Глубинный Рефрен

...Наши намерения соответствуют тому, что было изложено в послании командованию Союза Орла.

Северный Парламент начнет операцию возмездия против Железной Крови за их бессмысленные атаки на наши суда со снабжением.

Мы запросили содействия Командира в этой кампании.

Данная операция одобрена высшими эшелонами нашего руководства и имеет наивысший приоритет для Северного Парламента.

Пути назад нет, и остановки не будет. Мы продолжим следовать этим курсом, каким бы ни был ответ Союза Орла.

Да будет всем известно: мы мобилизуем силы с одной целью — положить конец этой войне.

Саратога, я вынуждена не согласиться. Багровая Ось атаковала транспортные суда Северного Парламента под предлогом «Реконструкции».

Хотя никто из нас не желает погрязнуть в бессмысленных распрях, если дело дойдет до крайностей, мы должны стоять на своем.

План Союза следует этому принципу. Стоит также отметить, что Командир не высказал возражений против этого плана.

И я подозреваю, что скоро мы узнаем, что именно у них на уме. Давайте подождем и увидим, как будут развиваться события, Саратога.

Тот факт, что мы просим помощи у Командира, должен убедить вас в том, что мы стремимся к взвешенному ответу.

Более того, у меня есть общее понимание реакции Командира, а также масштабов передвижений Железной Крови.

Всё, что я могу сказать — у всех нас свои обстоятельства.

Надеюсь, мы всё еще можем рассчитывать на помощь Королевского Флота в снабжении военных нужд Северного Парламента, иначе мы рискуем упустить инициативу.

Именно так. Свободный Ирис не может позволить себе быть втянутым в конфликт подобного рода.

Я присоединяюсь к мнению Королевского Флота и прошу, чтобы операция Северного Парламента не мешала другим фракциям.

Особенно в вопросах, касающихся Ви... Кхм... В любом случае, мы сами разберемся со своими внутренними делами.

(Блеск, она звучит слишком уж уверенно. Прямо-таки слишком хорошо, чтобы быть правдой...)

У меня вопрос! Какие силы Северный Парламент планирует отправить на эту операцию?

Насколько мне известно, основная часть ваших сил сосредоточена на Севере для борьбы с Сиренами, поэтому вы редко участвовали в Реконструкциях.

Кроме того, не знаю, чувствует ли кто-то еще, что это «слон в комнате», но как Северный Парламент планирует противостоять технологиям Железной Крови? Насколько я понимаю, большая часть вашего флота довольно... старомодна.

(Наверняка Союз тоже знает о кораблях Железной Крови, построенных по чертежам... Если они развернут эти корабли против них, какие шансы будут у Северного Парламента?..)

(Подождите... эта чрезмерная уверенность... Неужели у Северного Парламента тоже есть свои корабли прототипы?)

А если Командир откажется или его попросят помочь Железной Крови?

Я всё еще не знаю, что и думать... Мне трудно поверить, что Штаб Флота просто кивнет и согласится с таким амбициозным планом.

(Ят Сен может знать больше, чем говорит, но давать зеленый свет такой операции кажется неправильным, даже если Командир в курсе...)

Надеюсь, вы не втягиваете Командира в какую-то мутную историю...

(Угх... на это мне нечего возразить...)

Ну, полагаю, нам нет смысла принимать решения за Командира заранее...

О, точно! Союзу Орла ведь не запрещено присоединиться к этой операции? Будет ли приемлемо, если мы отправим флот поддержки?

Хм... Просто в качестве страховки, на случай, если жизни Командира будет что-то угрожать.

Значит ли это, что Королевский Флот поддерживает участие Командира в этой операции?

Это правда... Кстати, почему здесь нет Королевы Елизаветы?

А... Вовсе нет! Я не это имела в виду!

(Ой... Неужели я внезапно сделала обстановку неловкой?)

Ну, в любом случае, давайте донесем ваше предложение до Командира и будем оценивать ситуацию дальше.

Мы все выслушали, что хотела сказать Союз, кроме самого Командира, и должно быть возможно склонить остальных в Союзе Орла на нашу сторону.

Кстати, если всё выгорит, можем ли мы получить разрешение на использование портов Северного Парламента и безопасный проход через ваши воды?

(Надеюсь, мне удалось сохранить достаточно бесстрастное лицо...)

(После обнаружения «Микояна» мы должны вернуть Кронштадт и остальных членов Полярной экспедиции как можно скорее...)

(Если мы сможем обмануть бдительные взоры Штаба Флота и раскрыть секреты Сирен раньше них... тогда весь ход этой войны изменится.)

(Командиру в конечном итоге придется держать ответ перед кем-то после этой операции... и это неизбежно.)

Не прижимайся лицом к окну, Сообразительный! Прилипнешь, если будешь так продолжать!

Проклятье, окно снаружи начинает запотевать... Такими темпами мы не сможем насладиться пейзажем.

Твоя правда! Я рада быть здесь, в тепле, а не там, где можно отморозить себе... Черт, окно снова запотело!

Эй, Сообразительный, тебе разве не пора баиньки? Будь хорошей девочкой и ложись спать!

И то верно! Прости, просто мне показалось, что стоит это отметить, раз уж ты ведешь себя так бодро после ужина~

Тебе всё равно стоит поспать, чтобы «подзарядить батарейки». Миссия уже завтра, понимаешь?

Прости, какой «вид»? Окно практически непрозрачное.

......

Да... Я привыкла к качке на волнах, но не к ухабистым дорогам...

Почему мы не могли отправиться кораблем? Терпеть это не могу...

Если мне позволено угадать, то всё потому, что вести корабль в такую погоду было бы слишком изматывающе и вредно для судна!

Что? Я думала, мы только собираемся патрулировать незамерзающий порт?

Значит, мы на секретном задании... Ха-ха! Фантастика! Интересно, какие машины у них там есть!

Кстати о незамерзающих портах, сколько их у нас всего? Для начала — порт Мурманск, затем на юге Архангельск, затем...

Кто-то назвал моё имя?

Ах, вот как. К слову, что вы все делаете в такой поздний час?

Ничего, кроме снежных холмов. Похоже, здесь только мы.

Не то чтобы кто-то смог нас тут заметить. А если бы каким-то чудом и смог, они всё равно не догадались бы, кто пассажиры.

М-хм! Рано в кровать, рано вставать — как делают все послушные дети!

Приветствую всех. Как вы себя чувствуете после столь долгого и утомительного путешествия?

Я узнаю эту станцию. Довольно историческое здание, не так ли?

Разве? Вокруг же больше ничего нет.

Ого, Кронштадт была права: база и впрямь находится в глуши...

Кто бы мог подумать, что мы построили порт в такой дали?..

Глядите туда! Что это за гигантский мех... нет, погодите, это гигантская подлодка?! Я никогда раньше не видела ничего подобного!

Я слышала кое-какие слухи. Говорят, она использовалась при исследовании «Святилища Арканы» (Arcana Sanctum), но это вряд ли правда.

Союз?! Это ты?!

Нет, правда, всё, что я знаю о проекте — лишь догадки и предположения...

Как ни неловко это признавать... Да...

Должна сказать, эта подлодка выглядит изумительно. Наша миссия как-то связана с ней, верно?

Великий Скотт! Так этот гигантский зверь — своего рода прототип, верно?

Никогда не думала, что однажды стану пилотом-испытателем подводной лодки...

Но это именно то, что мы собираемся сделать, верно? Управлять этой лодкой и исследовать объект Сирен?

У-у-ух ты, эта подлодка ПРОСТО КЛАСС! МНЕ НУЖНО увидеть, как она выглядит внутри!

Прошу разрешения войти! Ну пожалуйста!

Т-точно... Ха-ха, прости...

Хорошо, что это именно та миссия, которой я так ждала.

Расслабься, Союз, ты выбрала подходящего человека для этой работы. У тебя ведь есть другие дела? Тебе не стоит заставлять остальных ждать.

Поняла. Мы вернемся раньше, чем ты заметишь.

Постойте! Прежде чем я начну копаться в лодке... У неё есть имя?

Скорость и угол в норме... Мощность двигателя стабильна...

Ого! Это просто невероятно! Ох, как бы мне хотелось разобрать эту красавицу на части и изучить каждый компонент!

Как ребенок в магазине сладостей, который принадлежит его родителям...

Она слишком поглощена механизмами, чтобы даже отрицать тот факт, что ведет себя как дитя...

Да! Это лучший момент в моей чертовой жизни!

...Погодите, я и забыла, что время поджимает! У нас есть работа!

Валяй! Если это касается машин, я знаю абсолютно всё!

Невозможно? Хм... Постой, кажется, я знаю ответ!

Помните те маленькие штуки, похожие на буйки, что плавали в воде там, в порту?

Моя теория такова: это машины, которые регулируют температуру воды, чтобы не давать ей замерзнуть!

Видите те кабели, идущие к поверхности? Спорю на что угодно, они соединяют нагревательный элемент с какой-то установкой глубже под водой!

Ты что, не слышала? Я знаю о машинах всё! А-ха-ха-ха

...Погоди, ты не ожидала ответа? То есть спросила просто так, ради интереса?

Порт определенно не мог бы существовать без них! У этого региона нет ни подходящей географии, ни ресурсов, чтобы поддерживать его без использования Кубов.

Э-эх, теперь мне хочется заполучить один из тех буйков, разобрать его и посмотреть, что там внутри!

Архангельск сказала почти то же самое...

Да, я бы уже умчалась отсюда ракетой, если бы не работа! Кстати, об этом...

Вижу пришвартованное судно прямо по курсу! Похоже, без вооружения — скорее всего, ледокол!

Интересно, зачем мы всё еще используем ледоколы, когда у нас есть эти обогревающие буи?

«Принимай новое, но храни старое», полагаю. Может, и исследовательская база окажется смесью старого и нового.

То, что я знаю, трудно объяснить... Но не волнуйтесь, скоро вы увидите всё сами.

Думаю, можно с уверенностью предположить, что это и есть исследовательская база.

Неудивительно, что у тебя сложилось такое впечатление, учитывая, КТО его построил на самом деле.

Проще говоря, раньше это был объект Сирен. Когда мы его нашли, он был заброшен и лежал в руинах, поэтому мы решили его перестроить.

Риск того стоил. Это место жизненно важно для наших операций здесь.

У нас нет ресурсов, чтобы строить объект с нуля, но нам нужна база, которая служила бы промежуточным пунктом для погружения.

Сирены предоставили нам бесплатную «недвижимость»; было бы глупо не воспользоваться этим преимуществом по полной.

Почему? Чего ты боишься?

Это и значит «бояться», Киев. Вот что сделаем — все, кто идет внутрь, собирайтесь на палубе.

Киев и Сообразительный, вы остаетесь здесь охранять подлодку. Никогда не знаешь, когда могут появиться Сирены.

А ты, Волга, присмотришь за ними. Можете патрулировать сектор, если хотите, но не потеряйтесь. Это место больше, чем я ожидала.

Вот и славно. Я была бы поражена, если бы вы умудрились потерять из виду обычное судно в районе, забитом постройками Сирен.

Вижу пирс базы! Начинаю процедуру стыковки!

Фух... Я закончила с погрузкой оборудования! Киев, у тебя хватит смелости хотя бы подняться на пирс?

Я не трусишка, я просто осторожная... Вы заметили что-нибудь необычное внутри базы?

Вопрос в том, дадут ли нам разрешение... Стоит спросить об этом Кронштадт.

Но не сейчас — она на совещании с Архангельском. Судя по тому, какими серьезными они обе выглядели, они обсуждают миссию...

...Интересно. Никогда бы не подумала, что в Королевском Флоте творятся такие дела.

Я слышу о самых разных вещах. Тебе придется быть более конкретной.

...И откуда мне знать, чего ты не знаешь?

Ты упускаешь суть. Откуда МНЕ знать, что тебе известно, а что нет?

Почему ты сразу так не сказала?

Это называется риторика, подруга. Важный навык, если планируешь иметь дело с теми самыми аристократами.

В любом случае, игры в сторону. Ты — тот человек, которому я могу доверить то, что собираюсь рассказать.

То, о чем ты не имеешь ни малейшего представления, то, что знаю только я...

Один из способов сделать черный чай вкуснее — это положить целую дольку лимона прямо в чашку и дать ему настояться...

Это засекречено. Но могу сказать, что это, по всей видимости, популярная практика в Железной Крови.

Если подумать, это может быть сигналом, который используют люди в моей сфере деятельности... Тебе стоит быть осторожнее с любым, кто добавляет лимон в черный чай, Архангельск.

Я и не планирую ни с кем делиться. Эта информация предназначена только для посвященных.

Хотя... разгласив её тебе только что, я уже впустила постороннего в тайну...

У меня нет причин думать, что ты допустишь утечку. Я доверяю тебе, но ты должна быть очень осторожна, чтобы случайно не выдать это агенту с...

...Почему у тебя такой странный вид? Ты что, не воспринимаешь меня всерьез?

Что происходит?

Сколько их? Волга, ты уже выслала разведчиков?

Скорее всего. И всё же, нам стоит устранить их самим. Считайте это разминкой.

Нашу цель — ту реликвию Сирен — наверняка охраняет не «горстка», так почему бы не проверить нашу тактику в сравнительно безопасной обстановке?

Мы с Киевом полностью согласны! Я буду держать свои самолеты над ними, чтобы мы не потеряли...

Эй... Девочки, посмотрите на небо!

Полярное сияние! Какое захватывающее и редкое зрелище!

Послушай, Киев, веришь или нет, но у меня есть к тебе вопрос! Ты знаешь, как образуется полярное сияние?

Должна признать, это пробел в моих знаниях, и я подумала: «Эй, Киев из тихонь, так что она наверняка знает больше, чем говорит!»

Тсс! Гениальный механик задал тебе вопрос! То, что ты сейчас выдала — это не ответ, а лирическое отступление!

Боюсь, это объяснение выше моего понимания. Всё, что я знаю — эти огни великолепны~ Я должна загадать желание сиянию!

(Пожалуйста, присмотри за моими друзьями и пусть наша миссия здесь пройдет без сучка и задоринки.)

Это здесь... Место, откуда пришел сигнал бедствия.

Мы в порядке, я думаю. Я об этом позаботилась.

Не передразнивай меня.

Но меня не прикончили, так что всё нормально.

Похоже, разминка пошла всем на пользу. Отличная командная работа.

Сначала я немного нервничала, но в итоге мне удалось захватить господство в небе~

Верно, сигнал. Его сигнатура не совпадает ни с чем, что используется в Северном Парламенте, так что остается только гадать, кто взывает о помощи.

О, ты права. Это практически так близко, что можно припарковать подлодку прямо рядом с ним.

А ты как думаешь? Конечно же, мы должны погрузиться!

Возможно, мы идем прямо в ловушку Сирен, но единственный способ это выяснить — погрузиться на подлодке и провести расследование. Так что я предлагаю именно это!

Всем крепко держаться! Начинаю процедуру погружения!

Текущая глубина 200 метров, держимся стабильно!

Завершаю последовательность погружения и перехожу на ручное управление!

Всё будет в ажуре! До цели еще прилично, а это отличная возможность попрактиковаться в рулежке!

Не о чем беспокоиться! Ты забыла, что я гениальный механик?

Э-э... Я сказала, всё будет нормально! Я и раньше пилотировала серийные подлодки!

Я... пойду перечитаю...

Я немного волнуюсь... Наша оснастка бесполезна под водой...

Если появятся Сирены, мы будем как сидячие утки...

М-хм. Если «Сулико» пойдет ко дну, мы пойдем вместе с ней, так что никаких подводных сражений.

Посмотрим, что пишут в заметках... Интересно. «Образец нестабилен. Не пытайтесь переместить его за пределы места обнаружения».

Не совсем. Судя по всему, если переместить метеорит — то есть образец — далеко от места находки, его уникальные свойства исчезают.

«Фрагменты метеорита проявляют такое же нестабильное поведение; при удалении с места обнаружения они также подвергаются структурным изменениям».

«По этой причине предполагается, что образец можно изучать только в исследовательском центре, построенном на месте, или с помощью дистанционного наблюдения».

И именно поэтому нас отправили сюда на подводной лодке. У нас не было особого выбора.

Нет нужды. Оставайся здесь, я всё объясню, чтобы мы все были на одной волне.

Кронштадт тоже может добавить то, что знает, но на данном этапе я не уверена, что она располагает всеми фактами.

Начнем с метеорита — это наша цель. Как только подлодка достигнет координат, мы его проанализируем.

Мы бы просто вытащили метеорит на поверхность, если бы могли, но, видимо, ему нравится там, внизу.

Так что вместо этого мы сами придем к нему и изучим его с помощью наших приборов, чтобы собрать данные. Я права, Кронштадт?

Я слышала об этом! Говорят, взрыв был такой силы, что ударная волна выбила окна даже в тысяче километров от эпицентра.

Сирены? Уже тогда?..

То есть... Сирены построили крепость для охраны метеорита, но позже поняли, что в этом нет необходимости, и забросили её?

Я и не знала, что база играла такую важную роль... Теперь мне неловко, что я так плохо о ней думала...

Это объясняет, почему она поставила на это дело такую важную шишку, как ты.

Ну, он был найден—

У меня нет~ Спасибо за выдающееся объяснение, Кронштадт! Палец вверх!

...Погодите, я кое-что вспомнила. Под словом «изучить» ты же не имеешь в виду буквально пялиться на него через иллюминаторы «Сулико», верно?..

Добрый день, дорогие члены экипажа, говорит капитан Сообразительный. Мы достигли глубины 500 метров и прибудем к цели в ближайшее время!

Пусть развлекается. Ты же её знаешь — когда она находит блестящую новую игрушку, то становится на ней зациклена.

Капитан Сообразительный, у тебя уже есть данные о точном местоположении метеорита?

Похоже, мы не особо продвинулись...

Зачем мне это... О! Мы в Зеркальном море?! Поняла, выполняю!

Прямо над нами подлодки Сирен... Они что, всегда могли работать на такой глубине?!

Подумайте только — это бесценные разведданные. Даже если мы повернем назад прямо сейчас, мы не уйдем с пустыми руками.

Вполне возможно, и это очень плохие новости. Учитывая, что на этой лодке нет никакого вооружения, мы мало что можем сделать.

Исключено. Если они заметят нас во время всплытия, всё кончено.

Хм... Сообразительный, какое оборудование мы потеряли в процессе твоего «выключения»?

Выбери что-нибудь хрупкое и обладающее положительной плавучестью. Я думаю, мы можем выбросить что-то через корму лодки, а затем сбежать, пока Сирены отвлекутся на это.

Думаете, они уже ушли?

Мы не можем вечно держать двигатели выключенными на такой глубине, и у нас в конце концов закончится кислород, если мы не уйдем от этих проклятых Сирен.

Мой план с приманкой отнюдь не безупречен, но нам остается только молиться, чтобы он сработал...

Думаете, они заглотили наживку? Фух...

Слава богу... Я была уверена, что нам конец!..

О-о, умно! А если они всё равно попробуют, мы их просто затараним до смерти!

Эй, я просто шучу! Я не дура! В общем, давайте вернёмся к нашей миссии!

Есть! Поймала сигнал! Латаю битые данные... И-и-и готово! Я нашла осколок метеорита, народ!

Будет сделано! Наконец-то я пущу в ход эти манипуляторы!

Смотрите — сейчас я подцеплю этот фрагмент с помощью самого точного и деликатного маневра, который вы когда-либо видели...

Есть! Теперь мы, э-э... стыкуем его с камерой, верно?

Безусловно. У меня тут руководство под рукой на случай, если понадобится.

Поняла~ Мы прикроем тылы, пока вас не будет. Поосторожнее там с оборудованием!

Похоже на кабинет врача.

Часто бывала в комнатах для допросов, м-м? Довольно сомнительное сравнение.

Твоя правда. Руководство, которое дала нам Союз, тоже весьма скудно на детали... Я не уверена, что всё пройдет гладко.

Что? Ты серьезно думаешь о том, чтобы набраться?

Мы на задании. Я не стану тебя останавливать, если приспичило, но обязательно отмечу это в своем рапорте.

Извини, позволь мне тогда подыграть. «О да, конечно. Для вас — только самое лучшее, мисс Кронштадт».

У нас всё в порядке, Кронштадт! Можешь начинать процесс синхронизации!

Ага. Дай мне провести последнюю проверку. Артефакт на месте... Компьютерные системы онлайн... Порт передачи данных открыт...

Хорошо. Запуск через 3... 2... 1... Поехали!

Угх-х... Почему у меня такое похмелье, будто я выпила за раз всё спиртное мира, хотя я ни капли в рот не брала...

Пьянеть — это веселая часть, а я пропустила её и сразу перешла к ужасному «следующему дню»...

Что, черт возьми, произошло? Последнее, что я помню — я была на борту «Сулико»... Где я сейчас и как я сюда попала?

Я чувствую запах моря и солнечный свет на коже. Это что, тропический остров?

Я могу свободно двигать телом, но в нем нет веса. Мою душу телепортировали в это место?..

Это моя реплика! Это же я была в кресле синхронизации!

М-р-рмх... Че-е... Где мы?..

Я поняла! Это всё сон! Сон, в котором мы на каком-то курорте!

Киев, ущипни меня за щеку так сильно, как только сможешь!

Ой! Ой-ой! О-О-ОЙ! ОЙ! ХВАТИТ, ХВАТИТ, ТАЙМ-АУТ! ТЫ ЖЕ В НЕЙ ДЫРКУ ПРОБЬЕШЬ! ПРЕКРАТ-И-И-И!

О-ох... Это было мучительно! По крайней мере, в процессе мы выяснили, что это не сон, раз мы чувствуем боль!

Ойч! Послушайте, я в порядке, мне просто нужна минутка, чтобы... Погодите, я кое-что вспомнила!

Я слышала об экспериментальной технологии, которая погружает тебя в состояние ультра-яркого сновидения! Она даже позволяет нескольким людям видеть один сон одновременно!

Хотя, это не может быть оно. Если бы мы двигали своими телами во сне, мы бы натыкались на вещи в реальности! Остается только один вариант — это ВСЁ-ТАКИ сон...

Одно можно сказать наверняка — когда мы выберемся, мне придется написать отчет об этой машине.

Что касается ближайшего настоящего... Кто-нибудь знает, где мы?

Температура комфортная, но из-за влажности мои машины покроются ржавчиной. Я предполагаю, что это какой-то остров в южном полушарии?

Конечно могу! Я посмотрю, что у нас в окрестностях~

Хм... Вдалеке виден еще один остров.

Не вижу ничего похожего на военные объекты... Зато полно людей в туристической одежде. С уверенностью могу сказать: это место для отдыха!

Это ни на шаг не приближает нас к пониманию того, как мы здесь оказались, когда всего несколько минут назад были в подводной лодке на дне моря.

Смена обстановки приятная, поймите меня правильно, но многое здесь кажется неправильным.

...Кронштадт, что нам делать?

Истинная правда! В конце концов, ты мастер ориентироваться в незнакомых ситуациях!

Погоди! Ты только что призналась, что ты шпионка! Не буду врать, ты долго дурачила этого гениального механика, заставляя думать, что это не так!

Назад!

...Прости. Сработал инстинкт.

(Пс-с. Позволь мне это уладить.)

Давай вернемся немного назад. Ты сказала: «Туда нельзя». Почему? Неужели это место — не просто тропический курорт?

Почему тогда никто не поставил предупреждающие знаки? Одного зазевавшегося туриста хватит для кошмарного скандала в прессе.

Полагаю, все надеются сфотографировать городскую легенду?

Спасибо за предупреждение. Еще один вопрос... Ты также сказала, что мы «проскочили через фильтр», как и ты?

(Групповое фото?.. Что не так с этой девчонкой? Как нам поступить?)

(Чудесно! Я как раз ждала шанса продемонстрировать свой вид гениального механика! Ну же, Киев, улыбнись в камеру!)

Я четко слышала, как эта девчонка сказала про оснастку... Кронштадт, ты думаешь, она?...

Ну... Хорошая мысля приходит опосля, так что не кори себя слишком сильно. Нам остается только надеяться, что она правда на нас не настучит.

Погодите... Она сказала, что она ИЗ Союза Орла, но работает на Федерацию... О чем это она?

Хороший вопрос. И то, и другое может быть зацепкой. Что скажешь, Сообразительный?

В твоих словах есть смысл... Оснастка создавалась для открытого моря, а не для прогулок внутри зданий. Решено — идем в зону учений.

БИП-БИП —!! БИП-БИП —!!

А мой молчит. Дай угадаю, ты снова «взломала» свой коммуникатор?

Ответь. Кто бы это ни был, они могут дать нам ценную информацию.

Вы входите в зону учений Федерации. Немедленно назовите свое имя и принадлежность!

Это упрощает дело. Скажи им правду. Если нам повезет, они могут соединить нас с Командиром, и мы сможем обойти Штаб Флота.

Вы из Северного Парламента?

...

Не думаю, что они о тебе когда-либо слышали.

Черт! Волга, поднимай истребители! Всем рассредоточиться и войти в ромбовидное построение!

После того как я прямым текстом сказала, что мы из Северного Парламента? Вряд ли!

Попробую связаться с ними еще раз... Га-ах, не могу! Канал деактивирован!

Их самолеты движутся невероятно быстро, но я сделаю всё, что в моих силах!

Небо и море... они меняются!

Смотрите! Что это?!

Еще и торнадо?! И эти черные волны..!

Всем встать за меня немедл—

Урх... Агх..! АГХ! Так вот оно как...

Кронштадт! КРОНШТАДТ!

Фух... Слава богу, мне удалось вытащить тебя вовремя.

Что с тобой? Вид такой, будто ты только что прошла через ад.

В камере синхронизации «Сулико». Тебе нужна медицинская помощь?

Боже, машина действительно измотала тебя, и физически, и морально.

Знаю, мы только что шутили про водку, но, по-моему, ты заслужила стопку.

Хм? Что именно?

Черный торнадо? Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Слушай, сейчас не время для загадок. Мы всё еще посреди миссии.

Нет. Собирался начаться, но я прервала его немедленно, как только ты начала метаться в кресле.

Ты уверена, что в порядке? Мы можем всё прекратить, если тебе нехорошо.

У нас всё в порядке, Кронштадт! Можешь начинать процесс синхронизации!

Ага. Дай мне провести последнюю проверку. Артефакт на месте... Компьютерные системы онлайн... Порт передачи данных открыт...

Неужели это была галлюцинация? Всё казалось таким реальным...

Мы приближаемся к координатам сигнала бедствия, отправленного с исследовательской базы.

Если бы не героизм России и Командира, у нас бы даже не было доступа к этим водам.

Но где могла спрятаться подводная лодка такого размера?..

Очень надеюсь, что он идет не с морского дна...

Я нашла источник сигнала!

Так вот та самая исследовательская база, о которой мне рассказывала Союз. Она выглядит еще более впечатляюще, чем я представляла.

Я была убеждена, что она преувеличивает, описывая её. Оказывается, она даже не воздала ей должное.

Угх-х... Почему у меня такое похмелье, хотя я ни капли не выпила...

Пьянеть — это весело, а я опять пропустила это и сразу перешла к ужасному утру...

(Погодите секунду... Я уже это чувствовала!)

(Это не просто дежавю... Я помню всё так отчетливо.)

(А вот и Архангельск, говорит в точности то же самое, что и раньше...)

(Либо она удивлена так же сильно, как в прошлый раз, либо я проживаю тот же сон, который вижу только я...)

(Пока подыграю и посмотрю, что будет.)

Это моя реплика! Это же я была в кресле синхронизации!

М-р-рмх... Че-е... Где мы?...

Что? Ты определила это меньше чем за минуту? Ничего себе.

Я поняла! Это всё сон! Сон о курорте!

Киев, ущипни меня за щеку так сильно, как сможешь!

Дней?! Тогда не надо, и спасибо, Кронштадт! ...Кстати, а не слишком ли ты спокойна для таких нелепых обстоятельств?

Но как?! Даже я на миг потеряла самообладание, а я — самый выдержанный гениальный механик на планете!

Оки-доки. Дай мне минутку...

...

...Ого, ты права! Там действительно остров!

Если память мне не изменяет, это прямо по курсу...

Сейчас она выскочит, как только мы повернем за этот угол...

(Черт! Сказала мысли вслух!)

Вот как? И что заставило её так думать?

...Даже не знаю, что на это ответить.

Это не звучит как комплимент.

Я... Прости, но я всё еще пытаюсь разложить всё по полочкам в собственной голове. Просто дай мне еще немного времени...

(Точно по расписанию.)

Отставить, Киев. Я сама разберусь.

Просто делай, как я говорю. Итак... Бон Омм Ричард, я полагаю? Надеюсь, мы вас не напугали.

Что ты здесь делаешь? В той зоне учений впереди что-то происходит? И... ты не против, если я буду звать тебя просто Ричард?

Вовсе нет! По крайней мере, я точно не шпионка — в мозгу гениального механика нет места для таких глупостей!

(Она заподозрит неладное, если мы откажемся. Просто подыграйте.)

(Вот так? Надеюсь, сойдет...)

Сы-ы-ыр!

Скорее всего, осмотримся еще.

...Хм?

(Что за чертовщина?! Она ведет себя как совсем другой человек...)

Ты уверена? Твоя Федерация не сочтет нас подозрительными?

Какая странная девчонка. Она тебе знакома, Кронштадт?

Слишком много всего, о чем я раньше и не слышала. Что это за «Федерация» и что за история с этой зоной учений?

*вздыхает* Ты настоящий профессионал, Кронштадт. Даже когда ты «потеряна», это звучит убедительно.

Итак, что проверим дальше? Отправимся в зону учений, как советовала та девчонка?

А вы видели её смартфон? Он выглядел безумно продвинутым!

Механические чудеса — единственная сила, которая нужна этому гениальному механику! Давайте держаться подальше от этой зоны учений.

Ну, или я хотела бы так сказать... Но если у них действительно есть какая-то невероятная мощь, мы должны хотя бы выяснить, что это такое.

Что это за две организации, «враждующие друг с другом», о которых она упомянула? Не уверена, что им понравится вмешательство посторонних в их учения...

Конечно. Готовы, когда скажешь.

Сообразительный, за последние несколько минут твой коммуникатор подавал какие-нибудь сигналы?

Хорошо. Значит, мы продвигаемся вперед.

(Похоже, план просто обойти зону учений Федерации работает. Если всё пойдет по плану, мы будем в безопасности, как только свяжемся с флотом Союза Орла в этом регионе.)

(Если не ошибаюсь, их ближайшая база находится на восточном побережье...)

......

......

(Как такое возможно? Разве это не территория Союза Орла? Ричард ведь сказала, что она оттуда, да и все эти туристы выглядят так же...)

(Предполагаю, что этот сон может быть альтернативной реальностью, где Союз Орла контролирует гораздо меньше территорий, чем в реальном мире.)

(Это оставляет нам мало выбора — придется попытать удачу с фракцией «Революционный Фронт»... Надеюсь, они примут нас любезнее, чем Федерация.)

БИП-БИП —!! БИП-БИП —!!

А мой молчит. Дай угадаю, ты снова «взломала» свой коммуникатор?

(Что?! Но мы же далеко за границей зоны учений Федерации! Кто нас вызывает?)

(Если мы назовем себя Северным Парламентом, они откроют огонь... Лучший вариант сейчас — просто игнорировать вызов.)

(Угх. Работать скрытно — совсем не в моем стиле, хоть я и шпионка...)

Игнорируй их. Закрой канал связи и обходи сектор с другой стороны.

Внимание! Серийные корабли прямо по курсу!

Нет. Они больше всего похожи на корабли Северного Парламента, но что-то с ними не так...

У них камуфляж и профили, каких я никогда раньше не видела. Я не уверена, что они на нашей стороне!

Плохая идея. Что бы ты сделала, если бы к тебе без предупреждения приблизилась потенциально опасная девушка-корабль?

(Черт, в итоге нам всё равно придется кому-то отвечать... Неужели здесь нельзя просто пройти, не вляпавшись в неприятности?)

Небо и море... они меняются!

Смотрите! Что это?!

Они открыли огонь — но не по нам! Они стреляют по облакам!

(Это повторяется снова... Тот самый черный торнадо!)

Приготовиться к удару! Эсминцы, за спины тяжелых кораблей! Волга, Архангельск, быстрее!

(Я не позволю им стереть нас во второй раз!)

(Я ВЫСТОЮ. Я выясню, кто создает этот торнадо, выжгу её имя в своей памяти и узнаю правду об этом сне, даже если это будет последнее, что я сделаю!)

Аргх! Боль невыносима... Еще хуже, чем в прошлый раз..!

Но... моё упорство... окупилось! Теперь я знаю... кто создает торнадо..!

Ты... Это ты виновата в этом!..

Кронштадт! КРОНШТАДТ! Ты в порядке?

Слава богу... Ты наконец-то очнулась.

Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит? Не тошнит?

Архангельск, давай пока приостановим синхронизацию.

Ты можешь, черт возьми, забыть про эту водку?!

(Это подтверждает мои догадки — из нас пятерых «сновидец» только я. Неудивительно, что Архангельск понятия не имеет, что тут происходит на самом деле.)

(Хм...? У неё дрожат руки...)

(Нет, я слишком поспешила с выводами. Она тоже пережила то, что случилось во сне, просто она этого не помнит.)

Я становлюсь слабее каждый раз, когда торнадо поглощает меня. Остальные четверо тоже должны это чувствовать...)

(Эта машина смертельно опасна. Мы все погибнем, если я продолжу. Нет, нам нужно немедленно вернуться на базу.)

Но... как? Без оружия мы трупы, если встретим Сирен на обратном пути. К тому же, метеорит должен остаться здесь...)

(Она права. Как бы я ни старалась, я не справлюсь в одиночку. Мне нужно на время выбраться из этой комнаты, наводящей клаустрофобию.)

Прости, мне нужно подышать свежим воздухом. По крайней мере, чуть более свежим, чем здесь.

(Мы в глубокой заднице. Дела плохи.)

(Анализ метеорита высасывает из нас силы. Попытка сбежать — риск нарваться на Сирен. Но даже если мы уйдем, мы больше никогда не получим такой уникальный шанс.)

(Если это побочный эффект связи, то Союз никак не могла его предвидеть...)

(Хех... Похоже, я сама накаркала беду, когда пыталась строить из себя крутую тогда, перед отходом...)

(Проклятия в свой адрес нам не помогут. Нужно придумать план. Думай, Кронштадт, думай...)

А вот и наш гениальный капитан. Как дела?

Верю. А где Киев и Волга?

Кронштадт...?

Немного? С тем, какой больной ты выглядишь, это чудо, что ты вообще стоишь.

Если тебе нужно, чтобы кто-то другой синхронизировался вместо тебя, я готова.

Но если ты настаиваешь на том, чтобы делать это самой — пожалуйста, делай это размеренно. Нам некуда спешить, пока Сирены нас не заметили.

Разве? Может, ты и права. Я пару раз ловила себя на мысли, достаточно ли я полезна, и боялась, что миссия идет не по плану...

Но это просто я. Раз метеорит у нас, нам нужно лишь извлечь все данные, и дело в шляпе.

А я... Я бы предпочла сейчас сражаться с Сиренами. Изучать камни скучно.

С другой стороны... я лучше буду здесь с друзьями, чем одна в бою.

Урх......

Ладно, ладно. Я передам твою просьбу Союз позже.

Но имей в виду, что самая большая нагрузка в этой миссии ложится на психику. Если не хочешь остаться в одиночестве без нормальных условий, лучше подумай еще раз.

...Ни за что. У меня боевые тренировки, не хочу их запускать.

Это... вообще-то здравая мысль.

Я не против. Кронштадт, можешь поставить меня в охрану базы после миссии.

Да, и не нужно так кричать. Будь ты чуть громче — и Сирены бы нас услышали.

Шутки в сторону, твой крик — хороший знак, значит, силы вернулись. Готова дать синхронизации еще один шанс?

(Начальная точка та же, что и в прошлый раз. Хорошо.)

Ха-а...? Как я здесь оказалась? Я же только что была на мостике...

О нет... Мне это совсем не нравится...

(После всего, что было, пора открыть им правду.)

Всем успокоиться и слушать. Мы в этом месте уже в третий раз. Позвольте мне объяснить...

Да ты, должно быть, шутишь! В твоей истории слишком много дыр! Это просто невозможно!

Для истории, которую ты выдумала, чтобы нас успокоить, она впечатляюще детальна, признаю.

Ну... Ты наш лидер, и я не думаю, что ты стала бы нам лгать.

Предположим, ты говоришь правду, но остается пара вопросов.

Ты сказала, что в первый раз нас накрыло цунами, прервав синхронизацию и вернув на «Сулико».

Во второй раз цунами снова достало нас, и процесс опять прервался.

Сейчас наш третий визит, и всё же ты единственная, кто помнит о случившемся. Почему?

Это смелое предположение, но оно связывает факты воедино.

Да... Всё будет хорошо.

Знаешь, теперь, когда я осознаю, что это всё сон, мне вдруг стало не по себе в этом месте.

Кое-что из твоего рассказа зацепило меня.

Ты сказала, что во время первого и второго визитов та девчонка, Ричард, выглядела по-разному, хотя всё остальное оставалось прежним.

Для меня это означает, что она играет ключевую роль в этом сне. Черт, её облик может продолжить меняться.

А этот черный торнадо — и цунами — возвращают нас на «Сулико». Это условие поражения, верно?

Тогда нам стоит выбрать путь, который максимально продлит сон, пока мы собираем информацию.

Отличная идея! И если эта Ричард появится, нам стоит просто избегать её. Я ей не доверяю.

Хорошие аргументы... Так и сделаем. Бог любит троицу.

Когда волны утихнут, мы сможем спокойно исследовать это место.

Что? Откуда взялись все эти корабли?!

Всем встать за—

кхе-кхе... Девочки, вы целы?!

Подождите, это еще не конец! Нас еще не выкинуло на подлодку!

Поддерживаю. Моя оснастка развалится, если это повторится!

Кронштадт, ты как? Кроншт—

Угх... Голова раскалывается...

Это что... мостик подводной лодки?

Есть тут кто живой? Киев? Волга? Архангельск!

Н-ннгх... Я что, заснула?

Мы застряли в густом тумане... потом появился черный торнадо... А после нас всех вырубило огромной волной...

Ого, каков шанс? Нам всем приснился один и тот же сон?

Точно, Кронштадт ведь говорила то же самое, так? Она твердила, что была в каком-то сне, а потом её выбросило обратно в реальность той черной волной...

Но почему я всё помню? Разве мы не должны были забыть сон после возвращения?

Кронштадт?

Что происходит?..

Какой странный сон... Ты что-нибудь помнишь, Архангельск? Кронштадт упоминала что-то о черном цунами.

Да... Я до сих пор это помню...

Не хотелось бы мне застрять в таком месте...

Что-то мне подсказывает, что это ужасная идея.

Устройство, скорее всего, соединяется напрямую с её мозгом во время процесса. Если мы насильно разорвем связь, это может нанести ей психологическую травму! Возможно, есть способ остановить процесс...

Угх... Значит, это тоже не вариант? Но мы не можем просто оставить Кронштадт в таком виде!

Погодите, придумала! Если Кронштадт заперта внутри сна, почему бы нам не вернуться туда и не «закончить» его за неё?

Да вы издеваетесь! Сирены нас уже заметили?

На бумаге идея неплохая, но синхронизация возможна только при подключении к метеориту. Я без понятия, что случится, если связь оборвется...

И разве Кронштадт не упоминала о другой проблеме? Если Сирены найдут нас во время всплытия — нам конец!

Если подлодка пойдет ко дну, Кронштадт будет последней из наших забот!

Давай же, гениальный механик, думай! Как нам всем выбраться отсюда живыми?

И как вытащить Кронштадт из её сна? Гра-а-а-а-а!

Ладно, идем ва-банк. Если всплытие не вариант, остается только один путь — погружение!

Не знаю, какое давление выдержит эта лодка, но метеорит-то точно будет в порядке!

Каждая секунда погружения — это еще одна секунда, в течение которой мы можем скрываться от Сирен!

Что? Это невозможно, наша связь не работает на такой глубине...

Погоди, что? Мы ведь изначально нашли метеорит благодаря таинственному сигналу?

Значит, он идет от метеорита?! Если мы найдем способ усилить его, его поймают на исследовательской базе, и наши товарищи узнают о нас!

А затем, если мы увеличим мощность соединения, мы сможем найти путь обратно в сон Кронштадт!

Х-ха-ха... Самое время помолиться, чтобы автопилот лодки действительно работал.

Ну, может, я набросаю по-быстрому программу для обхода патрулей Сирен... но надолго её не хватит.

Какой у нас еще выбор? Если не попробуем что-то дерзкое и отчаянное, будем просто ждать гибели!

Хе-хе! Быстрее, чем ты успеешь сказать «Сообразительный — механик с мозгами размером с галактику!»

Готово! Вот вам и настоящий гениальный механик! Видали?

Как там сигнал от метеорита? Мы тут мимоходом творим революционные вещи, надеюсь, Союз хотя бы поймает сигнал...

Я на шаг впереди тебя! Когда меня окружают такие прекрасные машины, было бы преступлением проверить их всего один раз!

Хорошо... Пойдем и вернем её, вместе!

Я не понимаю... Как это произошло?

Её Куб Мудрости... Почему это случилось?..

Я никогда раньше не видела ничего подобного...

Я не понимаю... Просто не понимаю!..

Черт... Больно же...

Если бы только я могла увидеть результаты тестов... Но у меня больше нет допуска...

Придется положиться на доктора Аосте... и сосредоточиться на том, что я могу сделать здесь и сейчас!

Не сдавайся! Если кто и может решить эту проблему, так это ты, Анзил!

Магистр, ваши расчеты завершены.

Результаты показывают, что предложенный механизм предохранительного замка соответствует спецификациям проекта.

В таком случае я буду считать задачу выполненной. Однако я могу провести дополнительные расчеты, если вы хотите более стабильную альтернативу.

Вы не верите в «Антиох» как в запасной план?

А как насчет инцидента с Бон Омм Ричард? Считаете ли вы его примером Пробуждения?

Стоит ли нам оставить здесь какое-нибудь сообщение?

Слушай, ну почему бы хоть что-нибудь не написать? Это будет как маленькая забавная «пасхалка».

Они могут прочитать это и обрести силу, необходимую для преодоления великой трагедии.

Уф... Сваливаешь на меня самую сложную задачу, да?

«Эй, маленькая девушка-корабль! Молодец, что нашла это сообщение! Хорошего тебе дня!»

Ладно, ты прав... Как насчет этого:

«Держись, дитя Творца.»

«Само твое существование — чудо, рожденное из надежд и сердец бесчисленных людей.»

«Встречай тьму лицом к лицу, но не дай ей поглотить себя! Мама болеет за тебя!»

Лучше?

Послушай, я исследователь, а не писатель! Это лучшее, что я могу сделать!

Теперь твоя очередь что-нибудь написать!

Не-е-ет, ты так просто не отделаешься! Ты сделаешь это прямо сейчас!

Да! Теперь я помню! Я помню всё!

Я никогда не забуду своих друзей! И они никогда не забудут меня!

Что я здесь делаю... У меня есть долг, который нужно выполнить, и Северный Парламент, в который нужно вернуться!

Я знаю, ты меня слышишь! Вытащи меня отсюда и верни туда, где мне место!

Забери меня обратно домой, туда, где мне самое место!

кхе-кхе! Какая это петля?!

Довольно, пожалуйста... Думаю, я вынесла уже достаточно наказаний...

Это объясняет, почему у меня всё тело болит... Насилие — не выход, Архангельск.

Хехе. Порази меня своим лучшим ударом.

Да. Я собрала все необходимые разведданные. Осталось только закончить это так, как нравится мне.

Точно! У тебя в распоряжении гениальный механик — используй её!

Нет. Силу природы не победить.

(...Оно утратило свою угрожающую ауру... Ты показала мне все, что должна была показать, не так ли? ...)

(...Или это всего лишь последствия всего этого, и наша задача — позаботиться об этом? ...)

(...Если так, то это унизительное напоминание о том, какой глупой я была, думая, что смогу бороться с торнадо с помощью огня из пушек. ...)

Неважно. Я завершу эту миссию несмотря ни на что и вернусь домой со своими товарищами и собранными нами данными!

И если что-то или кто-то попытается встать на нашем пути, мы будем сражаться до тех пор, пока это не исчезнет!

Всем кораблям! Цельтесь в центр торнадо! Бейте по нему всем, что у вас есть!

Белоруссия, впереди подлодки Сирен.

Да-да. На старт, внимание... пли!

3... 2... 1... Подтверждено прямое попадание. Цель уничтожена.

Это судно — куда более совершенный продукт, чем «Сулико».

Но на «Сулико» всё равно должно было хватить энергии и припасов, чтобы поддерживать жизнь девочек...

......

...Приготовиться.

Подходим к «Сулико», Белоруссия! Идем встречать героев Северного Парламента!

Кое-что никогда не меняется, а? Хорошо быть дома.

Полагаю, я получила обслуживание по первому классу? В любом случае, большую часть пути я проспала.

Как ни странно, у нашего штатного гениального механика всё еще остались силы, чтобы снова наведаться на исследовательскую базу.

.........

Честно говоря, я никогда не думала, что смогу снова увидеть свой дом.

Значит, внутри камеры время шло ненормально?

...Давай пока оставим это. На какую бы глубину ни погрузилась подлодка, время само по себе не могло застыть внутри камеры.

Но если это как-то связано с технологиями Сирен, которые мы использовали, становится ясно, почему они так остро интересуются метеоритом.

Я всегда готова отдать всё ради Северного Парламента, Союз.

*вздыхает* Хах, хорошо вернуться, подруга.

...Прости, что заставила тебя ждать!

Угх... Я же выставлю себя дурой перед Её Величеством...

*пыхтит* *задыхается* Ха-а? Я где-то не туда свернула? Тут же должно было быть быстрее...

П-погодите, я что, заблудилась?!

Угх... Я что, умудрилась заблудиться в дворцовом подвале?

Если Глава горничных узнает об этом, она мне все уши прожужжит...

И-ик?!

К-к-кто здесь?!

Мисс Нептун! Что вы здесь делаете?

Погодите, мне нужно немедленно доставить эти материалы Её Величеству! П-простите!

Правда? Спасибо огромное, мисс Нептун! Вы меня просто спасли!

Фух... Может, при таком раскладе мне удастся избежать лекций Главы горничных...

Шеффи?! Эх, я так и боялась, что это случится...

А если серьезно, ты пришла меня искать? Как ты узнала, где я?

Я пыталась донести документы Её Величеству, но в итоге заблудилась и забрела сюда...

Ха...?

Спасибо огромное, Шеффи!

Поняла! Ладно, давай скорее доставим документы Её Величеству, пока она не разозлилась! Прибавим шагу, Шеффи!

Вероятно, это не самая блестящая идея, но другого выхода я не вижу...

Если всё оставить как есть, мы все окажемся в опасности, включая Командира.

.........

Это единственный путь! Я уверена!

По крайней мере, хуже уже точно не будет!

Линия связи подтверждена. Проверка целостности системы безопасности... Подтверждено.

Проверка полномочий корреспондента...

Личность подтверждена: CV-3 Саратога, Союз Орла.

Допуск подтвержден. Пожалуйста, сформулируйте ваш запрос.