На главную
Курс верный, видимость отличная, погода... хм, небольшие кучево-дождевые облака!
Но ничего страшного, прорвёмся!
Хе-хе... Давненько я не выходила на задания, да ещё и вместе с сестрицей Бисмарк...
Сегодня я наплаваюсь вовсю~
Экстренный сбор
Флот усиления плавучих крепостей Железной Крови
Флагман: Бисмарк
Статус: В процессе сбора
Где-то в акватории Серебряного океана...
U-556
Бисмарк
Твоё тело всё ещё восстанавливается, так что рассчитывай свои силы.
U-556
Конечно, я буду осторожна!
Ведь если я выйду из строя, кто тогда позаботится о тебе, сестрица?
Бисмарк
...Ха-ха, а ты умеешь подбирать слова.
Я тоже постараюсь не сломаться.
Не каждому даётся второй шанс, подобный моему...
К тому же на моих плечах лежит огромная ответственность... Предстоит сделать так много, что выйти из строя в этот момент было бы огромной проблемой.
U-556
Сестрица Бисмарк...
Бисмарк
Извини, я испортила атмосферу.
Хм... В качестве компенсации, как насчёт концерта, когда мы вернёмся?
U-556
Не нужно, не нужно! Достаточно того, чтобы ты больше не перенапрягалась, сестрица!
Теперь, когда я рядом, я обязательно защищу тебя!
Бисмарк
Какая же ты надёжная.
U-556
Хе-хе~ Тогда я продолжу патрулирование, не отставай от меня, сестрица!
Бисмарк
(...Ты уже сделала более чем достаточно. Теперь моя очередь защищать тебя.)
(Именно ради этого я прошла сквозь ад и возродилась...)
U-556 шла впереди неё, с любопытством оглядываясь по сторонам: она то выпрыгивала из воды, то погружалась на глубину, словно резвящийся дельфин.
Бисмарк следовала за ней, задумчиво глядя ей в спину.
...
📡Куин Элизабет
...Хм?
Из Скапа-Флоу пришло срочное донесение. Похоже, у Врат Авалона... возникли какие-то аномалии.
Я должна лично с этим разобраться, так что на сегодня закончим наше собрание.
...Ах да. И ещё одно напоминание: ради безопасности всех нас, ни в коем случае не запускайте Башню Мидгарда в ближайшее время.
Конец связи.
...
Бисмарк
(Но ведь как раз в это же время пропала связь и с плавучими крепостями...)
(Восстановить контакт не удаётся, а отправленные серийные патрульные отряды не отвечают.)
(Неужели что-то случилось с Башней Мидгарда...)
(Если судить по силам гарнизона, то двух флотов Ульрих и Петер вместе с Гнейзенау МЕТА должно быть более чем достаточно, чтобы справиться с обычным врагом.)
(Но разве может враг, способный одновременно вмешаться в работу и Башни Мидгарда, и Врат Авалона, быть обычным...)
(Надеюсь, с гарнизонным флотом всё в порядке...)
Тёмные тучи заволокли небо над морем, откуда-то издалека доносились глухие раскаты грома.
И под этим хмурым небом, рассекая волны и ветер, на полной скорости шли две фигуры.
Джейд
Погода хуже некуда... Эффективность разведки сейчас сильно упадёт.
Отто фон Альвенслебен
Ну тут уж ничего не поделаешь, экстренное задание ждать не будет.
Переброска флота с материка заняла бы слишком много времени, так что мы вместе с госпожой Бисмарк — это единственные доступные силы.
Придётся нам как-то перетерпеть эти капризы погоды!
Джейд
Я к тому, что в этих местах часто появляется Пьюрифайер. Будет скверно, если мы на неё наткнёмся.
Отто фон Альвенслебен
Да ну, не может быть! Мы уже сто лет её не видели.
Джейд
Ну, это уж как нам повезёт♪
...Ой, кажется, я и правда вижу впереди аномальную цель.
Отто фон Альвенслебен
Что?! Неужели нам настолько не повезло...
Джейд
Длинные волосы, огромная, похожая на крылья оснастка с орудиями..
Отто фон Альвенслебен
По описанию... Неужели это правда Пьюрифайер?!
Что же делать, давай бежать... Уйдём в безопасное место, а потом извинимся перед госпожой Бисмарк.
Джейд
Цель приближается к нам на огромной скорости. Боюсь, даже если мы захотим сбежать, у нас уже не получится.
Отто фон Альвенслебен
...У-у-у, тогда будем отступать с боем!
Или я прикрою тебя, а ты скорее уходи!!!
Джейд
...Э?
Отто фон Альвенслебен
Авианосец важнее для флота Железной Крови, чем эсминец! Я костью лягу, но прикрою твой отход!
Джейд
Погоди, погоди... Да я же просто пошутила, пошутила!
Отто фон Альвенслебен
Не нужно меня... утешать... Я уже сама вижу приближающийся огромный силуэт.
Оставь это на меня и скорее спасайся!
Джейд
...Да нет же, посмотри повнимательнее, кто это к нам приближается!
Отто фон Альвенслебен
Я же прекрасно вижу: длинные волосы, огромная, похожая на крылья оснастка с орудиями...
Регенсбург
......
Отто фон Альвенслебен
……… Так стоп………… Помнится, когда нам раздавали задания...
Нам ведь и правда говорили………… что Регенсбург должна будет встретиться с нами по пути... так?
Джейд
Именно так.
Отто фон Альвенслебен
Джейд! Ты меня только что до смерти напугала!
Джейд
Прости-прости, ну извини меня~
Регенсбург
…… А? Чего это вы тут расшумелись с самого начала?
Вас Регина напугал, или по дороге просто живот прихватило?
Отто фон Альвенслебен
Кхм, ничего... Рада, что ты к нам присоединилась, Регенсбург.
Как добралась? Дорога прошла гладко?
Регенсбург
Наткнулась на патрульный флот Сирен, но все они уже стали кормом для Регины.
А госпожа Бисмарк ещё не прибыла?
Отто фон Альвенслебен
Ага, мы ещё не дошли до места встречи с госпожой Бисмарк.
Регенсбург
Тогда нечего нам тут стоять и болтать, двигаемся скорее!
Мне уже не терпится сразиться плечом к плечу с выздоровевшей госпожой Бисмарк!
Джейд
Ладно-ладно, я поняла...
Да поняла я, не толкайся ты!
«Фридрих, как ощущения?»
«Инструмент в отличном состоянии, к началу выступления готова в любой момент».
«Я перепроверю в последний раз... Ты это серьёзно?»
«Разумеется. Когда мудр — кажись глупцом, когда силен — кажись слабым».
«Наше исполнение обязательно увенчается успехом».
«...Тогда действуем по плану».
«Энтерпрайз, все готовы».
«Отлично».
«...Операция начинается».
Маяк
Доносился мерный шум морских волн.
Сквозь пелену полусна она открыла глаза.
Ульрих фон Хуттен
...Что это за место?
Неподалёку тусклым, призрачным светом мерцала Башня Мидгарда.
Ульрих фон Хуттен
(Башня Мидгарда начала заряжаться?)
Она огляделась по сторонам: вокруг не было ни души, а бескрайнее море уходило далеко за горизонт.
Ульрих фон Хуттен
(До этого я определённо должна была находиться в плавучей крепости...)
Это сон или какая-то симуляция?..
Её воспоминания были в полном беспорядке, а непрекращающиеся кошмары последних дней лишали покоя.
Граница между реальностью и сновидением, казалось, постепенно стиралась.
Но когда она наклонилась и опустила руку в воду, морская гладь сомкнулась над кончиками её пальцев.
Это осязаемое ощущение было леденящей душу реальностью, которую невозможно воссоздать никакими существующими технологиями.
Люминесцентное свечение замерцало в её глазах, напоминая безмолвный зов.
И она решила ответить на этот зов.
После мимолётного головокружения морская поверхность озарилась сиянием, исходящим от Башни Мидгарда.
Небо и вода словно поменялись местами: море приобрело фантастический вид, затмевающий своим блеском даже звёздное небо.
Ульрих фон Хуттен
Место изменилось... Но обстановка осталась прежней...
Значит, это всё-таки сон...
Её взгляд скользнул по причудливым блокам, поднимающимся из морской пучины.
В этот момент Башня Мидгарда работала в совершенно невиданном доселе режиме.
Вдалеке столб лазурного света уходил прямо в небеса, подобно маяку, указывающему путь заблудшим.
Она пристально вглядывалась в это свечение и, словно приняв твёрдое решение, устремилась прямо к нему.
Неизвестные дали
Джейд
Хоть ничего и не видно, но мы ведь точно в этом районе, верно?
Похоже, маскировочное устройство работает как надо♪
Отто фон Альвенслебен
Море спокойное, всё в норме... Да нет, здесь как-то слишком уж тихо.
U-556
Вот именно! Сама сестрица Бисмарк прибыла лично! Как такое возможно, что нас никто даже не встречает?!
Это же совсем ненормально!
Регенсбург
С этой точки зрения... тут и правда что-то не так. Наша связь не заблокирована.
Но мы не получили ответа ни на запросы к самой крепости, ни на личные вызовы членов гарнизона.
Госпожа Бисмарк, есть вероятность, что плавучая крепость пала. Нам входить напрямую?
Бисмарк
Хоть нас пока и не атаковали... но заходить с главного входа слишком опасно.
Я знаю один строго засекреченный аварийный вход. За мной.
Джейд
Уа-а... Ч-что это вообще такое?!
Отто фон Альвенслебен
Небо отливает каким-то зловещим фиолетовым цветом... Это место похоже на логово какого-то жуткого чудовища...
U-556
Раньше здесь всё было совсем не так!
Регенсбург
К счастию, на нас не напали сразу же, как только мы вошли.
Госпожа Бисмарк, оборудование, судя по всему, работает, но на наши запросы по-прежнему нет никакого ответа.
Отто фон Альвенслебен
...Куда же делись все те, кто нёс здесь службу?
Бисмарк
Выяснить это... и есть причина, по которой мы здесь.
Наша главная цель — центр управления плавучего острова А1. Нужно в первую очередь убедиться, что система обороны находится под нашим контролем.
Кроме того, из центра управления можно получить доступ к серверам данных, возможно, там остались какие-то записи.
U-556, возьми мою карту доступа и проверь все пропускные пункты по пути, на всякий случай.
U-556
Вас поняла!~
...
Система общего оповещения
Доступ разрешён. С возвращением, госпожа Бисмарк.
Бисмарк Цвай
Cистема, доложи статус параметров безопасности.
Система общего оповещения
Выполняется проверка...
Внутренний периметр крепости — в безопасности. Окрестности крепости — в безопасности. Серверный массив крепости — в безопасности.
U-556
О-о~ Сколько ни смотрю, это всегда выглядит так технологично!~
Бисмарк Цвай
Отлично, идём внутрь.
...
Пройдя через длинные коридоры и несколько рубежей охраны, отряд наконец добрался до центра управления.
В зале ярко горел свет, а на экранах всё ещё отображались различные данные о состоянии крепости и прилегающей территории.
Принц Генрих
...хр-р-р-р... фью-ю-ю...
Отто фон Альвенслебен
Э? Это же... Принц Генрих?
Она что, уснула в таком месте?!
Эй, эй, ты в порядке? Просыпайся скорей!
Просни-и-ись!
Принц Генрих
...хр-р-р-р... фью-ю-ю...
Джейд
Вообще никакой реакции... Неужели Принц Генрих настолько сильно любит спать?
U-556
Вроде бы и любит... Но не до такой же степени, чтобы её вообще нельзя было докричаться!
Регенсбург
Как ни погляди, это явная аномалия...
К тому же посмотри туда, Принц Адальберт тоже заснула.
Бисмарк
...Похоже, именно в этом причина, по которой плавучая крепость потеряла связь.
Джейд
Попробовать растолкать их силой?
Бисмарк
Не нужно. Для начала я останусь в центре управления, чтобы закрепить контроль над крепостью. Вы же разделяйтесь и проверьте состояние остальных.
Как только найдёте кого-то, сразу отправляйте в медицинский центр, а после... я займусь оказанием экстренной помощи.
Их летаргия... может быть вызвана куда более сложными причинами. Будьте осторожны при контакте.
Если почувствуете малейшее недомогание, немедленно докладывайте мне.
Все
Слушаемся!
...
На экранах мониторов в центре управления замелькали фигуры занятых делом девушек.
Бисмарк ввела комбинацию команд на панели управления и нажала кнопку подтверждения.
На экранах главного зала отобразилось, как защитные системы крепости активируются одна за другой.
Это означало, что вся крепость перешла в режим наивысшей боевой готовности.
Бисмарк
...Так мы сможем выиграть хотя бы немного времени.
...Хм? А это что?
В бегущих строках системного журнала крепости её внимание привлекла группа записей, подсвеченных тревожным красным цветом.
Бисмарк
Две записи об использовании Башни Мидгарда?..
Обе ведут к одному и тому же пункту назначения, но... координаты этого места стёрты...
Кто же это сделал?..
Бисмарк вызвала системные логи, пытаясь расшифровать удалённые данные координат.
Бисмарк
Расшифровать невозможно... однако точка перехода всё ещё доступна...
Даже сейчас Башня Мидгарда сохраняет стабильное соединение с этими неизвестными координатами. И пропавшие исчезли именно там...
Хех, отчётливо пахнет ловушкой...
📡U-556
Сестрица Бисмарк, всех наших подруг уже перенесли в медотсек.
Но мы проверили всё ещё раз по кругу и так и не нашли госпожу Ульрих, Гнейзенау МЕТА и госпожу Дзуйкаку!
Бисмарк
В том, что вы их не нашли, нет ничего удивительного. Их уже давно нет в этой крепости.
Пусть все отправляются в зону отправления Башни Мидгарда, проверяют снаряжение и готовятся к бою.
Я закончу дела в медицинском центре и сразу же присоединюсь к вам.
📡Регенсбург
Готовиться к бою? Значит, у тебя уже есть соображения насчёт того, почему они исчезли?
Бисмарк
Можно и так сказать.
Крепость уже перешла в режим наивысшей боевой готовности, оборонительные системы обеспечат безопасность наших уснувших подруг.
Что же касается нас...
...Мы отправимся в неведомые дали, с которыми соединена Башня Мидгарда. Те, кого мы ищем, находятся именно там.
Путеводный свет
В этой акватории, где время и место оставались неизвестными, ярко сияющая Башня Мидгарда была единственным навигационным ориентиром.
Дзуйкаку
Как красиво... Вода здесь блестит совсем как Млечный Путь!
И эти гигантские кубы тоже приковывают к себе внимание...
Дзуйкаку
Ах, извини! Сейчас не время любоваться пейзажами!
Так, посмотрим, где мы сейчас должны быть... Ой?
Мы ведь прошли через Башню Мидгарда вслед за госпожой Ульрих... верно?
Дзуйкаку
Тогда почему... Башня Мидгарда оказалась так далеко от нас?!
Искусственная сингулярность Железной Крови так и устроена? Переносит тех, кто через неё прошёл, куда-то вдаль?..
Дзуйкаку
Значит, это какая-то новая функция после модернизации? Что-то вроде расширения радиуса телепортации...
Дзуйкаку
...И правда! Хоть звёзды и ярко сияют, я не вижу ни одного знакомого созвездия...?!
Не ожидала, что ты обратишь внимание на такие вещи!
Дзуйкаку
Звучит жутковато... Зачем госпожа Ульрих пришла сюда посреди ночи?
Дзуйкаку
Угу, давай скорее догоним госпожу Ульрих и во всём разберёмся!
Дзуйкаку
Ах... Точно, мне ведь нужно сначала поднять разведывательные самолёты, чтобы засечь её местоположение, да?..
Аха-ха, подожди секундочку!
...
С помощью разведывательных самолётов найти Ульрих в этом пустынном море не составило большого труда.
Однако...
Ульрих фон Хуттен
...Ещё немного, и я... доберусь.
Дзуйкаку
Госпожа Ульрих, наконец-то мы тебя нашли!
Ты в порядке?!
Ульрих фон Хуттен
………
Дзуйкаку
...Госпожа Ульрих?
Дзуйкаку внимательно присмотрелась к стоящей перед ней Ульрих фон Хуттен.
Взгляд Ульрих был затуманен, она что-то бессвязно бормотала себе под нос, а её разум, казалось, полностью покинул это тело.
Дзуйкаку
Приди в себя, госпожа Ульрих!
Дзуйкаку протянула руку, пытаясь остановить упрямо идущую вперёд Ульрих, но её вовремя одёрнула Гнейзенау МЕТА.
Дзуйкаку
В плену кошмара?.. Значит, сейчас она словно лунатик...
Хм... Лунатизм... Погоди, я вспомнила!
Раньше Акаги-сэмпай и Кага-сэмпай тоже сталкивались с подобным!
Дзуйкаку
Во время наступления на центральный сектор океана NA флот Акаги-сэмпай вошёл в густой морской туман.
После этого всем в тумане приснился один и тот же кошмар, а Кага-сэмпай чуть было не открыла по нам огонь!
...Как хорошо, что ты меня сейчас остановила!
Дзуйкаку
В тот раз мы разглядели в тумане лишь смутный силуэт и не смогли сразу понять, кто это.
Но когда мы потом разбирали операцию и сопоставили все данные, мы пришли к выводу, что за той атакой кошмарами стояла одна из Арбитров Сирен — Арбитр Отшельник IX.
Дзуйкаку
Ты что-нибудь знаешь об Отшельнике?
Дзуйкаку
Хм... Напали на них! Разумеется, используя нелетальные атаки!
А затем, для верности, лучше всего сразу же покинуть место, навевающее кошмары. Ну а если получится прогнать виновника всего этого, то будет ещё лучше.
Дзуйкаку
Эх... Уверенность в себе — это, конечно, хорошо, но наша главная задача сейчас, в конце концов, — спасти человека!
Дзуйкаку
У тебя есть холостые снаряды?
Дзуйкаку
...Ладно, тогда будить госпожу Ульрих буду я... Ой, а куда она делась?!
Дзуйкаку
Как быстро! Нам нужно срочно догнать её!
...
Ульрих быстро продвигалась по лабиринту внутренних конструкций. Одно лишь то, чтобы не отставать от неё, стоило Дзуйкаку и Гнейзенау МЕТА колоссальных усилий.
Дзуйкаку
Госпожа Ульрих... она ведь точно идёт во сне? Но почему тогда она движется так быстро?!
Да и что вообще происходит с этим местом?! Его структура полностью изменилась по сравнению с тем, что было до нашего прихода!
...Искусственная сингулярность соединяет два мира, так разве Башни Мидгарда в обоих мирах концептуально не являются одним и тем же объектом?!
Дзуйкаку
Погоди, госпожа Ульрих остановилась впереди!
А это ещё что такое?..
Следуя за Ульрих, они вышли в просторный зал, в центре которого парил полусферический проекционный экран.
Ульрих заворожённо замерла перед ним. Несмотря на то что она всё ещё находилась во власти кошмара, она смотрела на экран так, словно отчётливо видела всё происходящее на нём.
Ульрих фон Хуттен
...Фридрих.
Дзуйкаку
...?! Гнейзенау, ты видишь это? На экране... Фридрих дер Гроссе из Железной Крови?!
Что с ней... Она ранена?!
Ульрих фон Хуттен
...Я... иду.
...Я... опоздала.
...Проклятье.
В порыве ярости Ульрих с силой ударила кулаком по парящему в воздухе экрану.
В то же мгновение из самого центра сферы вырвалась чёрная ударная волна.
Дзуйкаку
Успокойся, госпожа Ульрих!.. Что за...?!
................
Оглушив Дзуйкаку и Гнейзенау МЕТА, чёрный импульс покинул Башню Мидгарда и устремился вдаль, стремительно распространяясь по бескрайней морской глади.
Чужие звёзды
Когда сияние рассеялось, Бисмарк и её спутницы обнаружили, что оказались посреди открытого моря.
Регенсбург
Значит, перемещение прошло успешно?
Отто фон Альвенслебен
Когда мы прыгали в этот водоворот, было действительно жутко. К счастью, всё обошлось.
Джейд
Просто невероятно! Я впервые пользуюсь искусственной сингулярностью.
U-556
И вода, и небо, и даже воздух — всё ощущается совсем по-другому!
Вот оно какое — удивительное путешествие через искусственную сингулярность!
Бисмарк
Что-то здесь не так...
После прохода через искусственную сингулярность мы должны были начать разведку, отталкиваясь от местоположения самого устройства.
Мы не должны находиться слишком далеко от основания Башни Мидгарда.
Но сейчас мы можем лишь смутно разглядеть сияющий вдали столб света.
Расстояние до него слишком велико...
Регенсбург
Госпожа Ульрих до этого занималась модернизацией Башни Мидгарда. Может, дело в этом?
Бисмарк
Если расстояние настолько велико, то и эвакуация, и прибытие подкреплений сильно усложняются. Ульрих прекрасно понимала бы всю опасность подобных изменений.
Регенсбург
И то верно... Похоже, остаётся только дождаться встречи с госпожой Ульрих и расспросить её лично.
Бисмарк
(Возможно, это как-то связано с теми стёртыми координатами.)
(Телепортация на такое огромное расстояние — вероятно, именно этого и добивался кукловод... Но какова его истинная цель?..)
Джейд
Госпожа Бисмарк, мои разведывательные самолёты заметили кое-что странное.
Прямо сейчас Башню Мидгарда окружает кольцо из гигантских кубов, а неподалёку от них находится какой-то функционирующий комплекс неизвестных сооружений.
...Я никогда не слышала, чтобы вокруг Башни Мидгарда были подобные объекты.
U-556
Неужели это... Стоунхендж?!
Регенсбург
Такое расположение и правда напоминает ритуальную площадку.
Джейд
И ещё кое-что... У этой акватории, кажется, есть «граница», и за её пределами морская вода багрово-красного цвета... Пожалуй, лучше держаться от неё подальше.
Отто фон Альвенслебен
В одной акватории и... два разных цвета воды? Как удивительно!
Джейд
...Небо здесь тоже совсем не такое, к какому мы привыкли.
Я не вижу ни солнца, ни луны, да и звёздное небо не совпадает со звёздными картами в наших записях.
U-556
Ого-о... Неужели мы сейчас на какой-то другой планете?!
Мне вдруг показалось... что мне как-то тяжело дышать...
Отто фон Альвенслебен
Мне тоже...
Джейд
И как же вы тогда умудрились на одном дыхании столько наговорить, прежде чем это почувствовать?..
Состав воздуха здесь, кажется, совершенно обычный. Проблема только с небом.
Регенсбург
...Должно быть, это очередное особенное Зеркальное море.
Сирены не впервые устраивают астрономические чудеса в Зеркальных морях. Хоть в этот раз всё выглядит... несколько преувеличенно, удивляться тут нечему.
Госпожа Бисмарк, с чего нам начать расследование?
Бисмарк
Хм... Джейд, есть какие-нибудь находки с воздуха?
Джейд
Всё ещё в процессе поиска, пока ничего не обнаружено.
Акватория пустынная, видимость отличная. Если эта троица не зашла в сооружения возле тех кубов, мы должны обнаружить их довольно быстро.
Бисмарк
А враги?
Джейд
Никаких подозрительных целей тоже не замечено.
Бисмарк
Раз так, пока Джейд проводит воздушную разведку, мы выдвинемся к комплексу гигантских кубов в воде.
Хоть меня и беспокоит ситуация на границе акватории, сооружения вокруг кубов выглядят куда более аномальными.
Возможно, Ульрих уже отправилась туда на разведку.
U-556, подводная разведка и охрана на тебе. Если заметишь что-то странное — немедленно докладывай.
U-556
Вас поняла! Положитесь на меня, я защищу вас всех! Морской рыцарь начинает погружение!
Регенсбург
Какой надёжный рыцарь. Что ж, тогда и нам пора выдвигаться~
Засада
U-556
Сестрица Бисмарк, осторожно! Враг приближается!
БАБАХ!!!
Практически одновременно с предупреждением U-556, издалека обрушился шквал яростного артиллерийского огня.
Однако из-за того, что обстрел вёлся со слишком большой дистанции, этот залп не нанёс отряду существенного урона.
Регенсбург
Мощный залп... Будь это прямое попадание, нам бы пришлось несладко.
Откуда взялись эти враги?!
Джейд
С воздуха ничего не видно... U-556, враг идёт из-под воды?
U-556
Да-да, именно! Под водой просто куча, огромная куча серийных моделей Сирен!
И не только подлодки, там в воде прячутся и другие типы!
Джейд
...Вражеский флот обнаружен. Они непрерывным потоком всплывают на поверхность и наступают на нас со всех сторон.
Тип идентифицирован... Сирены IV типа...
Отто фон Альвенслебен
IV типа?! Это те самые особые модели, с которыми госпожа Ульрих столкнулась в сингулярности?!
Я слышала, что они прекрасно экипированы, обладают невероятной боевой мощью, а уничтожение командного узла против них совершенно бесполезно...
Не думала, что мы встретим их здесь... Да ещё в таком количестве!
Дело дрянь, очень, ну просто очень плохо...
БАБАХ!!!
Регенсбург
Второй залп! Рассредоточиться!
Отто фон Альвенслебен
……
Джейд
…………
Регенсбург
………………………………？
Взрывы вокруг грохотали один за другим, но ожидаемой ударной волны так и не последовало.
Бисмарк Цвай
И не надейтесь... Герион, защитную позицию!
Особые снаряды Сирен IV типа градом сыпались на крылья гигантского дракона, но не могли нанести им совершенно никакого вреда.
U-556
О-хо-хо, сокруши их, Герион!
Регенсбург
«Герион»?.. Госпожа Бисмарк, что это вообще за оснастка?..
Бисмарк Цвай
Не думай, что только ты одна умеешь давать имена своей оснастке.
Регенсбург
Д-дело вовсе не в имени... Оснастка, которую ты только что использовала, принципиально отличается от моего Регины!
Бисмарк Цвай
Отличная наблюдательность. Я ведь тоже не просто так столько времени восстанавливалась.
БАБАХ!!!
Заметив неладное, флот Сирен обрушил на них третий залп.
Однако плотная стена огня вновь разбилась о парящего в воздухе дракона, так и не добравшись до целей на воде.
В этот самый миг акватория, которая под ураганным огнём должна была превратиться в зону смерти, под защитой крыльев Гериона превратилась в безмятежную площадку для наблюдения за фейерверками.
Джейд
Это и правда... поразительно.
Я никогда прежде не видела такой оснастки... Она просто великолепна.
Отто фон Альвенслебен
Да какое там великолепна, это же просто невероятно круто!!!!
Бисмарк Цвай
Ха-ха, спасибо за похвалу.
Принцип её работы довольно сложен, так что можете просто считать её прототипом следующего поколения оснастки Железной Крови.
Поскольку остаётся ещё много нерешённых технических трудностей, планов по её массовому внедрению пока нет.
U-556
Хи-хи-хи, вот она — истинная сила сестрицы Бисмарк!
Столько времени прошло, и наконец-то этим можно похвастаться перед всеми!
Отто фон Альвенслебен
U-556! Так ты, оказывается, знала обо всём с самого начала?!
U-556
Хе-хе~ Ну конечно!~
Просто сестрица просила меня держать это в секрете. А как морской рыцарь, я обязана строго хранить тайны!
Вы тоже храните секрет об истинной силе сестрицы Бисмарк, ладно?
Бисмарк Цвай
Полагаюсь на вас.
Регенсбург
Раз ты сама об этом просишь... Само собой разумеется.
U-556
Хе-хе-хе, а теперь настало время для ответного удара!
Сестрица Бисмарк, давай вместе...
С радостными криками ускорившаяся в сторону Бисмарк U-556 внезапно замедлила ход.
Вслед за этим послышался её болезненный стон.
Бисмарк Цвай
U-556?! Что случилось?!
Из воды вырвалась зловещая чёрная дымка и мгновенно начала окутывать тело U-556.
БАБАХ!!!
Отто фон Альвенслебен
Госпожа Бисмарк, новая атака!
Бисмарк Цвай
Чёрт... Герион, приоритет на защиту!
Прежде чем чёрная аура окончательно поглотила её тело, U-556 в муках протянула руку вперёд.
Затем она резко ушла на глубину и скрылась из виду на глазах у всего отряда.
Бисмарк рванулась назад, пытаясь перехватить её, но было уже слишком поздно.
Влияние чёрного куба
Бой уже давно закончился, и вся поверхность моря была усеяна обломками Сирен IV типа.
После того как Бисмарк продемонстрировала свою новую силу, некогда опасное сражение превратилось в односторонний разгром.
Это должна была быть блестящая победа, но мысли девушек были уже совсем не об этом.
Отто фон Альвенслебен
Что же только что произошло...
Почему U-556 внезапно... впала в такое состояние?
Бисмарк Цвай
У U-556 ещё оставались старые раны...
Как вы все знаете, после нашего столкновения с Королевским Флотом именно U-556 спасла из окружения ушедшую под воду меня.
В то время она подверглась преследованию со стороны подводного флота Сирен и на близком расстоянии попала под разрушительное воздействие Чёрного Куба.
Хоть её состояние было не настолько тяжёлым, как моё, она восстанавливалась вместе со мной до сегодняшнего дня.
...Возможно, случившаяся с ней только что аномалия как-то связана с этим.
Отто фон Альвенслебен
...Неужели открылись старые раны?
Бисмарк Цвай
Трудно сказать... Перед отплытием все проверки показывали, что всё в норме... Она так отчаянно настаивала, что я поддалась и...
Регенсбург
...А эта аномалия не могла произойти из-за использования новой оснастки?
Бисмарк Цвай
Нет, у нас не было таких планов. Она просто залечивала раны.
Возможно, именно поэтому... Если бы мы обновили её оснастку, проблем бы не возникло...
Погоди...
В мыслях Бисмарк снова предстала протянутая к ней рука U-556.
Чёрная дымка, постепенно поглощающая лицо малышки, и тот мощный вырвавшийся импульс показались Бисмарк до боли знакомыми.
Бисмарк Цвай
(...Эта аура... Она так похожа на тот импульс, который я ощутила, когда насильно извлекала Чёрный Куб...)
(Неужели... в этой акватории находится какое-то устройство, ядром которого служит Чёрный Куб?)
(Я не заметила этого сразу из-за ожесточённого боя с Сиренами, и это спровоцировало рецидив у U-556...)
(Если так... с помощью Гериона я смогу подготовиться к тому, что ждёт нас впереди.)
(Главное — как можно скорее найти и вернуть U-556, тогда мы ещё сможем всё исправить...!)
Джейд, каковы результаты разведки? Ты нашла её?
Джейд
Пока нет... Но у меня есть другие новости!
В акватории снова появились флоты Сирен IV типа, и они, похоже, кого-то преследуют!
Бисмарк Цвай
Направление?!
Джейд
На северо-восток, идут прямиком к Башне Мидгарда!
Бисмарк Цвай
Хорошо, мы тоже выдвигаемся за ними.
Сменить курс, на полной скорости к Башне Мидгарда!
Охотничьи угодья и могила
Под багрово-красным небом раскинулась чёрная морская гладь.
Всё ещё пылающие обломки сталкивались и рушились друг на друга.
БАБАХ!!!
Артиллерийский огонь вновь разорвал обломки на куски, превращая их в пепел, который морской бриз уносил прочь, не оставляя и следа.
Какой по счёту это был её день или ночь, сколько врагов она уже уничтожила... это давно потеряло значение.
Скитаться по бескрайнему морю, предавая уничтожению всё, что попадалось на глаза, казалось единственным смыслом её нынешнего существования.
Гнейзенау без остановки мчалась по воде — словно стоило ей замереть хотя бы на миг, и ледяная пучина под ногами тут же поглотит её.
В этот самый момент в её ушах завыл сигнал торпедной тревоги.
В непроглядной тьме под водой к ней на бешеной скорости что-то приближалось.
Гнейзенау одним точным залпом разнесла летящие в неё торпеды, но в то же мгновение из воды вынырнул силуэт и напролом бросился прямо на неё.
Увидев то, чего она никак не ожидала, Гнейзенау на мгновение потеряла самообладание перед нападавшей.
Она инстинктивно попыталась уклониться, но всё равно покачнулась и отлетела назад на приличное расстояние.
U-556 проигнорировала призыв Гнейзенау. Промахнувшись, она снова ушла под воду и на полной скорости устремилась к сиянию вдалеке.
...
Гнейзенау огляделась по сторонам и поняла, что находится на элементах внешнего кольца Башни Мидгарда.
А неподалёку виднелся силуэт той, что, судя по всему, всё ещё была погружена в глубокий кошмар.
БАБАХ!!!
Центр управления
Внутри Башни Мидгарда отряд Бисмарк стремительно продвигался сквозь хитросплетения механических конструкций.
Отто фон Альвенслебен
Звук только что... это ведь был артиллерийский залп?!
Регенсбург
Верно, в башне идёт бой!
Бисмарк Цвай
Звук донёсся со стороны платформы внешнего кольца, там открытое пространство. Джейд, отправь палубную авиацию на разведку!
Джейд
Слушаюсь!
Бисмарк Цвай
Нам ещё предстоит пройти какое-то расстояние, всем прибавить ходу!
...
Джейд
Фух... фух... Пропавшие цели обнаружены!
Бисмарк Цвай
Верно, вот так выглядит новая оснастка в завершённом виде.
Благодаря твоей помощи я снова могу стоять здесь. Ещё раз выражаю тебе свою благодарность.
Бисмарк Цвай
Госпожа Дзуйкаку, как хорошо, что ты цела и невредима.
Дзуйкаку
Э?! Я-я в полном порядке!
Эм, т-ты ведь госпожа Бисмарк, верно?!
Этот... этот облик, что это?!
Значит, это и есть твоя истинная сила после выздоровления?!
Бисмарк Цвай
Мы впервые встречаемся в таком виде, госпожа Дзуйкаку.
Как видишь, это прототип следующего поколения оснастки Железной Крови.
Я не собиралась намеренно скрывать свою силу, просто эта технология ещё не прошла достаточную техническую проверку. Если бы не экстренная ситуация, я вообще не планировала использовать её в реальном бою.
Раз уж тебе так интересно, по возвращении я обязательно удовлетворю твоё любопытство.
Но сейчас мне нужно понять, что же именно произошло в плавучей крепости.
Почему Башня Мидгарда была активирована, и... где Ульрих?
...
Бисмарк Цвай
...Концептуальная атака, непробудный сон членов Железной Крови... и Ульрих, активировавшая Башню Мидгарда.
Я поняла ситуацию. Можете не беспокоиться о безопасности наших уснувших подруг.
Сразу по прибытии в плавучую крепость мы первым делом перенесли их в медицинский отсек.
Дзуйкаку
Слава богу, значит, об этом можно не волноваться...
Но вы правда совсем не почувствовали ту ударную волну?
Отто фон Альвенслебен
В тот момент мы были заняты тем, что отбивались от атак флота Сирен IV типа.
Так что я не заметила никаких волн и тому подобного...
Джейд
Угу, я тоже не почувствовала ничего особенного.
К тому же, если бы мы тогда уснули, то тут же попали бы под огонь Сирен.
Регенсбург
И я тоже.
Дзуйкаку
Хм... Возможно, сила этой волны ослабевает с расстоянием.
Но если так... то почему U-556 вдруг покинула отряд?..
Дзуйкаку
Э?! Стала МЕТА?!
Бисмарк Цвай
...Откуда ты знаешь?
Бисмарк Цвай
В каком направлении она ушла?
Бисмарк Цвай
...Нам нужно действовать быстро.
Центр управления и зона отправления находятся по одному маршруту. Сначала мы проверим, что с Ульрих.
Джейд
Ах, я вижу госпожу Ульрих!
Отто фон Альвенслебен
Госпожа Ульрих!
Бисмарк Цвай
Да, это сильная аура МЕТА-коррозии...
Всем оставаться в режиме ожидания за дверью.
Нет... Отойдите подальше от комнаты, ждите в конце коридора. А остальное оставьте на меня.
Бисмарк Цвай
Со мной всё будет в порядке, не волнуйтесь.
Ты тоже подожди вместе со всеми, просто предоставь остальное мне...
Та, кого оставили позади
...
Ульрих фон Хуттен
Позволь мне пойти с тобой.
Фридрих дер Гроссе
Нет, ты должна остаться здесь.
Ульрих фон Хуттен
Но...
Фридрих дер Гроссе
Я уже всё решила, не поднимай больше эту тему.
Сосредоточься на подготовке к бою... Ульрих.
Ульрих фон Хуттен
………………
...
Посреди моря огня в памяти Ульрих всплыла сцена их расставания.
Та величественная и гордая Фридрих дер Гроссе из её воспоминаний теперь в одиночестве лежала посреди горящих на воде обломков.
Ни врагов, ни боевых товарищей, лишь всепожирающее пламя и искорёженная сталь — именно так и должно выглядеть место, где всё подходит к концу.
Ответом на крик Ульрих был лишь пронзительный скрежет корёжащегося в огне металла.
*Лязг... лязг...* Звук становился всё громче.
Казалось, кто-то сюда приближался.
Бисмарк
...Так вот какой кошмар пленил твоё сердце, Ульрих.
Бисмарк
Я знаю.
Бисмарк
Я знаю.
Бисмарк
Я знаю.
Бисмарк
Всё, что ты сказала — правда. Мне нечего возразить.
Более того, я очень благодарна, что ты смогла всё это высказать.
Но прямо сейчас нельзя просто так сдаваться и тонуть в ловушке врага, позволяя ему добиться своего.
Бисмарк Цвай
Герион, яви свою мощь и сокруши эту лживую иллюзию!
...
Бисмарк Цвай
Ты поняла это?
Бисмарк Цвай
Я знаю.
Бисмарк Цвай
И это я тоже знаю.
В моё отсутствие на ваши плечи легло немыслимое бремя... И за это я вам глубоко благодарна.
Благодарна за то, что, пока я была тяжело ранена и находилась без сознания, вы защитили Железную Кровь.
Защитили наш дом...
И именно поэтому теперь у нас есть шанс на светлое будущее.
Выслушать несколько упрёков — сущие пустяки. Я была готова столкнуться с куда более сильным гневом.
Бисмарк Цвай
Хе-хе... Тут я и правда немного ошиблась в расчётах.
Время на передышку почти вышло. Как ты сейчас себя чувствуешь?
Бисмарк Цвай
Если точнее, это сам процесс МЕТА-трансформации.
Я прекрасно понимаю, каково это — быть погребённой под лавиной негативных эмоций, когда даже сохранить собственное «я» кажется непозволительной роскошью.
Но ты всё ещё сохраняешь рассудок и удерживаешь разрушение в контролируемых рамках. Это действительно поразительно.
Бисмарк Цвай
Разумеется, есть. Не волнуйся.
Пусть я, возможно, и не самый образцовый лидер, но раз уж я вернулась...
...положись на меня.
Возвращение
Вместе с яростным рёвом Гериона кошмар, сковавший Бисмарк и Ульрих, разлетелся вдребезги.
Но на этом неизвестная атака не закончилась.
Словно почувствовав угрозу, из тела Ульрих хлынул красно-чёрный туман и бросился на рискнувшую приблизиться Бисмарк.
В мгновение ока дым плотным кольцом окружил их обеих.
Он неистово пульсировал, словно обладал собственным разумом и праздновал успех своей внезапной атаки.
Бисмарк Цвай
...Я впервые вижу такой «туман», у которого нет видимого источника скверны, но который проявляет столь сильную волю к коррозии.
Но это не проблема... С такой неожиданностью мы справимся.
Герион, поглоти его!
...
Ульрих фон Хуттен
...Дискомфорт исчез?
Какая поразительная сила... Хоть я и принимала участие в разработке, я всё равно не могу до конца постичь всю полноту этой оснастки.
Что же такое на самом деле этот «Герион»?..
Бисмарк Цвай
По своей сути, корень автономности полубиологической оснастки кроется где-то в закоулках нашего собственного сознания.
И Герион — не исключение.
Однако... он обладает куда большей автономностью и куда более могущественной силой.
А также лучшей сопротивляемостью к МЕТА-влиянию. Можно сказать, это побочный эффект моего лечения.
Ульрих фон Хуттен
Вроде бы и ответила, а вроде бы и нет...
Бисмарк Цвай
Чувствуешь, что снова можешь ясно мыслить?
Ульрих фон Хуттен
Словно мрачные тучи, сгустившиеся на сердце, внезапно рассеялись. Мой разум прояснился...
Обладать столь могущественной силой, способной спасать чужие сердца...
...То, что именно ты поведёшь за собой Железную Кровь в будущем — воистину правильный выбор.
То, что я наговорила раньше...
Бисмарк Цвай
Хорошо, давай оставим это в прошлом.
Прямо сейчас перед нами стоит куда более насущная проблема... U-556 впала в точно такое же состояние, что и ты.
В дальнейшем мне понадобится твоя сила. Сможешь подняться?
Бисмарк протянула руку Ульрих. Та немного поколебалась, но в конце концов приняла её.
Бисмарк Цвай
Впредь я хочу, чтобы ты оставалась рядом со мной. Ты нужна мне, и ты нужна будущему Железной Крови.
Что скажешь, Ульрих? Давай же вместе шагнём навстречу будущему.
Ульрих фон Хуттен
Для меня это большая честь. Готова служить тебе, госпожа Бисмарк.
Ульрих слегка привела себя в порядок. Когда она обернулась, усталость, растерянность и следы от слёз в её глазах уже бесследно исчезли.
Бисмарк Цвай
Отлично. Что ж, пожалуй, пора впустить тех, кто ждёт снаружи.
Джейд
Слава богу... вы обе целы и невредимы! Хорошо, что с вами всё в порядке!
Регенсбург
Госпожа Ульрих, ты... выглядишь вполне неплохо.
Отто фон Альвенслебен
Госпожа Ульрих, какое счастье, что ты в порядке!
Ульрих фон Хуттен
Да... череда бесконечных кошмаров подошла к концу.
В глазах всё ещё немного рябит, но я скоро окончательно поправлюсь.
Бисмарк Цвай
Вы почувствовали что-нибудь снаружи?
Регенсбург
Выполняя твой приказ, мы отошли подальше и всё это время ждали в конце коридора.
Когда ты только вошла, всё было нормально.
Но затем аура в комнате внезапно стала опасной, и оттуда начал сочиться чёрный туман...
Гнейзенау МЕТА даже собиралась ворваться внутрь.
Но потом вся эта пугающая аура вдруг исчезла.
А после мы услышали, как ты зовёшь нас войти.
Бисмарк Цвай
Поглотила и очистила.
Благодаря тому, что ты и Шарнхорст из Пепла сотрудничали с нами, мы смогли освоить технологию, которая в определённой степени позволяет обратить вспять последствия МЕТА-трансформации.
И сейчас эта технология применяется в моём Герионе.
Джейд
Потрясающе... С этим мы сможем дать отпор тем странным врагам в этой акватории.
Отто фон Альвенслебен
Угу, даже если они снова нападут, как раньше, мы справимся!
Бисмарк Цвай
Это первая проверка Гериона в реальном бою... Возможно, в будущем даже ты сможешь...
Бисмарк Цвай
...Понимаю.
Бисмарк Цвай
Арбитры, значит...
Раз уж всё дошло до этого, нам придётся идти вперёд, даже зная, что это ловушка.
Только мне немного неловко перед тобой, госпожа Дзуйкаку. Извини, что втянули тебя в эту опасность.
Дзуйкаку
Ну к чему такие церемонии, госпожа Бисмарк!
Всё это время я жила и питалась у вас бесплатно, да ещё и доставила столько хлопот. Пришло время хоть немного отплатить за гостеприимство!
В этом путешествии я буду сопровождать вас до самого конца!
Бисмарк Цвай
Хорошо. Тогда немедленно выдвигаемся в зону отправления, чтобы догнать и вернуть U-556!
Предположение
В мерцающем свете Башня Мидгарда активировалась.
Однако...
Отто фон Альвенслебен
...Ничего не изменилось?..
Джейд
Мы не покинули это особое пространство, а просто оказались на краю акватории?..
Регенсбург
Нас просто телепортировало наружу из Башни Мидгарда...
Девушки огляделись по сторонам. И хотя открывшийся им вид немного отличался от прежнего, не оставалось никаких сомнений в том, что они всё ещё заперты в этом таинственном пространстве.
Бисмарк Цвай
Похоже, создатель этой ловушки не хочет, чтобы мы так просто ушли, воспользовавшись Башней Мидгарда.
Смотрите, красные участки в акватории внезапно стали намного обширнее.
Эта «красная зона» постоянно разрасталась с самого нашего прибытия сюда, и теперь она вышла за пределы тех кубов.
Джейд, запускай разведывательные самолёты, нужно собрать информацию о текущей обстановке.
Джейд
Слушаюсь, госпожа Бисмарк.
Регенсбург
...Госпожа Бисмарк, разве после нашего прибытия поверхность воды уже не подвергалась масштабным изменениям?
Бисмарк Цвай
Верно, примерно... в то самое время, когда U-556 активировала Башню Мидгарда.
Регенсбург
А это масштабное изменение произошло сразу после того, как мы активировали её только что!
Дзуйкаку
Кстати говоря, когда мы только прибыли сюда, в акватории вообще не было никаких «красных зон».
Ульрих фон Хуттен
Вот как?..
Дзуйкаку
Ах да, ты же всё это время была как во сне, так что вполне нормально, что ты этого не помнишь.
Всё именно так. Когда мы последовали за тобой, здесь точно не было никакой «красной зоны».
Ульрих фон Хуттен
Сон... Смутно припоминаю, кажется, в своём сне я один раз активировала Башню Мидгарда.
...В тот момент центр башни не светился, и в акватории не было этих гигантских кубов.
Дзуйкаку
А? Что касается кубов, то они уже были здесь, когда мы с мисс Гнейзенау МЕТА прибыли сюда.
Регенсбург
Иными словами, госпожа Ульрих активировала Башню Мидгарда во сне, а затем в реальном мире снаружи появились эти гигантские кубы?..
Джейд
Я уже вообще ничего не понимаю...
Отто фон Альвенслебен
Я тоже...!
Ульрих фон Хуттен
Нельзя исключать, что это просто иллюзия Сирен.
Возможно, то, что заперло меня здесь, было не пустым сном, а какой-то искусной иллюзией...
Учитывая технологии Сирен, разница между этими двумя понятиями не так уж очевидна.
Бисмарк Цвай
Судя по имеющейся информации, мы можем сделать вывод, что активация Башни Мидгарда и изменения в «красной зоне» акватории взаимосвязаны.
А эти кубы... Полагаю, это какое-то контролирующее устройство, которое не даёт Башне Мидгарда отправить нас обратно.
Бисмарк Цвай
Я тоже это чувствую. Хоть она и слабая, нам лучше не задерживаться в ней надолго.
Джейд
Госпожа Бисмарк, разведывательные самолёты кое-что обнаружили!
Я нашла в воде множество обломков, и большая часть из них была появилась совсем недавно!
К тому же, до того как мы воспользовались Башней Мидгарда, этих обломков там не было!
Что... что здесь вообще происходит?
Бисмарк Цвай
Одно можно сказать наверняка: это пространство не так просто, как кажется.
...Возможно, мы действительно прошли через Башню Мидгарда и в итоге оказались в пространстве, которое очень похоже на предыдущее.
Прямо как Зеркальные моря, скрытые в обычных акваториях... Здесь тоже есть множество скрытых пространств...
В каком направлении находятся обломки?
Джейд
На северо-востоке, и они тянутся в направлении Башни Мидгарда.
Погодите... Ещё новости, я вижу дым от взрывов!
Кто-то прямо сейчас ведёт бой с флотом Сирен!
Бисмарк Цвай
Возможно, это U-556... Вперёд, за ней!
Инфорсер
По мере приближения отряда ситуация на поле боя становилась всё яснее.
БАБАХ!!!
БАБАХ!!!
Морской рыцарь, ставшая совершенно непохожей на себя прежнюю, самозабвенно сражалась с флотом Сирен.
Она совершенно не замечала медленно приближающийся издалека отряд Бисмарк.
Джейд
Это... U-556 сейчас?
Отто фон Альвенслебен
Невероятно... Как U-556 могла...
Бисмарк Цвай
Это и есть МЕТА-трансформация или МЕТА-морфоз.
Она меняет не только нашу внешность и оснастку, но и саму нашу суть.
Регенсбург
Можно ли ещё обратить это с помощью Гериона?!
Бисмарк Цвай
...Только если U-556 ещё не перешагнула черту.
Регенсбург
Черту... Но то, как она выглядит сейчас...!
Бисмарк Цвай
Нельзя судить только по внешнему виду.
МЕТА-трансформация, хоть в конечном итоге и является качественным изменением, вызванным количественным накоплением, не работает по простому принципу «чем тяжелее стадия, тем сильнее изменения».
Бывают случаи, когда степень МЕТА-трансформации невелика, но внешность меняется, а бывает и так, что кансен уже на грани перехода черты, но внешне почти ничем не отличается.
В этом плане всё... весьма индивидуально.
До пересечения черты возможны любые изменения.
И точно так же, пока черта не пересечена, любые изменения обратимы.
Не теряйте надежду.
Регенсбург
Я поняла!
Ульрих фон Хуттен
Госпожа Бисмарк, ситуация на поле боя изменилась, у U-556 проблемы.
Те, кто сейчас внезапно появились — это ведь флот Инфорсеров, верно?
Дзуйкаку
Инфорсеры...?!
А! Я знаю эту модель! Инфорсер IX «Exploration», это Инфорсер Арбитра Отшельник!
Бисмарк Цвай
Отшельник, Инфорсер Арбитра...
Отто фон Альвенслебен
Госпожа Бисмарк, Инфорсеры уже окружили U-556! Ей не справиться с таким количеством врагов!
Бисмарк Цвай
Джейд, авиаподдержка!
Джейд
Поняла, поддержка уже в пути~!
...
БАБАХ!!!
БАБАХ!!!
...
Джейд
Э~?! U-556 сбила мои палубные самолёты?!
Это же мои самолёты, разве она их не узнаёт?!
Отто фон Альвенслебен
Но мы же не можем просто стоять и смотреть!
Бисмарк Цвай
У меня есть план, но мне понадобится ваша помощь.
Сейчас я направлюсь прямиком к U-556.
Вы должны оттянуть бой на себя, чтобы дать нам немного времени и пространства.
Ульрих, командование операцией оставляю на тебя.
Ульрих фон Хуттен
Без проблем, ты тоже будь осторожна.
Бисмарк Цвай
Не волнуйся.
Ульрих фон Хуттен
Всем дать три залпа, расчистить путь для госпожи Бисмарк!
После этого выбирайте цели самостоятельно и уводите противников подальше от них двоих.
Помните, наша цель — отвлечь внимание врага. Вы должны выиграть для госпожи Бисмарк достаточно времени и пространства до того, как она завершит свою задачу.
Все
Слушаемся!
Ульрих фон Хуттен
Отлично, начинаем операцию!
Железная Кровь
Бой вокруг Башни Мидгарда всё ещё продолжался.
После того как боевой план Ульрих был приведен в действие, флот Сирен постепенно переключился на новые цели.
Теперь в самом центре поля боя остались только U-556 и Бисмарк.
U-556 резко ускорилась и бросилась прямиком на Бисмарк.
Герион
▁▂▃▄▅▆▇███РРРРРРРРРРР██▌
УДАР!
Крылья Гериона заблокировали атаку U-556. Встретив преграду, она временно отступила и ушла под воду.
Бисмарк Цвай
Герион, отступи.
Бисмарк Цвай
Отступи. Предоставь это мне.
Герион, казалось, недовольно мотнул головой, после чего взмыл в воздух.
Бисмарк сделала шаг назад, морская вода под её ногами пошла волнами.
U-556 снова выпрыгнула из воды, но Бисмарк даже не попыталась уклониться.
Вместо этого в тот самый миг, когда малышка набросилась на неё, она раскинула руки и крепко заключила её в объятия.
Бисмарк Цвай
Верно... на этом всё, конец.
В кромешной тьме морских глубин лишь над головой мерцал тусклый свет, на фоне которого медленно погружался чей-то силуэт.
U-556 изо всех сил поплыла к этому погружающемуся силуэту.
В какой-то момент чёрный туман застлал ей обзор. Вокруг девочки то и дело начали появляться враги, а продвигаться вперёд становилось всё труднее.
Разрыв, скопление, уничтожение, перерождение.
Эти чёрные тени, словно в насмешку, непреодолимой стеной вставали между U-556 и тем самым силуэтом.
Как бы она ни старалась, хоть цель и была так близко, она оставалась недосягаемой.
Зрение девочки постепенно затуманивалось, но рука, которую она изо всех сил тянула вперёд, так и не опустилась.
? ? ?
U-556, уже всё позади.
В темноте раздался мягкий голос.
Девочка через силу открыла глаза.
Мерцающее тусклое сияние постепенно становилось всё более отчётливым.
Погружающийся во тьму силуэт перед её глазами мало-помалу превратился в знакомое лицо.
Бисмарк Цвай
Да, в конце концов ты успела, помнишь?
Бисмарк Цвай
Сон — это всего лишь сон. Посмотри, разве я не стою прямо здесь перед тобой?
Бисмарк Цвай
Хе-хе, с возвращением, мой маленький морской рыцарь.
Давай же положим конец этому кошмару...
Спустя какое-то время...
Ульрих фон Хуттен
Бисмарк, наш бой окончен.
У тебя... похоже, тоже всё закончилось.
Ульрих фон Хуттен
Это я должна у тебя спрашивать.
Джейд
Теперь-то ты узнаёшь, кто я?!
Отто фон Альвенслебен
А я, а я!
Джейд
Слава богу... К U-556 и правда вернулся рассудок.
Но её облик так и не стал прежним.
Бисмарк Цвай
Нет... Пока рано делать окончательные выводы.
Я сделала всё возможное в качестве первой помощи. Остальное... придётся отложить до нашего возвращения, когда мы поместим её в медицинский отсек.
Бисмарк Цвай
Нельзя! В предстоящих битвах тебе запрещено вступать в бой без крайней необходимости.
Не используй эту силу легкомысленно... Иначе МЕТА-коррозия будет разъедать тебя всё сильнее и сильнее.
Дзуйкаку
Как здорово! Хоть и не обошлось без трудностей, мы все наконец-то успешно воссоединились.
И теперь нам остаётся сделать... только одно.
Все устремили взгляды на гигантскую установку, испускавшую в небо ослепительный свет.
Бисмарк Цвай
...У нас лишь один путь вперёд. Идёмте, мы снова пройдём через Башню Мидгарда.
Враг моего врага
В мерцающем свете Башня Мидгарда активировалась.
Однако...
Дзуйкаку
Мы всё ещё не смогли выбраться...
Девушки огляделись по сторонам. И хотя открывшийся им вид немного отличался от прежнего, не оставалось никаких сомнений в том, что они всё ещё заперты в этом таинственном пространстве.
Бисмарк Цвай
Как мы и предполагали, площадь «красной зоны» снова увеличилась.
Похоже, каждое перемещение с помощью Башни Мидгарда отправляет нас на границу между «синей зоной» и «красной зоной».
Но то, что там в небе...
В небе, не освещаемом ни солнцем, ни луной, перед взорами присутствующих предстал перевёрнутый вверх дном город, усеянный высотными зданиями.
Сквозь него проходили две спиралевидные «магистрали», которые извивались и поднимались вокруг всего города.
Такая планировка не совпадала ни с одним городом из воспоминаний присутствующих.
Отто фон Альвенслебен
Прямо как мираж...
Джейд
Но он существует здесь на самом деле!
Мой радар сейчас просто забит его эхо-сигналами, он вообще не может нормально работать!
Ульрих фон Хуттен
...Хм, неужели то самое высокое здание — это...
Регенсбург
Госпожа Ульрих, ты что-то заметила?
Ульрих фон Хуттен
Есть кое-что, что привлекло моё внимание.
Отсюда слишком далеко, мне нужно рассмотреть это поближе.
Бисмарк Цвай
Раз так, давайте сначала поднимемся на лифте на самый верхний уровень первой контрольной башни.
Это самая высокая точка Башни Мидгарда, оттуда будет видно гораздо лучше.
Джейд
Минуточку, госпожа Бисмарк, разведывательные самолёты кое-что обнаружили!
Далеко в «красной зоне» замечены следы активности флота Сирен, но ситуация несколько странная.
Похоже, эти Сирены ведут бой с чем-то другим...
Бисмарк Цвай
С чем-то другим?
Джейд
Камеры самолётов-разведчиков не могут чётко разглядеть... Я не могу распознать их модель, и даже не могу рассмотреть их внешнюю структуру.
Это выглядит так, словно некие... сущности окутаны плотным туманом, имеющим физическую форму.
Прошу прощения, я не могу подобрать более подходящих слов.
Регенсбург
Звучит как-то непонятно... Можешь сделать пару снимков и прислать нам?
Джейд
Я попробую, но, возможно, они получатся ещё более размытыми...
Отто фон Альвенслебен
Невозможно разглядеть форму из-за тумана... звучит точь-в-точь как призраки! Как же жутко...
Бисмарк Цвай
(Неопознанные «сущности»... Куин Элизабет и правда упоминала, что столкнулась с чем-то подобным, когда уходила от преследования Ричард.)
Регенсбург
Госпожа Бисмарк, не лучше ли провести разведку с более близкого расстояния?
Бисмарк Цвай
Да, действительно необходимо провести тщательное расследование...
Бисмарк Цвай
Угу, к тому же я вспомнила об одной вещи, которую нужно проверить в центре управления.
Сделаем так: Ульрих, Гнейзенау МЕТА и Дзуйкаку формируют первую группу. Вы отправляетесь на самую высокую точку первой контрольной башни и собираете информацию о перевёрнутом городе в небе.
Ульрих фон Хуттен
Без проблем.
Бисмарк Цвай
Регенсбург, Отто и Джейд — вторая группа. На вас сбор информации о неизвестной силе, которая сражается с Сиренами в акватории.
Помните: держите безопасную дистанцию. Не подходите слишком близко и ни в коем случае не вступайте в бой.
Пусть Сирены и эти неизвестные истощают друг друга, а мы просто понаблюдаем со стороны.
Регенсбург
Слушаюсь.
Бисмарк Цвай
А U-556 пойдёт вместе со мной в центр управления.
Всем держать каналы связи открытыми. Начинаем операцию.
Смотровая площадка
Дзуйкаку
Ого... Так это и есть самая высокая точка всей Башни Мидгарда!
Я здесь ещё ни разу не была! Какой отсюда прекрасный вид~
Ульрих фон Хуттен
В конце концов, Башня Мидгарда — это не туристическая достопримечательность.
Помимо координации летательных аппаратов в военное время, сюда поднимаются разве что для технического обслуживания.
Дзуйкаку
Кхм... Но сейчас-то мы используем её для боевой разведки!
Отсюда гнетущая атмосфера этого города ощущается ещё сильнее. Кажется, будто можно разглядеть каждую улочку...
Ты говорила, что тебя кое-что заинтересовало. Теперь ты можешь это подтвердить?
Ульрих фон Хуттен
Вполне.
Сама архитектура мне по-прежнему ни о чём не говорит, но она явно отличается от привычного стиля Сирен.
Дзуйкаку
И правда, она скорее напоминает наш собственный стиль...
Ульрих фон Хуттен
Но та высокая башня в центре не кажется тебе знакомой?
Дзуйкаку
Высокая башня в центре... А, только она отличается по стилю от окружающих зданий!
Она выглядит в точности как...
Ульрих фон Хуттен
Та башня, которую мы видели в пространстве мейнфрейма Компилятор во время операции по её уничтожению.
Дзуйкаку
Точно-точно! Неужели это место тоже является пространством мейнфрейма какой-то Сирены!?
Ульрих фон Хуттен
Возможно.
Дзуйкаку
Но здесь всё так сильно отличается от мейнфрейма Компилятор...
Уж не мейнфрейм ли это Отшельника?.. А-ха-ха-ха...
Ульрих фон Хуттен
Невозможно определить наверняка. В конце концов, никто из нас не видел воочию, как выглядит мейнфрейм Арбитров.
К тому же... это нелогично.
Будучи источником, позволяющим Сиренам возрождаться после смерти, их мейнфрейм должен быть строго засекречен и надежно спрятан.
Использовать собственный мейнфрейм в качестве ловушки — это слишком странно.
Ульрих фон Хуттен
Намеренно показать уязвимость, чтобы заманить врага поглубже, а затем уничтожить его своей абсолютной мощью...
Такая тактика действительно существует, но... я не вижу в нас такой ценности, ради которой Арбитры стали бы использовать свой мейнфрейм в качестве приманки.
Ульрих фон Хуттен
...Если так, то дело дрянь.
Размеры нашего флота не составляют и десятой части от объединенного флота, который участвовал в уничтожении Компилятора. Не говоря уже о том, что наш противник — Сирена куда более высокого ранга, Арбитр.
Разведка окончена. Возвращаемся и обсудим всё с госпожой Бисмарк.
Исследование иллюзии
Бисмарк Цвай
Да, именно это я и собираюсь проверить.
Присмотри здесь за всем. В случае непредвиденной ситуации — просто выстрели в меня холостым снарядом, чтобы разбудить.
Бисмарк Цвай
Угу, рассчитываю на тебя.
Бисмарк протянула руку и коснулась экрана. Пейзаж перед её глазами пошёл рябью, словно водная гладь.
В мгновение ока грань между реальностью и сном полностью растворилась.
Обломки тихо догорали, а Фридрих дер Гроссе, как и прежде, неподвижно лежала в стороне.
Бисмарк Цвай
Это то, что Ульрих меньше всего хотела бы увидеть, поэтому её кошмар и принял такую форму.
Такое глубокое проникновение в чужую душу... это точно не могло возникнуть само по себе.
Бисмарк покинула место, где находилась Фридрих дер Гроссе, и направилась дальше.
Гигантский дракон Герион взмыл в небо, чтобы разведать это пространство с большей высоты.
Спустя некоторое время полёта «границы» кошмара стали постепенно проступать.
Плотная стена чёрного тумана скопилась на краю акватории, и даже один мимолётный взгляд на неё вызывал чувство тревоги.
Но стоило лишь подавить внутреннее волнение, как под этой стеной тумана можно было заметить какие-то мерцающие пятна.
Бисмарк Цвай
Хм?.. Что это... Герион, подлети поближе и развей этот морской туман!
Туман рассеялся, и истинная сущность этих пятен наконец раскрылась — это оказались несколько чёрных летательных аппаратов.
А ещё дальше, в тот самый миг, когда туман развеялся, казалось, мелькнула и тут же погасла ослепительная вспышка света.
Бисмарк Цвай
Странные летательные аппараты... и странный свет.
К слову, Ульрих действительно упоминала, что во сне её словно звал за собой какой-то свет.
БАБАХ!!!
Бисмарк Цвай
Тц... Засада?! Спасибо, Герион.
В какой-то момент на обломках серийных моделей, которые уже давно потеряли способность двигаться, внезапно проступили светящиеся узоры.
На передней части чёрных летательных аппаратов вдалеке тоже вспыхнул красный свет, словно намекая, что это именно они вернули обломки к жизни.
Бисмарк Цвай
Эти летательные аппараты... управляют обломками в этой акватории?
Герион, сокруши их!
Дракон взмахнул крыльями, подняв над морем ураганный ветер.
Бисмарк Цвай
Ваше истинное лицо... я раскрою его...
В тот самый момент, когда атака Бисмарк была готова обрушиться на эти странные летательные аппараты, её выдернуло обратно в реальность.
Бисмарк Цвай
Что случилось, U-556?!
Бисмарк Цвай
(Кто бы мог подумать, что всё прервётся, когда оставался всего один шаг... Ничего не поделаешь, сначала нужно разобраться с нависшей угрозой.)
Отличная работа. Ты отправишься вместе со мной в качестве поддержки, но без моего приказа в бой не вступать.
Надвигающаяся буря
Бисмарк Цвай
Простите, я опоздала. Как обстановка?
Ульрих фон Хуттен
Давление велико, но мы пока справляемся.
Судя по её поведению в бою, эта Отшельник может быть всего лишь серийной моделью.
Она проявляет множество признаков «Пешки», да и её боевая мощь не так уж запредельна.
По крайней мере, это позволило нам продержаться до окончания твоего расследования.
Однако наша главная цель — благополучно вернуться. Возможно, нам стоит подумать, как выйти из боя.
Бисмарк Цвай
Боюсь, это невозможно. По пути сюда я заметила, что панель управления Башни Мидгарда уже заблокирована.
Вероятно, это произошло одновременно с появлением этой серийной модели Отшельник.
Дзуйкаку
Тогда нам остаётся только сражаться изо всех сил!
Раз это всего лишь серийная модель, и Акаги-сэмпай смогла её уничтожить, то и мы не проиграем!
Бисмарк Цвай
Акаги тоже?.. Нет, сейчас не время об этом думать.
Держите дистанцию, уверенно продвигаемся вперёд.
Всем приготовиться к бою!
...
БАБАХ!!!
Отто фон Альвенслебен
Хе-хе-хе, она снова промазала!
Даже будучи Пешкой Арбитров, её тактика всё так же примитивна!
Регенсбург
Каким бы мощным ни было оружие, без грамотного командования оно способно лишь на это.
📡Джейд
Нет... Что-то здесь не так. Возможно, её целью с самого начала была Башня Мидгарда!
Смотрите на воду, разве она не движется всё время в сторону Башни Мидгарда?!
И эскадрильи палубной авиации в небе тоже! Они совершенно игнорируют мои атаки и изо всех сил летят к установке. Боюсь, они собираются её разбомбить!
Арбитр: Отшельник IX
........................
📡Дзуйкаку
Неудивительно, я тоже почувствовала неладное!
Но почему?.. Если они просто хотят помешать нам сбежать, разве недостаточно было заблокировать управление?
К тому же, Башню Мидгарда, которая является искусственной сингулярностью, не так-то просто уничтожить!
Бисмарк Цвай
Да, теоретически это так, но мы не можем рисковать.
Возможно, Башня Мидгарда и в самом деле наш ключ к спасению...
Как бы там ни было, мы обязаны помешать всему, что пытается сделать враг.
Регенсбург, Отто, Джейд — вы координируете действия с госпожой Дзуйкаку и обеспечиваете противовоздушную оборону.
Ульрих и Гнейзенау, за мной! Мы уничтожим её вместе!
...
Бисмарк Цвай
Прямо по курсу, залп!
Грохот гигантских орудий разорвал воздух, а обжигающие волны порохового дыма, казалось, заставили морскую воду закипеть.
БАБАХ!!!
Бисмарк Цвай
...Звук артиллерийского огня с фланга?
Ульрих фон Хуттен
Таинственные враги... Когда они успели подобраться так близко?!
Бисмарк Цвай
Гнейзенау, оставляю этих новоприбывших на тебя...
Бисмарк Цвай
Хм?.. Постойте, это чувство, и эта мощь...
Всем немедленно отступить за мою спину! Герион!
Герион стремительно рванул вперёд. С оглушительным рёвом он расправил крылья, словно воздвигая непреодолимый барьер перед всем отрядом.
Электронные приборы затрещали от помех — опасность стремительно приближалась.
Бисмарк Цвай
Приготовиться к удару!
...
Под натиском чёрной ударной волны девушки с трудом удерживались на ногах.
Их силуэты всё сильнее размывались в этом бушующем потоке, а Герион продолжал яростно реветь.
Чёрная аура постепенно оседала густым тёмным налётом на поверхности крыльев дракона.
Перед лицом этого ревущего потока барьер Гериона казался одинокой лодочкой в бурных водах...
...Но в конечном итоге она так и не перевернулась.
По мере того как ударная волна рассеивалась, этот тёмный налёт исчезал невообразимо быстро, прямо на глазах.
Вой стих, и на морской глади вновь воцарился покой.
...
Джейд
Фу-ух
Я... я уж думала, что нам конец...
Отто фон Альвенслебен
Всё закончилось?! Правда закончилось?!
Регенсбург
Сигналы серийной модели Отшельник, моделей Сирен IV типа и тех неизвестных врагов исчезли...
Только мы уцелели. Герион, ты просто чудо!
Дзуйкаку
Хотя существует вероятность, что они отступили из-за тяжелых повреждений.
Но, учитывая её недавнюю примитивную тактику, она, скорее всего, и в самом деле была уничтожена!
Ульрих фон Хуттен
Подожди, госпожа Бисмарк. Очередная активация Башни Мидгарда может перенести нас прямо к мейнфрейму Арбитра.
Бисмарк Цвай
То есть внутрь того перевернутого города...
Огромный риск также означает огромную награду — так я хотела бы сказать, но реальность такова, что сейчас у нас просто нет иного выбора.
Отправляемся в зону отправления.
...
Бисмарк Цвай
Я прогулялась по аду, и это та самая сила, которую я принесла с собой оттуда.
Сила, способная смести все преграды на нашем пути и вести Железную Кровь вперёд.
Точка пересечения
Дзуйкаку
Это... Святилище? Как я здесь очутилась?..
Сёкаку?
«...Обещание... защищать... вечно...»
Помнишь? Именно здесь я пожертвовала собой, чтобы спасти твою жизнь.
Дзуйкаку
Сестрица Сёкаку?..
Нет... неправда, тогда ради меня пожертвовала собой... Пешка сестрицы Сёкаку!
Сёкаку?
Неужели это действительно так?
Разве то, что осталось в твоих воспоминаниях — это и есть «истина»?
Дзуйкаку, пойдем со мной.
Дзуйкаку
Сестрица Сёкаку... Нет, кто ты?
Сёкаку?
Иди ко мне, Дзуйкаку.
Дзуйкаку
Ах... Кошмар.
То, в чём увязли сэмпаи и госпожа Ульрих... должно быть, это нечто подобное.
Сёкаку?
Дзуйкаку, почему ты не слушаешься?..
Издав печальный вздох, силуэт Сёкаку обратился в бесформенные чёрные нити, расползающиеся во все стороны.
Дзуйкаку
Не прощу ту, что посмела притворяться моей сестрой...
Рассеку!
Палубные самолёты взмыли в небо, разрывая чёрную ауру.
Но вслед за этим появилось ещё больше силуэтов...
Дзуйкаку
...Как я и думала, даже если разгадать иллюзию, выбраться отсюда не так-то просто.
Хочешь сломить мою волю бесконечным потоком врагов?
Хе-хе~ Что касается моей воли, то сейчас я будто сражаюсь на родной земле. Захватчики, ну же, покажите, на что вы способны!
Дзуйкаку произнесла эти беззаботные слова, чтобы подбодрить себя, а затем приготовилась к тяжёлой битве...
...
Волны с мерным шумом накатывали на берег.
Под тёмным небом взору предстали ярко раскрашенные тории.
Дзуйкаку
Э, погоди... Это что, очередной кошмар?
...Дзуйкаку, успокойся, сначала нужно разобраться в ситуации!
Совсем недавно я видела во сне фальшивую сестрицу Сёкаку, а потом меня окружило бесконечное множество чёрных теней.
А затем я услышала... звон колокольчика? И после этого оказалась здесь...
Что же это за пространство...
Отголоски звона колокольчика, казалось, всё ещё витали в воздухе, то затихая, то появляясь вновь.
Вглядываясь вдаль, куда вели тории, можно было заметить какой-то размытый силуэт.
Он отличался от того, что появился в предыдущем сне. Непонятно почему, но при виде этого силуэта в глубине души Дзуйкаку возникло необъяснимое чувство спокойствия.
Дзуйкаку
Постойте, вы...!
Под оглушительный грохот взрыва протянутая вперёд рука застыла в воздухе.
Дзуйкаку
А... просто немного вспомнила свой предыдущий кошмар и тот момент, когда ты меня «разбудила».
Дзуйкаку
А, я вовсе не жалуюсь! Просто мне показалось, что во сне... А, ладно, это не так уж важно.
Время не ждёт, давай скорее догонять остальных!
Инверсия
Столб света в центре Башни Мидгарда замерцал.
С активацией установки отряд снова совершил перенос.
Однако местом назначения оказался вовсе не тот парящий город, в который все так надеялись попасть.
Ульрих фон Хуттен
Мы так и не попали в мейнфрейм?..
В таком случае гипотеза о том, что мейнфрейм использовался как приманка, больше не имеет смысла...
Регенсбург
Смотрите, «красная зона» и «синяя зона» в акватории поменялись местами...!
И не только они, даже свет Башни Мидгарда...
Девушки огляделись по сторонам: открывшийся им вид кардинально изменился.
Мало того, что город в небе исчез, так ещё и небо, водная гладь и даже свет Башни Мидгарда перевернулись с ног на голову.
Но не оставалось никаких сомнений в том, что они всё ещё заперты в этом таинственном пространстве.
Ульрих фон Хуттен
Как и раньше, мы находимся ровно на границе между красной и синей водой.
Проблема в том, что водная гладь инвертировалась, и теперь, чтобы вернуться к Башне Мидгарда, нам придётся пересечь «красную зону».
Госпожа Бисмарк, я считаю необходимым взять образцы морской воды из этой акватории.
Бисмарк Цвай
Угу... И лучше всего собрать их из нескольких разных мест.
Джейд, сможешь сделать это с помощью своих палубных самолётов?
Джейд
Я попробую, госпожа Бисмарк.
Палубные самолёты с подвешенными к ним контейнерами для сбора образцов на глазах у всех взмыли в воздух, а затем изящно спикировали к самой поверхности воды.
Отто фон Альвенслебен
Ого... Как ловко! Неужели палубная авиация способна и на такое?!
Джейд
Удивлена?~ Таким навыком обладают только хорошие девочки, которые упорно тренируются~
...
Спустя какое-то время...
Ульрих слегка приподняла колбы с образцами, внимательно изучая их в свете гигантского луча далекой Башни Мидгарда.
Ульрих фон Хуттен
Это просто... абсолютно прозрачные и бесцветные жидкости.
И те, что собраны в «красной зоне», и те, что в «синей»...
Дзуйкаку
И правда! Но... разве это не слишком странно?
Ульрих фон Хуттен
...Учитывая текущую ситуацию, есть только одно объяснение.
Будь то «красная зона» или «синяя зона», различие в цвете воды — это лишь видимость.
Причина всего этого кроется в неких более фундаментальных «правилах», управляющих этим пространством.
Возможно, эта морская вода принимает два разных состояния, только находясь в этой акватории. Обычный сбор образцов здесь бесполезен.
Поэтому после взятия образцов мы получаем лишь чистую «морскую воду».
Дзуйкаку
Это как если бы какая-то гигантская проекционная установка окрашивала поверхность воды светом... и поэтому вода, которую мы зачерпнули, бесцветна?
Ульрих фон Хуттен
Можно объяснить и так.
Дзуйкаку
Тогда это ещё более странно... Чтобы создать проекцию такого масштаба, насколько же огромной должна быть сама эта установка.
Но мы не видели ничего подобного.
К тому же, госпожа Гнейзенау говорила ранее, что в этой красной воде ощущается аура МЕТА-коррозии.
Бисмарк Цвай
...Возможно, это проекция, способная наделять свойствами.
Дзуйкаку
Проекция, наделяющая свойствами?..
Бисмарк Цвай
Пока что это лишь сырая теория, нужно собрать больше доказательств.
Дзуйкаку
Тогда дальше — нам остаётся только двигаться вперёд?
Бисмарк Цвай
Угу, снова выдвигаемся к Башне Мидгарда.
Джейд
По-подожди, госпожа Бисмарк! Засечён странный сигнал, источник... позади нас?!
...Подтверждаю нападение противника, идентифицированы как Сирены IV типа, их огромное количество!
Бисмарк Цвай
Хотят загнать нас внутрь... Похоже, они тоже знают об опасности «красной зоны».
Дзуйкаку
Мы всё равно собирались туда пойти, так что обойдёмся без их проводов~
Бисмарк Цвай
Угу, не будем вступать с Сиренами в бессмысленную войну на истощение.
Движемся прямо вперёд, пересекаем «красную зону» на максимальной скорости.
На это время мы с Герионом бросим все силы на вашу защиту, не волнуйтесь.
Время не ждёт, выступаем!
Следы
БАБАХ!!!
Бисмарк и Герион, прикрывая отряд спереди и сзади, стремительно продвигались по красной воде.
Видимо, осознав, что отряд не подвергся влиянию «красной зоны» и не потерял боеспособность, Сирены, лишившись части флота преследования, прекратили наступление.
Джейд
Фух... Большое спасибо, Герион~
Стряхнув пепел со своих крыльев, Герион вернулся к Бисмарк.
Бисмарк Цвай
Отличная работа, Герион... Хм?
Герион пристально посмотрел на Бисмарк, словно пытаясь передать ей какое-то сообщение.
Бисмарк Цвай
Ты тоже это почувствовал? Эту необычную ауру, витающую в акватории.
Герион слегка склонил голову в знак согласия.
Регенсбург
Необычную ауру?.. Госпожа Бисмарк, ты что-то обнаружила?
Бисмарк Цвай
Да. В этой акватории действуем не только мы.
Как минимум ещё одна МЕТА сражалась здесь до нас.
Джейд
Э?!
Все инстинктивно устремили взгляды на Гнейзенау МЕТА.
Дзуйкаку
А-ха-ха, и то верно...
Но разве у тебя не всегда было хорошее чутьё на такие вещи? Ты ничего не заметила?
Отто фон Альвенслебен
...К сожалению.
Из-за того, что нас собрали так внезапно, никто из нас не взял его с собой...
Погодите... Тогда как госпожа Бисмарк смогла...?
Бисмарк Цвай
С помощью Гериона. Он уже всё проверил — никаких совпадений в базе данных не обнаружено.
Можно с уверенностью сказать, что эта МЕТА нам совершенно неизвестна.
Регенсбург
Э?! Уже проверил... То есть Герион сам по себе оснащен функцией фиксатора МЕТА-маяков?!
Бисмарк Цвай
Верно. Поскольку это специализированная оснастка, созданная специально для противодействия МЕТА, фиксатор маяков, естественно, является одной из её обязательных функций.
Регенсбург
Потрясающе... Я в очередной раз наглядно убедилась в том, какая пропасть лежит между моей Реджиной и Герионом.
Дзуйкаку
Э?! В каком смысле... Неужели госпожа Гнейзенау способна создать подобную ударную волну?
Дзуйкаку
...Прости, что заставила вспомнить о плохом.
Ульрих фон Хуттен
Невероятно сильная МЕТА... Неужели это кто-то из Пепла?
Ульрих фон Хуттен
...Если это кто-то из Пепла, то, возможно, с ними удастся договориться!
Раз уж мы точно знаем, что нам предстоит противостоять Арбитрам, привлечение столь мощной боевой силы на нашу сторону могло бы переломить ситуацию.
К тому же... если это Пепел, возможно, нам удастся узнать что-нибудь о Фридрих...
И тогда эти иллюзии, естественно...
Бисмарк Цвай
………………
(Ударные волны исходили не от какого-то устройства на основе Кубов, а от какой-то могущественной МЕТА, сражающейся в этой акватории?..)
(Но тогда откуда исходит эта аура коррозии в красной морской воде...)
Ульрих фон Хуттен
...Мы обязаны найти эту МЕТА!
Госпожа Бисмарк, немедленно отдай приказ начать поиски!
Бисмарк Цвай
...Хм? А... хорошо.
Независимо от того, окажется ли она в итоге врагом или союзником, мы, как минимум, не можем позволить столь нестабильному фактору свободно блуждать вокруг нас.
Однако этим мы займёмся только после того, как доберёмся до безопасной зоны — сначала идём в центр управления Башни Мидгарда.
Песочные часы
Бисмарк Цвай
Нет. Людей для поисков и так достаточно, к тому же Герион тоже отправился с ними.
А я пока хочу привести мысли в порядок, а заодно послушать твоё мнение.
Бисмарк Цвай
Угу... Во-первых, на что, по-твоему, похожа эта акватория, или, лучше сказать, это пространство?
Бисмарк Цвай
Не бойся, просто опирайся на интуицию. Говори первое, что приходит в голову.
U-556 МЕТА?
Если опираться на интуицию... На песочные часы!
Сестрица Бисмарк, тебе не кажется, что здесь всё в точности как в песочных часах?!
Бисмарк Цвай
Песочные часы?
U-556 МЕТА?
Ага! Супер-супер гигантские песочные часы!
Всё пространство, в котором мы оказываемся после каждого перемещения — это всего лишь тонкий срез этих песочных часов!
И песок в этих часах меняет свой цвет!
Башня Мидгарда в центре — это канал, по которому сыплется песок.
Мы движемся вслед за синим светом, и синяя морская вода течёт вслед за ним.
Поэтому синей воды становится всё меньше, а красной — всё больше!
А потом, потом! То место, где раньше был город — это как бы узкое горлышко песочных часов!
Вот почему для нас он выглядел перевёрнутым вверх дном в небе!!
И когда мы пересекли этот центр и оказались на другой стороне песочных часов, все цвета поменялись!
Потому что это песочные часы, меняющие цвет! Синий песок проходит через узкое горлышко и становится красным!
Бисмарк Цвай
Цвет свечения Башни Мидгарда и водной глади вокруг неё действительно всегда совпадали...
Песок движется по Башне Мидгарда, проходит через центр, а затем меняет цвет...
Подожди...
...
Дзуйкаку
К слову, когда мы только прибыли сюда, в акватории вообще не было «красной зоны».
Ульрих фон Хуттен
Вот как?..
Дзуйкаку
Ах да, госпожа Ульрих всё это время была словно во сне, так что вполне нормально, что ты этого не помнишь.
Верно, когда мы последовали прямо за тобой, в акватории точно не было никакой «красной зоны».
Ульрих фон Хуттен
Сон... Я смутно припоминаю, что, кажется, активировала Башню Мидгарда во сне один раз.
...Тогда центр башни не светился, и в акватории не было тех гигантских кубов.
Дзуйкаку
Э? Что касается кубов, то когда мы с госпожой Гнейзенау МЕТА прибыли, они уже были там.
Регенсбург
То есть госпожа Ульрих активировала Башню Мидгарда во сне, а затем во внешнем, реальном мире появились гигантские кубы...
...
Бисмарк Цвай
(Когда Ульрих прибыла, в акватории не было ни красных зон, ни этих кубов.)
(Ульрих во сне активировала башню, и после этого Дзуйкаку и Гнейзенау, прошедшие через Башню Мидгарда, обнаружили кубы, но красного цвета всё ещё не было.)
(Когда прибыли мы, красный цвет уже появился, и с каждой активацией Башни Мидгарда площадь красной зоны значительно увеличивалась.)
(К тому же в красной воде присутствует аура МЕТА-коррозии...)
(Погодите... таинственные враги в первую очередь появились именно из красной морской воды.)
(А Сирены ведут с ними бой.)
(Если предположить, что это и есть мейнфрейм Арбитров, неужели...?!)
Бисмарк Цвай
Угу... У меня только что появилась одна очень плохая догадка.
...Возможно, в центре управления найдутся нужные мне доказательства.
Давай сначала войдём внутрь...
Войдя в центр управления, они обе сразу же заметили, что «экран», который ранее разбила Ульрих, собрался воедино и теперь транслировал совершенно новые кадры.
На этот раз на экране предстала ужасающая картина разгрома флота Железной Крови. Даже Тирпиц лежала среди горящих обломков и застилающего небо пепла.
Бисмарк Цвай
...Не поддавайся панике, это всего лишь сфабрикованная иллюзия.
Она ничем не отличается от предыдущих.
📡Ульрих фон Хуттен
Слишком рано делать выводы! Если мы сможем найти эту МЕТА, возможно, ситуация изменится к лучшему!
Бисмарк Цвай
Ульрих, я понимаю твои чувства, но сейчас это не наша главная задача.
Раз уж в этой акватории находится настолько могущественная МЕТА, рано или поздно мы с ней столкнёмся.
📡Ульрих фон Хуттен
...Я поняла, поисковая миссия завершена. Мы возвращаемся.
Бисмарк Цвай
Да, кстати, точка сбора изменилась. Вам не нужно идти в центр управления, собираемся сразу в зоне отправления.
...
Бисмарк Цвай
Угу, выдвинутая тобой гипотеза весьма интересна.
Смотри, сейчас в центре Башни Мидгарда мерцает красный свет.
Если твоя гипотеза верна, то всё это пространство представляет собой гигантскую установку более высокого измерения.
В таком случае, если после следующего перемещения «красная зона» увеличится, это будет означать, что мы удаляемся от центра.
Бисмарк Цвай
Я тоже поначалу так думала... Но, похоже, всё не так просто.
Настоящая опасность... возможно, поджидает нас ещё глубже в тумане.
Идём, нам пора отправляться в зону отправления.
По ту сторону тумана
Столб света в центре Башни Мидгарда замерцал.
С активацией установки отряд снова совершил перенос.
Регенсбург
Госпожа Бисмарк, красная зона снова расширилась.
Мы также отдалились от Башни Мидгарда, кажется, сейчас всё прямо противоположно тому, что было раньше.
Бисмарк Цвай
Похоже на то.
Дзуйкаку
В направлении от центра — это как?..
Бисмарк Цвай
На самом деле, у нас только что появилось одно предположение относительно нашей текущей ситуации, но нам нужно собрать больше доказательств.
Бисмарк Цвай
Хм, началось...
Дзуйкаку
А, я тоже их вижу!
Эти жуткие на вид враги приближаются к нам со стороны «красной зоны»!
Джейд
В этот раз они идут спереди...
Сирены хотят загнать нас внутрь, а эти штуки пытаются выгнать нас оттуда.
Мы оказались меж двух огней!
Бисмарк Цвай
(Площадь «красной зоны» увеличилась, и появились эти странные враги...)
(Что ж, это отличная возможность лучше изучить их природу.)
Ульрих, я передаю тебе командование в предстоящем бою.
Ульрих фон Хуттен
Без проблем, а ты что будешь делать?
Бисмарк Цвай
Проведу небольшое расследование. Герион!
Герион взмыл высоко в небо, на время скрывшись из виду отряда.
Бисмарк же отделилась от строя и на полной скорости устремилась в сторону неизвестных врагов.
Отто фон Альвенслебен
Э?! Что это госпожа Бисмарк собирается...?
Ульрих фон Хуттен
Герион обладает способностью сопротивляться, рассеивать и даже обращать вспять МЕТА-коррозию.
Госпожа Бисмарк, должно быть, намеревается использовать это, чтобы проанализировать природу этих врагов с близкого расстояния...
Позволим ей сосредоточиться на своей задаче. Всем слушать мои команды, приготовиться к бою!
...
Гигантский дракон с рёвом спикировал вниз, отвлекая на себя внимание большинства врагов.
Пользуясь случаем, Бисмарк рванула прямо к ближайшей к ней «человекоподобной» цели.
Бисмарк Цвай
Даже с такого расстояния... всё ещё невозможно разглядеть их конкретный облик.
«Неописуемые» — это было первое слово, всплывшее в голове Бисмарк, когда она оказалась лицом к лицу с этими врагами на столь близком расстоянии.
Бисмарк Цвай
И всё же... позвольте мне раскрыть ваше истинное лицо!
Бисмарк протянула руку прямо навстречу врагу.
Однако в тот момент, когда она коснулась бурлящей чёрной тени, чёрная аура рассеялась, словно дым на сильном ветру.
Рука не почувствовала ничего, словно они были совершенно неосязаемой пустотой.
Бисмарк Цвай
...Разгадали мои намерения?
Герион, поглоти их!
Бисмарк Цвай
...Думаешь, лучше их не поглощать?
Это настолько опасно?
Бисмарк Цвай
...Я поняла. Смена задачи: устроим здесь хорошую взбучку и вместе с Ульрих уничтожим всех врагов до единого!
Другой путь
Ульрих фон Хуттен
Госпожа Бисмарк, враг отступил.
Ты добилась желаемого результата?
Бисмарк Цвай
К сожалению, мои намерения разгадали.
Но нельзя сказать, что я вернулась ни с чем.
Я считаю, что эти враги фундаментально отличаются от Сирен.
Возможно, они предстают перед нами в таких силуэтах лишь потому, что в нашем понимании большинство врагов — это Сирены.
Мы не можем разглядеть их детали, возможно, потому, что само их существование выходит за рамки нашего восприятия.
А может быть, те враги, что стоят перед нами, — это лишь искаженные проекции некой сущности.
...Какой бы из этих вариантов ни оказался правдой, для нас они слишком опасны.
Дзуйкаку
Проекции?.. Кажется, ты уже упоминала что-то о проекциях.
Бисмарк Цвай
Верно, та сырая теория, что была у меня раньше, теперь в целом сформировалась.
Возможно, мы находимся внутри гигантских «песочных часов»...
...
Ульрих фон Хуттен
Звучит немного за гранью здравого смысла... но в то же время вполне соответствует моим представлениям об установках Сирен.
Как и в случае с Зеркальными морями, они любят вот так прятать целые пространства, чтобы никто не мог увидеть картину целиком.
Дзуйкаку
А что тогда означает изменение цвета в зонах?
Бисмарк Цвай
В этом я уже убедилась во время недавнего боя.
Можно с уверенностью сказать, что изменение цвета означает заражение, или, иными словами, МЕТА-коррозию.
Это заражение началось с первой активации, которую Ульрих произвела в своём кошмаре, и оно продолжает распространяться с каждым нашим перемещением через Башню Мидгарда.
Когда заражение в акватории достигает определенного уровня, появляются те неизвестные враги.
Дзуйкаку
А, вот почему Сирены сражались с этими неизвестными врагами! Для этого места неизвестные враги — такие же захватчики!
Дзуйкаку
Погодите... Если это место действительно является мейнфреймом Арбитров, разве это не значит, что какой-то неизвестный враг прямо сейчас атакует мейнфрейм Арбитров?!
Бисмарк Цвай
Верно, и для этого он использовал нас.
Наше первоначальное предположение о том, что это ловушка, было верным, но... это ловушка не Арбитров.
...Сами Арбитры тоже являются целью.
Дзуйкаку
Это просто невероятно... А как же та неизвестная МЕТА?
Бисмарк Цвай
Честно говоря, я не знаю. МЕТА — это лишь свойство, а не фракция.
Будучи МЕТА, их цели могут кардинально различаться и даже противоречить друг другу...
Однако, раз уж мы смогли отследить её, вероятность того, что именно она является кукловодом во всей этой истории, крайне мала.
Возможно, её заманили сюда так же, как и нас, или же она пришла, чтобы остановить того, кто за всем этим стоит...
Ульрих фон Хуттен
Погоди, госпожа Бисмарк... Кошмар ведь начался с нашей крепости на парящем острове, а это значит...
Этот неизвестный враг, способный атаковать Арбитров, скрывается в нашем мире?!
Бисмарк Цвай
Боюсь, что так... По крайней мере, он способен оказывать достаточно сильное влияние на наш мир.
Ульрих фон Хуттен
У меня очень плохое предчувствие... Думаю, мы должны вернуться как можно скорее, нельзя терять ни секунды.
Бисмарк Цвай
...Что ты хочешь этим сказать?
...Там осталась Ойген. В случае чрезвычайной ситуации она может взять командование флотом Железной Крови на себя.
...Нам действительно нужно вернуться как можно скорее.
Регенсбург
Но, госпожа Бисмарк, судя по твоим словам, дальнейшая активация Башни Мидгарда приведет к еще большему распространению заражения.
Мы всё ещё будем её использовать?
Бисмарк Цвай
Мы больше не можем активировать Башню Мидгарда.
Кто бы всё это ни спланировал, он явно использует наши активации Башни Мидгарда, чтобы планомерно продвигать свой план.
Если вся акватория превратится в «красную зону», трудно даже представить, что произойдёт.
Однако мы должны продолжать движение.
Всю дорогу Башня Мидгарда позволяла нам двигаться лишь в одном направлении, создавая иллюзию, что здесь есть только один путь.
Но... только что во время боя я поручила Гериону провести разведку.
Здесь не было обнаружено никаких следов, оставленных той МЕТА.
Это значит, что неизвестная МЕТА пошла не по нашему пути.
Найти этот другой путь — вот наша следующая задача.
Джейд
Но ведь в этой акватории есть только Башня Мидгарда, координаты которой мы не можем изменить...
Бисмарк Цвай
Возможно... вход на другой путь находится в центре управления.
Бисмарк вспомнила туман, который видела в кошмаре Ульрих, и мимолётную вспышку света, когда этот туман рассеялся.
Бисмарк Цвай
Мне всё время казалась странной одна деталь.
Все кошмары бесформенны, так почему же только тот, что в центре управления, имеет конкретный видеоряд и может бесконечно проигрываться перед каждым, кто его увидит?
Только эти кадры вызывают у меня совершенно иное чувство...
Возможно, так же, как и все те удивительные свойства, подобные проекциям, которые демонстрирует это пространство...
...Само это видео тоже является проекцией некого прохода...
Давайте осмотрим его ещё раз.
Переломный момент
Бисмарк Цвай
Впереди центр управления. Ульрих, пойдём со мной, мне нужна твоя помощь.
Остальные, пожалуйста, во время нашего расследования обеспечьте безопасность Башни Мидгарда и центра управления. Командование поручается Гнейзенау МЕТА.
На экранах по-прежнему транслировались сцены гибели флота Железной Крови.
Ульрих фон Хуттен
Вот оно что, так вот почему ты отослала остальных.
Бисмарк Цвай
Хоть это и просто выдуманная иллюзия, в любом случае это не то, на что стоило бы смотреть всем остальным.
Ульрих фон Хуттен
...Согласна. Даже если разум понимает, что это фальшивка, подавить эмоциональное потрясение не так-то просто.
Другой выход, о котором ты говорила, находится прямо в этом видео?
Бисмарк Цвай
Возможно.
Ранее, слушая твой рассказ, я заметила одну деталь, которую, возможно, упустила даже ты сама.
Твои кошмары менялись.
В самом начале это было чёрное солнце. При входе в это пространство кошмар сменился на активацию Башни Мидгарда.
А после того, как мы вошли в центр управления, он снова изменился — на гибель Фридрих...
То есть на то самое видео, что транслировалось на экранах центра управления ранее.
Ульрих фон Хуттен
Кажется, так оно и есть... Я просто воспринимала их все как один сплошной кошмар.
Бисмарк Цвай
Позже, как раз перед нападением серийной модели Отшельника, я исследовала в центре управления именно это видео.
Я воспользовалась тем же способом и снова вошла в тот же самый «кошмар», и кое-что там обнаружила.
Ульрих фон Хуттен
Ты повторно вошла в кошмар с помощью видео на экране?.. То есть!
Бисмарк Цвай
Верно, это вовсе не «кошмар», а тщательно спланированное, стабильное пространство, в которое можно входить снова и снова.
Если в этой акватории существуют и другие проходы, возможно, они спрятаны именно там...
Сейчас я тем же способом исследую пространство, скрывающееся за этим видео.
В это время я не смогу следить за тем, что происходит снаружи. Для тебя я, наверное, буду выглядеть так, словно уснула.
Если атака врага будет слишком мощной, или если я пробуду там больше пяти часов — разбуди меня.
Ульрих фон Хуттен
Я поняла. Удачного пути и береги себя.
Бисмарк протянула руку и коснулась экрана. Пейзаж перед её глазами пошёл рябью, словно водная гладь.
В мгновение ока грань между реальностью и сном снова растворилась.
Связь снов
Воздух на поле боя по-прежнему был обжигающим и едким.
Тирпиц в этот момент неподвижно лежала на воде неподалёку.
Герион расправил крылья, и мощный поток воздуха сбил пламя с окружающих обломков.
Он опустился у ног Бисмарк, глядя на лежащий перед ней силуэт.
Бисмарк Цвай
...Тирпиц.
Бисмарк хотела подойти ближе, но Герион преградил ей путь.
Бисмарк Цвай
Я знаю, всё это лишь иллюзия...
...
Но...
Герион отступил на полшага, расправил крылья и вновь взмыл в небо.
Бисмарк Цвай
...Ты прав, давай сосредоточимся на том, что мы действительно должны сделать.
Герион, двигайся к границе, развей этот морской туман!
Подобный высокой стене морской туман отступил перед бурей, поднятой взмахами крыльев гигантского дракона.
Бисмарк Цвай
...Неизвестные летательные аппараты не появились, но здесь, как я и думала, есть проход.
...
Бисмарк продвигалась сквозь туман по пути, проложенному Герионом.
Границы акватории, казалось, непрерывно расширялись по мере её продвижения, а их масштаб далеко превосходил любые ожидания.
Наконец, впереди показался луч света.
Издав низкий рык, Герион на полной скорости устремился к источнику света.
Бисмарк Цвай
Хм? Неужели ты обнаружил... какой-то проход?!
Без малейших колебаний Бисмарк тоже бросилась к свету.
Бисмарк вместе с Герионом исчезли в этом сиянии...
Отголоски цивилизации
Свет постепенно рассеялся, обнажив взору уже разрушенный мир.
Над поверхностью воды возвышались верхушки покосившихся небоскребов. В лучах низко висящего заходящего солнца Бисмарк заметила человеческий силуэт.
Она стояла спиной к Бисмарк, отбрасывая на морскую гладь одинокую тень.
А вокруг этого силуэта расстилался сверкающий ковер.
Бисмарк Цвай
Жди здесь, я пойду посмотрю.
Бисмарк жестом приказала Гериону оставаться на месте, а сама в одиночку приблизилась к силуэту.
Когда лицо девушки предстало перед её глазами, открылась и истинная природа этого «ковра».
Бисмарк Цвай
Это никакой не ковер, а... разбитые Кубы Мудрости?!
И правда, вокруг девушки были разбросаны бесчисленные осколки разбитых Кубов Мудрости, которые издали казались сверкающим ковром.
???
А-ах... Почему всё так...
Я ничего не смогла сделать...
Простите, простите меня...
Ведь это вы сражались на передовой, так почему же... почему право выжить досталось мне...
Ведь я должна была...
Я должна была вас всех вылечить...
Иначе... иначе...
В чём вообще смысл того, что выжила только я...
Точно, ещё не поздно...
Я собрала столько осколков Кубов, сколько смогла...
Если только я смогу собрать их заново...
Смогу собрать заново...
Девушка, бормотавшая сама с собой, вдруг, словно обезумев, начала судорожно рыться в осколках Кубов Мудрости обеими руками.
Бисмарк Цвай
Эй!
Девушка никак не отреагировала.
Даже когда острые грани изрезали её руки до крови, она не подавала ни малейших признаков того, что собирается остановиться.
Бисмарк Цвай
Это состояние не похоже на иллюзию из кошмара. Скорее, она похожа на... человека, застрявшего в кошмаре.
Герион!
Тем же способом, каким они ранее разбудили Ульрих, Герион издал громкий рёв прямо рядом с девушкой.
Девушка слегка пошатнулась, а затем медленно повернулась.
На её лице промелькнуло потрясение, но в следующее же мгновение к ней вернулось спокойствие.
Вестал МЕТА
...Когда-то это был один из крупнейших городов.
А теперь он лежит у твоих ног.
Там был порт Нью-Йорка, а вон там находились знаковые строения.
Но теперь ничего этого не увидеть...
Приятно познакомиться, я — Вестал.
Бисмарк Цвай
Ты... МЕТА, верно?
Вестал МЕТА
Верно. У тебя острое чутьё.
Бисмарк Цвай
Почему ты здесь?
Вестал МЕТА
А ты?
Бисмарк Цвай
Спасаю других.
Вестал МЕТА
Спасаешь саму себя?
Вестал МЕТА протянула ладонь в сторону Бисмарк, словно проводя какую-то диагностику.
Вестал МЕТА
Как интересно... Твой случай совершенно уникален.
Её взгляд переместился на стоящего рядом Гериона.
Вестал МЕТА
Но это лишь временная мера. Ты и сама должна прекрасно понимать, какова цена таких действий.
Бисмарк Цвай
........
Вестал МЕТА
Будешь молчать?.. Что ж, тогда я скажу.
Твой Куб Мудрости подвергся крайне серьёзной коррозии.
Настолько серьёзной, что не существует никаких известных способов восстановить его до первоначального состояния.
Однако ты способна периодически перенаправлять эту коррозию вовне, чтобы избежать дальнейшие повреждения собственного Куба Мудрости.
Я права?
Бисмарк Цвай
И ты смогла это разглядеть...
Вестал МЕТА
Это нетрудно. Нынешняя я уже не та, что была раньше.
Но даже так степень твоего собственного заражения будет продолжать расти. Пусть и медленно, но итог останется неизменным.
Пока ты продолжаешь сражаться.
Вестал МЕТА погладила Гериона рукой.
Неизвестно почему, но обычно крайне настороженный Герион не оказал ни малейшего сопротивления.
Бисмарк Цвай
Что ты делаешь?
Вестал МЕТА
Немного подкорректировала его внутреннюю структуру, чтобы он смог продержаться подольше.
Считай это ответным подарком. Не благодари.
Бисмарк Цвай
Я действительно чувствую изменения в Герионе...
Вот так просто... и настройка завершена?!
Вестал МЕТА
У тебя ведь есть более важные вопросы, верно?
Бисмарк Цвай
...Ты так и не ответила, почему ты здесь оказалась.
Вестал МЕТА
Башня Мидгарда — вы ведь так её называете, верно?
Я засекла её аномальную активацию и прибыла всё разузнать. А затем, как видишь, оказалась в ловушке в этом кошмаре.
Бисмарк Цвай
Теперь, когда ты пришла в себя, у тебя есть какой-нибудь план?
Вестал МЕТА
Думаю над этим.
Хм... кажется, нет.
Тот, кто дёргает за ниточки из-за кулис, оказался сильнее, чем я предполагала, да и ловушка сплетена весьма искусно.
Я не эксперт в решении подобных проблем.
Если бы удалось связаться с внешним миром, возможно, был бы шанс на спасение...
Но сейчас нам остается полагаться только на самих себя.
Бисмарк Цвай
Похоже, ты согласна объединить с нами силы?
Вестал МЕТА
Угу, не вижу причин для отказа.
Однако я не из Пепла. На случай, если у тебя есть ещё какие-то вопросы, думаю, лучше сразу прояснить этот момент.
Бисмарк Цвай
Вот как... Похоже, о Фридрих расспросить не получится.
Вестал МЕТА
Переживаешь о том как она?
Бисмарк Цвай
Давай лучше сосредоточимся на текущих проблемах... Тебе что-нибудь известно о том перевёрнутом городе в небе?
Вестал МЕТА
Перевёрнутый город? Тот, в центре которого сияет высокая башня?
Бисмарк Цвай
Именно. Ты знаешь, что это такое?
Вестал МЕТА
Это место... должно быть, является центральной зоной этого пространства.
Раз уж ты его видела, почему не отправилась туда?
Бисмарк Цвай
Нам преградили путь.
Ранее мы полагали, что Башня Мидгарда — это ключ к выходу отсюда.
Но сама активация Башни Мидгарда оказалась частью вражеской ловушки, в которой мы увязли.
Вестал МЕТА
Вот как, значит, ваше расследование тоже завело вас в тупик, прямо как и моё.
Бисмарк Цвай
Но если речь идёт лишь о том, чтобы помочь тебе выбраться из кошмара, у меня есть способ.
К тому же, насчёт иллюзий у меня появилась одна догадка.
Вестал МЕТА
Хм?.. Я вся во внимании.
Бисмарк Цвай
Дело вот в чём.....
...
Вестал МЕТА
Найти путь, ведущий из одной иллюзии в другую...
Я думала, что на такое способна только Хелена...
Бисмарк Цвай
...Хелена?
Вестал МЕТА
А, ничего. Твоя догадка верна.
Если ты сможешь проанализировать структуру иллюзии, то саму её действительно можно использовать как соединительный путь.
И не только для сознания. Если подобрать правильный подход, через неё сможет пройти даже материя.
Бисмарк Цвай
Даже материя?
Вестал МЕТА
Верно.
Ты ведь упоминала, что на экранах оба раза транслировались видео, способные создавать иллюзии, и их содержание отличалось, так?
...Вот он, переломный момент.
Дальше предоставь эту часть мне, а поиск пути остаётся за тобой.
Бисмарк Цвай
Герион, продолжай рассеивать туман и открой нам путь вперёд!
Конструирование иллюзии
Когда свет рассеялся, перед глазами Бисмарк предстала новая иллюзия.
Издалека со стороны моря доносились звуки артиллерийской канонады, некий флот с боем прорывался сквозь вражеский строй.
Зайдлиц
Ситуация складывается не лучшим образом, госпожа Фридрих, я потеряла связь с Тюрингией и Магдебург.
Линия фронта долго не продержится.
Фридрих дер Гроссе
Время ещё не пришло, продолжаем бой.
Лютцов
Враги снова окружают нас!
Фридрих дер Гроссе
Отразить атаку.
Арбитр: Отшельник IX
..Я думала, вы хоть как-то подготовились, какая трата времени.
Исчезните.
Силуэты Фридрих дер Гроссе и Флота Открытого Моря поглотил непрекращающийся артиллерийский огонь.
Бисмарк Цвай
........................
Вестал МЕТА
Ты задумалась. Твоя решимость дрогнула?
Бисмарк Цвай
Я просто подумала... Сцена в этой иллюзии такая же, какую я видела раньше, но время событий немного сдвинуто назад.
...Эта иллюзия, она действительно «сфабрикована»?
Вестал МЕТА
Изначально они были для Сирен лишь способом хранения информации.
Часть их содержимого берётся из симуляций мейнфрейма, а часть является записями реальных событий, произошедших на экспериментальных полигонах.
Позже... как и в случае с Зеркальными морями, Сирены превратили в оружие все доступные им технологии, в результате чего на свет появились такие вот сбивающие с толку иллюзорные миры.
Бисмарк Цвай
То есть, нельзя с абсолютной уверенностью утверждать, что сцены из иллюзий никогда не происходили в реальности?
Вестал МЕТА
Не думала, что ты задашь вопрос с такой точки зрения.
А что, если я отвечу «да»?
Бисмарк Цвай
...Тогда давай лучше не будем зацикливаться на этом.
Как ты думаешь, что означает этот сдвиг во времени в иллюзии на более ранний момент?
Означает ли сдвиг времени, что мы продвинулись дальше в этом пространстве относительно нашего прежнего положения?
Вестал МЕТА
Хм... Возможно, мы уже нашли способ двигаться в обратном направлении.
Кстати, где те чёрные летательные аппараты, о которых ты говорила раньше?
Возможно, я смогу определить, откуда они взялись.
Бисмарк Цвай
Подожди немного... Герион, рассей туман!
Герион взмыл в небо и заскользил вдоль кромки морского тумана, его движения казались более легкими и проворными, чем раньше.
Яростный ветер разогнал туман, обнажив скрывавшиеся в нём чёрные летательные аппараты.
В отличие от прошлого раза, эти аппараты бросились врассыпную в тот же миг, как поняли, что их обнаружили.
Бисмарк Цвай
Они разгадали мои намерения. Герион, в погоню!
Вестал МЕТА
...Подожди, не нужно. Я уже знаю, кому принадлежат эти аппараты...
Это... палубные самолёты Арбитра Дьявол XV.
Бисмарк Цвай
...Арбитр Дьявол? Разве не Отшельник?!
Мы противостоим сразу двум Арбитрам?!
Вестал МЕТА
Мне... мне нужно больше информации...
У пути, созданного из иллюзий, должен быть конец. Идём скорее!
Снова пройдя сквозь свет, перед ними предстали Башня Мидгарда и перевёрнутый город, парящий в небе.
📡Бисмарк Цвай
Мы... вышли из иллюзии?
Хм? Я... чувствую себя немного странно.
Вестал МЕТА
Верно, мы вернулись в реальность.
Я с самого начала вошла туда в физической форме, а ты — нет. Отсюда и такая разница в ощущениях после выхода.
Не обращай внимания, когда вернёшься в своё тело, всё пройдёт.
Как я и думала... Это центральная зона пространства мейнфрейма Отшельника.
Тот город в небе — это и есть мейнфрейм Отшельника.
📡Бисмарк Цвай
Но если это так...
Вестал МЕТА
Да, нет никаких сомнений, пространство мейнфрейма подвергается атаке.
...Подожди, у меня восстановилась связь с базой.
Возможно, это место ещё не полностью заблокировано... Я сейчас же вызову подкрепление!
С облегчением выдохнув, Вестал нажала кнопку на коммуникаторе...
Вестал МЕТА
Слышишь меня, Хелена!
Вестал МЕТА
Похоже, я нахожусь в одном из пространств мейнфрейма Отшельника... Ситуация довольно сложная.
Сейчас со мной Бисмарк из бета таймлайна, и мы столкнулись с палубными самолетами Дьявола...
Вестал МЕТА
Угу! Дьявол тоже к этому причастна.
Не знаю, сколько продержится канал связи... В общем, сначала перешлю тебе данные.
Вестал МЕТА
Угу, я уже начала прием.
Погоди... Э? Откуда Дьявол знает о действиях Пепла?!
Вестал МЕТА
Хорошо, я поняла.
Вестал МЕТА
Ничего страшного, Вестал конец связи.
...
📡Бисмарк Цвай
С кем ты только что разговаривала?
Вестал МЕТА
С нашим подкреплением, с Хеленой.
Я знаю, что у тебя много вопросов, но буду кратка.
Во-первых, ваша Фридрих дер Гроссе в порядке.
Она действительно сражается с Отшельником, но это тщательно спланированная совместно с Пеплом операция.
На самом деле в опасности находится Отшельник. Пока её сдерживал Пепел, Дьявол воспользовалась ситуацией и вторглась в это пространство мейнфрейма.
📡Бисмарк Цвай
Вторглась... Дьявол?
Сирены тоже конфликтуют друг с другом?
Вестал МЕТА
В привычном понимании «конфликтов» у них не бывает, но если речь идёт о неких особых экспериментах, Сирены действительно могут сражаться друг с другом.
Однако «конфликт» между Арбитрами мы тоже видим впервые...
📡Бисмарк Цвай
Это пространство мейнфрейма Отшельника. То есть, если мы уничтожим его, мы сможем полностью уничтожить её саму?
Вестал МЕТА
Это невозможно. Если бы всё было так просто, их бы уже давно всех уничтожили.
Это лишь одно из пространств мейнфрейма Отшельника. Уничтожение одного только этого места даже близко не приведёт к её поражению.
Однако... если нужно просто добыть или подделать какую-то информацию, взлом пространства мейнфрейма — самый выгодный способ.
Хелена полагает, что именно в этом и заключается цель Дьявола.
📡Бисмарк Цвай
Кошмары и постоянно расползающаяся по акватории МЕТА-коррозия — это всё методы атаки Дьявола?
Вестал МЕТА
Эти странные иллюзии — способность Отшельника. Возможно, это означает, что Дьявол уже начала перехватывать контроль над пространством мейнфрейма.
Что касается использования МЕТА-коррозии, в настоящее время среди Сирен мы наблюдали подобное только в связи с Дьявол.
Возможно, это вызвано нынешним особым состоянием Дьявол...
Мы сами пока не пришли к единому мнению, поэтому я не могу сказать тебе большего.
В любом случае, состояние Дьявол крайне опасно, и нашему нынешнему флоту с ней не справиться.
Но если это только ковчег Отшельника, у нас всё ещё есть шанс на победу.
📡Бисмарк Цвай
Угу, по пути сюда мы уже сражались с ковчегом и даже думали, что уничтожили её.
Похоже, её исчезновение в конце было лишь отступлением для перегруппировки.
Вестал МЕТА
Погоди... Вы уже успели ранить ковчег?!
📡Бисмарк Цвай
Да, с этим какие-то проблемы?
Вестал МЕТА
Ничего такого, просто предстоящий бой будет несколько сложнее...
Идём, наша первоочередная задача — вернуть всех твоих.
📡Бисмарк Цвай
И последнее, насчёт моего состояния...
Вестал МЕТА
Не волнуйся, я сохраню твою тайну.
Критическая точка
Бисмарк и Вестал тем же путем вернулись в центр управления Башни Мидгарда.
Ульрих фон Хуттен
...Появилась из ниоткуда?!
Вестал МЕТА
Прости, что напугала тебя.
Приятно познакомиться, Ульрих фон Хуттен, я — Вестал.
Бисмарк Цвай
Это и есть та самая неизвестная МЕТА, которую мы искали в этой акватории.
Давайте сначала выйдем, я объясню вам, что произошло после того, как мы вошли в иллюзию.
...
Регенсбург
Невероятно... Но это многое объясняет.
Отто фон Альвенслебен
Необходимость уничтожить лишь одно судно звучит куда обнадёживающе, чем одновременное сражение с двумя Арбитрами...
Джейд
Но вполне возможно, что Дьявол тоже вмешается.
Отто фон Альвенслебен
А может и не вмешаться!
Она устроила всю эту неразбериху ради достижения собственных целей.
Если бы она хотела нас уничтожить, то уже давно бы появилась!
Вестал МЕТА
Действительно, возможно, что основное тело Дьявол сейчас полностью сосредоточено на противостоянии с мейнфреймом Отшельника, и у неё нет времени ни на что другое.
Но это не значит, что она не представляет для нас угрозы.
Дьявол — это Арбитр поддержки, её главная способность...
В двух словах и не объяснишь. Я поделюсь с вами данными по дороге.
Бисмарк Цвай
Угу, так будет лучше всего. Любая информация о противнике перед боем имеет значение.
Кстати... почему уровень коррозии снаружи стал настолько серьёзным?
Пока меня не было, кто-то активировал Башню Мидгарда?
Регенсбург
Нет. Мы ничего не трогали, и Башня Мидгарда не активировалась.
Но красная зона начала стремительно расширяться сразу после того, как ты вошла в иллюзию для расследования!
Вестал МЕТА
Возможно, это спонтанное распространение после того, как заражение достигло критической точки...
У нас действительно осталось мало времени.
Мы должны вывести из строя судно до того, как Дьявол полностью захватит контроль над этим пространством.
Если все права доступа ковчега перейдут к Дьяволу, то выводить её из строя будет уже бессмысленно.
Я уже настроила параметры. Пусть Герион прокладывает путь, пора выступать.
Бисмарк Цвай
Герион, веди нас.
Герион расправил крылья, но прямо перед тем, как он вошёл в иллюзию, Вестал снова окликнула его.
Вестал МЕТА
Погодите, подождите ещё секунду.
А что с этим ребёнком?..
Вестал присела на корточки рядом с U-556, внимательно осмотрела её и бросила на Бисмарк вопросительный взгляд.
Бисмарк Цвай
U-556... когда мы только прибыли сюда, под воздействием ударной волны МЕТА-коррозии у неё, вероятно, обострилась старая травма.
И она стала такой. Мне удалось вернуть ей рассудок, но вот её внешность...
Вестал МЕТА
Вот оно что...
Не волнуйся. Она всё ещё на обратимой стадии.
С этим я могу справиться, предоставь это мне.
Бисмарк Цвай
Правда?!
Вестал МЕТА
Угу. Однако запомни: после завершения лечения ей некоторое время нужно будет категорически избегать боёв.
Бисмарк Цвай
Хорошо, без проблем.
Вестал МЕТА
Можно и так сказать.
Вестал МЕТА
Это сопряжено с определенным риском.
...Но я понимаю твою решимость.
Я проведу кое-какие экстренные процедуры, чтобы ты могла принять участие в предстоящих боях.
Но у таких мер есть свой предел.
Если во время боя я скажу остановиться, ты должна будешь остановиться. Поняла?
Последний рывок
Под руководством Гериона отряд благополучно продвигался сквозь иллюзию.
Однако, когда они оказались под перевёрнутым городом, облик пространства уже сильно отличался от того, что было раньше.
Джейд
Вся зона заражена?!
Отто фон Альвенслебен
Даже город в небе покраснел...
Регенсбург
Мы опоздали?..
Ульрих фон Хуттен
Судя по тому, что было сказано ранее... если Дьявол уже получила полный контроль, выводить из строя ковчег Отшельника больше нет смысла.
Дальше остаётся только сразиться с основным телом Дьявола и победить?
Вестал МЕТА
...Наверное. Я тоже не знаю...
Я не эксперт в таких делах. Вот если бы связь восстановилась...
Дзуйкаку
Хм... Вклиниваюсь с экстренным сообщением!
Мой самолёт-разведчик обнаружил ковчег Отшельника. Она находится в направлении Башни Мидгарда, недалеко от нас.
Но её состояние немного странное... Лучше взгляните сами!
Все посмотрели на кадры, присланные самолётом-разведчиком Дзуйкаку.
Ковчег Отшельника на экране неподвижно стояла прямо по курсу флота, её тело излучало красное свечение.
Арбитр: Отшельник IX ?
............
Было совершенно очевидно, что этот ковчег Отшельник уже не та, что прежде.
Бисмарк Цвай
Хочу ещё раз уточнить: Сирены не могут стать МЕТА, и вы видели только один подобный случай — с Дьявол, верно?
Вестал МЕТА
...Теперь я уже ни в чём не уверена.
Но в теории это так, потому что... Сирены используют в качестве источника питания только модифицированные Энергетические Кубы.
Они могут быть повреждены коррозией, но их природа измениться не может, не говоря уже о том, чтобы стать МЕТА.
Бисмарк Цвай
Ты ранее упоминала, что у вас нет единого мнения по поводу особого состояния Дьявола.
Одна из точек зрения — это особая МЕТА-коррозия. А какие ещё?
Вестал МЕТА
...Угу, есть и другое мнение, согласно которому нынешняя Дьявол всё ещё остаётся в пределах нормы.
Просто она находится в другой «нормальной» форме.
Подобно картам Таро, в честь которых они названы, у Арбитров, возможно, есть две формы: прямое положение и перевёрнутое.
Но ни у одной из этих версий нет доказательств, и в обеих есть нестыковки...
Поэтому между нами всё ещё существуют разногласия...
Но как бы то ни было, всё сильно усложнилось...
Даже серийные модели при поддержке Дьявола станут весьма трудными противниками...
Не говоря уже о том, что они находятся в совершенно невиданном нами ранее особом состоянии...
У меня нет никакого опыта сражений с Арбитрами в таком состоянии...
...Вот бы удалось связаться с остальными.
Почему коммуникатор снова не отвечает...?!
Кхе, кхе-кхе...!
Дзуйкаку
Н-немного успокойся, госпожа Вестал!
У меня есть одна мысль. А что, если Дьявол не получила полный контроль, а только делает вид, что получила его?
Смотрите, эти враги не атакуют первыми, а просто настороженно наблюдают за нами издалека.
Это явный признак того, что они хотят потянуть время!
Вестал МЕТА
Звучит логично...
...Возможно, так оно и есть!
Дьявол очень хитра, обман — её излюбленная тактика...
Угу, сейчас нам остаётся только довериться Хелене!
Бисмарк Цвай
Тогда мы по-прежнему будем следовать плану и выведем из строя ковчег Отшельника.
Бисмарк Цвай
Верно. Раз уж противник не нападает сам, мы нанесём удар первыми.
Всем приготовиться к бою!
Арбитр Отшельник IX /0x0F/
Крылья Гериона подняли бурю, и он с рёвом бросился на врагов, находящихся на воде.
Однако флот Инфорсеров не впал в хаос, как ожидалось. Напротив, они организовали ещё более плотный зенитный огонь.
Бисмарк Цвай
Герион, возвращайся к флоту!
Регенсбург
Госпожа Вестал, как эти враги могли... внезапно стать такими?
Вестал МЕТА
У меня нет точных доказательств.
Но, возможно, как и Инфорсеры Дьявола, они подверглись влиянию изменений в ковчеге Отшельника.
Джейд
Госпожа Бисмарк, мои палубные самолеты несут тяжелые потери!
Из первой волны самолетов почти никто не вернулся.
Сейчас палубной авиации с трудом хватает даже на то, чтобы защищать воздушное пространство над флотом. Я не смогу организовать вторую волну атаки.
Дзуйкаку
С этими парящими летательными аппаратами Дьявол, затесавшимися во вражеский флот, нужно что-то делать!
Вестал МЕТА
Я знаю способ, но для его осуществления нужен кто-то, кто исключительно хорош в радиоэлектронной борьбе.
Дзуйкаку
...Ахаха, похоже, остаётся только идти напролом.
Бисмарк Цвай
Не забывайте о нашей цели, госпожа Дзуйкаку.
Дзуйкаку
Вывести из строя ковчег Отшельника, да, я помню!
Но этот ковчег всё время прячется позади и не высовывается. Если мы сначала не прорвём сеть зенитного огня...!
Бисмарк Цвай
Используем ту же тактику, что и раньше.
Ульрих возьмёт на себя командование флотом, чтобы потянуть время.
А я отправлюсь выводить из строя ковчег Отшельника.
Вестал МЕТА
Бисмарк, честно говоря, твоя...
Технология твоей оснастки, Гериона, весьма специфична. Арбитры наверняка тоже проявят к тебе огромный интерес.
Что если это ловушка, чтобы заманить тебя?
Бисмарк Цвай
Тогда для одного инцидента здесь слишком много ловушек.
Всё, что мы пережили на этом пути, породило в нас слишком много догадок, сомнений и страха перед неизвестным.
Но мир движется вперёд не только благодаря заговорам и интригам.
Раз уж мы видим шанс на победу, мы не можем позволить ему ускользнуть.
А все связанные с этим риски я возьму на себя.
Вестал МЕТА
...Я поняла. Хотя я не предназначена для боя, я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить вам поддержку.
Бисмарк Цвай
Тогда оставляю тылы на тебя, госпожа Вестал.
Бисмарк Цвай
...Хорошо, выступаем!
...
Под командованием Ульрих отряд отделил флот Инфорсеров от ковчега.
Бисмарк же под прикрытием Гериона и U-556 стремительно продвигалась вперёд.
Арбитр: Отшельник IX ?
Команда подтверждена, начинаю выполнение протокола А.
Бисмарк Цвай
Герион!
Герион сложил крылья, образовав щит, который заблокировал входящую атаку.
Арбитр: Отшельник IX ?
Сила цели превышает ожидаемую, переключаюсь на протокол Б.
Системы Арбитров IX=XV, механизм совместной поддержки, входящая мощность 20%...
Крылья снова распахнулись, и мощный поток воздуха, подняв гигантскую волну, обрушился на врага.
Арбитр: Отшельник IX ?
............
Поправка, входящая мощность скорректирована до 70%.
Бисмарк Цвай
U-556, оставляю подводных врагов на тебя.
Не всплывай, пока я не дам следующую команду.
Вперёд!
U-556 нырнула под воду, а в следующую секунду Герион со скоростью, неуловимой для невооружённого глаза, бросился к Отшельнику.
Бисмарк Цвай
...Герион, отключить протокол безопасности № 1.
Главный калибр, огонь!
Орудия главного калибра Гериона нацелились на врага и выстрелили одновременно, пороховой дым затянул обзор.
Отшельник отскочила назад, уклоняясь от удара, и снаряды с грохотом разорвались в воде прямо позади неё.
Следом за этим сквозь пороховой дым проступила яркая красная точка, и раскалённый луч света разорвал дымовую завесу.
Отшельник не успела увернуться и смогла лишь заблокировать удар своей оснасткой.
Там, где проносился луч, выгорал сам воздух.
Над поверхностью моря клубился пар.
Однако усиленный ковчег Отшельника, казалось, по-прежнему не получил серьёзных повреждений.
Арбитр: Отшельник IX ?
Сила цели превышает ожидаемую, переключаюсь на протокол C.
Системы Арбитров IX=XV, механизм совместной поддержки, входящая мощность 100%.
Системы Арбитров IX=XV, подключение совместной поддержки — «Ядро обработки Дьявола», входящая мощность 3%.
Бисмарк Цвай
Хех, я уже однажды бродила по аду...
И теперь настало время использовать силу, которую я принесла из этого ада!
Герион, отключить протоколы безопасности №2, №3 и №7.
Бисмарк Цвай
Да начнётся охота!
...
БАБАХ!!!
Арбитр: Отшельник IX ?
Сила цели превышает ожидаемую, переключаюсь на протокол F.
Системы Арбитров IX=XV, подключение совместной поддержки — «Двигатель Дьявола», входящая мощность 5%.
Переход в режим пространственного маневрирования.
📡Отто фон Альвенслебен
О-она... всё ещё может становиться сильнее.
📡Ульрих фон Хуттен
Нет, ковчег перешёл в режим полёта.
Регенсбург
Проклятье, враг пытается сбежать... Её цель — тот перевёрнутый город в небе?!
📡Джейд
Палубным самолетам не прорвать вражескую сеть огня, мы не успеем её перехватить!
Дзуйкаку
Чёрт, у меня то же самое...! Если мы ничего не придумаем, она уйдёт!
Бисмарк Цвай
...Решила сбежать.
U-556, хочешь стать первой в мире... летающей подводной лодкой?
Бисмарк Цвай
Всплывай ко мне.
Герион, отключить протокол безопасности №5.
Взлетай...
...
Отшельник ускорилась, устремившись к городу в небе.
Но гигантская тень неотступно преследовала её.
Бисмарк Цвай
Герион, вцепись в неё.
Арбитр: Отшельник IX ?
Сила цели превышает ожидаемую, переключаюсь на протокол G.
Получены права на командование «системой Инфорсеров XV».
Активация.
Бисмарк Цвай
(Наконец-то бросила в бой свои личные войска, Дьявол.)
(Если так пойдёт и дальше, то даже если я выведу из строя ковчег Отшельника, мне ни за что не вырваться из этого окружения.)
(Как я и думала, это ловушка.)
(...Остаётся лишь довериться Вестал и тем, кто стоит за ней.)
U-556, не отвлекайся. Стоит нам уничтожить ковчег, и всё закончится!
Парящее в воздухе тело Отшельника замерцало зловещим светом. Казалось, она готовится нанести свой последний удар.
Арбитр: Отшельник IX ?
Команда на локальную зачистку подтверждена, накопление энергии.
Бисмарк Цвай
Герион, отключить протоколы безопасности №4, №6, №8 и №9.
Бисмарк Цвай
Вперёд.
С яростным рёвом Герион бросился на Отшельника.
В этот миг по всему его телу вспыхнули светящиеся узоры.
Бисмарк Цвай
Антиох, в прошлом я не покорилась судьбе, которую вы для меня уготовили.
И в этот раз — тоже не покорюсь.
Это тело, эта сила — вот моя решимость.
Истина восторжествует «Wahrheit siegreich Zurückkehren»
Луч света, вырвавшийся из пасти гигантского дракона, был куда более обжигающим, чем когда-либо прежде.
Ослепительное дыхание дракона заставило поверхность моря едва ли не закипеть.
Слои брони Отшельника начали плавиться.
Даже с учётом усилений от Дьявол, перед лицом повреждений такого уровня она была абсолютно бессильна.
Битва подошла к концу...
Башня
Аномалии в акватории возникли почти в тот же момент, когда ковчег Отшельника был выведен из строя.
Всё пространство завибрировало, и из-под воды медленно поднялось гигантское металлическое кольцо.
Находясь в перевёрнутом городе, Бисмарк могла ясно видеть, как поднявшееся кольцо плотно соединилось с группой гигантских кубов в акватории.
В самом центре возвышалась Башня Мидгарда.
Бисмарк Цвай
Хух... Так это и есть наша поддержка извне...
Как-то уж слишком грандиозно...
Бисмарк опустилась на воду, а от стоящего неподалёку Гериона тоже начала исходить чёрная дымка.
Бисмарк Цвай
Не подходи ко мне!
Точно так же, как и Гериона, красно-чёрная аура теперь окутывала и U-556.
Бисмарк Цвай
.....Флот Инфорсеров берёт нас в кольцо, ты ещё можешь сражаться?
📡Аризона META
...До этого ещё не дошло!
Вы отлично потрудились. Я Аризона, союзница Вестал.
Дальше я со всем разберусь.
544845544F574552 (Башня)
45 78 65 63 75 74 65 63 6F 6E 74 72 6F 6C 70 72 6F 74 6F 63 6F 6C 2E (Запуск протокола управления).
49 6E 69 74 69 61 6C 69 7A 65 70 75 72 69 66 69 63 61 74 69 6F 6E 70 72 6F 67 72 61 6D 2E (Инициализация программы очистки).
Края кольца вспыхнули ослепительным светом, который в мгновение ока залил собой всё пространство.
А затем свет рассеялся...
Регенсбург
Что вообще произошло...? Заражение в акватории исчезло в одно мгновение...
Джейд
И все сигналы вражеских единиц тоже разом пропали?!
К тому же...
Отто фон Альвенслебен
Э?!! Госпожа Бисмарк и U-556, когда вы успели спуститься?
Бисмарк Цвай
...Э?
К удивлению всех присутствующих, коррозия исчезла.
Вся акватория, вместе с парящим в небе перевёрнутым городом, вернулась в нормальное состояние.
Бисмарк и U-556, находившиеся в городе, тоже почти мгновенно оказались рядом со всеми.
Вестал МЕТА
Что... за шутки...
Ты сама приняла это решение...
📡Аризона META
Тс-с, это был единственный способ разрешить ситуацию.
Вестал МЕТА
А Хелена?!
📡Аризона META
Хелена сейчас не может вырваться.
Но сейчас тебе стоит уделить внимание не этому, а тем двоим рядом с тобой.
Вестал МЕТА
...Рядом?
Услышав это, Вестал посмотрела на Бисмарк и U-556, которые только что вернулись из перевёрнутого города.
Красно-чёрная аура уже полностью поглотила их обеих.
Вестал МЕТА
...А?!
А?!!!!!!!
Вам двоим жить надоело?!!!!!
Всем остальным отойти!!!!
Впавшая в панику Вестал подбежала к ним так быстро, словно летела.
Вестал МЕТА
Эй, оставайся в сознании! Можешь говорить?
Бисмарк Цвай
Не обращай на меня внимания...
Я уже... вернула все ограничители на место.
Наверное... скоро всё пройдёт.
Помоги... очистить U-556, прошу.
Вестал МЕТА
...U-556, да? Хорошо.
U-556, ты меня слышишь?
Вестал МЕТА
........................
Бисмарк Цвай
Всё плохо... да?
Вестал МЕТА
..............................
......Её... ещё можно спасти.
Вестал осторожно присела рядом с U-556, в её руке из ниоткуда появился синий куб.
В то же время, один за другим, вокруг неё появилось больше десятка голубых кубов.
Кубы закружились, словно впитывая исходящую от U-556 чёрную ауру.
Лицо U-556 постепенно расслабилось, но цвет парящих голубых кубов начал медленно темнеть.
*Хрусть*
В одно мгновение куб в руке Вестал окрасился в ослепительно красный цвет, а затем разлетелся на куски.
Всегда спокойная Вестал сжала зубы, на её лице отразилась боль.
Вестал МЕТА
Кхе, кхе-кхе... кхе-кхе......!!
Дзуйкаку
Госпожа Вестал, ты в порядке?!
Вестал МЕТА
Кхе... всё хорошо... просто нужно немного отдохнуть.
(...Теперь мы в расчёте.)
...
Отказавшись от помощи Дзуйкаку, Вестал подняла U-556 из воды.
К этому моменту U-556 уже избавилась от следов МЕТА-коррозии и полностью вернулась в своё обычное состояние.
U-556
...Фух.
Джейд
Она... вернулась в норму?
Отто фон Альвенслебен
U-556!
U-556
Уу... не обнимай так внезапно, я же вся мокрая...
Регенсбург
О боже, её тело только-только восстановилось, будь поосторожнее.
Отто фон Альвенслебен
А-а, прости, прости!
Я так за тебя испугалась, думала, что ты больше никогда не станешь прежней!
U-556
Хе-хе, в конце концов, всё же обошлось~
📡Аризона META
Похоже, этот инцидент благополучно разрешился.
Что ж, тогда я оставляю устранение последствий на тебя. Соответствующие данные отправлены, пожалуйста, подтверди.
Вестал МЕТА
...Данные подтверждаю, я поняла.
📡Аризона META
Аризона, конец связи.
Вестал МЕТА
......................
Бисмарк
Похоже, мы можем возвращаться?
Вестал МЕТА
Угу, я уже получила данные.
Вам нужно лишь снова активировать Башню Мидгарда, и вы сможете вернуться.
Однако, ты... и правда уже полностью восстановилась.
...Вот оно что.
И цена за это — неспособность Гериона сражаться в течение некоторого времени, верно?
Бисмарк
Тс-с. Куда ты планируешь отправиться дальше?
Вернуться вместе со мной — это, наверное, невозможно.
Вестал МЕТА
Угу, у меня здесь ещё остались незаконченные дела.
После того как вы вернётесь, вы должны уничтожить эту искусственную сингулярность, известную как Башня Мидгарда.
Именно её существование и привело к этому инциденту.
Бисмарк
...Уничтожить?
Ты знаешь, сколько ресурсов Железная Кровь потратила на строительство Башни Мидгарда?
Вестал МЕТА
Знаю.
И я также знаю, насколько трудно принять такое решение...
Но её координаты уже отмечены, просто отключить её будет недостаточно.
Если её не уничтожить, то в один прекрасный день коррозия, поглотившая здешние небеса и море, через Башню Мидгарда перенесётся и в ваш мир.
Ты хочешь, чтобы это произошло?
Бисмарк
...Я поняла. Башня Мидгарда будет разрушена, я обещаю.
Вестал МЕТА
Отлично. Здесь нельзя долго оставаться, вам пора отправляться.
...
В самом центре акватории вернувшаяся в нормальное состояние Башня Мидгарда мерцала синим светом.
Гигантская установка медленно активировалась, и свет начал постепенно собираться у ног присутствующих.
U-556
Спасибо тебе, сестрица Вестал!
Под крик U-556 силуэты Бисмарк и её отряда исчезли из этой акватории.
Вестал МЕТА
Мы ещё встретимся.
Вестал проводила их взглядом, и вскоре раздался звук вызова коммуникатора.
Вестал МЕТА
...А я всё гадала, когда же ты выйдешь на связь.
...Что ты планируешь делать дальше?
...Арбитр Башня XVI.
Конец, или...
Бисмарк
На этом пока всё.
...Интересно, решилась ли проблема у Элизабет.
Надо бы с ней связаться.
Бисмарк открыла канал связи.
Но после нажатия кнопки вызова ей ответили лишь помехи.
Бисмарк
...Хм?
Бисмарк по очереди попыталась вызвать штаб в метрополии и Принц Ойген, находившуюся на территории проведения Всемирной выставки.
В коммуникаторе по-прежнему были слышны только помехи.
Бисмарк
Внешняя связь до сих пор не восстановилась...? Как-то странно...
📡Регенсбург
Госпожа Бисмарк, я закончила проверку.
Бисмарк
Как обстановка?
📡Регенсбург
...Наши товарищи, находящиеся в лазарете, по-прежнему в глубоком сне.
Бисмарк
...Есть ли помимо этого другие аномалии?
📡Регенсбург
Нет, результаты медицинского обследования не выявили никаких отклонений.
Они словно... просто уснули обычным сном.
Бисмарк
Я поняла, продолжай наблюдение.
📡Регенсбург
Слушаюсь. Регенсбург конец связи.
Из окна офисной зоны было видно, как свет Башни Мидгарда постепенно меркнет.
Это служило доказательством того, что установка отключается.
Бисмарк
Все последствия этого инцидента... по идее, тоже должны были исчезнуть вместе с ней.
...Похоже, её и вправду придётся уничтожить.
Бисмарк долго смотрела на погрузившуюся в тишину Башню Мидгарда.
Бисмарк
................
......Ульрих, ты меня слышишь?
📡Ульрих фон Хуттен
Да, слышу. Что-то случилось?
Бисмарк
Как продвигается проверка Башни Мидгарда?
📡Ульрих фон Хуттен
Ещё в процессе, полная проверка пока не завершена.
Но если судить только по предварительным выводам, похоже, она полностью вернулась в исходное состояние.
............
Бисмарк...
Бисмарк
Ульрих...
......Кажется, мы хотели сказать одно и то же.
📡Ульрих фон Хуттен
...Мы правда собираемся её взорвать?
Бисмарк
...Взрываем.
Миссия Башни Мидгарда подошла к концу. Будь на моём месте Фридрих, она приняла бы такое же решение...
Однако... считай данные с Башни Мидгарда ещё раз, а затем проверь всю документацию по проекту.
Убедитесь, что всё в целости, сделайте резервные копии... и только после этого приступайте к подрыву.
📡Ульрих фон Хуттен
Поняла. Немедленно приступаю.
Концерт песчаного моря
На поверхности тёмно-красного моря плавали горящие обломки.
Фридрих дер Гроссе, опустившись на воду, тихо смотрела в далёкое небо.
Её оснастка была сильно повреждена, но в глазах по-прежнему сиял свет.
БАБАХ!!!
Последний удар, нанесённый Энтерпрайз, ознаменовал полное поражение Арбитра Отшельник IX.
Фридрих дер Гроссе
Не стоит благодарности.
Фридрих дер Гроссе
Добиться этого удалось благодаря вашей силе, вашему потенциалу, а также...
...доверию.
...
Арбитр: Отшельник IX
.....Что вы задумали?
Арбитр: Отшельник IX
...И это твой план?
Пепел всё такие же, как и раньше: вы только действуете и совершенно не думаете...
Не тратьте силы впустую.
Арбитр: Отшельник IX
...А? Госпожи Творца...? Как такое возможно?!
Арбитр: Отшельник IX
……………
Тебя немедленно обнаружат сразу после его использования.
К тому же, что с того, если ты активируешь ещё одну Отшельник?
В таком случае протокол синхронизации и интеграции выполнится автоматически.
Ты лишь увеличишь количество своих врагов.
Арбитр: Отшельник IX
Что?! Что ты... вообще задумала...
Арбитр: Отшельник IX
...Целенаправленное глушение? Откуда у тебя такие технологии и оборудование?
Арбитр: Отшельник IX
...Имея такое оборудование, ты ни разу не использовала его раньше.
Арбитр: Отшельник IX
……………
*Звук вибрации воздуха*
544845544F574552 (Башня)
53 74 61 72 74 75 70 62 61 63 6B 75 70 70 72 6F 74 6F 63 6F 6C 2E (Запуск протокола резервного копирования)
45 78 65 63 75 74 65 74 72 61 6E 73 70 6F 72 74 70 72 6F 74 6F 63 6F 6C 2E (Выполнение протокола перемещения)
Выравнивание
Девушка в чёрных одеждах совершала какие-то манипуляции за консолью управления.
Позади неё раздались шаги, и в помещение вошёл кто-то ещё.
Арбитр: Башня XVI
Дьявол, занята?
Кажется, я пришла не вовремя?
Арбитр: Дьявол XV
Башня, не ожидала, что это будешь ты.
Арбитр: Башня XVI
Это я должна была сказать.
Где ты пропадала всё это время?
И что ты делаешь здесь, у Отшельник?
Арбитр: Дьявол XV
Как же раздражает...
В любом случае, твоя цель, скорее всего, мало чем отличается от моей.
Я умываю руки и отступаю от этого дела, договорились?
Арбитр: Башня XVI
Даже если мы закроем на это глаза, мы ещё не свели счёты за тот погром, который ты устроила у меня.
Арбитр: Дьявол XV
Всё потому, что в твоём собственном доме завелись мыши.
Арбитр: Башня XVI
Это были шиншиллы.
Арбитр: Дьявол XV
Да какая разница...
У меня ещё есть срочные дела. Может, мы просто продолжим выполнять свои задачи, не вмешиваясь в дела друг друга?
Арбитр: Башня XVI
Это будет зависеть от твоего ответа на следующий вопрос.
...Кто стоит за тобой?
Скрытые течения
Лунный свет падал на поверхность моря, и в его сиянии двигался одинокий силуэт.
Внезапно она сбавила ход.
? ? ?
Ты вошла в территориальные воды Доминиона Виши, пожалуйста, назови цель своего визита.
Ла Галиссоньер
Алжири, хватит прятаться.
Альжери
Да ладно, так ты меня уже давно заметила.
Ла Галиссоньер
Это ты потеряла хватку.
Альжери
О? Раз ты так в себе уверена, не хочешь проверить это на деле?
Ла Галиссоньер
Нет уж — я сдаюсь.
Альжери
...Хм? Погоди-ка, ты ранена?!
Ла Галиссоньер
Мелкие царапины. Вернусь на базу, немного отдохну, и всё пройдёт.
Как обстановка в Доминионе?
Альжери
Как бы это сказать... скрытые течения?
Ла Галиссоньер
Значит, я вернулась не слишком поздно...
Госпожа Клемансо давала какие-нибудь указания перед твоим уходом?
Альжери
Вообще-то да.
Но давай сначала вернёмся на базу, нужно заняться твоими ранами.
Выравнивание
В комнате эхом раздавался шёпот молящегося.
Марко Поло
«Слушай, люди говорят друг с другом».
«Они хотят взять кирпичи вместо камня, и смолу вместо извести».
«Они хотят построить город, и хотят построить башню».
«Величественный город, с башней до самых небес».
«Они хотят объединиться и прославить своё имя на весь мир».
...О, Боже.
...Позволишь ли ты этому свершиться?
Шёпот стих, похоже, молитва подошла к концу.
Марко Поло
Закончила. Что ты увидела?
Марко Поло
Всё это... довольно неплохие образы!
Пойдём, пришло время приоткрыть завесу.
Ахахахахахаха...