вагон и перехватим нарушителя, пока остальные останутся здесь.
(С одной стороны, это разделит наши силы. С другой — даст им больше пространства для боя и гарантирует нам путь к отступлению.)
Так и поступим. Все остальные, смотрите в оба и ждите появления врага!
Самозванец
Эльзас, Могадор и Бреннус покидают вагон, в то время как остальные из нас остаются.
Мало-помалу я чувствую, как приближающееся враждебное присутствие становится осязаемым.
Команди-и-ир! Мы вошли в третий вагон, и я кое-что вижу.
Тут... клубится черный туман, и в воздухе парит какая-то белая штуковина.
Ох, ну и мощное же у них присутствие. Теперь я понимаю, почему Мисс D была так напугана.
Если бы у страха был запах, это место провоняло бы им насквозь.
Звук приближающейся смерти. Тихий, но пронзительный шум...
Я временно отключу свой эмоциональный модуль. Это должно сделать меня, эм, бесстрашной!
Несмотря на значительное расстояние между нами, аура смерти ясна как день.
Невыразимое давление просачивается сквозь щели в двери, воздействуя на мое тело, как нечто физическое.
(Гнилостный и сырой — вонь всепоглощающей смерти. Да, Могадор, ты попала в самую точку с этими словами.)
Мне страшно! Мне стра-а-ашно!
Нет, нет, не-е-ет! Как что-то настолько пугающее проникло в поезд?!
Я не боюсь, я не боюсь, я не боюсь...
Мои подруги здесь, поэтому я не боюсь...
Не обманывай себя! Ты дрожишь так же сильно, как и все остальные!
Я-я ничего не могу с этим поделать... Мне так страшно, что кажется, будто я сейчас умру!
Мне то-о-оже!
Что бы там ни приближалось, это плохо. ПЛОХО.
Не знаю, как долго я смогу продержаться против этого... но без боя я не сдамся.
Командир, отступай в шестой вагон! Я как-нибудь удержу оборону!
(Ситуация уже становится угрожающей...)
Эй, Командир, нам уже начинать атаковать?
(Я не сомневаюсь в их боевых способностях, просто мы понесем серьезные потери, если в итоге ввяжемся в драку с Арбитром.)
(Но какая есть альтернатива? У нас осталось не так уж много вагонов для отступления...)
Эмм, враг вошел в четвертый вагон. Они нанесут первый удар, если мы сейчас же что-нибудь не предпримем.
Я смотрю сквозь стекло межвагонной двери. Там, в четвертом вагоне, я вижу это — нечто, парящее в воздухе, окутанное черным туманом, направляющееся прямо ко мне.
Ха-а...
(Черт возьми. Лучше сделать ХОТЬ ЧТО-ТО, чем просто сидеть здесь.)
Могадор! Открывай ог–
Подожди! Стой, стой, стой!
Прямо перед тем, как я успеваю отдать приказ, Мисс D прыгает передо мной и перебивает меня.
Теперь я знаю! Я знаю, кто этот нарушитель!
Самозванка! Она самозванка!
Самозванка, самозванка, самозванка!
Она тупая, чертова самозванка!
Успокойся. Что ты имеешь в виду под «самозванкой»?
Это всё из-за неё я не смогла поймать кита! И она забралась так далеко только потому, что она самозванка!
Она не пробивалась в поезд силой! Она сымитировала всю мою концепцию и пробралась внутрь обманом!
Она... сымитировала твою концепцию? Значит, она, типа, такая же, как ты?
Так что если ты Арбитр, значит, этот враг тоже... Но как её зовут?
Да кому какое дело до её имени?! Важно то, что вы бы погибли, сразись вы со мной, и вы погибнете, если сразитесь с ней!
Убирайтесь оттуда! Беги-и-ите!
Мы не можем отказаться от миссии Меченосца. Более того, разве побег — это решение?
Если мы не сможем её остановить, нам придется полностью бросить поезд...
Так я о том и говорю! К черту поезд, отправляемся в Мартириум!
Нет, ты ведь не серьезно! Как мы вообще туда попадем?
Я могла бы материализовать свою оснастку, чтобы вы все могли на ней поехать... Однако проходимость этого пространства весьма сомнительна.
Без воздуха мои двигатели не смогут работать — более того, Командир задохнется.
Не тупи! Я не говорю о том, чтобы выходить ТУДА!
Мартириум был воплощен с помощью седьмого вагона, помните? Он должен быть соединен с шестым вагоном!
Мы пройдем через дверь и окажемся там! Давай, возвращайтесь все сюда, живо!
Подожди, это так работает?
Мой мыслительный процессор начинает перегреваться...
Звучит как натяжка, но, может быть, она права?
Нет времени спорить! Ассистент, скажи им отступать ПРЯМО СЕЙЧАС! Давай, давай, давай!
Если вагон ведет прямо в город, почему Элизабет просто не воспользовалась этим путем?
Потому что она тупая идиотка, а ты нет!
(Ситуация уже становится угрожающей...)
Ладно, хорошо!
Флёре, иди в четвертый вагон и забери команду Эльзас! Мы встретимся в шестом вагоне и отступим через дверь в Мартириум!
Вот так! Бежим! Бежим, все!
Экстренный побег
Держа Мисс D за руку, я шагаю через дверь в седьмой вагон. Внезапно меня швыряет в небытие.
Мое чувство времени, пространства и даже самого себя становится туманным, словно какая-то могущественная сила разрывает меня на части.
Мысль за мыслью — кажется, будто мой разум сливается воедино с этой бесконечной пустотой.
Ты когда-нибудь думал о смерти? О том, что она значит для этих девочек? Для них это ни конец, ни избавление.
Как раз в тот момент, когда мне кажется, что я вот-вот исчезну, со мной заговаривает знакомый голос.
К худу или к добру, они никогда по-настоящему не умрут, пока люди о них помнят.
Более того, для них смерть — это не билет в один конец, как для нас.
«Мертвые» и «живые» — для них это не более чем состояния бытия.
Каждый раз, когда они живут, и каждый раз, когда умирают, к их именам просто добавляется еще немного информации.
С диалектической точки зрения смерть для них — ни хорошо, ни плохо. Это нейтральная концепция.
Запомни это, это важно — они образуют коллектив из бесчисленных фрагментов данных, пока им не дадут индивидуальные тела.
Отдельные ответвления этого коллектива можно реплицировать. Я дала эту силу Смерти.
Мисс D?
Аосте?
Анзил?
Кто ты?
...Эй! Не стой просто так!
(Это был голос Мисс D... но что-то не так. Она не понимает, что только что сказала?)
Эй! Идиот! Отлично придумал — потеряться и всех до смерти напугать!
...Что? Ты думала, это я привел тебя сюда?
Нет, конечно же нет! Зачем ты вообще сюда пришел? Ты буквально развалишься на части, если останешься тут дольше!
Возьми меня за руку! Я вытащу тебя!
Я хватаю Мисс D за руку. Пустота исчезает по щелчку, сменяясь золотым светом.
Я стою в городе, высеченном из мрамора, над головой возвышаются золотые арки. Воздух наполнен ароматами сельской местности Ириса и тихой, умиротворяющей соборной музыкой.
(Это Мартириум... Я добрался.)
Слава небесам, ты в порядке, Командир! Ты просто исчез у нас на глазах, и я подумала, что ты пропал...
Ха, какая ты наивная! Никто не пропадает, если я так решила!
Еще одно чудо во имя Меченосца. Какое облегчение, что ты невредим.
Простите, если напугал вас всех. Я просто немного потерялся.
«Немного» потерялся! Ты ЕДИНСТВЕННЫЙ, кто умудрился это сделать! Ты такой идиот!
Какая наглость! Знаешь ли, в моих базах данных сказано, что те, кто называет других идиотами, обычно сами идиоты!
Конечно, идиотка! Я называю идиотами только идиотов!
Ложь! Я никогда не соглашусь с тем, что Командир — идиот!
Угх... Что это, детская площадка? Хватит спорить, как малые дети.
Они в конце концов устанут. Что более важно, куда делась нарушительница?
Думаю, мы оторвались от неё.
Обожаю отрываться... в смысле, отрываться от врагов.
Кроме того, теперь мы знаем, что концепции могут игнорировать такие вещи, как, ну знаете, физическое расстояние между двумя точками в пространстве...
(Технически, мы находимся в Зеркальном море, так что, возможно, именно поэтому такое чудо стало возможным. Интересно, работают ли телепорты и искусственный туман Сирен по схожему принципу...)
Угх... Да какая разница! Ассистент НЕ идиот! Вот! Теперь довольна?
Я выиграла этот спор!
Эльзас победоносно упирает руки в бока и наслаждается своей стратегической победой.
Хорошо. А теперь, Мисс D, этот враг погонится за нами?
«Этот враг»... Ненавижу, как это звучит! Ей нужно имя!
Что-то вроде... Придумала! Тень Смерти!
Да! Мне плевать, что она там думает, мы будем называть её так!
(Это еще один случай «важности концепции»?)
Ладно. Тень Смерти погонится за нами?
Всё, что могу я, может и она! А это значит, что да, погонится! Если только она не полная идиотка!
Но забудь о ней, есть кое-что поважнее! Мы добрались до Мартириума, помнишь?
И зачем мы здесь? Ловить кита! Время кита-а-а!
Мисс D указывает пальцем на кита, плывущего по небу, и восторженно прыгает вокруг.
Но, прежде чем мы сможем поймать кита...
Элизабет, Мисс D ранее назвала тебя идиоткой за то, что ты не воспользовалась прямым маршрутом через дверь шестого вагона.
Почему?!
Ох...
Нет, не приходите сюда! Вы вообще не должны были здесь находиться!
Не-а! Никаких сражений! Я поймаю кита и смоюсь!
Мы не можем позволить ему снова сбежать! Вы должны оставаться там и стабилизировать Зеркальное море и концепцию!
Сделать их супер-пупер стабильными! И тогда он окажется здесь в ловушке!
Вы всегда можете превратить его обратно! Если кит сбежит сейчас, кто знает, сможем ли мы вообще когда-нибудь его поймать!
В этом я согласен с Мисс D. Пожалуйста, сделайте это.
Все слышали её. Идем ловить этого кита!
Слова, а не мечи
При содействии Элизабет наша команда выдвигается в сторону кита.
Сначала мы шли пешком, пока не поняли, что «облака» вокруг нас обладают свойствами, идентичными воде. Поэтому девочки развернули свою оснастку.
Мы должны суметь добраться до кита, перебираясь от облака к облаку.
Однако прежде чем мы это сделаем, нужно решить одну проблему.
*нюх-нюх*... Командир был прав. Впереди кто-то есть.
Что? Но мои сенсоры ничего не фиксируют.
Думаю, они используют технологию маскировки...
Да. Это излюбленный метод Пепла.
Обнаружены сигналы! Они приближаются с противоположных сторон! Жду приказов!
(Учитывая наши предыдущие встречи, они, вероятно, просто хотят поговорить.)
Посмотрим, сможем ли мы решить это словами. Будьте начеку, но не стреляйте первыми.
Я попытаюсь с ними договориться.
Увидев наши мирные намерения, кансен из Пепла отключают маскировочные устройства и показывают себя.
Нет. Мы знали, что вы здесь, еще до того, как ступили в Мартириум.
Можно и так сказать.
Боюсь, я не могу вам этого сказать. Давайте сменим тему. Что скажете насчет перемирия, пока мы здесь?
Я знаю ваших Хирю и Арк Роял. Я сражался с ними плечом к плечу. Фридрих из нашего таймлайна тоже работает с вами.
(Крупная битва? Она говорит о том событии с почти произошедшим наложением Царства Божьего? Они знают больше, чем показывают.)
(Учитывая, что Фридрих, возможно, снабжала их информацией, может, мне удастся уговорить этих двоих на временный альянс.)
Я ценю то, что вы сделали для Фридрих. Как она справляется?
Собственной персоной.
Хороший вопрос. Вы, вероятно, знакомы со мной из будущего, а вот я нет. Мне бы хотелось узнать больше.
На самом деле, именно поэтому я здесь. Чтобы узнать больше.
Я же уже говорила, кто ты! Ты таинственный ассистент!
У меня есть имя! Я Мисс D!
Не твое дело! Всё, что тебе нужно знать — меня зовут Мисс D!
Это ТЫ шпионка!
Она Арбитр. Арбитр XIII: Смерть, если быть точным.
А?! Ты просто полная идиотка! Самозванка одурачила тебя, идиотка!
Иии!
В какой-то степени. Наша цель здесь — поймать кита. Получение данных о возмущении — это просто второстепенная задача.
Интересно. Так как вы смотрите на то, чтобы мы поработали над этим вместе?
Где-то в этом месте находится Арбитр — Дьявол — и я не думаю, что она просто Ковчег. Она наш враг, как и ваш.
(Я почти забыл, что Пепел полон волков-одиночек. Раз они так хотят...)
Меня это устраивает. Удачи с вашим заданием.
Второе кольцо
Мы с Пеплом расходимся в разные стороны и возобновляем наш подъем к киту.
Однако вскоре мы видим, что кто-то добрался до кита раньше нас и Пепла.
БАБАХ!!!
Кита атакует что-то похожее на дронов!
К тому же это довольно большой рой, принимающий форму сети, чтобы поймать его.
Эти штуки выглядят знакомо... О, вспомнила! Это дроны Дьявола!
Не-е-ет! Дьявол, ты огромная идиотка! Полегче! Ты убьешь моего кита!
Нет, подожди, он же сбежит быстрее, чем случится что-то еще!
Видите?! Он уже готовится уйти!
...Подождите, что?! Отлично! Самозванка заполучила новое оружие!
Когда кит оказывается окружен дронами, его тело внезапно начинает светиться синим.
Каждый дрон, которого касается свет, мгновенно теряет управление и падает на землю. Затем кит поворачивает спинной плавник и на огромной скорости устремляется к центру Мартириума.
Он достигает предела кольца города, касаясь границы. Происходит пространственное искажение, и кит вновь ускользает в пространство.
Проклятье. Он опять ушел.
Элизабет! Ответь, Элизабет!
Используй свой поезд, чтобы расширить Мартириум! Притяни кита к нам!
Из пустоты вновь вырвался ослепительный свет.
Концепция Зеркального моря усиливается, расширяя Мартириум вторым кольцом, украшенным золотом, мрамором и арками, прямо как первое.
Там, в воздухе над вторым кольцом, снова появляется кит.
Мартириум стал ещё больше и ярче, чем раньше!
Посмотрим, как этот кит попытается сбежать ТЕПЕРЬ!
Неважно! Важно только то, чтобы он снова не сбежал!
Вы не можете позволить этому случиться в третий раз!
Спасибо! Ты добрая, Элизабет!
Давай, ассистент! Нам нужно вернуться к поимке кита!
Но как? К новому кольцу нет пути.
Мы ведь не предназначены для прыжков по облакам, так что...
Всё нормально! Вагоны поезда соединены, так что мы можем войти тем же путем, что и в прошлый раз!
Просто идите за мной, и мы доберемся туда! Не беспокойтесь о концептуальном правиле!
Мы должны хотя бы знать правила, прежде чем начнем их игнорировать. С каким концептуальным правилом мы имеем дело?
А ты как думаешь? Смерть! Смерть — это главная фишка этого места, помнишь?
Как я уже сказала, не берите в голову! Просто идемте со мной!
Кит не будет нас ждать! Поспешим!
Правила пространства
БАБАХ!!!
Впечатляет... Я восстанавливаю и укрепляю свое тело всё больше и больше, и каждый раз, несмотря на это, вы сбиваете меня с ног.
Вы не рядовые участницы Пепла. Вы двое из числа основателей, не так ли?
БАБАХ!!!
Продолжаешь болтать, даже поливая меня огнем... Ты и правда закаленная воительница.
К твоему сожалению, мои секреты останутся при мне.
Взгляни на это новое кольцо. Они уже дважды бросили якорь, создав два Зеркальных моря, и всё равно то, что скрыто, так и не было раскрыто.
Тот, кто вызвал это пространственное колебание, обладает невообразимой силой. Как бы мне хотелось с ним встретиться.
БАБАХ!!!
Нет, и к тому же смерть — это лишь еще один путь к следующему месту назначения.
Разве вы не поняли, какая концепция управляет этим пространством и какие правила вплетены в него?
Дело не в том, что я смеюсь в лицо смерти. Смерть — это обязательное условие для входа во второе Зеркальное море.
Смерть — это концепция, правящая этим пространством. Это то, где оказываются все живые существа.
Более того, сама концепция смерти здесь была переосмыслена. Вы буквально не можете убить меня, что бы вы ни делали.
БАБАХ!!!
Теперь вы возомнили себя вершителями того, кому суждено родиться, не так ли?
Скажите мне, скольких людей вы убили?
Все эти угасшие души... дали ли эти смерти вам то, чего вы хотели?
БАБАХ!!!
Я надеялась заставить вас усомниться в себе, но увы...
Вы не оставляете мне иного выбора, кроме как исполнить ваше желание.
Пусть наше конечное место назначения и одинаково, но я дам вам небольшой толчок, чтобы вы туда добрались!
Два типа колец... Город?
Появилась новая зона. Подумать только.
Если предположить, что смерть — это условие для входа...
Полагаю, я просто умру.
БАБАХ!!!
544845544F574552 45 78 65 63 75 74 65 74 72 61 6E 73 70 6F 72 74 70 72 6F 74 6F 63 6F 6C 2E [Правило пространства 1]
Внутри того, что можно было назвать только линкором, синеволосая девушка смотрела на монитор с нежным выражением лица.
Светящиеся синие фрагменты пронеслись в воздухе, освещая огромное внутреннее пространство корабля.
Ответ на всё
Я снова здесь...
Я взял Мисс D за руку, и меня снова перенесло в пустоту.
Она бесконечно простирается во всех направлениях. Время и ориентиры здесь ничего не значат.
Однако, в отличие от прошлого раза, мое сознание у меня не отнимают. Кажется, будто я нахожусь в защитном пузыре, который скорее усиливает мое восприятие окружения, чем ослабляет его.
Это обостренное восприятие позволяет мне обнаружить кое-что среди небытия.
Принимать смерть, одну за другой... Это то, что вы выбрали?
Значит, «я» сделала правильный выбор.
Женский голос, лишенный эмоций. Близкий, но в то же время далекий, приближающийся, но отдаляющийся.
Кто-то говорит со мной сквозь тьму.
Жизнь рождается из небытия, и в небытие смерть её возвращает.
Забвение — это ответ на всё.
С вашей стороны было бы разумно принять свою кончину.
Это лучше, чем тщетно сражаться где-то между началом и концом.
(Она не может быть далеко, но я понятия не имею, где она.)
(Всё, что я знаю — она наблюдает за нами... Наблюдает за Мартириумом.)
(Кто она? И что это за место?)
Правда?
А что, если смерть не означает возвращения в небытие?
(Это... Мисс D? Её голос почему-то звучит старше.)
Что?..
Ты слышишь «мой» голос?
Кто ты?
Ммгх...! Нет, кто ТЫ такая? Что ты делаешь с ассистентом?!
«Ассистент»?
Ты всё слышала! Ассистент, почему ты ОПЯТЬ здесь? Говорю же тебе, тебя РАЗОРВЕТ на части!
Мисс D указывает туда, где нахожусь я. Это наконец-то обращает внимание собеседницы на мое присутствие.
Здесь есть... кто-то еще?
Привет.
Ты... Родни?
Я не пытался подслушивать, клянусь.
......
Кто вы такие? Зачем вы сюда пришли?
Короче говоря...
А ну заткнись! Нет времени на разговоры!
Не заставляй меня повторять, насколько опасно это место! Пошли!
И ты, кто бы ты ни была! Ты идешь с нами?
«Я»?
Нет, боюсь, «я» останусь здесь.
В каком смысле «нет»? Тебе НРАВИТСЯ торчать в этом темном, унылом месте? Как знаешь, чудачка!
Ассистент, мы возвращаемся в Мартириум! Держись крепче и не потеряйся в третий раз!
Солнце заходит над Самосом
Свет рассеивается, и я обнаруживаю себя стоящим на пляже на закате.
(Что это, черт возьми, за место? Разве она не должна была вернуть меня в Мартириум?)
Я обнаружила цели! Мисс D и Командир невредимы!
Ты заставил меня поволноваться, Меченосец. Ты снова отстал от нас.
Это происходит ТОЛЬКО с тобой каждый раз, когда мы перемещаемся! Если ты делаешь это специально, то прекращай!
Где мы вообще находимся?
Если это не Мартириум, то что тогда?
Понятия не имею, прости. Мы просто двигались вперед, и следующее, что я помню — я здесь.
Всё, что я могу сказать — это остров с довольно большими коралловыми рифами.
Эй, Эльзас, ты уверена, что это место не плод твоего воображения?
Я никогда не представляла себе никаких островов, а уж тем более этот!
Ладно, тогда почему мы здесь? Ты что, свернула не туда или типа того, Мисс D?
Я не делаю ошибок, и точка! Скажи им, Элизабет!
Ты всё еще с нами, Элизабет! Я думал, связь оборвется.
(Улучшенный коммуникатор, вероятно, тоже помогает. В любом случае, так я смогу лучше справляться с непредвиденными ситуациями.)
Спасибо. Я рад, что ты у нас есть.
Спасибо, Ваше Величество. МЕТА или нет, на тебя всегда можно положиться!
Ты УВЕРЕНА, что это Мартириум? Он совсем не похож на то, что снаружи.
Второе кольцо выглядело, ну знаешь, прямо как первое. Золото, мрамор, бла-бла-бла.
Потому что внутри — это не снаружи! Это обособленное пространство, прямо как вагоны поезда!
Тебя тоже сбивает с толку, почему они выглядят иначе внутри, или как?
Но эти двое АБСОЛЮТНО разные! Интерьер поезда всё равно выглядит как интерьер поезда, даже если ты сменишь обстановку!
В смысле... Да, полагаю, два воплощения концепции смерти не должны выглядеть НАСТОЛЬКО по-разному.
Поняла! Концепция, вероятно, вся перемешалась из-за того, что здесь слишком много людей!
Это не ТОЛЬКО представление Эльзас о смерти — оно смешалось с чьим-то ещё. На самом деле, с представлениями сразу нескольких людей!
Это единственное объяснение того, почему здесь всё выглядит иначе!
(Тогда, если это смесь концепций, значит ли это, что место стало ближе к тому, как оно выглядело изначально?)
Подождите-ка... Оно не просто ВЫГЛЯДИТ иначе, оно и функционирует по-другому!
Здесь течет время!
Эм, а разве время не постоянно? Потому что оно не то чтобы начинается или останавливается?..
Я не про НАШЕ время говорю, идиотка! Я имею в виду, что время течет для этого пространства!
Элизабет не делала его таким, когда материализовывала Мартириум.
Не делала, потому что всё, что нам было нужно — это простая основа. Она создала неизменное пространство!
Но это место другое. К нему была добавлена концепция времени.
Это значит, что оно больше не представляет собой статичную смерть — оно представляет смерть в динамике!
Что-что? Так, типа... это пространство будет меняться с течением времени?
Да! Именно так!
А значит, я понятия не имею, что нас ждет!
Как бы то ни было, смерть остается смертью. Что бы ни случилось, это будет связано со смертью.
Тут ты права!
(То есть это похоже на видеокассету? Пленку, показывающую процесс чьей-то смерти... Или, может быть, смерти этого мира.)
Волны плещутся о берег. Тропические растения на небольшом холме. Выглядит как любой другой островок в Тихом океане.
Однако одна деталь выделяет его — здание вдалеке.
(Внешний вид немного отличается от того, каким я его помню, но силуэт и расположение совпадают...)
(Точно. Это Институт морских исследований Самоса из альфа таймлайна!)
(Если моя догадка верна, то это запись смерти кого-то из того таймлайна — или «смерти» этого пространства.)
Эт-то место нагоняет на меня жуть...
Оно выглядит таким тихим и мирным, но смерть таится за углом...
Т-ты предлагаешь действительно заглянуть смерти в глаза?
Я бы куда больше предпочла путешествовать в вагонах поезда!
Смерть вас не тронет, пока я здесь. Кроме того, у меня есть идея получше!
Мы просто поймаем кита прямо здесь и сейчас!
Отличная идея! Единственная проблема — я нигде не вижу кита. Он, наверное, снова сбежал.
Не-а! Я знаю, что нет! Он просто прячется где-то поблизости!
Где-то вроде... Ага! Море!
Он ТОЧНО должен быть там!
Готовы вы или нет, мы идем плавать!
Секундочку, Мисс D. Ты не узнаешь этот остров? И, что еще важнее, то здание вон там?
Я указываю ей на исследовательский институт.
Если она Арбитр, она должна знать место, где д-р Аосте проводил свои исследования.)
О, ты про Институт морских исследований?
Да, я помню его. Кажется, это был мой дом. Или твой. Или наш общий. Наверное.
«Наверное»?
Я не уверена, ясно?! Это просто чутье!
Все мои важные воспоминания хранятся внутри кита! Я не вспомню, пока мы его не поймаем!
А ТЫ-ТО сам откуда помнишь, что был здесь?
«Помню» — не совсем правильное слово. Сейчас слишком долго это объяснять. Мы можем, пожалуйста, сначала осмотреть институт?
Погоди, ты узнаешь это место?
Да. Это остров Самос, расположенный в Бермудском море. Ну, остров Самос из будущего.
Ла-а-адно, мы сделаем так, как ты скажешь, ассистент. Мы осмотрим институт, а ЗАТЕМ пойдем ловить кита!
Демон Лапласа
Мы идем к институту, ведомые моими воспоминаниями о маршруте.
Это то же самое место, где я побывал в Линзе Реальности, и то же самое место, которое описывали Кронштадт и её команда, однако между ними остаются разительные отличия.
Здесь нет ни магазинов, ни ларьков, ни туристических объектов. Все они заменены оборонительными сооружениями и баррикадами.
Маска миролюбия сорвана, обнажив истинную природу острова как военной базы.
Внезапно начинают выть сирены.
Тревога. Кто неосторожно активировал систему безопасности?
Мои сенсоры ничего не фиксируют... И предвосхищая твой вопрос — да, они работают.
Это не я. Я скорее отключала все системы.
С каких это пор? Я понятия не имела, что ты это делаешь!
Вы, люди из Трибунала, пугаете меня...
Не думаю, что кто-то из нас её активировал. Сирены воют по всему острову, и я не думаю, что они сработали только для того, чтобы нас арестовать.
Но тогда кто? Я не понимаю.
Флот? Ты можешь их опознать?
Ты имеешь в виду те штуки, которые извергают черные торнадо и которые не поддаются анализу?
Что ты имеешь в виду?
Говорит флот сектора АО Революционного фронта. Настоящим мы выдвигаем ультиматум острову Самос.
Выдайте лиц, стоящих за нападением на грузовое судно «Полтава», разоружите ваших Инфорсеров и немедленно уничтожьте все лаборатории по разработке искусственного интеллекта на острове.
Если наши требования не будут выполнены в течение трех часов, мы добьемся этих целей силой.
Очевидно, что остров Самос стал рассадником коррупции из-за политики попустительства со стороны Федерации.
Здесь проводятся эксперименты — особенно над военезированным искусственным интеллектом, — которые никогда не проходили оценку безопасности и не соответствовали этическим нормам, и всё это во имя «научного прогресса».
Эти люди вложили оружие в руки роботов и передали власть над жизнью и смертью компьютерным программам.
Именно это и привело к этой трагедии. Нельзя доверять человеческие жизни машинам.
Вооруженный искусственный интеллект неконтролируем и крайне опасен, и нападение на «Полтаву» это доказало.
сли этим зловещим машинам позволить свободно разгуливать, это станет концом человечества.
(Они серьезно? Они захватят остров силой, если понадобится?)
(Они упомянули искусственный интеллект и Инфорсеров... Это означает Антиох, проект д-ра Аосте.)
(А еще это нападение на грузовое судно. Они опустили подробности...)
(Кажется, можно с уверенностью предположить, что Антиох атаковал «Полтаву» и навредил невинным людям.)
(Другими словами, они поставили под угрозу безопасность мирового океана, что побудило Революционный фронт нанести ответный удар.)
Мисс D, ты помнишь, о чем это воспоминание?
Нет, ничего! Но это явно что-то плохое! Плохое, и мне это не нравится!
Звучит так, будто с этим островом связаны как Союз Орла, так и Королевский Флот.
Эти требования были довольно сумасшедшими... Они хотят, чтобы ученые выдали этих людей, разоружили своих юнитов и уничтожили лабораторию — и всё это за три часа.
За это время можно было бы выполнить, может, два из них, но все три? Ни за что.
Думаю, они с самого начала собирались применить силу в любом случае.
Я вижу тебя по камерам видеонаблюдения, Командир! Что ты делаешь на Самосе?
(Тс-с! Я с этим разберусь!)
Кхм. Д-р Анзил?
Да, это мое имя! Аосте уже смылся, так почему ты вернулся сюда?
Ты знаешь о нападении на «Полтаву»? Революционный фронт уже на пороге острова, готовый отомстить за это.
Да, я знаю о том, что уже несколько дней не сходит с первых полос мировых газет!
Ты всерьез в это веришь? Что Антиох нарушит протокол и нападет на проходящее мимо гражданское грузовое судно?
(Это звучит в точности как то, что сделали бы известные нам Сирены...)
(Учитывая всё, чему мы были свидетелями, это определенно не выходит за рамки возможного... как бы тяжело мне ни было говорить ей это.)
«Месть», черта с два... Они просто хотят, чтобы ты так думал.
Нападение было операцией под чужим флагом, организованной Революционным фронтом. Им нужен был предлог, чтобы отправить флот на Самос.
Демон Лапласа почти завершен, и они хотят его украсть.
(Демон Лапласа?)
Если мы примем этот план, может появиться шанс на успех.
Однако мы должны гарантировать, что генератор помех будет работать как можно дольше. Тем временем нам придется держать оборону, пока проводится эвакуация.
Другими словами...
Мы уже знаем это, д-р Аосте. Мы взяли на себя задачу выстроить работу на этой основе.
...Понимаю. Но даже в этом случае все уже понесли тяжелые потери. Фактическую осуществимость предоставленных вами сроков всё еще необходимо тщательно оценить...
Если «Свет Зари» когда-либо погаснет, то Демон Лапласа перестанет существовать. Если к тому времени мы не достигнем порога эвакуации, наши будущие оперативные планы окажутся под угрозой.
Не беспокойся. Я тоже помогу выиграть для тебя время.
Кхм. Д-р Анзил?
В процессе командования операцией я передала слишком много сообщений, и, вероятно, они уже определили меня как цель для уничтожения.
Пока я могу продолжать привлекать их внимание, я смогу ослабить давление в других местах, что даст вам больше времени на реализацию плана.
Но что тогда будет с тобой?
После такого фиаско кто-то всегда должен нести ответственность. Вот только теперь осталось не так много людей, способных взвалить на себя это бремя.
Понимаю... Ты также можешь взять с собой своих кансен. Однако я бы хотел, чтобы Код G сопровождала моего Антиоха, если это возможно.
Очень хорошо. Ты можешь забрать Энтерпрайз и всех остальных, кому удастся выжить.
Однако увези их как можно дальше от Нью-Йорка. И никогда не позволяй им возвращаться сюда.
...Без тебя я не уверен, что смогу их контролировать...
Что случилось с вечно мудрым и невозмутимым Магистром? У тебя нет иного выбора, кроме как дать этим детям цель и связанную с ней ответственность, не так ли?
...Даже после того, как ты «предал» нас, я всё ещё верю, что мы сходимся во взглядах. И я считаю, что то, что ты делаешь — справедливо. Я полностью понимаю тебя и верю, что в глубине души они тоже тебя понимают...
Уверена, им понадобится время, чтобы принять это, но однажды они поймут тебя...
Да, я в этом уверена...
(Это то, что я слышал, когда был в Святилище Арканы. Так вот к чему относился тот разговор?)
То есть Революционный фронт хочет украсть вашу машину времени — Демона Лапласа. Федерация знает об этом?
Конечно знает. Они вообще зашли так далеко только потому, что у РФ было негласное разрешение Федерации.
Федерация хочет, чтобы РФ сделал первый шаг и обострил ситуацию. Таким образом, им не придется брать на себя вину за развязывание войны.
Погоди... Развязывание войны?
Да. Войны, которая сотрет их из времени.
Захвати власть над временем, и весь мир станет твоим.
Боже мой...
Они собираются начать Мировую войну...
Но это же безумие!
Не паникуй. У нас с Аосте уже есть план.
«Факел» — то есть Энтерпрайз и компания — нагрянут без предупреждения, выкрадут Демона Лапласа и заставят обе стороны поостыть.
Энтерпрайз? Ты имеешь в виду... Код G?!
Слушай, мы уже достаточно поболтали, а этот остров вот-вот превратится в зону боевых действий! Тебе нужно убираться отсюда ПРЯМО СЕЙЧАС!
Коммуникатор замолкает.
(Напряжение между двумя главными игроками в альфа таймлайне вот-вот выльется в полномасштабную войну.)
(Но если план Анзил и Аосте увенчается успехом и Демон Лапласа не достанется ни одной из сторон, то это воспоминание не будет иметь ничего общего со смертью.)
(Так что же, черт возьми, здесь произойдет?)
Команди-и-ир. Кто это была? Ты её знаешь?
Согласно воспоминанию, в котором мы находимся — да. А почему ты спрашиваешь?
Потому что... она связалась с тобой, используя закрытую частоту Трибунала.
Все участники этой миссии, включая Элизабет, тоже её используют.
Эта частота из НАШЕГО таймлайна, так откуда эта женщина узнала о ней и связалась с нами так, будто это самое естественное дело в мире?
(А ведь она права... Я так привык к тому, что наши каналы связи постоянно глушат или перехватывают, что перестал задаваться этим вопросом.)
Как она это сделала — неважно!
Разве ты её не слышал? Нам нужно убираться отсюда, и побыстрее!
Для этого уже слишком поздно. Если это воспоминание действительно является воплощением смерти, план Анзил и Аосте провалится.
А? Откуда ты знаешь?
Потому что если бы он увенчался успехом, это пространство вообще бы не существовало.
Прошлое Факела
Посреди бушующего шторма флот, известный как «Факел», направляется к острову Самос.
Блин. Еще совсем недавно светило солнце. Почему на нас обязательно должен был пролиться дождь?
Клянусь, погода вокруг острова Самос такая изменчивая.
Аномальная погода и состояние моря здесь — это побочные эффекты исследований Демона Лапласа.
Иногда люди даже сообщают о том, что видели призраков и монстров.
Всё настолько плохо? Это немного жутковато...
Касуми хочет их увидеть.
С тобой мы вполне можем встретить парочку призраков.
Я бы сказала, что у этого шторма есть и своя светлая сторона. Он помогает нам скрывать наши маневры.
Начальство возлагает слишком много надежд на Демона Лапласа. Они взяли и спровоцировали кризис только потому, что он «почти готов».
И ради чего? Потому что они думают, что если дело дойдет до полномасштабной войны, они смогут победить, и всё остальное не будет иметь значения? Как будто всё так просто.
Они не единственные сумасшедшие. Революционный фронт выступил в полную силу только ради того, чтобы украсть незаконченную машину.
Не могу сказать, что не сочувствую им. Если бы они дождались его завершения и всё пошло бы так, как хочет Федерация, было бы уже слишком поздно.
А ведь ты права!
«Демон Лапласа должен служить всему человечеству. Не как орудие войны и не как спусковой крючок, который приведет к уничтожению человечества».
Мы должны их остановить.
Конечно! На самом деле, почему бы нам не пойти еще дальше?
Благодаря д-ру Анзил мы уже знаем её местоположение и состояние оборонительных систем вокруг неё.
Почему бы нам не спасти её, раз уж мы здесь?
Спасти её — это одно. Но что будет потом? Она действительно сбежит с нами?
В этом не будет необходимости. У д-ра Анзил наверняка есть план.
Ага! Даже когда её посадили за решетку, она сказала нам не приходить ей на помощь. Сейчас она всего лишь под домашним арестом, так что нам не нужно лезть из кожи вон.
Кроме того, чем больше шума мы здесь наведем, тем опаснее станет ситуация для д-ра Анзил и людей, запертых вместе с ней.
Ох... Виновата!
......
Энтерпрайз, Революционный фронт выдвинул ультиматум острову Самос.
Флот Федерации, сформированный для засады, также прибыл на заданные координаты.
...Похоже, нам пора действовать.
Уичита, в чем проблема? Ты сегодня на удивление тихая... Нервничаешь, что ли?
Я...
Аха-ха, не-а, просто много мыслей в голове. Я снова пойду в разведку вместе с Кимберли, попытаюсь привести мысли в порядок.
Хорошо. Не отдаляйтесь слишком далеко от главных сил.
Ой, да ладно. Не беспокойся за меня!
...Здесь нас никто не должен услышать.
Звезды в ночном небе
У меня возникает один вопрос.
Если Демон Лапласа — настолько важная машина, почему они просто не перевезут его в другое место для защиты?
Кто знает? Может, он слишком большой, чтобы его можно было так легко перевезти?
Если план состоит в том, чтобы Факел украл его, то он должен быть достаточно мал, чтобы поместиться в чьем-то личном хранилище, не так ли?
Если кансен могут это сделать, то Антиох, безусловно, тоже...
Просто украсть — это одно. Путь отхода чреват опасностями.
Возможно, лучший способ безопасно переправить хорошо защищенную цель в другое место — позволить украсть её без боя.
Возможно, именно в этом и заключается план доктора.
И как мы вписываемся во всё это?
Мы свяжемся с Революционным фронтом, скажем им, что это ловушка Федерации, и будем надеяться, что они откажутся от боя?
Сомневаюсь, что это поможет. Завершение создания Демона Лапласа — это вопрос жизни и смерти для РФ.
Ловушка это или нет, они не могут позволить себе так легко отступить.
Кроме того... не думаю, что они станут нам доверять.
Я знаю! Давайте позвоним Аосте и заставим его спрятать Демона Лапласа!
Абсолютно исключено. Это окончательно сделает их врагами Федерации.
К тому же, если бы он мог спрятать его без чьего-либо ведома, ему не понадобилось бы заставлять Факел красть его.
Начинает казаться, что у нас есть только один вариант.
О! Ты собираешься надрать задницы им обоим сразу, Командир?
Флёр, очевидно, что план не в этом!
Ты попытаешься наложить руки на Демона Лапласа первым, не так ли?
Верно. Оставить всё как есть означает сохранить статус-кво — это пространство поглощено концепцией смерти. Следовательно, именно наше вмешательство должно всё изменить.
(Правда, это если предположить, что Факел не смог его украсть.)
(Если проблема кроется в методе докторов по спасению ситуации, тогда...)
(Нет, сейчас не время для сомнений. Пора действовать.)
Мы приблизились к Институту морских исследований Самоса в сопровождении Мисс D.
Кроме автоматических турелей, по пути мы не встретили ни одного сотрудника службы безопасности.
Одно только это подкрепляет слова д-ра Анзил об операции под чужим флагом со стороны Федерации.
БАБАХ!!!
Звуки битвы?
Прошло уже три часа. РФ и Антиох, должно быть, уже сражаются, верно?
Вы близко к Демону Лапласа. Поторопитесь и захватите его, пока этого не сделал Факел.
(Это Уичита META. Значит, они тоже оказались здесь, да?)
(Теперь, когда я думаю об этом, возможно, именно им принадлежит это воспоминание... Такао, Энтерпрайз...)
(Факел догорает, и всё, что остается — это Пепел...)
(Пепел изначально был Факелом?)
Это вы с Кимберли пережили эти события в альфа таймлайне?
Прости. Тогда давай сменим тему.
Мне звонила д-р Анзил. Она рассказала мне о планах РФ и Федерации, а также о том, что пытается сделать Факел.
Да. Мы знаем, что если позволить ситуации развиваться своим чередом, это приведет к гибели всего этого места.
И лично я тоже не хочу, чтобы Факел вмешивался в это.
Не придет?
Значит, вы с Кимберли тоже пришли украсть Демона Лапласа?
Мы отменили наши планы и стали наблюдать за далеким морем вместе с двумя из Пепла.
Революционный фронт уже прорвал линию обороны Инфорсеров, и на горизонте показался их авангард.
Именно тогда силы Федерации вновь появились из глубин моря и с небес.
По данным нашей дальней разведки, к ним стягивалось еще больше сил Федерации, чтобы окружить их с трех сторон.
Ни один из флотов не сделал первого выстрела, но и не прекратил наступление.
Мир начинает темнеть, словно началось солнечное затмение. Небо над головой искажается, изгибается и закручивается, принимая форму гигантского вихря.
Появляется черный торнадо, вздымающий море и становящийся всё больше с каждым мгновением.
Черный торнадо... Феномен коррозии.
Командир, торнадо стремительно разрастается! Скоро оно поглотит нас!
......
С оглушительным ревом кит выпрыгивает из океана и исчезает в черных тучах.
А-а-а-аргх! Мой кит снова сбежал! Элизабет, живо бросай якорь для этой концепции!
Ладно! Все остальные, собирайтесь вокруг меня! Мы сваливаем отсюда!
А вы не пойдете? Коррозия должна быть опасна и для МЕТА тоже.
Тогда я тоже остаюсь. Мисс D, уведи остальных в следующее кольцо!
Ты хоть слышишь себя, ассистент?!
Командир?!
Меченосец, это слишком опасно!
Я буду в порядке. Если я использую концепцию смерти вместо поезда, то смогу догнать вас!
Именно так вы сюда попали, не так ли, Уичита?
Даже если ты примешь смерть и успеешь до того, как подвергнешься коррозии, умирать больно! Больно до смерти!
Возможно, но это может многое нам дать. Это может быть даже так же важно, как твой кит.
Б-блин... Ладно. Удачи, ассистент!
Подожди! Я должна остаться... чтобы защитить тебя в худшем случае!
Я тоже останусь!
Я-я тоже!
Со мной всё будет хорошо, девочки. Верьте в Мисс D, Элизабет и меня!
...Приказ получен...
Как только Элизабет дала сигнал, что её приготовления завершены, Мисс D и кансен Ириса исчезли.
Рядом со мной остались только Уичита и Кимберли из будущего.
Честно говоря, Кимберли, я бы и сам не отказался от ответа на этот вопрос.
Именно поэтому я сейчас здесь с вами.
Мы больше не произносим ни слова. Мы все молча смотрим, как наступает предрешенный конец.
Черный вихрь набирает силу и ярость в попытке поглотить всё сущее.
Затем, словно достигнув критической точки, из центра вырывается ударная волна.
Всё в поле зрения становится черным.
Уичита и Кимберли уже пали. Мое тело и разум трещат под этой тяжестью, стремительно приближаясь к точке коллапса.
Мой затуманенный разум, находящийся на грани полного растворения, обволакивает синяя пена.
Я вижу почерневшее небо. Огонь, дым.
Одинокая падающая звезда проносится сквозь эту пустоту.
Как же они прекрасны, звезды в ночном небе.
«Мой» конец
Это... снова то же самое пространство?
Мисс D говорит, что я потерялся, когда попал сюда, но... думаю, это может быть узкой гранью между жизнью и смертью.
(Должно быть, меня перенесло сюда после того, как я умер... прежде чем черный торнадо успел подвергнуть меня коррозии.)
Пена всё еще обволакивает мой разум, защищая мое «я».
...Снова здесь, как «я» погляжу.
......
Кто ты?
Бессмысленный вопрос.
Где я?
Нигде.
Я здесь один?
Да.
Теперь «моя» очередь задавать вопросы.
Ты знаешь, что всё, чему ты был свидетелем — это всего лишь образы?
Предрешенные исходы, сплошные иллюзии, которым суждено исчезнуть.
Да. Я это прекрасно знаю.
Зачем бороться? Зачем сопротивляться? Зачем страдать и смотреть в лицо смерти?
Какой во всем этом смысл?
Ну... Это то, что могу сделать только я. И неважно, реально это или нет.
Я следую зову своего сердца, придерживаюсь своих искренних убеждений и делаю то, что должен.
Какое значение имеет смысл, пока я его понимаю? Если понадобится, я могу поделиться им с кем-нибудь еще.
Думаю, в самом следовании по пути, в который ты веришь, заложен неотъемлемый смысл.
Даже если на первый взгляд это кажется бессмысленным, никто не знает, к каким последствиям это может привести.
...Ответ получен.
Ты всё еще пребываешь в иллюзии, что можешь изменить устоявшуюся реальность.
Недавно кое-кто сказал мне: «Реальность и истина не всегда одно и то же. Реальность может стать истиной только в том случае, если в нее вложено достаточно веры».
Я долго пытался понять, что это значит...
Но теперь в этом есть абсолютный смысл.
Что? Что все тщетные усилия будут вознаграждены?
Нет. Это означает, что нельзя всегда принимать реальность за истину.
Если чего-то нет в моей памяти, то это может быть истиной для других, но не обязательно является истиной для меня.
Реальность может быть хоть высечена в камне, мне плевать. Но если ты не принимаешь её как истину, то она не является твоей истиной.
Независимо от ситуации, независимо от заданных условий...
Пока я сам, как личность, не испытаю что-то, не приму решения и не доведу дело до конца...
Я не приму это как истину.
Поэтому я собираюсь сражаться ради своей истины.
Если для тебя это звучит как тщетные усилия, что ж, очень жаль. Этого недостаточно, чтобы я сдался.
Когда свет меркнет, я вижу тени деревьев.
Теплый свет, пробивающийся сквозь листву, аромат цветов, щебет птенцов... Невероятно умиротворяющая картина.
Рядом со мной на этой скамейке сидит девушка, одетая в стиле Королевского Флота. На свободном месте между нами стоит небольшая коробочка со сладостями.
Ммм... Это такое прекрасное место.
Ты знаешь, где мы?
Ты спрашиваешь «меня»?
Это место, которое ты сконструировал, которое ты осмыслил, которого ты желал.
Это твой «конец».
Мой... конец?
Я не понимаю. Что произошло и как я здесь оказался?
Ты не понимаешь, но «я» понимаю.
Тебе пора идти.
Возвращайся на свое поле боя. Продолжай свою тщетную борьбу.
«Я» буду наблюдать за тобой, Командир.
Звонок, которого никогда не было
Свет снова окрашивает мое зрение в белый. Сразу после этого я вижу ночную тьму.
До моих ушей доносится рев двигателя. В нос ударяет тошнотворная смесь запахов дыма и смерти.
(Это поле боя? Но я на... серийном корабле, не так ли?)
Элизабет? Разве ты не была на «Свете Королевы»?
(Все ведут себя странно...)
(Вообще-то, это может быть просто очередным воспоминанием, как остров Самос. И если Элизабет прямо у меня перед глазами...)
(...Мой коммуникатор всё равно не может связаться с Элизабет в поезде. Полагаю, здесь может находиться только одна Элизабет одновременно.)
(Белфаст ранена. Ситуация не очень-то обнадеживающая.)
Ваше Величество, флот X заблокировал нам путь к отступлению.
Зверь-мимик V класса, более тысячи сущностей-мимиков и векторная зона в пять квадратных морских миль.
Да, Ваше Величество.
Королевский Флот никогда вас не бросит.
Простите, Ваше Величество, но мы не подчинимся этим приказам.
Не сдавайтесь, Ваше Величество! Вы обещали, что мы вернемся домой вместе!
С такой численностью, думаю, мы сможем прорваться с потерями в тридцать процентов. Обходной путь мог бы выиграть нам время, но он также мог бы загнать нас еще дальше в угол...
Королевский Флот остается и сражается.
Какими бы ужасными ни были обстоятельства, мы должны встретить их вместе, Ваше Величество.
Да. Давайте прорвем это окружение вместе!
БИП-БИП!
Коммуникатор снова пищит — на этот раз не у Элизабет, а у меня.
Коман... Кхм. Ассистент, слава богу, я наконец-то до тебя дозвонилась.
Д-р Анзил... верно?
Э-Элизабет? Почему ты с моим ассистентом?
Ага.
Здесь все в безопасности. Некоторые из потерянных флотов прибывают в точку сбора.
Тебе тоже лучше поскорее тащить свою задницу сюда, ясно?
Элизабет, не сдавайся пока. Надежда прямо рядом с тобой.
Могу я попросить тебя передать командование боем моему ассистенту?
Не волнуйся. Я уверена, что мой ассистент — Командир — приведет вас к победе.
Отлично, Командир, задай им жару. Подкрепление уже в пути.
Я жду, когда вы вернетесь к нам домой.
Д-р Анзил? Погоди, ты...
Хм? Ты что-то сказал?
Не бери в голову. Будь осторожна.
Обо мне не беспокойся. Мы в безопасном месте.
И еще, не отходите далеко от парящих линкоров. И избегайте контакта с Икс любой ценой.
Отключаюсь.
(Хмм. Судя по тому, как эта Анзил разговаривает, кажется, я знаю, кто она на самом деле.)
(Значит, в этом воспоминании д-ра Анзил и меня изначально вообще не было.)
(А это значит, если мы продолжим в том же духе, нас ждут лишь смерть и разрушение...)
Мне нужен отчет о повреждениях всех кораблей и информация о том, какое оружие, личный состав и ресурсы есть в нашем распоряжении.
Тем временем все корабли, способные сражаться, направляются на первую линию обороны. Серийные корабли поставьте на вторую линию обороны. Мы займем жесткую оборону.
Анзил сказала, что подкрепление будет. Доверься ей.
Сражайтесь, пока не угаснет последний луч света.
Мои приказы основаны на интуиции, но все корабли тут же приходят в движение.
С летающего линкора, о котором я читал только в отчетах Гуам, я смотрю на темное море.
Вдалеке назревает сильный шторм.
Под штормом море покрывает жидкость, излучающая жутковатое синее свечение.
Бесчисленные сущности, кажется, шатаются, извиваются и толпятся на ней.
Так вот он, враг альфа таймлайна... Тот, с кем мы будем вынуждены столкнуться в будущем нашего мира.
Вы наконец-то показали себя... «Икс».
Подкрепление, которое так и не пришло
БАБАХ!!!
Используя разведданные, собранные для меня девочками, я привел поле боя в движение.
Парящие линкоры обеспечивают максимально возможную огневую поддержку, уничтожая приближающуюся волну врагов.
Основываясь на отчете Констеллейшн, я думал, что примерно представляю, насколько сильны флоты Совета. На деле же они превосходят все ожидания.
Этот личный опыт говорит мне о том, что оценки из отчета, которые казались мне преувеличенными, теперь выглядят, скорее, чересчур сдержанными.
Эти суда могли бы за считанные секунды уничтожить даже основной флот серийных кораблей из нашего таймлайна.
И это не говоря уже о кансен, чья сила на целый порядок превосходит силу девочек из нашего таймлайна.
Взять, к примеру, Эльзас из этого флота. Она получила тяжелые повреждения, и лишь один из её главных калибров всё ещё может вести огонь.
Даже при этом я искренне сомневаюсь, что наша Эльзас смогла бы победить её один на один.
Мне нужно узнать, что делает их настолько сильнее.
(Теперь я хорошо понимаю уровень силы этого таймлайна.)
(Далее нужно оценить силы Икс.)
(Я знал, что был прав, доверившись ей. И они прибыли гораздо раньше, чем я ожидал.)
(Давайте проверим данные воздушной разведки и посмотрим, кто там идет. У нас тут... Кимберли и Уичита META, и...)
(Погодите-ка... Мисс D?!)
Благодаря моему командованию Икс понесли тяжелые потери, но, чтобы избежать дальнейшего урона, они сливаются в огромные сгустки и исчезают под водой.
Похоже, мы пережили бурю.
Вот ты где, ассистент! Я наконец-то нашла тебя!
Что ты здесь делаешь?!
Они идут! Икс наступают! Нам нужно убираться отсюда!
Их возвращение — лишь вопрос времени! И когда они вернутся, вам мало не покажется!
Я на стороне ассистента!
Не указывай мне, что делать! Ты мне не мама!
Эм, спасибо, что присмотрели за Мисс D, наверное?
Что ж, вот так случайная встреча...
Мисс D, где все остальные? Мы всё еще в Мартириуме?
Здесь всё ещё пахнет смертью, так что, думаю, да.
Но это материализовали не вагоны поезда! А что-то другое!
Слушай, всё очень сложно!
Я нашла тебя только благодаря маячку, который на тебя повесила!
Погоди, и как давно на мне висит маячок?
С тех самых пор, как я встала с той кровати! Вот такая я умная!
Тогда мы просто проложим себе путь отсюда, как и планировали. Всем приготовиться к бою.
Пеп... Уичита и Кимберли расчистят путь. Мы отступим, как только обеспечим себе выход!
Смерть Королевы
БАБАХ!!!
Эти так называемые «мимики» — Икс (X) — обладают поистине разнообразным набором характеристик.
Их тела гибкие, но при этом прочные, что напоминает металлических слаймов из некоторых фэнтезийных произведений.
Они могут поглощать удары за счет расширения, при этом сохраняя жесткость, позволяющую им переживать близкие взрывы. Интересно, что их внешний вид также варьируется в зависимости от категории.
Соответственно, люди этого таймлайна распределили их по категориям в зависимости от внешнего вида и размера.
Мелких называют «сущностями-мимиками», а более крупных — «зверями-мимиками», которые дополнительно делятся на классы в зависимости от их силы.
Кроме того, область, которую они подвергают коррозии, называется «векторной зоной». Она поражает не только воду, но и воздух.
Подозреваю, именно по этой причине парящие линкоры не поднимаются так уж высоко над поверхностью.
Икс также способны «заражать» затопленные серийные корабли и восстанавливать их с пугающей скоростью.
Можно с уверенностью предположить, что они способны делать всё это и на суше.
Хоть они и являются очень могущественным противником, они не непобедимы. Их можно одолеть.
Однако победа над крупными особями — та еще задача, поскольку при уничтожении они распадаются на более мелких Икс.
Они теряют всякую связность, когда получают достаточно сильный урон, но затем сливаются с векторной зоной.
Со временем векторная зона становится всё плотнее и плотнее, пока не позволит появиться новообразованным Икс.
(Нет таких Икс, которых Уичита и Кимберли не могли бы разнести на куски... но также нет и таких Икс, которых они могли бы убить в каком-либо значимом смысле этого слова.)
(Как сражаться с врагом, которого невозможно убить?)
БАБАХ!!!
Раздается взрыв, и парящий линкор содрогается. К счастью, щиты корабля остановили атаку.
днако другому линкору, находившемуся неподалеку от моего, повезло меньше. Удар пробил защиту, вынудив его совершить аварийную посадку.
Я что-то чувствую... Зверь-мимик IX класса?! Где он?!
Это очень, ОЧЕНЬ плохо! У этих двоих нет ни единого шанса против IX класса!
Всё кончено! Мы все обречены-ы-ы!
Монитор поля боя показывает крупным планом векторную зону впереди, где бушует светящийся синий торнадо.
Я щурюсь, и мне кажется, будто внутри него что-то парит.
Это... глаз?
Ох, фух... Нам очень повезло. Эта штука не смогла напасть на нас исподтишка.
Если бы оно ударило прямо по нам, это был бы конец игры!
Почему? Мы не можем умереть в этом месте, пока концепция «не поглотит нас». В чем здесь опасность?
То, что ты не можешь умереть, не значит, что опасности нет!
Есть и другие способы избавиться от кого-то, помимо простого убийства!
Видишь того Икс? Присмотрись и скажи мне вот что: ты правда думаешь, что это просто копия, созданная из воспоминаний?
Хочешь сказать, что нет?
Нет! Это как нельзя дальше от истины! Не бывает никаких «фальшивых» Икс!
Для этого пространства всё было кончено в тот момент, когда появилась эта штука!
Если Икс доберутся до тебя, ты исчезнешь навсегда! Теперь ты понимаешь?!
Не отвечай! Просто держись за меня, и я вытащу нас отсюда!
Я не собираюсь убегать. Пока сам не увижу, что его невозможно победить.
Угх, ладно! Тогда я буду защищать тебя столько, сколько смогу!
Что будет не так уж долго, имей в виду!
Когда запахнет жареным, я вытащу тебя отсюда, нравится тебе это или нет!
БАБАХ!
Зверь-мимик бьет по нам раз. Затем еще раз. И еще раз. Каждый раз, когда он наносит удар по щитам корабля, тот содрогается так сильно, что я боюсь, как бы он не затонул.
(Эта штука явно охотится именно за нами. Единственный плюс в том, что она такая одна. Остальные Икс нас игнорируют.)
(Она явно пытается разрушить нашу цепочку командования, что не произойдет без поддержки с ее стороны.)
(Откуда оно вообще узнало, что я здесь? И если оно нацелилось на тех, кто не является частью этого воспоминания, почему оно не охотится также за Мисс D и Пеплом?)
(Подождите... Вот оно что! Мы не являемся частью воспоминания, как и зверь-мимик!)
(Если вторжение Икс было кем-то вызвано, то, скорее всего, это были Хатакадзе META и Дьявол.)
(Нет, постойте... есть еще один человек.)
Ассистент! Мы больше не можем здесь оставаться!
Иди ко мне прямо сейчас, или тебя раздавят в лепешку!
Нет, я остаюсь. Мы собираемся победить зверя-мимика.
Победить IX класс? И кто, по-твоему, это сделает? Я?
Без моего кита у нас нет ни единого шанса!
Береги-и-ись! Оно направляется прямо к нам! Хватит терять время, иди сюда!
БАБАХ!!!
Черт! Я не успею!
Проклятье, ах ты глупый, глупый идиот! Если ты не хочешь уходить, тогда я буду с ним сражаться, ясно?!
Ты самый тупой кретин на свете, клянусь!
Мисс D спрыгивает с палубы, сразу после чего атака зверя-мимика пробивает щиты корабля.
Атака, однако, не задела ни корабль, ни Мисс D.
Она была в мгновении от того, чтобы поразить Мисс D, но затем исказилась и искривилась, прежде чем исчезнуть во вспышке света.
...Упрямство погубило не одну душу.
У меня было предчувствие, что ты здесь.
Более того... ты создала это пространство, не так ли?
Именно так.
Почему ты был так уверен, что «я» спасу тебя?
Потому что именно так бы ты и поступила, Родни.
......
«Я» — Родни; «мы» — Родни. Приветствую того, кто носит имя «Командир».
После долгих наблюдений и размышлений «я» сделала свой выбор.
«Мы» выбираем не кончину, известную как забвение, а вместо этого выбираем увидеть твой конец.
Пусть это иллюзорное место изменится по твоей воле.
Меня охватывает чувство невесомости, и мой кругозор внезапно расширяется.
Я вижу всё: поле боя, то, что на нем происходит, что реально, а что нет.
Элизабет, Уичита и эскадра Эльзас сражаются изо всех сил.
Более того, вдалеке, далеко от этого воспоминания, я вижу золотой храм.
Вокруг него девочки из моего таймлайна держатся из последних сил.
П-попробуй-ка это!
БАБАХ!!!
Зарядка Луча Смерти.
Прогресс зарядки: 0%... 10%... 20%...
«Луч Смерти» звучит очень плохо! Во всех смыслах!
Нам нужно прервать зарядку! Взять её!
БАБАХ!!!
О-она снова уклонилась!
Выполняю последующую атаку!
30%... 40%... 50%...
Такая ловкость... Этот Антиох весьма изворотлив!
Она атакует. Назад!
БАБАХ!!!
Она слишком сильна. Мы не можем надеяться победить её одними лишь своими силами.
Но мы потеряли связь с Мисс D и Командиром, а Тень Смерти не собирается отступать.
Однако сбежать — тоже не вариант. Она просто бросится за нами в погоню.
Какое невезение, она ведь наконец-то привела кита сюда... Что же нам делать?
Странно... Я чувствую, что Командир наблюдает. Кто-нибудь еще это ощущает?
Наблюдает? О чем ты говоришь?
Я ничего не чувствую... Или, по крайней мере, мне так кажется?
Я определенно это чувствую. Где-то далеко Командир наблюдает за нами.
Командир! Мы здесь!
Посреди золотого света Эльзас протягивает ко мне руку.
Подсознательно я протягиваю свою в ответ, пытаясь дотянуться до неё сквозь огромное расстояние.
Прежде чем наши руки успевают соприкоснуться, охватившее меня чувство невесомости полностью исчезает.
Гравитация возвращает мой разум на землю и снова сужает поле зрения.
В следующее мгновение я понимаю, что снова нахожусь на палубе парящего линкора.
И каким-то образом я осознаю, что этот пропитанный отчаянием участок океана изменился.
...А? Где мы? Нас что, только что сюда телепортировало?
Кажется, мы стряхнули с хвоста Тень Смерти. Погодите...
Я что, чую коррозию? И это один из тех парящих линкоров, о которых говорил Командир?
Угх... Блин, мне вдруг стало очень не по себе.
Да... У меня такое чувство, будто я вот-вот расплачусь.
В моем сердце тоже грусть и гнев... Это воспоминание вложило в нас эти чувства?
Хнык...
Я... Я сбита с толку, но я слышу, как чувства в моем сердце кричат, вырываясь наружу.
Я знаю, что нужно сделать. Мне нужно высвободить их все!
Всё в порядке, Беарн. Теперь я всё понимаю.
Я — линкор Эльзас: Таинство Объединенной Ортодоксии, недосягаемая мечта и защитница Святого Престола!
Я вернулась, чтобы свершить святой суд над злом!
«Моя» сила
Девочки Ириса были перенесены — или, точнее, слились со своими двойниками — в это воспоминание.
Благодаря их силе чаша весов победы снова начинает склоняться в нашу пользу.
Шаг за шагом они оттесняют силы Икс, и всё это время вокруг них сияет ослепительный золотой свет.
Векторная зона оказывается не такой уж неискоренимой, как думалось. Она понемногу тает под светом и пушечным огнем, распадаясь на мелкие белые кристаллы, которые превращаются в пыль.
Наконец, зверь-мимик внутри торнадо издает скорбный вой, прежде чем полностью рассыпаться в прах.
Ваш суд настал. Да заберут вас нити смерти!
Убирайтесь, проклятые вредители!
Готовлюсь к запуску режима зачистки!
Боже мой... Они расправляются с Икс так, будто те вообще не представляют угрозы.
Как они вдруг стали такими сильными?
«Я» не знаю.
«Я» лишь дала тебе основу для самовыражения. Всё остальное сделал ты.
Это сделал... я?
Ух ты! Ты и правда сделал это, ассистент!
Ты знаешь, что именно я сделал?
Нет, просто отдаю тебе должное.
Погоди... Так ты теперь всё понимаешь, Элизабет?
......
Да.
Твоя борьба принесла плоды. Тебе удалось отправить смерть туда, откуда она пришла.
В конце концов, всё вернется в небытие. Но твой конец еще далек.
«Я» уничтожу кокон и положу конец этой иллюзии.
А ты... ты вернешься туда, где был.
Прощай. Возможно, когда-нибудь мы встретимся снова.
Девочки Ириса моргнули и оказались в этом пространстве холодных механизмов.
Мы... теперь внутри кита?
Нас что, только что отправили назад?
40%... 50%... 60%...
О боже, опять она! И она всё еще заряжает свой лазер! Мы что, отключились, и вся эта битва была галлюцинацией?
Нам, НАВЕРНОЕ, стоит что-то сделать с этим лазером, типа, прямо сейчас!
Внезапно обретенная сила всё еще со мной...
Я тоже её чувствую. Она исчезает мало-помалу, но я всё еще чувствую себя достаточно сильной, чтобы сокрушить Тень Смерти.
Тогда чего мы ждем? Давайте надерем ей задницу!
Лазер достиг заряда в 85%, но дальше дело не пошло.
Бреннус натянула свои серебряные нити и обрушила на Тень Смерти меч за мечом, очищая окружающий её черный туман и отрезая ей пути к отступлению.
Затем, словно мчащийся по небесам скакун, Эльзас рванула вперед и нанесла великолепный удар.
Цепи смерти были разорваны, а её мертвенно-бледная оболочка разлетелась на куски.
Я нанесла смертельный удар!
Фух... Наконец-то всё кончено.
Безупречная победа. Это была образцовая командная работа.
Кажется, весь запас силы только что иссяк... Думаю, мы вообще-то были на волоске.
Надеюсь, контроль над китом вернется к Мисс D теперь, когда с её двойником покончено. Пойдемте найдем её и Командира!
Уверена, они будут вне себя от радости, когда узнают, что нам удалось захватить кита!
Эмм, девочки... Посмотрите вниз...
На что? На Мартириум?
...Ох. Мы над ТРЕТЬИМ кольцом. И когда это произошло?
Кто теперь разберет... Но, думаю, Мисс D и Командир там, внизу.
Мисс D здесь нет, чтобы проложить нам путь с помощью вагонов поезда. Наш единственный путь туда — через смерть.
Не-е-ет! Я не хочу умирать!
Сияющее сердце
Мир воспоминаний рушится, и когда я в следующий раз открываю глаза, то снова оказываюсь в Мартириуме.
Мы сделали это! Мы вернулись!
Это третье кольцо Мартириума! Третье кольцо — это сердце!
Это ДОЛЖНО быть последнее развернутое пространство, раз уж вся эта странная штука с воспоминаниями закончилась.
Теперь ты мой, кит! Бежать больше некуда!
Выходи, выходи, где бы ты ни...
...Был?! Он улетел на самое внешнее кольцо!
Ассистент, мы должны...
Погоди. Что-то здесь не так.
Я осматриваю окрестности. Белая базилика Мартириума, кажется, сияет ярче всего остального.
Однако еще больше внимания привлекает площадь в центре третьего кольца и огромное сооружение, возвышающееся над ней.
Это желтый кристалл, заключенный в вырезанные из мрамора крылья. На первый взгляд, он кажется почти священным...
Но, присмотревшись, я понимаю, что это эпицентр мраморной, пустой белизны.
Белизны, которая живет, множится и разрастается, как корни дерева, подвергая коррозии всё вокруг.
(Словно инвазивный мицелий... Так вот что такое коррозия?)
(Неужели зверь-мимик IX класса появился в том воспоминании из-за этой коррозии?)
(Точно, там же была та META, работающая вместе с Дьяволом... Это их рук дело?)
Фу... Давай убираться отсюда, ассистент.
Я открываю свой коммуникатор и пытаюсь связаться с Элизабет и Эльзас.
Раздается щелчок, но больше никаких звуков. Он не работает.
(Черт, Дьявол снова за свое. Она глушит нашу связь.)
(Я изолирован от девочек, и у меня нет поддержки от Элизабет. Я в серьезной опасности.)
Я почти слышу, как Дьявол самодовольно смеется над моим затруднительным положением.
Эй, как нам попасть на самое внешнее кольцо?
Просто выйти из Мартириума и зайти обратно.
Я знаю, как выйти! Через то светящееся пятно в центре!
В центре... откуда исходит коррозия...
Проклятье. Если это единственный путь, так тому и быть...
Присоединяйтесь к хору
Мы переходим на площадь, где неожиданно сталкиваемся лицом к лицу с Хатакадзэ META.
Мы наконец-то встретились, Командир.
Нужно ли мне представляться?
Ты Хатакадзэ META.
Именно так, да.
Ты также та, кто натравил на нас того зверя-мимика IX класса.
Верно. Его поражение мало что для меня значит. Это была не более чем рябь на озере этого иллюзорного пространства.
Хотя, должна признать, ты меня удивил.
И доставил немало головной боли.
Ты, должно быть, видел её. Ту, что называет себя «Родни», живущую в этой иллюзии.
Если бы она только позволила кокону созреть, она переродилась бы как богиня с огромной властью над этим миром.
Но она отвергла это. Она остановила это.
Она уничтожила кокон и свою собственную судьбу.
Это ты заставил её сделать такой выбор. Я ошибаюсь?
......
Тебе не нужно отвечать.
Не ошибаешься.
Я так и думала.
Она имеет право сама принимать решения.
Так почему же ты заставил её выбрать худшее из возможного?
Твои действия привели к колоссальной трате ресурсов.
Поэтому я забрала фрагменты кокона и весь этот город смерти, и я выжму из них максимум.
С этими словами коррозия, покрывающая базилику, оживает и начинает извиваться.
Тысячи и тысячи белых корней тянутся к небу, воспевая беззвучный гимн.
Внезапно золотой свет Мартириума приобретает зловещий фиолетовый оттенок.
(Даже если я не могу ни с кем связаться, они ТОЧНО увидят это и прибегут сюда.)
(Но до тех пор... Мисс D не может сражаться в открытую, поэтому мне нужно выиграть нам немного времени!)
Что это было? Захотелось немного сменить освещение?
×ĚŃřźşÉí
Теперь ты меня игнорируешь?
(Я никогда не слышал такого языка. Если предположить, что она вообще говорит на человеческом языке.)
Мисс D, что, черт возьми, она делает?
Она пытается захватить контроль над Мартириумом!
Что она говорит? Можешь сказать?
Нет! У меня нет функции перевода!
Ты можешь сделать что-нибудь, чтобы остановить её?
Я могу попытаться, но кто будет защищать тебя, если мне придется с ней сражаться?
(Хотелось бы мне сказать: «Со мной всё будет в порядке», но на кону слишком многое.)
Хатакадзе продолжает говорить на незнакомом языке, всё это время свирепо глядя на меня.
śřşó
ÓÚ´Ë´ŚŐŔˇĹ°É
Она разводит руки в стороны, и мраморные крылья повторяют её движение.
Массивный кристалл испускает импульс света, и с небес спускается белая фигура.
А? Родни?!
Нет, погоди. Она может выглядеть так же, но я чувствую, что это не она!
Хи-хи. Как проницательно.
Я использовала фрагменты кокона, чтобы возвести комплекс, а затем с его помощью создать лишь её фальшивую копию.
И всё же, впечатляет — тебе не кажется?
От неё исходит настолько мощная аура, что свет вокруг кажется тусклым.
Её лицо ничего не выражает. Руки сложены в молитве. Ветер играет её волосами и поддерживает её мерно взмахивающие крылья.
Родни — существо, чья аура превосходит даже Мартириум — торжественно парит там.
Добрый вечер, дамы! Надеюсь, за вашим маленьким столиком найдется место еще для одной.
Ещё бы. Кто уходит, когда шоу вот-вот достигнет своей кульминации?
Аха-ха-ха! Ты и какая армия?
Держу пари, вы не продержитесь и 30 минут против этой Родни.
А даже если и продержитесь, ваш драгоценный Командир к тому времени будет давно мертв.
По крайней мере, ему не придется смотреть, как вы тут падаете замертво одна за другой.
Хи-хи. Все заодно, да?
Отлично. Тогда давайте завершим это шоу с размахом!
К третьей смерти
АААААААХХХ!..
БАБАХ!!!
Ассистент, там опасно! Держись рядом со мной!
Понял. Но такими темпами!..
Кансен META и Родни уже начали обмениваться ударами в море Мартириума.
Отдельные META объединились, чтобы сражаться как единое целое, обладающее потрясающей мощью, но им всё еще не удается превзойти силу Родни.
Пока я был подавлен своим бессилием и тем, насколько мы уступаем в силе, меня вдруг осенило.
Как насчет той силы, которую я испытал раньше? Способности видеть поле боя целиком, удаленно связываться с чувствами кансен?
Если бы я использовал её, я мог бы не просто сообщить им, где нахожусь — я мог бы помочь META в их бою.
Возможно, я потерял ту основу, которую создала Родни, но если фрагменты кокона, создавшие это воспоминание, всё еще внутри...
Если бы я только мог обуздать их силу, хотя бы её крупицу...
К-командир! Флот телохранителей Ириса собран!
Фух... Мы успели вовремя!
Я тут вся распереживалась и завелась, зная, что ты смотришь на нас, но всё и вправду приняло серьезный оборот...
(Эльзас и остальные! Отлично, сработало...)
Где вы были? Вы все в порядке?
Мы взобрались на кита и сразились с Тенью Смерти.
Твое руководство даровало нам силу, необходимую, чтобы повергнуть это чудовище.
После этого мы должны были собраться здесь, в третьем кольце, но во время боя кит сбежал в первое кольцо. Нас унесло вместе с ним.
Вот почему мы не смогли поспешить к тебе на помощь... От лица всех нас я приношу извинения.
Значит ли это, что вы пришли сюда из первого кольца?
Мисс D всё это время была со мной. Только не говорите мне, что вы...
Мы действовали в соответствии с правилами этого Зеркального Моря. Не беспокойся за нас, Меченосец.
В конце концов, это же Мартириум! Принесение себя в жертву ради Ириса в качестве подношения подходит под концепцию как нельзя лучше!
Простите, девочки. Если бы только мы могли использовать наши коммуникаторы...
В-всё в порядке. Мы в любом случае направлялись к тебе.
Верно. Я следила за нашей линией связи, поэтому, когда всё начало выходить из-под контроля, я поняла, что должна бежать сюда.
Ты имеешь в виду, как только Дьявол оборвала нашу связь?
Да! Однако точно определить твое местоположение было непростой задачей...
Хе-хе-хе♥ Мы смогли встретиться так быстро только потому, что ты та-а-ак сильно за нас волновался, да?
Жаль только, что наше маленькое усиление уже прошло. Даже если бы мы вступили в бой, не думаю, что мы смогли бы сделать многое...
Но это не значит, что мы останемся в стороне в этой битве.
Этой Родни определенно помогают Арбитр и коррозия.
Поэтому я предлагаю уравнять шансы, помогая им отбиться от этой Хатакадзе и Арбитра. Мы даже можем поддержать их, усиливая концепцию Мартириума путем уничтожения коррозийных сущностей.
Да! В конце концов, Командир на нашей стороне!
Отличная мысль, Могадор. Родни сильна, но она не единственная угроза в этом бою.
Хатакадзэ, Дьявол — вмешательство любой из них в бой может стать катастрофой.
Давайте внесем в битву свой вклад всем, чем сможем.
Всем занять строй! Теперь это и наш бой тоже!
Воссоздание
Благодаря нашим усилиям нам удается приблизить концепцию Зеркального Моря к её изначальному состоянию.
БАБАХ!!!
Подтверждаю уничтожение противника на три часа!
Ура-а-а♪ Коррозия заметно замедляется!
Так держать! Прорывайтесь к центральному кристаллу!
Система управления Мартириумом... то есть Зеркальным Морем, может ждать нас там!
Говорит Флёре! Флот подавления всё еще не может достичь заданного сектора из-за угрозы попасть под перекрестный огонь.
Пропустите этот сектор. Пусть флот Элизабет сражается свободно.
Меня беспокоит битва с Родни. Свяжитесь со мной, как только заметите Хатакадзэ!
П-поняла-приняла!..
Я заметила несколько дронов Дьявол, но самой Арбитр нигде не видно.
Не преследуйте дронов слишком далеко. Сосредоточьтесь на поисках, как и планировалось.
Поняла.
(Отлично. Родни должна слабеть с каждым мгновением.)
(Однако Хатакадзэ не показывалась с тех пор, как проявила коррозию.)
(Дьявол тоже должна что-то замышлять.)
(Может ли быть... они ждут, пока мы победим Родни?)
Мисс D, отчет о состоянии Родни.
Она всё еще хорохорится, но довольно скоро распадется.
...Распадется? Что будет потом?
Понятия не имею!
(Может, попытаться связаться с Хеленой? Мы в самом разгаре боя... но, думаю, это мой лучший шанс.)
БИП-БИП!
Хелена, ты меня слышишь?
Я в порядке. Но у меня к тебе пара вопросов!
Да, обязательно. Это связано с этой битвой.
Та Родни — это подделка, созданная из комплекса, что означает, что она похожа на Пешку.
Как она может быть такой сильной?
Кокон сейчас разбит на фрагменты, не так ли?
И после этого Хатакадзэ использовала оставшиеся фрагменты, чтобы создать марионетку из чистой силы?
Если твое утверждение про клей верно, то очищение от коррозии заставит кокон развалиться на части... Как думаешь, это возможно?
Хорошо... А что, если вместо того, чтобы уничтожить её, мы оставим Родни в этом мире? Это сработает?
Мы должны попытаться. Это просто предчувствие, но я думаю, Хатакадзэ и Дьявол рассчитывают на то, что вы уничтожите эту марионетку.
Иначе не думаю, что они стали бы показываться только ради того, чтобы спровоцировать вас.
Сколько раз мне еще повторить?! Нет кита — нет шансов! Ничего не выйдет!
Синий поток вырывается из коммуникатора и поглощает Мисс D.
Сразу после этого Мисс D и Хелена появляются позади Родни.
?..
А? Что происходит? Воу, воу, воу!
Мягкий синий свет окутывает Родни. Её израненное тело восстанавливается в мгновение ока.
Витающая в воздухе коррозия разом исчезает, словно смытая потоком.
Когда всё заканчивается...
Значит, ты призвала «меня» сюда.
......
Очень хорошо.
Так битва в небе над Мартириумом внезапно подошла к концу.
Охота продолжается
Я сейчас обеспечу путь к кристаллу!
БАБАХ!!!
Дальше ты не пройдешь, дитя.
Хатакадзэ META...
Командир, Хатакадзэ обнаружена! Запрашиваю приказы!
Значит, это действительно центр управления. Родни нейтрализована! Самое время тебе сдаться!
Хе-хе, хе-хе-хе... Ты не перестаешь удивлять.
Но ты, кажется, кое-что забыл. Контроль над Мартириумом всё еще в моих руках.
После вспышки ослепительного света появляется еще одно сооружение — врата Камелота.
Что?..
Кх!..
Тестовый полигон бета... Я этого не забуду!
Допустить такую ошибку на последнем шаге...
Я признаю поражение. Но будьте уверены, вы не победили!
Святая статуя в центре Мартириума вновь расправляет крылья.
На этот раз кристалл излучает святой свет, который озаряет город.
Под действием силы Ирис комплекс лишается источника коррозии и обращается в пепел. Вскоре Зеркальное Море полностью очищается.
......
Это мой кит зовет!
А-а-а-а! Кит! Мой кит снова убегает!
Оглушительный рев сопровождает подъем кита в небо над Мартириумом.
Тень Смерти повержена. Если Мисс D не контролирует кита, то кто же тогда...
Проклятье! Дьявол?!
Она пряталась всё это время только для того, чтобы заставить нас сражаться с Хатакадзэ и украсть кита в последнюю минуту?!
Она обвела нас вокруг пальца!
Ну уж нет! Сейчас не время для извинений!
Время кита! В погоню за кито-о-ом!
К черту этот поезд! Кит, кит, кит!
КИ-И-И-ИТ!
Давайте сначала вернемся на «Свет Королевы».
Хелена?
Элизабет отмахивается от меня, прежде чем я успеваю что-либо сказать. Затем она всовывает мне в руки небольшую брошюру.
Пока, таинственный ассистент! Увидимся позже!
Пока «Свет Королевы» исчезал — на несколько вагонов меньше, чем в момент прибытия, — Пепел тоже готовился к отбытию.
Боюсь, я не могу дать никаких гарантий на этот счет.
Это была честь. Передавай от меня привет Фридрих.
Так наша роль в этой импровизированной охоте подошла к концу.
Наши гости из других ветвей тоже вернулись по домам.
Каждый со своими собственными идеалами. Каждый в раздумьях о будущем.
И каждый прислушивался к далекому голосу, эхом разносящемуся среди звезд.
Хранимые секреты
Три вагона поезда «Свет Королевы» безмолвно стоят среди травы и листвы в саду.
Проницательна как всегда. Что будет с Родни?
Слава богу.
Нет. Это всё.
Ты расскажешь, если я спрошу?
Как работает воссоздание?
Тогда как насчет Мемфис и Вестал?
Вообще-то, забудь.
Нисколько. Спрашивай о чем хочешь.
Я думал, ты уже всё знаешь.
Нет. Она хотела бы взять с собой своих подданных META, но, скажем так, ей пришлось отправиться одной.
Я сказал что-то не так?
Взгляд во тьме
Стояла кромешная тьма, которую нарушал лишь тусклый свет приборной панели.
Помещение гудело от электрического шума и звуков работающих механизмов — это был какой-то пункт управления.
М-да, как-то тут темновато.
Девочка сидела среди хаотичного сплетения десятков проводов, полностью поглощенная тем, что находилось прямо перед ней.
Если я выполню принудительную загрузку... это заставит энергосистему работать на пределе.
Вместо этого придется сосредоточиться на взломе системы безопасности.
И тогда первым делом я снова включу свет.
Угх... В этом месте чертовски темно.
Минутная передышка
Два Арбитра, Влюбленные и Императрица, возвели линию обороны, чтобы отразить вторжение Икс.
Это столкновение между неудержимой силой и неподвижным объектом всё ещё продолжалось.
Вы меня смешите.
Да ладно вам, может, уже закончим с этим?
Я всего лишь хочу нанести небольшой визит. А вы тут драму развели.
Посмотрите на себя. Вы выстроили глухую линию обороны, и что толку?
На тестовом полигоне бета уже творится полная неразбериха, а я туда ещё даже не добралась.
Так какой смысл меня не пускать?
Твоя логика ошибочна.
Если мы пустим тебя внутрь, то сделаем плохую ситуацию ещё хуже.
Я уже говорила тебе: твое поле боя ЗДЕСЬ.
ы ведь терпелива, не так ли? Тогда покажи нам, насколько.
*вой сирен*
Срочная помощь
Мы прибыли на заданную точку, хотя и отстаем от графика на 14 часов 13 минут.
«Пепел» оказался более стойким, чем ожидалось. Вероятно, они тоже направили сюда своих.
По пути мы также столкнулись с аномальным типом глушения связи.
Если бы не этот удар, мы бы прибыли раньше.
Кто, черт возьми, пытался нас остановить?
Неизвестно. В базе данных не найдено совпадений по характеристикам.
Значит, это новый враг, которого мы никогда не регистрировали ни на одном из наших тестовых полигонов, да.
Скажем так, я заинтригована.
Умеренность, каковы наши шансы извлечь хоть какие-то данные из пустоты?
Поиск. Анализ. Никаких.
Эта область была вычищена подчистую. Агент, ответственный за это, обладает выдающимися навыками.
Даже я не обладаю способностью провести зачистку, не оставив ни единого следа.
Единственные известные агенты, потенциально способные на такое — Башня и Фокусник.
Они не ответили на наш запрос о подкреплении. Никто из них никак не мог быть здесь.
Тогда это должен быть агент, равный им по навыкам.
Здесь попросту ничего нет.
Определить причину и источник события пространственного удара невозможно.
Миссия провалена. Приступаем к первой задаче в списке миссий после отправки отчета о результатах операции.
Отправляю отчет прямо сейчас.
...Эй, я только что получила срочное сообщение от Императрицы.
«Риск выхода тестового полигона бета из-под контроля... Запрашиваю Арбитров для проведения мер по усмирению»?
Что она тоже забыла на тестовом полигоне бета?
Это особый полигон.
В частности, из-за сущности, известной как «Командир».
Полномасштабная атака — не вариант; как и отсутствие атаки вообще. Какая докучливая дилемма.
Запрашиваю разрешение присоединиться к Влюбленные на линии обороны.
Что ж, Императрица не высекла наши назначения в камне, так что если хочешь отправиться туда — сейчас самое время.
Мэээх... Возвращаемся на тестовый полигон бета.
Инцидент в Пацифике
Я собираюсь с духом и открываю дверь в свою комнату отдыха.
Внутри всё выглядит практически так же, как я и оставил. И здесь нет никого, кто мог бы поприветствовать меня по возвращении.
(Фух. Элизабет и Ришелье действительно прикрыли меня. Никто ничего не заподозрил.)
(Мне о многом, об ОЧЕНЬ МНОГОМ нужно поразмыслить касательно этой операции. Я делал кое-какие записи, но они черновые.)
(Лучше записать все детали, пока они еще свежи в памяти.)
БИП-БИП!
Хм? Сообщение, как только я вернулся?
(Ага... Это из Союза Орла.)
«В Тихом Океане произошел пока не получивший объяснения инцидент».
«В течение 48 часов множество военно-морских баз получили огромные объемы данных, которые противоречат друг другу».
«Кроме того, была кратковременно потеряна связь с PH (Перл Харбор), как позже выяснилось, из-за проблем с линиями связи».
«Командир, ради вашей собственной безопасности вам надлежит оставаться на территории Ортодоксии. Продолжайте участие в конференции в обычном режиме».
«Энтерпрайз поручено следить за развитием ситуации в Тихом Океане. Она свяжется с вами, как только появятся какие-либо новости».
Я совершенно сбит с толку... чем бы это ни было.
Что они имеют в виду под «не получившим объяснения инцидентом»?
(Отправитель мне тоже незнаком. Это может быть Командование, а может — кто-то из моих знакомых.)
(Хотя, учитывая, насколько скудны подробности, вероятно, это всё же Командование. Что-то произошло, и они не могут этого объяснить.)
Я просто дам этой информации немного улечься, а потом позвоню Энтерпрайз и Саратоге.
(Интересно, произошло ли это конкретно в Тихом Океане...)
(Он граничит со многими фракциями. Союз Орла, Северный Парламент, Империя Сакуры, даже Империя Дракона.)
(У Королевского Флота, Железной Крови и Ортодоксии Ирис там тоже есть базы.)
(В любом случае, я сделаю пару звонков и проверю, знает ли кто-нибудь хоть что-то.)
(Однако отсутствие подробностей об этом «инциденте» вызывает у меня серьезные дурные предчувствия...)
(Очень надеюсь, что мои опасения окажутся беспочвенными.)
Пылающее сердце
Буря бушует над водами сквозь ночь, которой не видно конца.
Посреди бури замерло одно одинокое судно.
Утихнет ли сначала ярость бури, или же сначала пойдет ко дну этот корабль?
Принесет ли луч света надежду сквозь тьму?
.......
Ибо я — лишь бабочка из снов, порхающая среди иллюзий.
Пусть свет направит этот корабль. Пусть надежда направит Империю Сакуры.
Этот ритуал проводится только тогда, когда нашей Империи угрожает кризис... Никогда не думала, что однажды МЫ будем его проводить.
Да. Когда наступают самые темные времена, именно тогда сила госпожи Синано важнее всего.
Она — наш символ надежды, и если мы сможем убедить ее еще и провести этот ритуал...
Тогда я уверена, наша Империя найдет верный путь, рассеет тьму и восстановит свет.
Хоть я тоже на это надеюсь, этот ритуал — огромное бремя для госпожи Синано.
Это так. Вот почему мы, как участники ритуала, должны сделать все возможное, чтобы хоть немного облегчить ее ношу.
А также постараться не быть для нее обузой.
Теперь я бы хотела, чтобы ты подготовила танец для участниц, а также решила, как проводить поединки.
И Суруга... Ты в порядке? Ты что-то слишком тихая.
А? Да, эм, я в полном порядке.
Тебе не стоит так нервничать. Мы все делаем это вместе. Если у тебя есть какие-то мысли, я бы хотела их выслушать.
Ну, э-э... Исполнять танец перед ритуалом — не совсем наша работа, не так ли?
...Верно. Пойду еще раз всё осмотрю.
Танец — ЭТО часть ритуала. Мы должны вложить в него не меньше усилий, чем во всё остальное.
Раз уж мы должны это сделать, стоит постараться проявить энтузиазм.
Лично я просто хочу, чтобы ритуал закончился без происшествий.
(Это... Диадема Света?)
(Еще мгновение назад я была в столице Ортодоксии... Как же так?)
(Ах... Это еще один сон...)
(Я помню... Пока я спала, они готовили ритуал.)
(Я не могу ни говорить, ни двигаться... Как не могла и в тот день...)
*тук-тук*
Рюхо, команда Акаги прибудет с минуты на минуту.
Пришло время действовать, Рюхо.
...Да, конечно.
Этот ритуал решит будущее Империи Сакуры.
Как представители нашей великой земли, мы не имеем права на ошибку!
А теперь всем занять свои места!
Вас поняли!
После стольких лет страданий... Нет, мы тренировались ради этого самого момента, и пришло время показать всему миру нашу мощь!
В тот день я тоже стала свидетельницей ритуала в своих снах...
Однако, хотя общая картина была верна, детали расходились.
Ах, я ведь просто в своей спальне...
Так почему же тогда я чувствую себя такой одинокой?
Сноходец видит свет Церемонии Рассвета...
...Окрашенные багрянцем интриги. Потусторонние взрывы. Обитель веры, расколотая обугленным клинком.
Сноходец видит своих доблестных товарищей, сдерживающих волны хаоса, чтобы завершить церемонию.
Наконец, дрейфуя в бескрайнем море между мирами, сноходец приходит в движение.
Багровый, алый, киноварный. Красный цвет, пульсирующий повсюду.
...Священная Сакура увяла. Острова Мидзухо объяты пламенем.
...Сон, влекущий к гибели, и красный цвет, обращающий всё в пепел.
...Почему?
...Я должна пробудиться и рассказать остальным об этих предзнаменованиях...
...Почему я не могу? Почему я чувствую себя такой бессильной?
Красные сполохи подступали всё ближе. Сон распадался на части, рассыпался, рушился.
...Ах... Даже в моих снах у меня отнимают мой дом...
...Всё такая же одинокая и слабая... Я совсем не изменилась...
...Мне не остается ничего, кроме как покориться судьбе и идти по этому пути...
...Но, возможно... это не так уж и плохо...
Синано смотрела прямо на красное зарево, не помышляя ни о бегстве, ни о том, чтобы сдаться.
Если ты хочешь обратить в пепел то, что стоит за мной, тебе сначала придется испепелить меня!
И как раз в тот момент, когда пламя было готово поглотить её, раздался звон ветряного колокольчика.
На главную
