Тьма перед рассветом

Давно не виделись, Память Меркурия. Ты наверняка за это время порядком вымоталась в разъездах.

Именно так. Я засиделась в тылу, так что порой хочется размяться и на передовой.

«Устаревшей», значит...

Ты уже привыкла к «Модернизации»?

Ох~ В таком случае стоит поблагодарить Королевский флот за предоставленные технологии.

Тут я не в курсе... По крайней мере, нам они передали только чертежи для модернизации крейсеров определённых типов.

Так что в предстоящей операции обязательно защищай меня~

То, что ты собираешься произнести — государственная тайна Северного Парламента под грифом «совершенно секретно», товарищ Память Меркурия.

Знания и информация — это не тот случай, когда «чем больше, тем лучше»... Избыток знаний порой лишь мешает принимать верные решения.

Вот и славно. Что ж, назначенное время почти пришло.

Тогда позвольте мне начать первой!

Судя по приказу, объект Сирен, который нам нужно атаковать, находится в зоне контроля Железной Крови. Боюсь, у него есть какая-то сомнительная связь с ними самими...

Сейчас в акватории Северной Атлантики всё еще действует соглашение о прекращении огня. Разве у нас не будет проблем, если эту операцию раскроют?

Раз это место настолько тайное и малоизвестное... откуда же мы о нём прознали?

Выдающийся информатор, вот как...

Логично... Если нас прижмут, я так и скажу.

Хотелось бы верить~

Раз цель операции — испытательный полигон Сирен, не будет ли нам с Авророй не хватать огневой мощи?

И эти сведения тоже от того самого «выдающегося информатора»?

О~ Ну, тогда у меня вопросов нет.

Ах, это... Скажу вам честно — я сама не знаю.

Именно так... Поэтому я полагаюсь на вас.

Если обнаружите на месте что-либо заслуживающее внимания — нечто, что явно не должно там находиться — забирайте это с собой. Уверена, вы сразу поймёте, о чём речь, когда увидите.

Ничего не поделаешь, это все разведданные, которыми я располагаю. У нас нет ни времени, ни условий для проведения более тщательного расследования.

Сейчас охрана в зоне контроля Железной Крови ослаблена, да и Сирены в акватории Северной Атлантики разбиты и дезорганизованы. Более подходящего момента для действий не найти.

Это критически важная миссия. Полагаюсь на вас обеих.

Что ж, пожелаю нам удачи. Советский Союз, конец связи.

В последний раз...

...Да нет, ничего. Просто я тоже поймала себя на мысли, что давно не видела её такой.

Судя по всему, задание действительно из ряда вон выходящее. Давай подготовимся как следует.

Координаты точные до метра, и оборона действительно слабая. Не думала, что у нас в Железной Крови есть настолько крутые информаторы~

Вовсе нет! Просто нахлынуло какое-то чувство дежавю... вспомнила былое и немного расчувствовалась.

Ну да~ Железная Кровь с самого начала была... как бы это получше выразиться.

Не зря ты постоянно вращаешься в дипломатических кругах, Аврора — умеешь подбирать слова!

Основные потери всех фракций пришлись на внезапное первое нападение Сирен. И только Железная Кровь, почти не пострадав в начале, опрометчиво бросилась в атаку на неизученного врага, в итоге понеся тяжелейшие потери...

Потом все фракции вместе создали Лазурный Путь, и мы какое-то время сражались бок о бок.

Затем Железная Кровь покинула Лазурный Путь, основала Багровую Ось и через несколько лет развязала с нами войну.

А совсем недавно из-за общей угрозы в акватории Северной Атлантики с нами заключили перемирие.

И вот теперь мы по другим причинам тайно проводим наступательную операцию прямо во время действия этого самого перемирия...

Союзники и враги постоянно меняются местами... Обстановка переменчива, и никогда не знаешь, что будет завтра.

Неужели у тебя нет такого чувства?

Тех, кто помнит времена, когда мы сражались плечом к плечу, становится всё меньше. Старые друзья уходят в отставку, а кто-то и вовсе так и не получил шанса на «материализацию»...

А новички, которые приходят после нас, с самого начала видят Лазурный путь расколотым.

Сирены просто крутят нами как хотят... Как думаешь, у нас действительно есть шанс снова объединиться?

Кажется, ты на что-то намекаешь...

Что такое? Что-то нашла?

...?!! Это ледокол «Микоян»?!

Но он же пропал без вести во время выполнения задания давным-давно! Как он здесь оказался?!

М-да... Корпус выглядит неповрежденным, никаких следов ожесточенного боя.

Его притащила сюда Железная Кровь без какого-либо сопротивления?.. Нет, это были Сирены?!

Подумать только, спустя столько лет мы наткнулись здесь на след той «провальной операции»...

...Прямо здесь и сейчас?

Это само собой! Мы обязаны выяснить, что на самом деле произошло в ходе той операции!

Пошли, берем курс домой!

...Много ли ты помнишь о той «провальной операции»?

Хм... Мне известно то же самое, хотя я знаю чуть больше деталей, чем ты.

Сперва всё действительно шло успешно. После выхода в море флот, как и положено, регулярно выходил на связь.

Спустя какое-то время база получила сообщение о том, что флот столкнулся с силами противника. Разумеется, мы немедленно выслали авиацию на подмогу.

Однако, когда самолеты прибыли на место, они увидели лишь бескрайнее ледяное море. Не было ни врагов, ни даже следов судоходного канала.

И в тот же миг, при попытке доложить в штаб, пилоты обнаружили, что связь с самой базой полностью разорвана.

Это и было то самое «полное исчезновение», о котором ты знаешь...

Разумеется, мы предполагали, что они попали в Зеркальное море, и несколько раз организовывали экспедиции в тот район.

Советский Союз лично участвовала в поисках на передовой, даже когда её оснастка ещё не была до конца завершена.

Верно... Но все поисковые операции не принесли результатов.

Позже, после появления «Зимней Короны», атаки полярных Сирен усилились, а Железная Кровь начала оказывать давление. Поиски постепенно сошли на нет.

Что было дальше, я и сама не знаю. Отчёты о той операции были запечатаны в секретных архивах, и постепенно она превратилась в событие, которого «никогда не существовало»...

Единственное относительно разумное объяснение, к которому пришли в ходе бесчисленных разборов ситуации: фактическое местоположение базы могло быть совсем не там, где мы предполагали.

Возможно, база с самого начала была построена в аномальной зоне, просто никто из нас этого не заметил.

Верно, не объясняет. Но если связать это с ещё одним инцидентом, всё может встать на свои места.

Ты слышала об инциденте с «помехами»?

Видимо, нет. После недавней операции «Тайная комната» мы использовали полученные данные, чтобы модернизировать наши радары для прослушки частот Сирен.

И тогда в определённом секторе были зафиксированы сигналы, появляющиеся через нерегулярные промежутки времени.

Сперва мы приняли их за обычные помехи, но в один прекрасный день всё же поняли: это зашифрованная передача, в которой используется наш старый, уже выведенный из обращения код.

Содержание предельно простое — запрос поддержки при столкновении с противником. Вот только... этот сигнал «случайным образом» в точности совпадает с тем, что мы получили перед самым исчезновением флота.

Мы предполагаем именно это. И внезапное появление «Микояна» может служить своего рода подтверждением...

Согласна. Похоже, Советский Союз предчувствовала нечто подобное ещё до начала миссии, но ей нужны были неопровержимые улики, которые мы и должны были найти.

Это точно... Сейчас все электронные приборы и бумажные архивы с корабля находятся на анализе. Уверена, скоро будут результаты.

Раз это судно было в составе той экспедиции, на нём обязаны остаться записи.

Записи, которые не только прольют свет на события прошлого, но и, возможно, дадут зацепку для поиска пропавшего флота...

Скорее всего, именно этот «ответ» и нужен Советскому Союзу...

Надо же, «Микоян»...

Это действительно... неожиданная находка.

В каком они сейчас состоянии?

...Я приняла твой «залог искренности».

Однако для компенсации этого, боюсь, будет маловато.

Многочисленные потери на торговых путях, постоянные провокации на границах.

Даже если продвижение войск согласно договору прекращено, как быть с частью наших территорий и портов, которые вы незаконно оккупировали в начале?

Даже если бы всё шло своим чередом, в конечном итоге проигравшей стороной оказались бы вы.

Ведь нам обоим прекрасно известно — у прежней Железной Крови не было будущего.

Считай это комплиментом. Бисмарк действительно лидер, заслуживающий уважения.

..Принимая во внимание анализ данных по инциденту с «помехами» и доказательства, полученные в ходе последней операции...

..Существует вероятность, что в ледяном плену Арктики члены флота, пропавшего в ходе прошлой операции, всё ещё живы...

..Мною получены точные координаты. Возможно, у нас появился шанс исправить ошибки прошлого...

Президиум Верховного Совета, я запрашиваю немедленное формирование спасательного отряда для начала поисково-спасательной операции!